Сюй Мань тоже уселась рядом с матерью, прислонившись к няне Нянь. Она наблюдала за своей старшей тётей, которая то и дело сновала по цветочному залу — энергичная, собранная, деловитая. Кроме пары вежливых слов, сказанных Великой принцессе при приветствии, тётя почти не общалась с гостями. За ней следом, словно помощница, ходила вторая невестка рода Чжугэ.
Прошло ещё немного времени. То одна, то другая госпожа — то ли жена левого, то ли правого начальника гарнизона, то ли супруга одного из девяти министров — подходила поболтать. От густого запаха духов у Сюй Мань разболелась голова, но она всё равно вынуждена была держаться и, прислонившись к спинке кресла, полуприкрыла глаза.
Из-за юбилейного банкета в честь госпожи Чжугэ собралось не только много дам, но и их дочерей. Например, тётушка Сюй Мань привела с собой свою незаконнорождённую дочь. Однако, будучи по натуре робкой и безвольной, она почти ничего не сказала и вскоре увела девочку прочь. Сюй Мань успела лишь мельком взглянуть на неё и сильно разочаровалась: она-то думала, что бабушка собирается отправить в императорский дворец какую-нибудь красавицу, а оказалось — всего лишь жёлтая фасолина, обычная девчонка.
От скуки и духоты Сюй Мань начала клевать носом и положила голову на плечо няне Нянь. Но в тот самый момент, когда она невольно подняла глаза, среди группы девочек вдалеке она заметила одну, чья фигура сразу привлекла внимание. Девочка была примерно того же возраста, что и близнецы, но её движения и выражение лица казались совсем не детскими — будто каждое движение и каждый взгляд были тщательно продуманы заранее: плавные, изящные, безупречно выверенные. Однако на фоне ещё детского личика это выглядело немного странно.
В этот момент она оживлённо беседовала с другой, чуть постарше, и чем дальше они разговаривали, тем больше сближались, глаза их сияли от искренней радости, словно они сами по себе излучали свет счастья. Даже те девочки, которые не участвовали в разговоре, невольно чувствовали себя легче и веселее.
Сюй Мань долго смотрела на неё, и постепенно её прежние представления начали рушиться. Страх перед неизвестным, перед тем, что всё выходит из-под контроля, незаметно рассеялся.
«Ах… вот какая она на самом деле», — словно услышала она голос собственного сердца.
Неожиданное спокойствие охватило Сюй Мань, когда она смотрела на это обычное, но живое лицо. Наверное, когда писалась эта книга, в моде были романы о переселении душ, где главная героиня — скромная и невозмутимая девушка, побеждающая красивую, но глупую и злобную соперницу. Поэтому эта девочка выглядела вовсе не красавицей, но, как говорилось в книге, её глаза с двойными веками сияли необычайно ярко, будто в них заключалась огромная энергия и бесконечные истории, так что, взглянув один раз, невозможно было не захотеть разгадывать их снова и снова, пока не увлечёшься окончательно.
— Вот она, настоящая невозмутимая героиня, — тихо пробормотала Сюй Мань про себя. Посмотри, какое у неё спокойное, гармоничное присутствие! Посмотри, как каждое её движение может служить образцом для подражания! Посмотри, как она улыбается — в меру, естественно, без малейшего напряжения. Теперь Сюй Мань поняла, почему мать не хотела, чтобы она училась быть такой: это слишком утомительно, и, скорее всего, как бы она ни старалась, никогда не достигнет подобного совершенства.
Сюй Мань и Хуан Сюйин — разные люди. Сюй Мань — не уроженка этого мира; она всё ещё находится в процессе понимания и принятия его законов. Но некоторые привычки и взгляды, укоренившиеся в ней с детства в современном мире, невозможно изменить одним лишь желанием. Например, обучаясь придворным манерам и правилам поведения, она не усваивает их быстрее других — это доказывает, что ей недостаёт врождённой привычки. А Хуан Сюйин уже прожила одну жизнь и прекрасно знает правила этого мира, понимает, как действовать, чтобы добиться выгоды. Даже если у Сюй Мань есть преимущество в виде знания сюжета, текст книги всё равно ограничен — это лишь фрагмент реальности. Перед ней уже не просто книга, а живой, настоящий мир. Здесь каждый человек — реальный, живущий по своим законам: не только упомянутые в сюжете, но и слуги, возницы, садовники, нищие на улицах… Пусть даже они не играют никакой роли в повествовании, они всё равно составляют основу этого мира — его самую многочисленную часть. А сердца людей — не слова на бумаге и не строки кода; их невозможно просчитать.
Сюй Мань глубоко вздохнула. Не зная почему, но как только она увидела Хуан Сюйин собственными глазами, прежний страх почти полностью исчез. Та — человек, и она сама — тоже человек. Умственные способности ограничены, и она не обязательно проиграет. К тому же, даже если Хуан Сюйин и умна, она всего лишь женщина, выросшая в гаремных интригах прошлой жизни. А у Сюй Мань есть брат, родители, дядя…
Возможно, «золотые пальцы» удачи не будут действовать вечно. Ведь она сама — самый большой фактор неопределённости.
— Тебе нехорошо, Амань? — Великая принцесса, ловко поддерживая беседу с гостьями, заметила, что дочь побледнела и выглядит уставшей. — Может, пойдёшь отдохнёшь в гостевые покои? Чунья уже там, наверняка всё приготовила.
Няне Нянь давно не нравился залитый духами воздух, но как служанке ей не полагалось ничего говорить. Теперь же, когда хозяйка сама предложила уйти, она с радостью подхватила принцессу.
После того как они доложили госпоже Чжугэ, няня Ляньнянь повела Сюй Мань вслед за присланной служанкой. Сюй Мань, прижавшись к плечу няни, вдруг оказалась лицом к лицу с той самой группой девушек, за которыми так долго наблюдала. Она широко раскрыла глаза и спокойно встретилась взглядом с Хуан Сюйин. На мгновение их глаза сошлись, но тут же обе девочки естественно отвели взгляды и больше не смотрели друг на друга.
Когда фигура няни Ляньнянь исчезла за дверью цветочного зала, зеленоглазая девушка, только что весело беседовавшая с Хуан Сюйин, презрительно скривила губы и толкнула подругу локтем:
— Сюйин, кто эта девчонка? Какой у неё важный вид — сразу уходит отдыхать!
— Айлянь, ты ведь только что вернулась с границы и не знаешь, — поспешила ответить за подругу другая, более осторожная девушка в синем. — Это младшая дочь Великой принцессы.
Услышав ответ, Хэ Айлянь нисколько не испугалась, а даже усмехнулась:
— Всего лишь принцесса! Моя двоюродная сестра во дворце гораздо знатнее. От неё родилась сама Великая принцесса! А мой дядя — нынешний канцлер, а отец много лет стоит на страже границы.
Окружающие хоть и кивали в знак согласия, но молчали — все прекрасно знали, насколько высок статус Великой принцессы. Только эта барышня, что только что приехала с границы, могла не знать об этом.
Хуан Сюйин опустила голову и молчала, не возражая. Она крепко сжала рукава, и пальцы её слегка дрожали. «Да, это она… Я узнаю её даже в праху!» Хотя она не понимала, почему их встреча произошла раньше срока, но ведь и она сама уже изменила ход событий — значит, будущее тоже не может остаться прежним. Она крепко прикусила губу, чтобы сдержать ярость, накопленную ещё в прошлой жизни. Именно эта злобная женщина погубила её двоюродного брата! Именно она подстроила ту «случайную» встречу! Если бы не эта мерзкая особа, одержимая желанием завладеть её братом, она бы никогда не влюбилась в того подлеца и не вышла бы за него замуж вопреки воле семьи. И тогда… тогда она бы обязательно вышла замуж за двоюродного брата и прожила бы спокойную, счастливую жизнь, а не предала бы его любовь и доверие.
Но ещё хуже то, что эта женщина подстроила и гибель её старшего брата! Дело о списывании на экзаменах — это была не его вина! Почему всю семью сослали? Почему по дороге на ссылку всех настигла чума, и никто из родных даже не получил погребения? Каждый год она могла лишь плакать у их пустых могил.
«Я никогда не любила Чжугэ Чуцина. Я просто ненавидела тебя — поэтому и отняла его. Посмотри, сколько у меня сейчас любовников!»
Эти слова, будь она перерождена или нет, навсегда запечатлелись в её памяти. В последний раз, перед смертью от яда, нанесённого тем подлецом, она услышала их от этой женщины. Та, словно ядовитая змея, выплюнула самые отвратительные слова на свете, и даже умирая, Хуан Сюйин не могла закрыть глаза.
— Сюйин, разве Великая принцесса раньше не была твоей мачехой? — вдруг спросила одна из девушек.
— Да… Великая принцесса — благородная особа, — Хуан Сюйин подняла глаза и улыбнулась с лёгкой грустью.
«Двоюродный брат… В этой жизни я ни за что не позволю этой злодейке причинить тебе вред».
* * *
Чтобы добраться до гостевых покоев, Сюй Мань глубоко вдыхала свежий воздух, и ей казалось, что весь застоявшийся дух из лёгких выходит наружу, а силы возвращаются. «Не понимаю, зачем эти древние дамы так усердно намазываются духами? Неужели не боятся отравиться свинцом?» — думала она про себя. Её мать, напротив, предпочитала ароматы из цветочных эссенций — свежие, лёгкие, приятные.
Пройдя по галерее, Сюй Мань с интересом смотрела на пышную зелень деревьев и яркие цветы за окном. Она не знала их названий, но ей нравилось на них смотреть. Подняв голову, она увидела на верхней части колонн узоры с облаками, расписанные голубой краской. Неожиданно ей вспомнился вчерашний сон. Хотя в книге чётко говорилось, что те события происходили во дворце, подаренном императором принцессе, она всё равно невольно присмотрелась внимательнее. Значит, Чжугэ Чуцин живёт в таком месте.
— Ай-яй-яй, быстрее заходи! С тех пор как наступило Лися, солнце всё жарче и жарче, — встретила её у дверей Чунья, доверенная служанка Великой принцессы. Она пришла сюда заранее вместе с няней Ван, чтобы подготовить комнату — ведь она дольше всех служила принцессе и лучше всех понимала её вкусы.
— И правда, — отозвалась няня Ляньнянь, занося Сюй Мань в прохладное помещение. — После Сячжи будет ещё жарче.
Чунья подала воду и напоила Сюй Мань, а затем велела младшей служанке приготовить гороховые пирожные.
Няня Нянь поправила одежку принцессы и усадила её на стул у стола. Заметив незнакомое лицо, она спросила Чунью:
— Из нашего дома?
— Да, — улыбнулась Чунья. — Родственница Чжоу, привратницы вторых ворот. Госпожа сама дала ей имя — Чусынь.
— Ой! Так, может, она тебе на смену? — Няня Нянь хлопнула в ладоши и многозначительно подмигнула.
Лицо Чуньи слегка покраснело, но она смело ответила:
— Именно так! Сейчас я её обучаю. К концу года она уже сможет работать самостоятельно. Умница, быстро учится.
— Тогда тебе пора и самой готовить приданое, — поддержала няня Ляньнянь. — Госпожа ведь дала тебе помощницу не просто так.
Услышав про приданое, Чунья совсем покраснела, но всё же тихо сказала:
— Да уж, всё равно после свадьбы я вернусь во дворец управляющей. Госпожа обещала.
Няня Ляньнянь громко рассмеялась, хлопнула её по плечу и покачала головой:
— Ты, глупышка, всё ещё мечтаешь стать управляющей? Твой жених ведь сказал, что сразу после праздника выйдет из службы и станет управляющим лавкой. Боюсь, тебе не вернуться во дворец — будешь лавочницей!
Чунья округлила глаза, забыв о смущении:
— Нет, это невозможно! Если не будет места управляющей, я пойду к принцессе няней!
Няня Нянь нарочито нахмурилась, подняла Сюй Мань на руки и крепко прижала к себе:
— Я — кормилица принцессы. Тебе придётся искать другую госпожу.
Когда няня Нянь унесла Сюй Мань в спальню, Чунья надула щёки и крикнула вслед:
— Ладно, не буду спорить! Когда госпожа родит нового ребёнка, я попрошу, чтобы меня взяли няней!
Сюй Мань, прижавшись к кормилице, удивилась: Чунье, наверное, всего шестнадцать или семнадцать, а её уже выдают замуж! И тут же она подумала о своих служанках Хуншао и Хунгуй — наверное, и их скоро не останется рядом.
В спальне, устроившись на мягком диванчике, Сюй Мань съела гороховые пирожные, и усталость от духоты прошла. Теперь её взгляд упал на маленький столик рядом — там лежала тарелка со спелой вишней, и слюнки у неё потекли.
— В первый день Лися пробуют три новинки, — улыбнулась няня Нянь, заметив жадный взгляд принцессы. — Попробуй, принцесса.
Она взяла ягодку и положила в ротик Сюй Мань, строго напомнив:
— Косточку обязательно выплюнь!
Сюй Мань прокусила нежную кожицу, и кисло-сладкий сок мгновенно растёкся во рту. Она быстро выплюнула косточку, проглотила мякоть и тут же уставилась на оставшиеся ягоды. Няня Нянь, увидев, что принцесса умеет выплёвывать косточки, подвинула тарелку поближе. Сюй Мань ела с наслаждением, и чем больше ела, тем слаще казалась вишня. Вскоре она уже съела почти полтарелки, и няня Нянь в ужасе убрала угощение — больше не давать!
http://bllate.org/book/3116/342553
Готово:
