— Мама… — наконец выдавила Сюй Мань, не выдержав молчания, пока откусывала очередной кусочек пирожного. Она так и не увидела ни одной из своих служанок.
Но Великая принцесса уклонилась от разговора:
— Сначала подкрепись пирожным. Через час будем обедать, а то наешься сейчас и за столом не сможешь притронуться к еде.
Сюй Мань откусила ещё кусочек, хотела что-то сказать, но так и не осмелилась.
Лишь когда она закончила есть и прошла все положенные после трапезы процедуры, Великая принцесса собралась вести дочь в главный зал. Тогда Сюй Мань наконец увидела всех своих служанок во дворе: няню Ляньнянь, старших горничных Хуншао и Хунгуй, двух второстепенных служанок, чьи имена она не запомнила, и двух младших — все стояли на коленях, молча и без единого звука.
— Пусть остаются на коленях, — распорядилась Великая принцесса, не давая Сюй Мань вставить и слова. — После обеда пусть приходят ко мне.
Сюй Мань шла, держа мать за руку, и снова посмотрела на коленопреклонённых служанок. Вдруг в её сердце шевельнулась вина.
Великая принцесса, взглянув на поникшую дочь, мягко улыбнулась, но ничего не сказала и, притворившись, будто ничего не заметила, повела её в главный зал. Там было тепло, как весной. Хотя в Цзянькане, в отличие от южных земель, не было печей-канов, в Доме Великой принцессы ежегодно расходовали несметное количество серебряного угля, благоухающего угля и даже угля без пыли и дыма. Поэтому за всё время, что Сюй Мань прожила здесь после перерождения, ей казалось, что нынешняя жизнь куда лучше прежней: по крайней мере, ей не нужно было вставать рано утром и бороться с пронизывающим до костей холодом, чтобы добраться на работу, не нужно было кутаться в одежду, как в кокон, и экономить на обогреве.
— Амань, посмотри, — едва они уселись, как Великая принцесса велела подать лакированный поднос. На нём аккуратно лежал короткий камзол и штаны из парчовой ткани, переливающейся всеми цветами радуги. Такая парча редко встречалась в Царстве У; говорили, её ткут из шёлка ледяных червей, обитающих на заснеженных горах. Эта ткань сохраняла тепло зимой и прохладу летом, а при изменении угла зрения переливалась волнами цвета, ослепляя взор. В последние годы такая парча стала второй по популярности после облачного шёлка даже в императорском дворце.
Сюй Мань с восхищением смотрела на узоры стрекозы над лотосом на камзоле и вышивку листьев лотоса с семенами на штанах.
— Нравится, — ответила она.
Улыбка Великой принцессы стала ещё шире. Она приложила одежду к дочери:
— Это специально для тебя сделал твой младший дядя. Через два дня пойдём во дворец — наденешь именно это. Кстати, твоя вторая тётя прислала тебе набор украшений «Лотосовый отрок», они идеально подойдут к этому наряду.
Младший дядя? Во дворец? Сюй Мань на мгновение замерла и посмотрела на мать. Места, существовавшие лишь в книгах или в рассказах матери, теперь ей предстояло увидеть собственными глазами? Она невольно отвела руку — разве простая горожанка из прошлой жизни могла мечтать о том, чтобы ступить на вершину пирамиды? В этот момент её титул принцессы вдруг обрёл совсем иное значение.
— Амань… — Великая принцесса вздохнула, глядя на задумавшуюся дочь, и погладила её по лбу.
Сюй Мань подняла на неё глаза.
Великая принцесса велела убрать одежду и выслала всех служанок из зала. Затем она обняла дочь и тихо спросила:
— Ты сердишься на маму?
Сюй Мань помедлила, потом покачала головой. Если бы сразу после перерождения, возможно, она и пожаловалась бы на отсутствие прав, но за это время, хоть и не полностью поняла этот мир, она уже усвоила его основы. Иерархия здесь была незыблема.
— Ты понимаешь, что такое иерархия и подчинение? — мягко спросила Великая принцесса, сжимая руку дочери.
Сюй Мань кивнула, но не знала, что ответить. Она понимала, но не знала, как с этим жить. Да, и в современном мире существовали привилегии, но она была обычной горожанкой, и теперь не знала, как пользоваться теми, что даровала ей новая жизнь. Всё ещё оставалась внутри неё черта из прошлого — вера в справедливость и равенство, — и она боялась утратить её, но всё же решительно шла вперёд, оставляя себе лишь последний рубеж, за который не собиралась отступать.
— Амань, запомни: у каждого своё место. Даже если ты чувствуешь себя прекрасно и считаешь, что наказывать служанок не за что, всё равно ошибки остаются ошибками. Их долг — заботиться о тебе, следить за твоим состоянием. А ты мучилась кошмарами, а они ничего не заметили! Твой страх, твоё отчаяние — они не увидели ни капли? Это их провал. Они должны понести за это ответственность, даже если с тобой всё в порядке.
Сюй Мань снова оцепенела. Она и не думала об этом так глубоко. Ей казалось, что раз она не пострадала, то и вины у служанок нет. Но теперь она поняла: мать наказывала их не за сам кошмар, а за то, что они не заметили её страха заранее… Это было совсем не то, что она себе представляла.
С тех пор Сюй Мань заметила: служанки и няня стали относиться к ней ещё внимательнее и почтительнее, почти до неловкости. Она медленно привыкала к тому, что чужое смирение становилось её правом. Хотя внутри всё ещё шевелилось сопротивление, хотя она боялась утратить свою прежнюю человечность, она всё же шла вперёд, пытаясь вписаться в этот мир, оставив лишь последнюю черту, которую не собиралась переступать.
После этого случая Сюй Мань вспомнила романы, которые читала раньше: героини, называвшие служанок сёстрами, в итоге получали предательство. Раньше она сомневалась, но теперь убедилась: у каждого есть стремление подняться выше. Это касается и аристократов, и слуг. Если слуги остаются на своём месте и получают лишь то, что положено, они будут благодарны и преданы. Но стоит дать им ложные надежды, стереть границу между господином и слугой — и они начнут мечтать о большем. Они не будут благодарны, ведь ты нарушил устои общества и стал чужим. Более того, они могут даже предать тебя, ведь ты утратил над ними власть и их верность. Такова природа людей: не все добры, не все верны по своей сути.
Сюй Мань понимала: она не готова рисковать. У неё нет ни сил, ни умения играть с человеческими сердцами, тем более бороться с тысячелетними устоями, вросшими в сознание людей. Поэтому она не сомневалась в решении матери. Та лучше неё знала, как быть настоящей аристократкой и как управлять прислугой. Сейчас же Сюй Мань нужно было учиться у неё, действовать в рамках дозволенного и лишь изредка проявлять милосердие к угнетённым слугам.
Так как предстоял визит во дворец, мать, хотя уже рассказывала дочери об императорском дворе, решила повторить всё заново, опасаясь, что та всё забыла. Нынешний император — младший родной брат Великой принцессы, моложе её на пять–шесть лет, ему чуть за двадцать. Поскольку их мать, императрица, умерла рано, именно Великая принцесса воспитывала брата и даже пожертвовала первым браком ради его восшествия на престол. Поэтому император был к ней особенно привязан.
У императора была одна императрица из рода Лу, три наложницы высшего ранга, четыре наложницы среднего ранга и множество младших наложниц. Среди первых, отобранных в гарем, были наложницы Хуан, Чэнь и Тао. У наложницы Хуан родились старший принц и вторая принцесса, у Чэнь — старшая принцесса, у наложницы Ань — третья принцесса, у Тянь — третий принц, но она умерла вскоре после родов, а принц скончался ещё раньше. У Тао родился второй принц, у Цзян — четвёртая принцесса.
Сюй Мань не интересовалась, сколько детей у её дяди-императора, но услышав имена императрицы Лу и наложницы Хуан, она на мгновение задумалась. Императрица Лу происходила из влиятельного рода Лу из Данъяна — той же семьи, что и жена второго сына рода Чжугэ. До замужества она была знакома с императором и Великой принцессой, и тот даже отложил свадьбу, чтобы дождаться её совершеннолетия. А наложница Хуан… та была ей хорошо знакома: она происходила из рода Хуан из Луцзяна и приходилась родной тётей главной героине романа Хуан Сюйин. Более того, она была родной сестрой первого мужа Великой принцессы. Ради трона императору пришлось взять её в гарем при первом отборе. Именно эта наложница в романе стала главной опорой Хуан Сюйин и в конце концов заняла трон императрицы-вдовы, а её старший сын стал следующим императором.
Сюй Мань опустила голову и начала перебирать пальцами, слушая мать, но её мысли уже унеслись далеко.
Для семьи такого ранга, как Дом Великой принцессы, вход во дворец не составлял труда. Не требовалось даже предварительного доклада — достаточно было одеться, сесть в карету и отправиться с соответствующей свитой. История этого мира полностью отличалась от реальной: императорский дворец, хоть и находился на юго-востоке, уже не стоял на месте бывшего дворца Мин, а располагался дальше к югу. Сюй Мань, сидя в карете, уже привыкла к её качке, но мысль о встрече с главой государства вызывала трепет и волнение.
Экипаж Великой принцессы имел особые привилегии: для въезда в Восточные ворота требовалось лишь предъявить знак отличия, а внутри дворца даже разрешалось передвигаться в паланкине. Такова была её милость при дворе. После смерти императрицы-матери и императрицы-бабки трон вдовствующей императрицы оставался пустым, и теперь главными женщинами при дворе были императрица Лу и наложница Хуан, родившая старшего принца. Однако обе они уступали Великой принцессе, ведь та была единственной законнорождённой принцессой Царства У, родной сестрой императора и принесла огромные жертвы ради его престола.
— Амань, не бойся, — сказала Великая принцесса, выходя из паланкина и улыбаясь дочери, которая нервно сжимала её подол. — Это твоя тётя.
Сюй Мань кивнула, но про себя подумала: «Какая там тётя! Сначала она императрица, и лишь потом — родственница». Она читала слишком много романов о дворцовых интригах, чтобы верить в семейные узы, когда на кону стоят власть и интересы.
Великая принцесса не поняла, о чём думает дочь, и больше не стала настаивать. Взяв её за руку и окружив свитой, она направилась к лестнице. Дворец Фэньци был построен так, чтобы подчеркнуть статус его владелицы: перед входом возвышалась лестница из четырёх ступеней белого мрамора, вокруг — красные колонны с вырезанными на них одинаковыми фениксами, покрытыми золотом, с глазами из жемчуга. На солнце они сияли, внушая благоговение и величие.
Сюй Мань шла за матерью, чувствуя совершенно иное настроение, чем в музеях прошлой жизни. В Нанкине от дворца Мин остались лишь руины, превратившиеся в парк для туристов, а в Пекине Запретный город был переполнен людьми. Там она не ощущала ни страха, ни благоговения — лишь суету. Но здесь всё было иначе. Дворец был живым, здесь жили люди, и иерархия здесь была абсолютной. Эти люди были самыми знатными в государстве, и их власть была осязаемой.
— Приветствуем Великую принцессу и принцессу, — едва они поднялись по ступеням, к ним подошла молодая придворная дама с учтивой улыбкой. За ней следовали два юных евнуха, явно дожидавшиеся их.
— Сестра дома? — спросила Великая принцесса. Так как они не подавали предварительного доклада, она не могла быть уверена, что императрица в зале. Сюй Мань же удивилась, услышав, как мать обращается к императрице.
http://bllate.org/book/3116/342542
Готово:
