— Государыня у себя? — сказала придворная дама, не в силах скрыть улыбку; её глаза и брови так и сияли гордостью и радостью. — Узнав о прибытии принцессы, она сама хотела выйти встречать, но возникли обстоятельства… Прошу простить её, Ваше Высочество.
Брови Великой принцессы приподнялись: сначала она удивилась, но тут же тоже обрадовалась:
— Кто же велел ей выходить? Мы же одна семья — совсем нечего так чиниться!
Так разговаривая, они вошли во дворец вместе с Сюй Мань. Внутри тоже горели жаровни, и в воздухе витал лёгкий аромат. Обойдя ширму, они направились в спальню. Едва переступив порог, Сюй Мань увидела женщину в роскошном облачном шёлке с вышитыми пионами, полулежащую на ложе. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску «Линъюньцзи», а в ней покоилась золотая фениксовая диадема: шея птицы изящно изгибалась вперёд, а из её клюва свисала алмазная капля, касаясь лба. Лицо у неё было округлое, большие глаза, словно чёрный виноград, слегка опущены, а уголки губ тронула тёплая улыбка — казалось, она задумалась о чём-то приятном.
— Поклон Великой принцессе и принцессе! — как только служанки увидели вошедших, они тут же поклонились, и это разбудило задумчивую женщину. Та, однако, лишь ещё шире улыбнулась и встала с ложа.
— Старшая сестра! — королева быстро подошла и взяла Великую принцессу за руку, ласково обратившись к ней почти по-детски.
Великая принцесса с лёгкой насмешкой посмотрела на неё, пока та не покраснела, и лишь тогда спросила:
— Так есть хорошие вести?
Королева надула губки и недовольно взглянула на придворную даму за спиной Великой принцессы, но та лишь рассмеялась:
— Не вини её. Она ничего не сказала. Просто я редко вижу её такой радостной, да и ты не вышла встречать меня — вот я и догадалась.
— Сегодня придворный лекарь осматривал меня… Сказал, что срок ещё мал, но… с восьмидесятипроцентной уверенностью можно сказать, что да, — королева даже в присутствии Великой принцессы не скрывала своей девичьей застенчивости и вела себя так, будто перед ней — самая близкая родственница, а не высокая особа.
— Значит, это правда! — Великая принцесса взяла её за руку и усадила обратно на ложе. — Ты теперь не смей быть небрежной — береги себя, поняла?
Затем она бросила взгляд на Сюй Мань.
Сюй Мань тут же поправила своё новое нарядное платьице и сделала глубокий реверанс:
— Амань кланяется Вашему Величеству.
Королева только сейчас заметила, что принцесса привела с собой дочь. От волнения она совсем забыла об этом и теперь ещё сильнее покраснела от стыда:
— Ой, как же я! Совсем забыла про племянницу! Просто ужас! Иди же скорее, дай тётушке тебя хорошенько рассмотреть. Так давно не виделись!
Сюй Мань неспешно подошла, и королева тут же крепко сжала её руку. Девочка осторожно заглянула ей в глаза — там светились нежность и искренняя радость, ни малейшего холода или отчуждения. Это было совсем не так, как в тех дворцовых романах, которые она читала: там царили интриги и холод. А здесь… всё было по-домашнему тёплым и искренним, как в обычной семье. Люди действительно заботились друг о друге.
Сюй Мань подумала: ей очень нравится эта королева-тётушка, совсем не похожая на строгую государыню.
— Ты уж совсем как девчонка, — сказала Великая принцесса, усевшись на ложе и отхлёбывая ароматного жасминового чая, — хотя скоро станешь матерью.
Королева смутилась и, неохотно отпустив Сюй Мань, велела служанке принести заранее приготовленную шкатулку из пурпурного сандала. Не открывая её, она просто сунула в руки девочке:
— Амань, возьми, поиграй.
Сюй Мань опустила глаза на шкатулку: квадратная, совсем небольшая — даже трёхлетнему ребёнку не тяжело держать. Вся из пурпурного сандала, но края отделаны золотой фольгой, а в глаза вырезанных на крышке птиц вделаны розовые жемчужины. Шкатулка была настолько изящной и милой, что Сюй Мань сразу её полюбила — даже не открывая.
Не решаясь раскрыть подарок при всех, она поблагодарила и передала шкатулку служанке матери по имени Чунья, после чего скромно уселась рядом с Великой принцессой, слушая их разговор.
— А брат уже знает? — спросила Великая принцесса, прекрасно понимая, как сильно брат с невесткой ждали этого ребёнка. Если бы он узнал, наверняка обрадовался бы безмерно.
Королева с нежностью погладила ещё плоский животик и покачала головой:
— Пока нет. Боюсь, что это ещё не точно… Вдруг окажется ошибкой? Он так расстроится.
— Глупышка! Разве ты не знаешь придворных лекарей? Если они говорят «восемьдесят процентов», значит, уверены на все сто — просто боятся ответственности. Успокойся, поверь мне. Немедленно пошли гонца к брату — это слишком важно, чтобы ждать подтверждения.
— Хорошо, старшая сестра.
Сюй Мань держала в руках чашку с мёдовой водой и делала маленькие глоточки, но в голове крутилась тревожная мысль. В книге королева никогда не имела детей: в первой жизни главной героини королева умерла при родах из-за того, что кто-то донёс на наложницу Хуан, обвинив её в отравлении. Это случилось уже после замужества героини, а до того королева вообще не была беременна. А во второй жизни, после перерождения…
Рука Сюй Мань дрогнула, и она чуть не уронила чашку. Да! Во второй жизни, после перерождения героини, многое изменилось. В оригинале королева должна была родить в преклонном возрасте, но в этой версии она забеременела, когда героиня была ещё совсем ребёнком. К сожалению, ребёнка удержать не удалось — и после этого королева ослабла, больше не могла иметь детей и редко покидала дворец, постоянно болея. Именно поэтому позже наложница Хуан и получила влияние.
Хотя в книге это называли несчастным случаем, Сюй Мань интуитивно чувствовала: всё не так просто. Сейчас в дворце, помимо королевы, наибольшее влияние имела наложница Хуан, мать первого принца. Если у королевы не будет наследника, её сын станет старшим — а в императорской семье, если нет наследника от главной жены, престол достаётся старшему сыну. Поэтому Сюй Мань с трудом верила, что руки наложницы Хуан чисты. Даже если в первой жизни её и обвинили ложно в отравлении королевы, Сюй Мань теперь сомневалась в слове «ложно». Более того…
Она посмотрела на свои дрожащие руки. Её страхи, похоже, начинали сбываться: королева забеременела именно сейчас. Это могло означать только одно — она попала в мир, где Хуан Сюйин уже переродилась.
— Амань? Амань! — раздался голос матери.
Сюй Мань подняла глаза, растерянно глядя на неё.
— О чём это ты задумалась? Совсем отсутствуешь! — Великая принцесса встала и погладила дочь по голове. — Нам ещё нужно навестить Госпожу Тай из рода Цинь. Она давно тебя не видела и, наверное, будет ворчать. А потом вернёмся — обедать с твоим дядюшкой.
Сюй Мань машинально кивнула, встала и поклонилась королеве. Та, однако, наотрез отказалась оставаться в покоях и настояла на том, чтобы проводить их до выхода. Великая принцесса не смогла её переубедить, но велела служанкам особенно бережно поддерживать королеву.
Глядя на счастливое лицо королевы, Сюй Мань открыла рот, но не знала, что сказать. Не скажешь же прямо: «Вас хотят убить — лучше не выходите из комнаты!» Её сочтут сумасшедшей. Да и что, если опасность подстерегает именно здесь, внутри покоев? Тогда её «забота» лишь усугубит беду.
Она мрачно шла за матерью и тётушкой, пытаясь вспомнить, как в книге описывалось это событие. Там упоминалось вскользь: мать Хуан Сюйин, наложница Цзян, рассказала своей няне, что королева беременна. Хуан Сюйин тогда было меньше десяти лет, и она случайно услышала этот разговор, удивившись: ведь в прошлой жизни такого не было.
Но как именно королева потеряла ребёнка?
Сюй Мань подняла глаза на мраморные ступени у выхода из дворца Фэньци. В книге упоминалось: в день выкидыша Великая принцесса как раз находилась во дворце.
— Его Величество прибыл! — раздался громкий возглас.
Как раз в тот момент, когда королева и Великая принцесса собирались проститься у ворот, издалека показалась императорская процессия в жёлтых одеждах. Сердце Сюй Мань ёкнуло. Она обернулась — и точно: королева, обрадованная, уже собралась спускаться по ступеням, а Великая принцесса тоже обрадовалась и пошла следом. Сюй Мань, держась за руку матери, опустила голову и стала оглядываться.
Перед ними раскинулся сад у дворца Фэньци. Дорожки вымощены разноцветной галькой — дождевыми камнями, среди которых попадались настоящие редкости. Особенно крупные камни по краям дорожек при ближайшем рассмотрении напоминали картины: на них проступали силуэты людей, пейзажи, животные. Мать рассказывала, что их подобрал сам император в честь свадьбы с первой императрицей — чтобы после дождя она могла любоваться узорами на мокрых камнях. Это был дар, полный заботы и внимания.
Раньше Сюй Мань приехала в паланкине и не видела этих узоров. Но сейчас ей было не до красоты. Она пристально вглядывалась в длинную каменную дорожку.
Солнечный свет отражался от гладких камней, делая их почти прозрачными…
Глаза Сюй Мань сузились. Внезапно на её лице появилась наивная улыбка, и она бросилась навстречу императорской процессии, радостно крича:
— Дядюшка! Маленький дядюшка!
Великая принцесса удивилась: дочь всегда была сдержанной, особенно после болезни. Откуда такой порыв?
Она ещё не успела опомниться, как Сюй Мань уже прыгала по дорожке. Великая принцесса уже собралась её отчитать, но вдруг произошло ужасное: девочка, словно подскользнувшись на чём-то, взлетела в воздух, на миг замерла — и с глухим ударом, будто тяжёлый молот обрушился на барабан, рухнула на землю, не шевелясь.
— Амань!!! — с душераздирающим криком вырвалось у Великой принцессы. Она пошатнулась и бросилась вперёд.
Из императорской кареты тоже выскочил человек в золотом одеянии и жёлтых сапогах, усыпанных драгоценными камнями. Ему было чуть за двадцать, лицо напоминало Великую принцессу на пятьдесят процентов, но губы — почти как у Сюй Мань. Он первым подбежал к девочке, но не стал трогать её, лишь обернулся и рявкнул:
— Быстро! Зовите лекаря! Немедленно!
Главный евнух тут же бросился бежать. Великая принцесса уже была рядом с дочерью, гладила её по голове и плакала. Королева стояла в стороне, держась за служанку, и была белее мела.
— Пусть осмотрят, — приказал император, — как могла принцесса так упасть?
Он велел служанкам беречь королеву, а своим мальчикам — тщательно осмотреть дорожку. Вскоре один из них, дрожа, поднял глаза:
— Ваше Величество! Этот камень… не дождевой! Это галька, отполированная до блеска… и ещё смазанная жиром — скользким и не тающим! Наверное, именно на нём принцесса и поскользнулась!
Император пришёл в ярость. Каждый камень на этой дорожке был лично отобран его отцом. Хотя узоры и цвета различались, поверхность всегда оставляли слегка шероховатой — чтобы не скользить. Более того, эти камни были памятью об императрице, и император берёг их как зеницу ока: каждый день их пересчитывали. А теперь не только пропал один камень, но и заменили его на смертельную ловушку!
Он поднял глаза и встретился взглядом с королевой, которая дрожала всем телом. Оба поняли одно и то же: это покушение явно не на ребёнка. Целью была только что забеременевшая королева. И замысел был продуман до мелочей. Если бы Великая принцесса сегодня не приехала, королева бы не выходила из дворца. Если бы император не решил заглянуть к ней по пути к Госпоже Тай, королева не вышла бы встречать его у ворот. А по этикету она всегда шла впереди. Если бы не детская шалость Сюй Мань, которая побежала первой, на эту ловушку попались бы Великая принцесса и королева. И тогда… участь ещё не укрепившегося плода была бы предрешена — достаточно было взглянуть на то, как упала Сюй Мань.
http://bllate.org/book/3116/342543
Готово:
