Чжугэ Чуцин всё это время не сводил глаз с Сюй Мань и, конечно, заметил искорку интереса в её взгляде. Ещё дома, увидев тот фонарь, он сразу вспомнил Сюй Мань: нарисованный на нём забавный зайчик точь-в-точь напоминал, как она надувает щёчки — такая кроткая и милая. Да и в тот день из-за его неприятностей Сюй Мань так и не смогла полюбоваться праздничными фонарями. Чжугэ Чуцину стало неловко, и он тут же забрал вращающийся фонарь, велел слугам аккуратно упаковать его и ждал удобного случая, чтобы подарить Амань.
— Завтра я пришлю его сюда, — не дожидаясь, пока Сюй Мань успеет что-то сказать, тут же произнёс он.
Хайтянь сидел рядом и, глядя на усердие гостя, вдруг почувствовал лёгкую горечь. Чжугэ Чуцин хоть и был гостем, но держал за руку именно его сестру и явно пытался ей угодить. А ведь сестра — это его и старшего брата! Этот внезапно появившийся двоюродный брат вдруг перепрыгнул через них, и у Хайтяня, человека с сильным чувством собственничества, впервые возникло ощущение ревности.
— Эй, двоюродный брат, — сказал он с лёгкой кислинкой, — как ты сегодня вообще сюда попал? Тётушка тебя отпустила?
Чжугэ Чуцин наконец отпустил руку Сюй Мань и повернулся к нему:
— Я попросил матушку разрешить мне навестить сестрёнку Амань и заодно немного проветриться. Ведь всё время сидеть взаперти — тоже нехорошо. Матушка согласилась.
Хайтянь потёр нос. Увидев, как открыто и честно выглядит Чжугэ Чуцин, он почувствовал себя мелочным и смягчил тон:
— Как твоё здоровье? Я слышал от матушки, что после возвращения домой у тебя началась сильная лихорадка. Теперь уже лучше?
Щёки Чжугэ Чуцина слегка порозовели. Он бросил взгляд на Сюй Мань, которая смотрела на него с тем же вопросом, и почувствовал неловкость. В глубине души он не хотел, чтобы Сюй Мань воспринимала его так же, как других — как слабого, болезненного мальчика без опоры. Ему хотелось, чтобы она, как и с теми близнецами, могла капризничать перед ним и видеть в нём поддержку. Это было странное, но тёплое чувство.
— Мне уже намного лучше. Лихорадка спала ещё несколько дней назад, — сказал он, невольно подчеркнув последние слова. — Лекарь Хоу сказал, что если я не буду слишком волноваться и буду соблюдать покой, то ничем не буду отличаться от обычного человека.
Сюй Мань заметила, как покраснели уши Чжугэ Чуцина, и вдруг поняла: он ведь тоже всего лишь ребёнок, пусть и с некоторой детской наивностью. Но он искренне добр к ней, и в его взгляде нет ни капли фальши. Это вызвало у Сюй Мань, привыкшей держать дистанцию и быть настороже, чувство вины, и она мягко сказала:
— У маленького братца всё обязательно наладится со здоровьем.
Глаза Чжугэ Чуцина засияли. Он обернулся к Сюй Мань и энергично кивнул.
Сюй Мань улыбнулась — он ей показался забавным, — но больше ничего не сказала. Она знала из книги: в первой жизни его убила именно она, девушка-антагонистка; во второй же автор «включил божественный режим» — Хуан Сюйин нашла отшельника-врача, и после приёма каких-то лекарств Чжугэ Чуцин почти полностью выздоровел. Говорили, что, избегая чрезмерных нагрузок, он спокойно доживёт до семидесяти-восьмидесяти лет. А сейчас, по всей видимости, наступила именно та жизнь, в которую Хуан Сюйин вернулась, — так что Чжугэ Чуцин точно не умрёт молодым.
Время летело незаметно, и Чжугэ Чуцин уже почти опаздывал к сроку, назначенному матерью. Он обернулся и увидел за дверью своего слугу, который нервно переминался с ноги на ногу, но не осмеливался войти. Помолчав немного, он снова взял Сюй Мань за руку и осторожно спросил:
— Амань, ты сможешь выйти из дома в середине четвёртого месяца?
Сюй Мань удивилась. Ведь она ещё ребёнок, и решать, выходить ли из дома, ей не положено.
Чжугэ Чуцин тут же пожалел о своём вопросе. Его лицо ещё больше покраснело от смущения, и он лишь неловко хмыкнул, затем повернулся к Хайтяню и пояснил:
— Двадцать второго числа четвёртого месяца день рождения моей бабушки. Если будете свободны, обязательно приходите ко мне в гости!
Хайтянь тут же кивнул и дружески обнял Чжугэ Чуцина за плечи:
— Приглашение от двоюродного брата — не повод отказываться! Правда, сначала нужно спросить у нашей матушки. Наша сестрёнка ещё мала, ей нельзя выходить с нами, юношами.
Чжугэ Чуцин сразу всё понял и улыбнулся:
— Конечно! Моя матушка непременно отправит приглашение принцессе, прося её почтить своим присутствием этот день. Бабушка будет в восторге!
Сюй Мань смотрела на этих двух «братьев», сидящих у её кровати, и, если бы не то, что в прошлой жизни она была взрослой и читала оригинал книги, вряд ли поняла бы, о чём они говорят. Что значит «просить принцессу почтить своим присутствием»? На самом деле, если её матушка не пойдёт, она тоже не сможет. И что значит «бабушка будет в восторге»? Та старая леди терпеть не может её матушку — разве она обрадуется? Разве что захочет себя мучить! К тому же, на день рождения бабушки Чжугэ наверняка соберутся все родственники Хуанов. Если её матушка тоже придёт, ей будет неловко.
Подумав об этом, Сюй Мань почувствовала лёгкое нежелание идти. Кроме того, её тревожило ещё одно: ведь в книге первая встреча Хуан Сюйин и Сюй Мань произошла, когда Сюй Мань исполнилось пять лет — именно на дне рождения бабушки Чжугэ. А сейчас ей всего три! Значит ли это, что сюжет снова вышел из-под контроля? Или, может, в апреле у неё просто не получится пойти в Дом Чжугэ?
— Сестрёнка Амань, хорошенько отдыхай и выздоравливай, — сказал Чжугэ Чуцин, с нежностью ещё раз сжав её руку и поднимаясь. — А вращающийся фонарь я завтра же пришлю.
Сюй Мань подняла на него глаза и, неосознанно обнажив две ямочки на щёчках, весело подмигнула:
— Спасибо, маленький братец! Счастливого пути!
Чжугэ Чуцин уходил, оглядываясь через каждые три шага. Хайтянь, следуя правилам гостеприимства, проводил его. Оставшись одна в пустой комнате, Сюй Мань глубоко вздохнула с облегчением — наконец-то ушёл! Она уже думала, что умрёт от голода.
Она махнула рукой служанке Хуншао, которая робко стояла за дверью:
— Подай мне рисовую похлёбку и пару лёгких закусок. И ещё — хочу жареный тофу с молодым артемизиевым луком.
Дни, проведённые в постели, тянулись бесконечно медленно. Когда Сюй Мань уже почти пересчитала все волосы на голове, наступил конец второго месяца. Весна вступала в свои права, приближался третий день третьего месяца, и нога Сюй Мань уже почти не болела. Однако лекарь всё ещё запрещал ей вставать, сказав, что придётся подождать ещё как минимум полмесяца. Бедная Сюй Мань ничего не могла поделать — только велела принести мягкий диванчик к окну и попросила служанок перенести её туда, чтобы хоть глазами насладиться весенним цветением.
Лёгкий весенний ветерок ласкал лицо, и Сюй Мань прищурилась от удовольствия. Повернув голову, она невольно взглянула на вращающийся фонарь, висевший у изголовья кровати. На восьми его гранях были изображены зайчики: один сидел, другой прыгал, а третий с аппетитом хрумкал морковку. Все они были невероятно живыми и милыми. Сюй Мань, обожавшая всё очаровательное, теперь не могла расстаться с этим фонарём и велела повесить его у кровати, чтобы видеть каждый день. Это вызвало у обоих братьев чувство тревоги, и они начали соревноваться, кто привезёт сестре больше интересных игрушек, лишь бы заслужить её восхищённый взгляд.
Вошедшая Хунгуй увидела свою принцессу в таком умиротворённом состоянии и весело улыбнулась:
— Доложить принцессе: няня Гуань вернулась.
Пальцы Сюй Мань, лежавшие на диване, слегка дрогнули. Всё приятное ощущение покоя мгновенно исчезло. Если бы она была обычной маленькой девочкой, только что попавшей в этот мир и ничего не знавшей о сюжете, она бы, наверное, с радостью или любопытством ждала возвращения няни. Но Сюй Мань прекрасно знала не только общий ход событий в книге, но и о будущем главных и второстепенных персонажей, а также об их истинных мыслях. Эта няня Гуань, хоть и числилась служанкой при дворе Великой принцессы, на самом деле была специально направлена в дом принцессы бабушкой Сюй через Сюй Вэньбиня. Якобы для того, чтобы «присмотреть за ребёнком знакомый и надёжный человек», но на деле — чтобы быть глазами бабушки Сюй в доме принцессы.
На этот раз няня Гуань якобы уехала навестить родных, но на самом деле просто ездила докладывать бабушке Сюй обо всём, что происходило в доме принцессы. Другие этого не знали, но Сюй Мань-то всё понимала. Ведь единственный сын няни Гуань был усыновлён старой няней бабушки Сюй по имени Чу и теперь служил при старшем сыне семьи Сюй. Эта няня Гуань была не только хитрой, но и коварной. В прошлом Великая принцесса не позволяла ей вмешиваться в дела главного дома, и тогда няня Гуань, сославшись на старые заслуги по уходу за Сюй Вэньбинем, сама попросила перевести её к Сюй Мань. Вскоре она заняла в доме Сюй Мань даже более высокое положение, чем няня Нянь, её кормилица.
Сюй Мань, казалось, беззаботно смотрела в окно. Но внутри она всё чётко осознавала: ведь в теле этой девочки теперь живёт Сюй Мань, и она отлично помнит, как в книге няня Гуань сговорилась с Хуан Сюйин и устроила немало беспорядков в доме, а также как именно няня Гуань повлияла на воспитание маленькой Сюй Мань.
После обеда Сюй Мань вытерла рот, вымыла руки в фарфоровой чаше с сушёными цветами и, устроившись на мягком диване, едва заметно кивнула Хунгуй.
Хунгуй, склонив голову, отошла к двери и бросила взгляд наружу.
Вскоре в комнату вошла пожилая женщина. На ней было синее парчовое жакет с золотой каймой и тёмным узором. Гладкие волосы были аккуратно собраны в пучок, лишь несколько седых прядей у висков почти не бросались в глаза. В пучке поблёскивала золотая шпилька с нефритовой вставкой — по качеству она превосходила украшения многих богатых старух.
— Приветствую принцессу. Старая служанка вернулась, — сказала няня Гуань, кланяясь. Морщинки у глаз собрались в доброжелательную улыбку, и с виду она выглядела самой доброй бабушкой на свете.
Сюй Мань тоже улыбнулась и, склонив голову набок, спросила:
— Почему няня так долго не возвращалась?
Уголки губ няни Гуань на мгновение напряглись — она смутилась. Ведь правда в том, что она задержалась слишком надолго и даже не успела вернуться, когда принцесса повредила ногу. Но признаваться в этом она, конечно, не могла.
— Дома так далеко, а повозки едут медленно, — вздохнула она. — Услышав, что принцесса повредила ногу, я день и ночь молилась и спешила обратно, но всё равно опоздала. Прошу простить меня, принцесса.
Сюй Мань с холодной усмешкой смотрела на неё. Эти слова, возможно, и убедили бы кого-то другого — ведь в древности транспорт был медленным, и поездка на родину действительно могла занять много времени. Но Сюй Мань прекрасно знала, что няня Гуань вовсе не покидала Цзянькан. Она спокойно отдыхала в доме, подаренном ей бабушкой Сюй, и вернулась только тогда, когда рана Сюй Мань почти зажила, чтобы прихватить лавры заботливой служанки.
— Няня, а что интересного ты видела в дороге? Расскажи Амань, — сказала Сюй Мань.
Конечно, сейчас она не могла прямо обвинить няню — ей всего три года, да и раньше, будучи доверчивым ребёнком, она очень привязалась к этой льстивой и коварной женщине. Поэтому Сюй Мань не могла резко менять поведение — максимум, что она могла себе позволить, — это показать лёгкое отчуждение из-за долгой разлуки.
Няня Гуань, увидев, что Сюй Мань хоть и не так мила, как раньше, но и не отвергает её, внутренне возгордилась. Морщинки у её глаз ещё больше собрались в улыбку. Она подошла ближе, не церемонясь, села прямо на диван рядом с принцессой, взяла её за руку и начала рассказывать всякие деревенские истории. Служанки в комнате не выказывали неодобрения — раньше няня Гуань действительно занимала такое положение. Сюй Мань опустила голову, будто внимательно слушая, но внутри уже всё поняла.
— Ах, старая служанка видела по дороге столько горя… — вздыхала няня Гуань, пристально наблюдая за лицом Сюй Мань. — Люди продают своих детей из-за денег… Ццц, да что это я такое говорю перед принцессой!
Но на лице Сюй Мань не было и тени любопытства, которого так ждала няня.
Сюй Мань лишь улыбалась, и ямочки на её щёчках то появлялись, то исчезали. Она прекрасно знала, к чему клонит няня Гуань, и хотя пока не могла повлиять на исход дела, не собиралась позволять этой старой служанке торжествовать.
— Старая служанка виновата и просит наказать её, — сказала няня Гуань и, к удивлению всех присутствующих служанок, опустилась на колени у дивана, склонив голову с видом полного смирения.
Сюй Мань тут же нахмурилась. Неужели эта женщина решила поставить её в неловкое положение перед всеми?
— Няня… — Сюй Мань не могла сказать ничего слишком приторного, но и молчать было нельзя — это не соответствовало бы их прежним тёплым отношениям.
— Принцесса, старая служанка самовольно привезла с дороги одного ребёнка, — продолжала няня Гуань с лицом, полным сострадания. — Этот ребёнок был так несчастен — его собственные родители собирались продать в бордель…
http://bllate.org/book/3116/342546
Готово:
