Сюй Мань прислонилась к изголовью кровати и смотрела на балдахин — знакомый, но в то же время чужой. Пальцы её скользили по алому шелковому одеялу с вышивкой, в воздухе едва уловимо витал аромат лотоса. Она глубоко вздохнула и с лёгкой тоской уставилась на оконные переплёты, украшенные резьбой цветущей персиковой ветви.
Она совсем недавно очутилась в этом мире, и хотя провела во дворце всего полмесяца, уже скучала по Дому Великой принцессы — по своей постели, на которой едва успела полежать, по запаху комнаты, по суетливым служанкам и даже по строгому, но на самом деле нежному взгляду няни-воспитательницы. Впервые она осознала: незаметно для себя она начала воспринимать это место как дом, а Великую принцессу с супругом — людей, выглядевших точь-в-точь как её родители из прошлой жизни — как настоящих родителей. А тех двух озорных близнецов, что всё время пытались её поддеть, она теперь считала своими братьями, своей семьёй…
«Будь что будет» — легко сказать, легко выглядит. Но лишь тот, кто прошёл через это, знает, сколько слёз и боли скрыто за этими словами. Тоска — как тупой нож, что непрестанно режет душу. Воспоминания о прошлом всплывают, словно калейдоскоп: в мыслях, во сне, в сердце. Возможно, время — лучшее лекарство, но кто поймёт ту боль, которую приходится терпеть, пока время не залечит раны?
Некоторые вещи забыть нельзя, но некоторые — обязательно нужно отпустить. Сюй Мань ценила жизнь. Она думала, что и в прошлой, и в этой жизни ей невероятно повезло: она не родилась в эпоху войн, не стала нищим, ни преступником, ни вором… Ей не приходилось жить в постоянном страхе, её не мучили болезни и бедствия. У неё была целостная семья, любящие родители и работа, пусть и не самая высокооплачиваемая, но позволявшая в свободное время заниматься тем, что нравится. Разве можно мечтать о большем счастье?
В прошлой жизни она читала новости, смотрела интернет — видела войны, эпидемии, стихийные бедствия и человеческую жестокость. Иногда она мысленно ставила себя на место жертв, но не могла представить, как это — быть изуродованной террористами или подвергнутой насилию, оказаться под завалами после землетрясения и ждать спасения день за днём. Поэтому, даже будучи человеком с невысоким доходом и, по собственному признанию, эгоистичным, она всё равно жертвовала деньги на благотворительность. Возможно, из сочувствия, но скорее — из благодарности: благодарности за то, что это не с ней, за то, что она может помогать другим из положения силы, а не нуждаться в помощи сама.
Сюй Мань чувствовала благодарность. Даже самые незначительные моменты наполняли её жизнь радостью. Она хотела, чтобы это счастье длилось как можно дольше — даже если она теперь в мире книги, даже если всё это лишь история. Она мечтала, чтобы улыбки, которые она видела каждый день, остались с ней до самого ухода из этого мира.
Иногда, когда отступать некуда, остаётся только идти вперёд. Так она сказала себе. Раз уж она почти уверена, что попала именно в ту эпоху, когда главная героиня переродилась, лучший путь для неё — стать настоящей принцессой. Лишь стоя на определённой высоте, можно не бояться будущего.
— Амань, о чём ты думаешь? — у её кровати сидел младший брат Хайтянь, широко раскрыв глаза и пристально глядя на неё.
Сюй Мань чуть не закатила глаза. Ей вовсе не нужна была компания, и она совсем не скучала! Просто братья не хотели учиться и по очереди отпрашивались, чтобы провести время с ней.
Она лениво приподняла веки и без энтузиазма бросила:
— В этом году шестнадцатого числа первого месяца мы не ходили на восхождение на городскую стену.
— Это же для простолюдинов, — Хайтянь притворился равнодушным, но в глазах мелькнула явная досада. Сюй Мань сразу это заметила.
— Всё лучше, чем сидеть дома, — надула губы Сюй Мань, прислонившись к подушке.
Хайтянь хитро прищурился, ухмыльнулся и погладил её по голове:
— Ладно, ладно! В следующем году я тебя обязательно поведу, хорошо?
Сюй Мань почувствовала что-то странное в его улыбке. Подняв глаза, она увидела, что брат воткнул ей в причёску какой-то стебелёк. Недовольно нахмурившись, она потянулась и выдернула его, собираясь выбросить, но вдруг замерла:
— А? Цветы полевого репешка?
— Откуда ты знаешь? — удивился Хайтянь.
Сюй Мань на мгновение замялась, но быстро сообразила:
— Видела, как служанки играли с ними.
— Точно, точно! Как раз к приближающемуся празднику Шансы! — обрадовался он. — Няни говорили, что цветы полевого репешка отгоняют неудачу. Сейчас их ещё мало, но к самому празднику я велю собрать побольше — и в кровать, и по комнате разложим. Тогда все болезни уйдут, и ты скорее поправишься! Сможешь снова гулять с нами.
Он бережно вернул цветок обратно в её причёску и серьёзно добавил:
— Больше не снимай! А то перестанет действовать.
Сюй Мань и улыбнулась, и растрогалась одновременно: смешно было от его наивности — верить, что простой цветок может прогнать беду, но тронуло — как он заботится о ней, хоть и совсем ещё ребёнок, а уже старается быть защитником и опорой для младшей сестры.
Она кивнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент у двери появилась Хуншао. Она не входила и не поднимала глаз, а лишь поклонилась и доложила:
— Доложить принцессе и второму господину: прибыл второй юноша из рода Чжугэ. Госпожа Великая принцесса прислала слугу известить — гость уже прошёл через вторые ворота.
Пальцы Сюй Мань слегка дрогнули. Она опустила ресницы и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Это тот самый двоюродный брат из дома старшей тёти Сюй?
Хуншао удивлённо кивнула — ведь принцесса, похоже, не знала других юношей из рода Чжугэ.
— Поняла. Пусть войдёт, — тихо сказала Сюй Мань, незаметно глубоко вдохнула и подняла лицо, уже сияющее сладкой улыбкой и яркими ямочками на щеках. Хайтянь, наблюдавший за ней, сразу рассеял свои сомнения — ему показалось, будто сестра недовольна визитом.
— Брат, ты раньше встречал этого двоюродного брата из рода Чжугэ? — спросила Сюй Мань, глядя в сторону двери.
Хайтянь уселся обратно на низкий табурет у кровати и оперся на неё локтем:
— Видел мельком, но не знаком. Старшая тётя очень строго следит за ним — с детства болен, долго лечился. По росту видно: хоть и старше нас с братом на несколько лет, но почти такого же роста и выглядит моложе. Говорят, даже в родовую школу не ходил — учителя нанимают домой.
Сюй Мань задумчиво моргнула, но Хайтянь решил, что она просто ничего не поняла, и, улыбнувшись, щипнул её за щёчку:
— В общем, раз пришёл навестить — это хорошо. Не переживай, если не знакомы. Я всё равно с тобой!
Сюй Мань усмехнулась, но не стала объяснять. Ведь в этот момент она уже увидела его — в одежде из шелка цвета бамбуковых листьев.
Чжугэ Чуцин и сам не знал, почему пришёл лично. После того случая, когда его похитили, здоровье ухудшилось ещё больше. Лишь благодаря помощи Великой принцессы и личному лечению лекаря Хоу из императорского двора ему удалось хоть как-то стабилизировать состояние. Но мать после этого стала ещё строже следить за ним, почти не выпуская из дома. Он знал, что у него, скорее всего, врождённая слабость сердца и лёгких. По словам лекаря Хоу, из-за плохого питания в утробе матери его внутренние органы недоразвиты. Если будет беречь себя — может прожить ещё несколько лет, но при малейшем осложнении… Возможно, завтрашнего солнца ему уже не увидеть.
И всё же он пришёл. Узнав, что Сюй Мань сломала ногу во дворце, он сразу захотел её навестить, но не мог — она всё ещё находилась при дворе. Поэтому с того самого дня, как услышал, что она вернулась домой, начал готовиться к визиту. Это было странное чувство — смесь волнения и любопытства. Сюй Мань, как и её глубокие ямочки на щеках, никак не выходила у него из головы. Иногда по ночам ему мерещилось, будто он снова слышит детский голосок, зовущий его: «Старший браточек…»
Это был ребёнок, оставивший в его сердце сладкий след — не потому, что спасла его, а потому, что он просто не мог её забыть.
— Сестрёнка Амань, давно не виделись, — шагнул он в комнату, стараясь успокоить учащённо бьющееся сердце, и, увидев на кровати маленькую девочку, невольно улыбнулся.
Эта улыбка буквально ослепила Сюй Мань.
Чжугэ Чуцин ещё не был юношей — скорее, мальчиком, ростом не выше её братьев. Но в его улыбке было что-то особенное: будто лунный свет, скрытый за тонкой вуалью, вдруг озарил всё вокруг, маня приблизиться и заставить этот свет сиять только для тебя.
— Брат, откуда ты? — Хайтянь, ничего не подозревая, подошёл и лёгонько хлопнул гостя по плечу.
Чжугэ Чуцин взглянул на Сюй Мань, поправил узкие рукава и тепло ответил:
— Услышал, что Амань упала и повредила ногу. Хотел сразу навестить, но она была во дворце. Как только узнал, что вернулась, сразу пришёл.
— Старший браточек… — пробормотала Сюй Мань, не зная, как правильно обратиться. Для неё он действительно был маленьким, но «двоюродный брат» напоминал о Хуан Сюйин, и она выбрала этот странный вариант.
Чжугэ Чуцин, услышав это, радостно улыбнулся и, подойдя к кровати, взял её за руку:
— Ага!
Сюй Мань посмотрела на их сцепленные ладони и чуть не заплакала от досады. Этот человек… почему он так любит держать её за руку?
— Амань, как ты себя чувствуешь сейчас? — спросил Чжугэ Чуцин, всё ещё держа её руку и внимательно глядя на лицо девочки.
Амань сморщила носик, раздумывая, не вырваться ли, но решила, что это будет чересчур капризно, и с лёгкой натяжкой улыбнулась:
— Спасибо, старший браточек, уже гораздо лучше.
Чжугэ Чуцин внимательно осмотрел её — лицо ещё немного бледное, но взгляд живой, щёчки пухлые и румяные, глаза большие и блестящие, как роса. Взглянув на такую картину, невозможно было не обрадоваться.
— А лекарь сказал, когда сможешь вставать? — спросил он, обращаясь уже к Хайтяню.
Тот усадил гостя на свой табурет и сам сел рядом на низкий стульчик:
— Лекарь Лю сказал, что Амань ещё молода, растёт, поэтому быстро поправится. Примерно через месяц сможет ходить.
Чжугэ Чуцин кивнул и увидел, как на лице Амань появилось выражение лёгкой обиды. Он не удержался и рассмеялся — эта малышка становилась всё забавнее.
— Скучаешь? Есть что-то, чего тебе хочется? Старший браточек принесёт, — он нежно потрепал её по волосам. В доме он был самым младшим, старший брат гораздо старше, а из-за болезни родители, хоть и любили, не могли часто быть рядом. Поэтому он всегда чувствовал себя немного одиноко. А после того, как увидел, как эта девочка капризничает и ласкается к братьям, он никак не мог забыть её — ему так хотелось иметь такую же сестрёнку.
«Хочу?» — подумала Сюй Мань, недовольно поджав губы. «Хочу компьютер, телевизор, игровую приставку… Принесёшь? А если принесёшь кубики, девять связанных колец, мешочек с песком или куклу — лучше не приноси вовсе».
Чжугэ Чуцин заметил её молчание и отсутствие энтузиазма и поспешил добавить:
— Амань, тебе нравятся фонарики? После Праздника фонарей у нас дома остался один вращающийся фонарь — рассказывает историю про кролика. Очень интересный.
Сюй Мань приподняла голову — теперь в её глазах действительно мелькнул интерес. Вращающиеся фонари, приводимые в движение ветром, внутри которых крутятся картинки с простой историей… В прошлой жизни она родилась в год Собаки, но в этой — в год Кролика, поэтому всё, что связано с кроликами, вызывало у неё особое любопытство.
http://bllate.org/book/3116/342545
Готово:
