— Разберитесь! Разберитесь как следует! — взревел император, и все вокруг задрожали от страха, падая на колени и умоляя его успокоиться. Но как мог он утихомириться? Сегодня, слава небесам, с королевой всё обошлось, но его любимая племянница лежала без сознания с переломанной ногой — разве можно было на этом остановиться?
— Непременно надо выяснить, чьё это подлое сердце сотворило такое мерзкое дело! — вытирая слёзы, с негодованием воскликнула Великая принцесса. — Мы все приехали в паланкинах, и до самого дворца всё было в порядке. Значит, подлость была замышлена заранее! Даже сами паланкиноносцы под подозрением!
Император мрачно молчал, лишь махнул рукой — и стража с придворными слугами немедленно бросилась выполнять приказ.
Сюй Мань чувствовала себя свиньёй — той самой, которую откармливают на убой. Иначе как объяснить, что она придумала такой глупый план? Лучше бы она просто показала на камень и капризно заявила, что поскользнулась, чем теперь лежать в покоях королевы с переломанной ногой и считать узоры на балдахине!
На самом деле, даже сейчас Сюй Мань считала, что ей просто повезло. Она заранее знала: королева должна была упасть и потерять ребёнка, а Великая принцесса непременно будет рядом. Поэтому Сюй Мань особенно пристально наблюдала за теми мелочами, которые другие обычно не замечали.
Как человек, читавший множество романов о дворцовых интригах, Сюй Мань понимала: обычно падения королевы происходят по двум причинам — либо из-за живого существа, либо из-за неодушевлённого предмета. Живых врагов она не заметила, поэтому обратила внимание на землю. И вот — под лучами солнца обычные гальки вдруг блеснули неестественным светом, а маслянистая поверхность стала заметно блестеть. Этого было достаточно, чтобы Сюй Мань решилась на риск. Даже если бы камни оказались просто гладкими от времени, а не ловушкой, её упрекнула бы разве что мать. Но на деле её осторожность оказалась как нельзя кстати.
Сюй Мань закрыла глаза. Ей не хотелось думать, скольких людей сейчас накажут и сколько из них окажутся невиновными. Ведь если бы не она упала со сломанной ногой, то королева потеряла бы ребёнка, возможно, осталась бы прикованной к постели на всю жизнь, а путь к власти для наложницы Хуан открылся бы без преград. Возможно, это даже ускорило бы месть главной героини. По правде говоря, Сюй Мань просто эгоистка.
— Проснулась и молчишь! — раздвинули балдахин, за окном уже светало. Лицо матери выглядело уставшим — последние дни она явно плохо спала. Поначалу Сюй Мань должны были перевезти в покой, где жила Великая принцесса до замужества, но лекарь запретил: перелом требует покоя, и перемещение может навредить. Поэтому Сюй Мань осталась в боковых покоях королевы вместе с матерью.
Сюй Мань мило моргнула и, показав ямочки на щеках, поджала верхнюю губу:
— Пи-и-и!
Великая принцесса сначала опешила, а потом рассмеялась сквозь слёзы и шлёпнула дочь по плечу:
— Озорница!
Сюй Мань радостно прищурилась — её проделка удалась.
Великая принцесса вздохнула, осторожно осмотрела ногу дочери, затем велела служанкам подать умывальник и сама начала приводить дочь в порядок. В этот момент она забыла обо всех правилах этикета и иерархии.
Сюй Мань сделала глоток каши и поморщилась. Ей разрешили есть только тёплые, лёгкие и нейтральные блюда — никакого мяса, рыбы и уж тем более «вредных» продуктов. К счастью, в этом мире уже существовали теплицы, так что зимой можно было есть хотя бы овощи.
— Мама, когда мы поедем домой?
Великая принцесса положила в тарелку Сюй Мань немного овощной смеси и спросила, глядя на неё:
— Тебе здесь не нравится?
Сюй Мань надула губы и, понизив голос до шёпота, хитро прошептала:
— В дворце нет папы и братьев.
— Ах ты… — Великая принцесса ущипнула дочку за нос. — Твой младший дядя теперь обидится.
Сюй Мань проглотила последнюю ложку каши и промолчала — мать была права. Её император-дядя всегда относился к ней с особой нежностью, почти как к родной дочери. А теперь, после того как она пострадала ради королевы, его забота стала просто нестерпимой. Каждый день приносили ящики с одеждой, шкатулки с драгоценностями — хватило бы на несколько лет. Но самое трогательное — каждый раз, заходя к ней, дядя смотрел так, будто чувствовал вину, и даже со слезами на глазах спрашивал: «Неужели тебе не нравятся мои подарки?»
Сюй Мань, простая девушка с улицы, иногда чувствовала, что такое счастье ненастоящее. А вдруг это сократит ей жизнь? Она всегда предпочитала трудности вначале и радость потом, а не наоборот. Поэтому, хоть в прошлой, хоть в этой жизни, она берегла каждый момент. Проще говоря, дядя-император был к ней слишком добр, и Сюй Мань, обычная горожанка, начала чувствовать тревогу.
— Неужели мне правда придётся лежать здесь три месяца? — спустя всего полмесяца ей уже казалось, что в спине выросли иголки.
Великая принцесса помолчала, опустив глаза, и ответила:
— Сегодня придёт лекарь Лю. Сначала послушаем, что он скажет.
Глаза Сюй Мань загорелись — неужели мать согласилась?
Хотя по правилам «сто дней на заживление» Сюй Мань не следовало бы покидать дворец так рано, но за последние полмесяца там царила настоящая смута. Император в ярости расправился с мелкими виновниками — казнили восьмую наложницу и нескольких слуг из покоев королевы, но настоящие заговорщики либо были найдены мёртвыми, либо исчезли бесследно. Император был в бешенстве, королева — в постоянном страхе, перепроверяя окружение. Великая принцесса решила, что такая обстановка вредна для выздоровления дочери: вдруг кто-то решит отомстить или случайно навредит?
После обеда действительно пришёл лекарь Лю, специалист по переломам. Выслушав его рекомендации, Великая принцесса твёрдо решила вывезти дочь из дворца завтра до часа Змеи.
Узнав об этом, император немедленно бросил дела и пришёл в покои королевы. Сама королева, опираясь на служанок, со слезами на глазах смотрела на Сюй Мань, надеясь, что та передумает.
— Сестра, зачем тебе увозить Амань? — спросил император, сев рядом с сестрой и явно недовольный решением. Перед другими он всегда был величествен и непроницаем, но перед старшей сестрой, воспитавшей его с детства, не скрывал чувств.
Королева молчала, но её взгляд ясно говорил: она тоже против.
— Амань уже полмесяца во дворце, — спокойно ответила Великая принцесса, ставя чашку. — В доме дела запущены, я беспокоюсь. Да и отец её обожает — вы же знаете. А два сорванца без присмотра уже, наверное, на крышу залезли.
Император замолчал. Он понял: сестра приняла решение, и переубедить её невозможно. Он прикусил губу — такую же, как у Сюй Мань, — и, взглянув на племянницу, которая смотрела на него с мольбой, опустил глаза. Затем встал, подошёл к кровати и, сев рядом, погладил её по гладким волосам:
— Амань, ты ведь ещё не виделась с двоюродными братьями и сёстрами. Даже госпожа Тай из рода Цинь не успела с тобой повидаться. Она с Хэсюй уехала на прогулку и вернётся только через месяц. Обязательно зайдёт к вам в гости.
Сюй Мань сжала его рукав. За полмесяца они стали близки, и она искренне сожалела, что уезжает. Она знала: дядя-император с детства был одинок и прошёл через множество испытаний. Теперь ему приходится бороться не только с придворными старейшинами, но и с интригами в гареме. От жалости у неё сжалось сердце.
— Я ведь не навсегда уезжаю! — сказала она. — Как только поправлюсь, сразу приеду. И тогда, дядюшка, ты должен будешь отдать мне все обещанные сладости и игрушки! И пусть братья с сёстрами со мной поиграют!
— Да разве она не приедет? Хэсюй сама не позволит! — Великая принцесса прикрыла рот платком, строго взглянув на дочь.
Император рассмеялся — такой капризный тон ему явно нравился.
— Хорошо, — кивнул он, снова погладив Сюй Мань по голове. — Приезжай, и я велю всем твоим двоюродным братьям и сёстрам выйти к тебе. Выбирай, с кем хочешь играть.
Сюй Мань опустила голову и еле сдержала усмешку. Она же не сошла с ума — выбирать детей императора!
— Опять болтает глупости, — сказала Великая принцесса, но в глазах не было и тени упрёка — скорее, одобрение.
— Амань, приезжай скорее, как только сможешь! — сказала королева, гладя живот. — Хочешь чего-то особенного — пришли гонца, я приготовлю.
— Хорошо! — кивнула Сюй Мань. — Когда родится двоюродный братик, я обязательно приеду его навестить.
Королева замерла, потом поспешно добавила:
— Может, это будет сестрёнка.
Но Сюй Мань упрямо настаивала:
— Обязательно будет братик!
Слёзы навернулись на глаза королевы. Она отвернулась, промокнув их платком, и кивнула, всхлипывая:
— Да, пусть будет так, как говорит Амань.
Великая принцесса положила руку на плечо королевы:
— Не волнуйся. Говорят, дети видят будущее. Амань всего три года — её слова непременно сбудутся.
Сюй Мань знала: мать думает, будто она просто капризничает. Но сама она помнила — в первом жизненном цикле королева умерла при родах, и ребёнок был мальчиком. Даже если главная героиня, вернувшись в прошлое, изменила время появления ребёнка, пол, скорее всего, остался прежним. Почему бы не подарить королеве надежду? Сюй Мань искренне желала, чтобы родился наследник: это ослабит позиции наложницы Хуан и облегчит бремя императора.
Она посмотрела на троих самых близких людей и решительно сжала кулаки. Пусть она и боится, пусть будущее неясно, пусть главная героиня окружена ореолом удачи — она всё равно попробует изменить ход событий. Даже если однажды потерпит поражение, она не пожалеет — ведь она сделала всё, что могла.
Домой её встречали с пышным почётом. Едва карета выехала из ворот дворца, как у ворот уже ждал отец Сюй Вэньбинь с прислугой. А едва Сюй Мань устроилась в своей комнате, как два брата, воспользовавшись моментом, пока родители заняты, без стыда ворвались к ней — им было наплевать на будущие наказания.
http://bllate.org/book/3116/342544
Готово:
