Сюй Мань взглянула на мать и потёрла уголок своей одежды. Та сразу всё поняла, улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Не стоит так волноваться. Если это и вправду злодей, как только его поймают — всё выяснится. А если нет, то в худшем случае отца спросят пару слов, да ещё и серебряной монеткой одарят. Никто не заставит Амань попасть в неловкое положение.
Сюй Мань про себя вздохнула. Она снова забыла, что находится в древности, да ещё и в семье, чьё положение далеко не рядовое. В современном мире за такое безосновательное задержание человека могли бы и вовсе избить. Но здесь, в древности, даже простому прохожему, которого допрашивали слуги дома Великой принцессы и ещё и награждали деньгами, это считалось величайшей честью. Поэтому Сюй Мань совершенно не боялась доставить кому-то неприятности.
Спустя немного времени в комнату вошёл слуга и доложил: поймали не только того человека, но и ещё одного — того самого, кто должен был с ним встретиться. Оба оказались похитителями. Они заметили маленького мальчика из знатной семьи, гулявшего без присмотра, и, восхитившись его красотой, похитили его, чтобы передать сообщнику и увезти дальше.
Сюй Мань наконец перевела дух. Хорошо, что она не стала вмешиваться понапрасну — на самом деле она спасла человека.
Лицо Великой принцессы потемнело. У неё самой были дети, и больше всего на свете она ненавидела похитителей, отнимающих у родителей их кровинку. Если бы сегодня на празднике фонарей её собственные дети попались в такие руки, это было бы равносильно тому, чтобы вырвать у неё кусок плоти. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
— Возьми мою визитную карточку и отведи их в управу Цзинчжао. Я хочу знать, кто осмелился заниматься торговлей людьми прямо в Цзянькане!
Сюй Вэньбинь явно тоже был в ярости. Он мрачно сидел рядом, усадив дочь себе на колени, и наблюдал, как жена разгневанно отдаёт приказы, не пытаясь её остановить — видимо, разделял её чувства.
Слуга, разумеется, немедленно выполнил распоряжение и вышел.
— Доложить Великой принцессе, — раздался голос у двери. Это была Чунья, которая с самого начала ждала вестей у входа. — Ребёнка спасли, он уже пришёл в себя. Не желаете ли взглянуть на него?
Великая принцесса сделала глоток чая, немного успокоилась и безразлично кивнула:
— Приведите его сюда.
Сюй Мань с любопытством посмотрела на дверь. По её опыту, служанки матери никогда не действовали самовольно. Значит, этот ребёнок действительно необычен. Она решила хорошенько его рассмотреть.
Дверь открылась. В комнату вошла служанка, на руках держа маленького мальчика. По росту он был почти того же возраста, что и близнецы. На нём был короткий халатик из нефритово-зелёного парчового шёлка из Шу с узором «заря». Несколько прядей чёлки мягко ниспадали на лоб, а остальные волосы были аккуратно собраны в узел под короной из нефрита цвета льда. Под чёлкой сияли глаза, чистые и глубокие, словно озёрная гладь. Их блеск мерцал сквозь пушистые ресницы, которые едва заметно дрожали, то открывая, то скрывая взгляд. Лицо мальчика было бледным — возможно, от испуга, — а губы, обычно сочные и розовые, теперь побледнели до фиолетового оттенка, что придавало ему трогательный и жалобный вид.
Сюй Мань моргнула. Даже такая, как она, понимала: ткань нефритового оттенка невероятно редка. Значит, это точно не ребёнок из простой семьи.
— Мальчик кланяется Великой принцессе, господину-супругу, наследнику, второму сыну и принцессе, — сказал ребёнок, осторожно спустившись на пол из рук служанки. Он чуть пошатнулся, но тут же обаятельно улыбнулся и учтиво поклонился — без единой ошибки.
— Да что ты, малыш! После всего, что с тобой случилось, какие церемонии? — Великая принцесса сразу смягчилась, увидев, что перед ней воспитанный ребёнок из хорошей семьи. — Чунья, посади его. И принесите ему имбирного чаю, пусть согреется и успокоится.
Мальчик, однако, прежде чем сесть, снова поклонился:
— Благодарю Великую принцессу за спасение. Если бы не вы, мне сегодня не избежать беды.
— Ну и хитрый же ты, — усмехнулась Великая принцесса, ничуть не обидевшись.
Хайтянь тут же перебил:
— Если хочешь кого благодарить, благодари мою сестру! Если бы она не заметила подозрительных людей в переулке, тебя бы уже и след простыл.
Сюй Мань покраснела до ушей. Она ненавидела такие ситуации и тут же спряталась в отцовские объятия, бросив брату злобный взгляд. Тот лишь победно ухмыльнулся.
Мальчик встал и поклонился Сюй Мань. Та замахала руками:
— Старший брат, не надо так! Это просто случайность, не стоит благодарности.
Мальчик мягко улыбнулся, немного застеснялся, но всё же внимательно посмотрел на неё.
Зная, как дочь стесняется, Сюй Вэньбинь взял разговор на себя:
— Скажи, откуда ты родом и как оказался в такой беде?
Мальчик тут же отвёл взгляд, встал прямо и ответил с почтением:
— Я из рода Чжугэ с реки Циньхуай. Мы пришли на храм Фуцзы, чтобы посмотреть вечерние фонари, но в толпе потерялись. Тогда меня и похитили.
— От храма Фуцзы досюда далеко, — нахмурился Сюй Вэньбинь. — Скорее всего, тебя уже передавали из рук в руки.
Затем его глаза вдруг заблестели:
— Ты сказал, что из рода Чжугэ с Циньхуая? Твой дед — Чжугэ Сычэн?
На лице мальчика наконец появилась искренняя улыбка:
— Дядя! Ваш племянник Чжугэ Чуцин кланяется вам.
— Ах, вот как! — воскликнул Сюй Вэньбинь, хлопнув себя по колену. — Да это же, как говорится, «потопил дракона в его собственном озере»! Ты ведь второй сын моей старшей сестры! Какая неожиданная встреча!
Он рассмеялся, встал и подошёл к мальчику, внимательно его осмотрел, но потом вздохнул:
— А как твоё здоровье? Вызывали ли уже лекаря?
Чжугэ Чуцин кивнул. Несмотря на юный возраст, он говорил с удивительной зрелостью:
— Благодарю дядю за заботу. Мне уже гораздо лучше.
— Пусть ребёнок сначала отдохнёт! — вмешалась Великая принцесса, глядя на бледное личико Чжугэ Чуцина. — Зачем сейчас столько вопросов? — Хотя она и не ладила с матерью мальчика, ребёнок вызывал сочувствие, и гнев на взрослых не стоило переносить на него.
— Да, да, конечно! — подхватил Сюй Вэньбинь, узнав, что это племянник его старшей сестры. — Быстро отправьте гонца в дом Чжугэ, пусть не волнуются!
— Впредь не будь таким чужим, — сказала Великая принцесса. — Это твои двоюродные брат и сестра, а я — твоя тётя.
— Двоюродный брат, — Чжугэ Чуцин кивнул близнецам, а затем, мягко улыбнувшись, посмотрел на принцессу, которая будто бы находилась не в своей тарелке: — Двоюродная сестра!
«Двоюродная сестра? Да пошла ты, сестра!» — мысленно застонала Сюй Мань. «Вот дура! Зачем ты полезла не в своё дело? Говорили же — добрые дела редко остаются без последствий. Ладно, хоть не наткнулась на старушку, которая упадёт и потребует компенсацию. Но зато угодила прямо в лапы к главному герою из будущего! И ещё так мило улыбается! Если главная героиня увидит это, мне конец! В этом веке ведь нет вакцины от бешенства, понимаешь?!»
Сюй Мань почувствовала, что весь её внутренний мир рушится, и даже её драгоценный женьшень потускнел от отчаяния.
На самом деле, Сюй Мань не испытывала к Чжугэ Чуцину никакой неприязни. Во-первых, она ведь не та Сюй Мань из книги. Во-вторых, она читала этот роман о перерождении: в первой жизни Чжугэ Чуцин, хоть и был влюблён в Хуан Сюйин, после свадьбы с принцессой всё же хотел оставить прошлое и жить с ней в мире. Но та Сюй Мань, хоть и получила желаемое, всё равно чувствовала себя неуютно. А когда Чжугэ Чуцин стал просить за падшую семью Хуан, принцесса не выдержала обиды и буквально «замучила» мужа до смерти.
Во второй жизни, благодаря ухищрениям Хуан Сюйин, их пути вообще не пересеклись. Вместо этого Сюй Мань подстроили встречу с тем самым негодяем из первой жизни Хуан Сюйин. Что до Чжугэ Чуцина — когда дом Великой принцессы пал, он, правда, не помог, но и не участвовал в гонениях, уважая семейные узы.
Но самое главное — Сюй Мань была современной женщиной и не имела к Чжугэ Чуцину никаких личных претензий. Для неё он был просто незнакомцем, пусть и с известной ей судьбой. Однако она очень хотела держаться от него подальше. Она прекрасно понимала, насколько глубока одержимость Хуан Сюйин этим человеком. Ведь главная цель перерождённой героини — искупить вину перед ним и прожить с ним долгую и счастливую жизнь. А Сюй Мань не собиралась мешать канонической паре.
Пока Сюй Мань опустила голову и вела внутреннюю борьбу, Чжугэ Чуцин незаметно наблюдал за своей маленькой двоюродной сестрой. Это была их первая встреча. Хотя он и был младше близнецов всего на пару лет, из-за слабого здоровья он редко покидал дом Чжугэ. Учителя приходили к нему, и он почти не общался с роднёй. Поэтому даже его дядя Сюй Вэньбинь с трудом его узнал.
Чжугэ Чуцин знал, что его бабушка и мать плохо относятся к Великой принцессе. Его бабушка и отец покойного великого военачальника были двоюродными братом и сестрой, и после замужества они сохранили тёплые отношения. Поэтому, когда глава рода Хуан умер, а Великая принцесса почти сразу вышла замуж повторно, бабушка сочла это предательством семьи Хуан и нарушением женской добродетели. Мать Чжугэ, будучи старшей дочерью рода Сюй, тоже поддерживала бабушку: ни одна семья не рада слишком знатной невестке. Так что, несмотря на разногласия по хозяйству, бабушка и мать удивительно единодушно относились к Великой принцессе.
Но сам Чжугэ Чуцин, хоть и был юн, отличался проницательностью. Мужчины рода Чжугэ всегда были умны, и в разговорах с ним не стеснялись. Поэтому он хорошо относился к семье Великой принцессы. А теперь, когда его спасла именно эта маленькая двоюродная сестра, он почувствовал к ней особую близость. Он смотрел на её гладкие пучки волос, румяные щёчки и чуть приподнятые губки, похожие на летнюю вишню. Хотя она опустила глаза, он успел заметить их — большие, яркие, искрящиеся живостью и невинностью. Он впервые видел такую красивую девочку.
— Мой ребёнок… мой малыш… — раздался внезапно голос у двери.
В комнату ворвалась женщина, схватила ошеломлённого Чжугэ Чуцина и зарыдала, прижимая его к себе. Сюй Мань с изумлением наблюдала за этим. «Неужели это та же холодная аристократка, которую я видела сегодня днём?» — подумала она. Волосы женщины растрёпаны, украшения криво висят, одежда помята — явно примчалась в карете в панике. И такая гордая женщина позволила себе потерять лицо перед Великой принцессой! Видимо, правда — нет ничего сильнее материнской любви.
— Кланяюсь Великой принцессе и господину-супругу, — последовал за ней мужчина средних лет, похожий на Чжугэ Чуцина на шестьдесят процентов. На нём был тёмный халат, поверх — лисья шуба, а из-под полы выглядывали сапоги с вышитыми крыльями. Он был худощав, но полон энергии, и каждое его движение излучало изысканную благородную грацию.
Сюй Вэньбинь поспешно поставил дочь на пол и вышел навстречу:
— Какие формальности, зять! Ты слишком скован.
Чжугэ Цунсин улыбнулся и мягко похлопал Сюй Вэньбиня по плечу:
— Спасибо тебе, Хуайцзинь. Если бы не ты, с моим сыном…
Сюй Вэньбинь замялся, хотел что-то спросить, но не знал, как начать.
Чжугэ Цунсин сразу понял и вздохнул:
— Консерваторы в последнее время всё более…
Сюй Вэньбинь сначала опешил, а потом решительно сказал:
— Но ты всего лишь начальник Управления придворных обрядов!
Чжугэ Цунсин горько усмехнулся:
— Это всё равно один из Девяти министров. А мой младший брат… Ах…
http://bllate.org/book/3116/342540
Готово:
