— Амань совсем крошечная, а уже такая разумница. Настоящая дочка для отца, — с тёплой улыбкой произнёс Сюй Вэньбинь, ещё раз погладил дочурку по щёчке и вышел вместе с Великой принцессой.
— Няня, а они куда пошли?
Няня Чэнь, будучи главной управляющей в доме, осталась во дворе дочери: Великая принцесса не доверяла няне Гуань, да и дети были ещё малы, поэтому велела ей дожидаться их возвращения.
— На кладбище, — ответила няня Чэнь, войдя после поклона и усевшись у маленького столика у кровати Сюй Мань. Она достала корзинку с шитьём и, прищурив глаза, принялась зашивать подошву.
— Кого именно? — спросила Сюй Мань, глядя в окно, как родительские одежды исчезли за углом двора.
— Одного знакомого, — рука няни Чэнь на мгновение замерла с иголкой, но тут же снова заработала с прежней ловкостью.
Сюй Мань прислонилась к подоконнику, и клубок сомнений в её груди становился всё больше: поминальные мешочки без имён, неназываемые усопшие, все ходят на кладбище ранним утром, а её родители — ближе к вечеру, да ещё и тайком.
— А что няня шьёт? — Сюй Мань решила пока отложить разгадку тайны. Наверняка, когда она подрастёт, родители сами возьмут её с собой на могилу.
Няня Чэнь, держа в руках подошву, улыбнулась с довольным видом:
— Подошвы шью.
Сюй Мань удивилась:
— Неужели в доме не заготовили тебе обуви?
— Глупышка, — морщинки на лице няни собрались в добрую улыбку, и её хрипловатый смех звучал по-настоящему тепло. — Это для госпожи. Она ведь больше всего любит обувь, сшитую моими руками.
Сюй Мань прищурилась и тоже улыбнулась. Она вспомнила няню Гуань и свою кормилицу няню Нянь, которая тоже часто шила ей подошвы. Кто искренен, а кто притворяется — разница была очевидна.
Автор примечает: Ах, какая тёплая глава! Надеюсь, все вы цените тех, кто по-настоящему вас любит. А теперь я снова подкидываю загадок — как же мне не хвастаться!
☆
Сюй Мань была рада, что всё ещё ребёнок: кости у детей срастаются гораздо быстрее, чем у взрослых. К тому же в доме было полно лекарств и обильного питания, так что, хотя до трёх месяцев, назначенных врачом, ещё оставалось полмесяца, нога уже почти зажила: ни отёка, ни атрофии, кость срослась ровно, без искривлений.
Однако даже после того, как перелом зажил, мать разрешала ей вставать не больше чем на полчаса в день — боялась, как бы дочка снова не повредила себя. Но даже эти полчаса были для Сюй Мань бесценны: она уже чувствовала, что «заплесневеет» от бездействия.
С самого утра из дворца прибыл главный евнух по личному поручению императора — дядюшки Сюй Мань. Он должен был исполнить обещание: как только девочка сможет ходить, её снова привезут во дворец, чтобы она познакомилась с двоюродными братьями и сёстрами и поблагодарила дядю за особый подарок — редчайшие красные сливы и нескольких искусных садовников. Теперь во дворике Сюй Мань пышно цвели красные сливы. В этом году цветов не будет, но девочка уже представляла, как в следующем году весь двор озарит багряный огонь цветения.
— Амань, всё готово? — Великая принцесса, сияя от радости за выздоровление дочери, сегодня надела пурпурное платье с высокой талией. Оно колыхалось при ходьбе, создавая волшебное зрелище.
Отвечать, конечно, должна была не сама Сюй Мань. Её кормилица няня Нянь уже собиралась выйти вперёд, но тут же её опередила няня Гуань, подскочив и поклонившись с заискивающей улыбкой:
— Всё готово, госпожа.
Великая принцесса взглянула на неё без выражения лица, лишь слегка кивнула, давая понять, что услышала, и подошла к дочери, поправив вышитый подол её платья:
— Амань, помнишь, что скажешь дядюшке?
Сюй Мань склонила голову, нарочито мило:
— Спасибо дядюшке за подарки.
Великая принцесса наконец удовлетворённо улыбнулась, чмокнула дочку в щёчку и велела няне Нянь взять ребёнка на руки.
Сегодняшняя карета была особой — дар императора, роскошнее даже экипажа самой Великой принцессы. Главный евнух ожидал в боковом зале, готовый в любой момент поднять церемониальный штандарт и повести четырёх высокородных пассажиров ко дворцу.
— Братцы тоже едут? — Сюй Мань, уютно устроившись на руках у няни Нянь, удивилась, увидев близнецов в особенно нарядных одеждах.
Великая принцесса поправила нефритовую диадему младшему сыну:
— В следующем году они поступают в императорскую школу. Дядюшка хочет проверить их нынешние знания, чтобы не опозорились перед всем двором.
— Пф! — Сюй Мань прикрыла рот ладошкой и, прячась за плечом няни, засмеялась с явным злорадством.
Близнецы же побледнели, плечи их опустились — они явно пожалели, что согласились. Сначала думали, что поедут развлекаться, а оказались перед лицом настоящей ловушки.
— Ладно, пора в путь, — сказала Великая принцесса, щипнув сына за ухо, но сдерживая улыбку.
Однако едва они прошли несколько шагов, как издалека к ним запыхавшись подбежала одна из служанок.
Великая принцесса остановилась, нахмурившись.
— Госпожа… госпожа! — запыхавшаяся служанка едва переводила дух. — Госпожа Ли из дома старшего сына Сюй прибыла с двумя девушками. Говорит, хотят навестить нашу принцессу.
Сюй Мань сразу почувствовала подвох. После её возвращения домой с переломом из рода Сюй только третий дядя прислал подарки, а дедушка ограничился вежливым расспросом через управляющего. Бабушка и старший дядя будто и не знали о случившемся — от этого становилось особенно горько на душе.
И правда, лицо Великой принцессы потемнело:
— Какие две девушки?
— Старшая дочь старшего сына и вторая дочь третьего сына, — ответила служанка, всё ниже опуская голову под суровым взглядом госпожи.
Сюй Мань не понимала, почему мать так презрительно усмехнулась.
Зато её младший брат Хайтянь, всегда прямолинейный, пояснил:
— Да ведь это всего лишь две незаконнорождённые дочери! Пришли в самый нужный момент — хотят прицепиться к нашему визиту во дворец. Мечтают!
Сюй Мань наконец поняла. При жизни она слышала о «прицепах» к машинам и обедам, но чтобы так — «прицепиться» ко дворцу? И с детьми семи–восьми лет? Неужели всё так серьёзно?
— Не обращайте на них внимания, — холодно сказала Великая принцесса, поправляя хрустальные серьги. — Пусть подождут в гостиной. Угощайте чаем и фруктами. Как только наша карета уедет, няня Чэнь проводит их обратно.
Сюй Мань, прижавшись к няне Нянь, молчала. Она впервые осознала, насколько рано здесь девочки начинают думать о собственном будущем.
На этот раз путь во дворец прошёл без помех. Сюй Мань, глядя на золотые занавеси кареты, понимала: только дядюшка мог позволить такое — никто другой не осмелился бы использовать золото. Внутри же лежали редкие фрукты и сладости, которых не найти даже в Доме Великой принцессы, а ещё — множество игрушек, явно приготовленных специально для неё. Дядюшка был невероятно заботлив.
Пока Сюй Мань наслаждалась его вниманием, старший брат Хайшэн вдруг нахмурился:
— Наверняка старшая тётушка сама не осмелилась бы так открыто. Значит, бабушка… Неужели не может успокоиться?
— Хайшэн, не болтай лишнего, — одёрнул его младший брат Хайтянь, бросив взгляд на мать.
Но Великая принцесса лишь приподняла бровь и, наоборот, обратилась к старшему сыну:
— Эти слова и правда не стоит произносить вслух, но это не значит, что мы должны их бояться. Хайшэн, ты — старший сын Дома Великой принцессы, будущий наследник титула. Тебе не нужно быть таким осторожным.
— Но в книгах сказано: «Сыновняя почтительность — основа всего», — возразил Хайшэн. Он хоть и старался казаться серьёзным, но в душе оставался обычным мальчишкой, любящим шалости и проделки.
Великая принцесса откинулась на спинку кареты и с презрением усмехнулась:
— Ты думаешь, раз я с ними вежлива, значит, боюсь их?
Хайшэн промолчал, но по его лицу было ясно — именно так он и думал.
— Глупыш, — мягко сказала мать. — Даже выйдя замуж за Сюй, я остаюсь дочерью императорского дома. А они, род Сюй, — всего лишь слуги нашей семьи. Я вежлива с ними лишь из уважения к твоему отцу. Но если они переступят черту — мы не станем церемониться.
Её глаза блеснули сталью, и впервые Сюй Мань по-настоящему ощутила ту гордость, о которой мать говорила не раз. Это была не просто фраза — это было вплетено в саму суть её крови, неразрушимо и несокрушимо.
Хайшэн и Хайтянь встали, торжественно склонили головы:
— Слушаемся.
Это уже не были детские шутки — это был настоящий урок, и братья понимали всю его серьёзность.
— Ладно, — Великая принцесса ласково потрепала сыновей по головам. — Об этом я поговорю с вашим отцом. Две незаконнорождённые дочери… Бабушка совсем ослепла.
☆
Не будем останавливаться на том, как разозлились в доме Сюй те трое, кого оставили ждать. Сюй Мань же, вновь оказавшись во дворце, уже не чувствовала прежнего страха и благоговения. Наоборот, в груди теплилась лёгкая радость: даже за короткое время дядюшка и тётушка-королева проявили к ней такую искреннюю заботу, что невозможно было не тронуться.
— Дядюшка! — едва карета остановилась, Сюй Мань увидела на верхней ступени лестницы фигуру в жёлтой одежде. Она потянулась к нему ручками и радостно замахала.
Император расплылся в улыбке, сошёл по ступеням и, не дожидаясь поклонов остальных, забрал девочку у няни Нянь, нежно прижавшись щекой к её личику:
— Скучала по дядюшке, Амань?
Сюй Мань сначала смутилась, но потом решила не стесняться и обвила шею императора обеими ручками:
— Скучала! Особенно по вкусняшкам от дядюшки!
Император громко рассмеялся, погладил её по щёчке и, повернувшись к сестре, радостно воскликнул:
— А-цзе!
Близнецы вели себя скромнее: они подошли, учтиво склонились и хором произнесли:
— Племянники кланяются дядюшке-императору.
Император взглянул на своих «маленьких взрослых» племянников и с лёгким упрёком посмотрел на сестру:
— Зачем так строго? Мы же семья.
Но Великая принцесса лишь с гордостью посмотрела на сыновей и спокойно ответила:
— Мальчикам нужно знать правила.
— А-цзе… — вздохнул император, зная, что сестра не смягчится.
Сюй Мань, уютно устроившись на руках у дядюшки, оглянулась на мать и братьев. Теперь ей стало понятно, почему их отношения так тёплы. Здесь было не только воспитание младшего брата старшей сестрой, но и жертвенность Великой принцессы ради трона, и её мудрость — умение сохранить дистанцию даже в любви, не требуя слишком много и не истощая чувства. Так же, как и с родом Сюй: отец, должно быть, много раз пытался наладить отношения, но получил лишь разочарования — оттого и стал таким спокойным и безразличным. Когда перестаёшь волноваться — перестаёшь и обижаться.
Сюй Мань подняла глаза на мать. Та была прекрасна. Девочка вспомнила слова подруги из прошлой жизни: «Никогда не сражайся с свекровью напрямую. Пусть муж видит, что ты терпишь ради него. Тогда он будет тебя беречь и защищать. Люди всегда на чьей-то стороне. Ты будешь жить с мужем, а не со свекровью».
«Мама прекрасно это поняла», — подумала Сюй Мань.
— Быстрее, быстрее! — раздался ласковый голос королевы. — Дети, заходите в покои, на солнце жарко!
Ароматные лепестки коснулись носа Сюй Мань. Она прищурилась и увидела над собой круглое, доброе лицо тётушки-королевы и её тёплый взгляд. Потом девочка перевела глаза на дядюшку — тот смотрел на супругу с нежностью. «И тётушка тоже умница», — подумала Сюй Мань с улыбкой.
Автор примечает: Отношения между супругами и свекровью — вечная тема. Брак требует усилий, будь то в древности или сегодня. Желаю вам всем счастья. Пусть следующие главы будут тёплыми — это нужно для подготовки к будущим событиям и снятия напряжения.
http://bllate.org/book/3116/342550
Готово:
