Отец на мгновение замер, но улыбка не сошла с его лица — напротив, он посмотрел на дочь с глубоким пониманием:
— В этом мире никто не обязан кого-то любить. Даже родные не обязаны тебя любить, Амань. Ты ещё мала… Когда вырастешь, поймёшь.
Сюй Мань слегка кивнула своей маленькой головкой. Оказывается, отец давно всё понял и смирился. Но стоило ей лишь подумать о том, через что ему пришлось пройти ради этого смирения, как сердце её сжалось от жалости.
— Амань просто хочет, чтобы её все любили, — прошептала она. Ведь именно такой была главная героиня в книге? Иначе как бы ей удалось в будущем свергнуть принцессу и разрушить Дом Великой принцессы, заставив эту ненавистную всем девушку-антагонистку умереть насильственной смертью?
Великая принцесса с интересом посмотрела на дочь и мягко потянула её за ручку:
— А почему Амань хочет, чтобы её все любили? Разве недостаточно любви отца, матери и братьев?
Сюй Мань надула свои и без того пухлые губки и с достоинством заявила:
— Если все будут любить Амань, тогда никто не сможет обидеть папу, маму и братьев!
Сюй Вэньбинь рассмеялся — ему показалось, что это просто детская наивность. Но Великая принцесса вдруг стала серьёзной, положила руки на плечи дочери и пристально посмотрела ей в глаза:
— Амань, запомни: ты не такая, как другие девочки.
Сюй Мань недоумённо посмотрела на мать, растерявшись.
— Да, возможно, ты права: быть очаровательной, угодливой, хитроумной и умелой в общении — всё это может заставить людей любить тебя и стремиться к тебе. Но разве такая жизнь не утомительна? — Великая принцесса говорила, не заботясь о том, поймёт ли её трёхлетняя дочь. — Можно стремиться управлять всем и всеми, желать обладать всем на свете… Но я хочу, чтобы моя Амань оставалась наивной и беззаботной, не думала ни о чём серьёзном. Ты — принцесса, дочь Великой принцессы! Даже дочь твоего дяди-императора, рождённая от наложницы, не сравнится с тобой. Моё единственное желание — чтобы ты жила так, как хочется тебе. Даже если будешь дерзкой и своенравной — это всё равно лучше, чем жить в постоянном страхе, стараясь угодить каждому и подавляя себя.
Слова матери ударили Сюй Мань, как гром среди ясного неба. Она никогда не думала, что всё обстоит именно так. В книге Амань действительно была дерзкой и жила, не зная забот. Если бы не перерождение главной героини, Амань, возможно, до самой смерти оставалась бы счастливой.
— Мама… — прошептала она, не зная, что сказать.
— Посмотри, — Великая принцесса чуть приоткрыла занавеску и указала наружу. — В этом мире много людей, и женщин среди них — половина. Некоторым приходится изо всех сил бороться за выживание, строить планы, интриговать… Но тебе, Амань, этого не нужно. Всё, чего ты пожелаешь, будет твоим! Всё, кроме трона и власти твоего дяди-императора. Поэтому тебе не нужно, чтобы тебя все любили.
Ручка Сюй Мань задрожала, глаза расширились от изумления.
— Потому что ты стоишь выше всех! Ты смотришь на них сверху вниз, — Великая принцесса нежно погладила щёчку дочери и наконец улыбнулась. — Амань, запомни: ты — принцесса! Принцесса Дома Великой принцессы!
Эти слова, словно раскалённое клеймо, врезались в сердце Сюй Мань и разрушили все её прежние замыслы. До этого, прочитав множество романов о перерождении, она считала, что должна стать такой же умной, хладнокровной и расчётливой, как героини тех книг. Они боролись за выживание, строили планы, покоряли сердца влиятельных мужчин, управляли экономикой или взбирались на вершину власти. Поэтому, попав сюда, Сюй Мань решила идти тем же путём. Она не умела интриговать и не знала хитростей, но ведь она ещё молода — можно научиться. Она не умела скрывать эмоции и боялась рисковать, но можно тренироваться, пока не научишься держать лицо. Тогда, даже когда появится Хуан Сюйин, она будет выше её по положению и умнее в понимании людских сердец. К тому же, она знает будущее — значит, не обязательно проигрывать Хуан Сюйин. А если она откажется от своего кузена, возможно, главная героиня даже не станет её врагом, а ограничится нейтралитетом.
Но она недооценила значение титула «принцесса» и недооценила безграничную любовь матери. Возможно, в первом своём жизненном круге Амань и была жестокой, дерзкой и эгоистичной — но только в глазах посторонних. Для матери и императорской семьи именно так и должна была выглядеть настоящая принцесса. Ведь весь мир принадлежит императорскому дому! Что плохого в том, чтобы отнять мужчину или отомстить женщине из семьи, которую сам император ненавидит? Напротив, если бы Амань стала той самой «умной и угодливой» девушкой, мать, возможно, и презирала бы её. Женщины императорского рода никогда не унижаются — если только это не абсолютно необходимо!
Сюй Мань медленно опустила голову и посмотрела на свои маленькие, но тщательно ухоженные ручки. В голове начали складываться новые мысли. В книге перерождённая Амань проиграла лишь потому, что не знала истинных целей Хуан Сюйин и позволила ей манипулировать собой. Но в первом жизненном круге принцесса, скорее всего, могла бы дать отпор Хуан Сюйин — ведь та в итоге погибла мучительной смертью. А после перерождения Хуан Сюйин жила в постоянном страхе и тревоге, и лишь после замужества с кузеном обрела спокойствие. Сюй Мань, прочитавшая книгу, знала это лучше всех. Значит, раз она тоже знает сюжет, а её статус выше, ей вовсе не нужно подражать Хуан Сюйин и жить в страхе. Все козни и интриги бессильны перед абсолютной властью. В этом жизненном круге, зная будущее и имея столь высокое положение, она вовсе не обязана бояться Хуан Сюйин — достаточно просто не вступать с ней в конфликт.
Принцесса должна жить с гордостью принцессы!
— Ну хватит! — прервал размышления Сюй Вэньбинь, заметив, что дочь поникла. — Она же всего три года! Разве поймёт такие речи? — Он бережно поднял девочку на руки, явно обеспокоенный.
Великая принцесса бросила на мужа лёгкий укоризненный взгляд, но ничего не сказала — лишь поцеловала дочь в щёчку.
— Раз сегодня вечером мы собираемся на фонарный праздник, а возвращаться домой ради ужина слишком хлопотно, — предложил Сюй Вэньбинь, обнимая дочь и замечая, что и сыновья тоже выглядят уставшими, — почему бы не заглянуть в «Зелёную Иву» и не отведать солёной утки?
— Правда?! Папа лучший!!! — закричали близнецы почти одновременно и чуть не стукнулись головами от восторга.
Сюй Мань, вспомнив о солёной утке, тоже постепенно расплылась в улыбке — на щёчках проступили глубокие ямочки, от которых на губах заиграл сладкий вкус предвкушения.
«Зелёная Ива» славилась прежде всего халяльной кухней и вегетарианскими блюдами, приготовленными так, будто в них есть мясо. Но из-за невероятно вкусной солёной утки и овощного ассорти место стало настолько популярным среди знати Цзянькана, что столики здесь бронировали за недели, а некоторые даже снимали отдельные кабинки на месяцы вперёд. Сюй Вэньбинь, будучи чиновником в Шаншушэн, часто общался с влиятельными людьми и был завсегдатаем «Зелёной Ивы», поэтому владелец знал его в лицо. Он тут же отправил слугу вперёд, чтобы тот занял для них заранее забронированный кабинет.
Из-за расположения императорского дворца на юго-востоке города (согласно даосскому принципу «фиолетовые пары приходят с востока») вся императорская семья селилась в этом районе. Дом Сюй, принадлежавший к высшему чиновничеству, находился в престижном южном квартале. Западная часть города была отведена под дома менее знатных чиновников и богатых купцов, а север, ближе к реке и торговым пристаням, — под рынки и гавани. Туда представители знати почти не заглядывали из-за шума и толпы. Поэтому многие знаменитые заведения, включая «Зелёную Иву», располагались либо на юге, либо на западе.
Путь от южного квартала на запад занял некоторое время, и семья Сюй добралась до «Зелёной Ивы» как раз к ужину. Здание представляло собой восьмиугольную трёхэтажную постройку с изысканной южнокитайской резьбой на окнах. Красное дерево входных дверей было украшено сценой с богом вина, восхищающимся луной, а по краям — густыми цветами камелии, что придавало заведению особую элегантность по сравнению с другими, где чаще встречались традиционные мотивы удачи и долголетия.
Карета Великой принцессы, конечно, не прибыла в полном составе — часть свиты отправили домой заранее. Семья приехала инкогнито и, следуя за знакомым служащим, направилась в заранее подготовленный кабинет.
Сюй Мань сидела у стены, рассматривая изображение «Трёх друзей зимы» и вазу с праздничными ветками сливы, и глубоко вздохнула. Её внимание привлекла маленькая бамбуковая табличка в руках матери.
— Что хочешь съесть, Амань? — спросила Великая принцесса, бросив табличку с названием вегетарианского сета в поднос, который держал официант.
Сюй Мань подошла ближе и с удивлением обнаружила, что официант подал ей меню в стиле акварели — альбом с изображениями блюд и подписями. Наверное, это тоже заслуга какого-нибудь перерожденца из будущего.
— Это «саньдин бао», — пояснил официант, привыкший к важным гостям и не проявляющий ни малейшего смущения. — Начинка из трёх видов: говядина, редька и бамбуковые побеги. Совсем без свинины.
Сюй Мань сглотнула слюну и кивнула:
— Один такой булочку!
Близнецы тут же подхватили:
— Нам овощное ассорти и говяжьи вонтон!
Сюй Вэньбинь и Великая принцесса переглянулись и улыбнулись, затем заказали солёную утку, шаомай, вегетарианские булочки и лёгкую кашу с закусками, после чего отпустили официанта.
Сюй Мань сидела за столом, и от одного перечисления блюд у неё уже урчало в животе. Предвкушая вкус настоящей нанкинской солёной утки, она чуть не пустила слюни и даже забыла поиграть с братьями — ей хотелось лишь одного: чтобы время шло быстрее!
Из-за того, что «саньдин бао» оказался невероятно вкусным, Сюй Мань, погладив свой надувшийся животик, немного расстроилась: ведь после ужина они собирались на фонарный праздник в храме Фуцзы, где она мечтала попробовать знаменитый сладкий суп из красной фасоли. А теперь, бо́льшая часть ужина уже съедена, и неизвестно, получится ли что-то ещё съесть. Но, взглянув на тарелку с ароматной вегетарианской «уткой», она снова почувствовала, как во рту собирается слюна.
Чтобы не поддаться соблазну и не объесться окончательно, Сюй Мань подошла к окну и осторожно приоткрыла створку. За окном раскинулся задний переулок «Зелёной Ивы», а вдалеке мерцала огнями улица. Сегодня был праздник Юаньсяо, небо уже потемнело, и повсюду зажглись фонари, украшая улицы. Торговцы заняли места заранее, и их зазывные крики доносились даже до второго этажа ресторана.
Яркие огни фонарей делали задний переулок особенно тёмным и глухим. Сюй Мань оперлась на подоконник и смотрела вдаль, как вдруг заметила, что в переулок скользнула чёрная фигура, что-то прижимая к себе. Человек оглядывался по сторонам, явно ведя себя подозрительно.
В прошлой жизни Сюй Мань всегда боялась вмешиваться. Хотя, читая новости о несправедливости, она могла возмущаться громче всех, на деле она предпочитала прятаться и ни в коем случае не высовываться. Теперь же, увидев эту фигуру, она вспомнила рассказы друзей: и в древности, и в наши дни на празднике Юаньсяо в Нанкине часто появляются похитители детей. Ведь даже в «Сне в красном тереме» Сянлинь похитили именно во время праздника! Но вдруг она ошибается? Тогда все решат, что она преувеличивает из-за пустяка.
— Сестрёнка, что случилось? Не хочешь больше есть? — Хайтянь, более живой и близкий к сестре, чем Хайшэн, подошёл к ней.
Сюй Мань, завидев брата, хитро прищурилась:
— Второй брат, иди сюда, побыстрее!
— Чего тебе? — проворчал он, но всё же подошёл и тоже выглянул в окно. — Эй! Кто это там? Выглядит не очень честно!
— Ты тоже так думаешь? Я тоже… Но вдруг ошибаюсь… — прошептала Сюй Мань, цепляясь за подоконник.
Хайтянь не стал раздумывать:
— Эй, Чунья! — крикнул он служанке матери. — Пошли кого-нибудь вниз и приведи этого подозрительного типа сюда!
Сюй Мань покраснела — она не ожидала такой прямолинейности. Но никто из присутствующих не выразил удивления. Чунья даже не задумалась — поклонилась и вышла. Лишь Сюй Вэньбинь спросил пару уточняющих вопросов, но больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/3116/342539
Готово:
