Сюй Вэньбинь с досадой вздохнул и тоже замолчал. В это время старшая тётя Сюй наконец исчерпала слёзы, медленно достала платок и вытерла глаза. Заметив, сколько людей собралось в комнате, она почувствовала неловкость — щёки её вспыхнули, и, чтобы хоть как-то спасти положение, она потянула сына за руку и сделала реверанс Великой принцессе.
Та даже вздрогнула от неожиданности. Её свояченица, эта прямолинейная и гордая женщина, которая всегда держала голову выше всех — ведь она была старшей сестрой мужа и никогда не кланялась, да и вообще редко когда опускала глаза перед кем-либо, — теперь вдруг кланяется! От такого поворота Великая принцесса почувствовала себя неловко и поспешила подхватить её под руку:
— Сестрица, зачем такие церемонии? Мы ведь одна семья, плоть и кровь. Такое поведение будто отдаляет нас.
Старшая тётя Сюй изначально решила, что ради сына стоит хоть раз опустить голову. Пусть она и не ладила с этой невесткой, но всё же та спасла её ребёнка. Как бы там ни было, на поверхности нужно сохранить приличия — в конце концов, семья Чжугэ славилась своим благородным происхождением и строгим следованием этикету. К тому же, если она сейчас смиренно поклонится, а невестка воспользуется этим, чтобы унизить её, то это лишь покажет недостаток великодушия со стороны самой принцессы. А так — потерпит немного, а потом отблагодарит спасительницу дорогими подарками, и всё будет в порядке. Однако она никак не ожидала, что эта «непристойная, высокомерная и бестактная» невестка, о которой так часто жаловалась свекровь и мать, окажется искренней и доброй: не только не воспользовалась моментом для мести, но и с теплотой поддержала её. От такого неожиданного поворота старшая тётя Сюй почувствовала себя мелкой и подлой, будто меряла великодушие другого человека собственной мелочностью. Щёки её вспыхнули, а руки и ноги словно онемели от стыда.
На самом деле, старшая тётя Сюй не была плохим человеком. Просто она, как и многие, была привязана к матери и не любила, когда в их семью вмешивалась чужая, пусть даже и высокородная, женщина. А уж когда её брат стал фума, почти перестав бывать у матери, это особенно ранило её как традиционную женщину — казалось, будто он словно в женихи ушёл. Поэтому она наслушалась от матери и свекрови одних лишь жалоб на принцессу и никогда не пыталась узнать её лично или хотя бы взглянуть своими глазами на самую знатную женщину Царства У. Но теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу и увидев столь неожиданную разницу между слухами и реальностью, её сердце сбилось с ритма.
— Приветствуем старшую тётю, — вежливо подошли трое детей, разрядив неловкую тишину.
Однако это лишь усилило тревогу старшей тёти Сюй — ведь и о них она слышала от матери одни дурные слухи.
— Благодарю вас, Великая принцесса. Если бы не вы… — Она вспомнила судьбу похищенных детей: одни становились нищими или ворами, других продавали богачам с извращёнными наклонностями или в дома терпимости, а даже если и попадали в хорошие семьи в качестве приёмных сыновей, то всё равно не сравнить с нынешним положением. А уж учитывая болезненное телосложение её сына, его, скорее всего, быстро довели бы до могилы. Эта мысль резанула её, будто ножом по сердцу.
Великая принцесса, конечно, не была наивной, и потому лишь тяжело вздохнула, достала платок и вытерла слёзы свояченице. В конце концов, дети всегда невинны, и любому родителю больно думать о подобном.
— Впредь будьте осторожнее. Этот ребёнок не как другие — за ним нужен особый глаз.
От этих искренних слов старшая тётя Сюй почувствовала ещё больший стыд и боль, и слёзы хлынули с новой силой. Но в голосе её прозвучала ярость:
— Этим малолетним шлюхам несдобровать! Поймаю — живьём кожу сдеру!
Сюй Мань, стоявшая в сторонке, услышала разговор отца с дядей и поняла: похищение двоюродного брата было не так просто устроено. Возможно, слуги и служанки, окружавшие его, уже погибли.
— Тётя, у старшего брата, кажется, плохо с самочувствием. Наверное, он хочет спать. Лучше отведите его отдохнуть, — сказала Сюй Мань, решив доделать доброе дело до конца. По виду Чжугэ Чуцина было ясно: он вот-вот может потерять сознание. Лучше уж увести его сейчас, чем дожидаться приступа — иначе бабушка Чжугэ непременно обвинит кого-нибудь.
Взрослые наконец опомнились: ребёнок и вправду только что пережил сильнейший стресс, и если его не уложить спать, последствия могут быть серьёзными. А уж учитывая его хрупкое здоровье, нужно срочно вызывать врача.
— Чунья, — распорядилась Великая принцесса, вставая, — передай мой пригласительный Линь И и пусть он срочно вызовет придворного лекаря Хоу в Дом Чжугэ.
Супруги Чжугэ тут же озарились радостными улыбками: лекарь Хоу был знаменит своим искусством, но лечил только императорскую семью и ни за что не пришёл бы без особого указа. Возможно, теперь у сына появится реальный шанс на выздоровление.
— Невестка, ты… — Старшая тётя Сюй вытерла слёзы и впервые по-настоящему с благодарностью посмотрела на Великую принцессу.
— Ты же сама сказала: я твоя невестка. В одной семье не бывает чужих. Скорее возвращайтесь домой, — мягко улыбнулась принцесса.
Семья Чжугэ искренне поклонилась и уже собиралась уходить, но Чжугэ Чуцин вдруг подошёл к Сюй Мань, ласково улыбнулся и неожиданно сжал её руку:
— Младшая двоюродная сестрёнка, спасибо тебе сегодня. Обязательно приходи ко мне в гости — я тебя хорошо угощу.
Не дожидаясь ответа, он ушёл вслед за родителями.
Сюй Мань застыла на месте, будто её поразило молнией, глядя на руку, которую он только что держал. Внутри всё дрожало: «Слава богу, что главной героини рядом нет! Иначе мне бы эту руку отрубили! Братец, я ведь тебя спасла — не надо так мстить!»
Автор поясняет:
① Хуайцзинь — стиль отца, взят из «Девяти глав „Чусы“ — „Песнь о скорби“»: «В сердце — нефрит и яшма». Некоторые спрашивали, почему Сюй Мань так боится главную героиню. Автор объясняет: у неё от природы слабый характер и мягкая натура. Она всегда трепетала перед главной героиней, наделённой «золотыми пальцами удачи». К тому же в книге её персонажу после перерождения главной героини уготована ужасная участь — вот она и боится встречи с ней. Но это лишь начало: Амань обязательно станет сильнее.
* * *
— Сюй Мань! Я тебе этого не прощу! Ты погубила мою семью, разрушила мою жизнь… Я тебе этого не прощу!!!
В тумане кто-то вдалеке повторял эти слова снова и снова. Голос был тихим, но полным такой ненависти, будто готов был вырваться наружу в любой момент. Сюй Мань стояла за пределами тумана, не видя того, кто говорил, и растерянно замерла на месте.
Вдруг фигура медленно приблизилась. Шаги волочились, лицо оставалось неясным, но голос становился всё громче, терзая и без того хрупкие нервы Сюй Мань. Она хотела отступить, бежать, но тело будто окаменело — она могла лишь стоять и смотреть, как тот приближается.
— Верни мне брата… Верни мне брата…
Теперь голос звучал ещё зловещее, и Сюй Мань охватил леденящий ужас. Она оглядывалась в поисках помощи или хотя бы чего-нибудь для защиты, но вокруг была лишь пустота.
— Сюй Мань! Сюй Мань!!!
Внезапно медленные движения сменились стремительным броском. Фигура помчалась прямо на неё. Сюй Мань подняла глаза — и задрожала всем телом. Перед ней стояло нечто с растрёпанными волосами, с лицом, изуродованным до неузнаваемости, с огромной пастью, полной острых зубов, будто готовой разорвать её на куски. Длинные, чёрные ногти на костлявых руках медленно удлинялись, а плоть на теле отрывалась клочьями, оставляя за собой кровавый след.
— А-а-а-а-а!!!
Сюй Мань завизжала и, не разбирая, схватила что-то вроде автомата, начав стрелять без остановки, пока фигура не отлетела далеко в сторону.
Когда она открыла глаза, та лежала неподвижно. Но сердце Сюй Мань билось всё быстрее, а дыхание становилось всё тяжелее.
И в тот самый момент, когда она опустила оружие, фигура резко вскочила с земли, вытянув язык, похожий на крюк, с глазами, болтающимися на ниточках, и с хриплым рёвом бросилась ей прямо в лицо. Сюй Мань инстинктивно подняла автомат и выстрелила. Густая кровь брызнула ей на лицо, а фигура, словно врезавшись в стекло, замерла прямо перед её глазами, с лицом, увеличенным до немыслимых размеров…
— А-а-а-а-а!!!
Сюй Мань резко села в постели, махнув рукой. Няня Нянь, дежурившая ночью, тут же вскочила, раздвинула полог и зажгла свет.
— Принцесса, вам приснился кошмар? — обеспокоенно спросила Хунгуй, входя с тазом воды.
Сюй Мань покачала головой. Лоб её был мокрый от пота, а тело будто выжато, как губка. «Да что за бред! Приснилась мне Хуан Сюйин в стиле „Безумного Макса“! Какое же у меня везение!» — думала она, всё ещё дрожа от ужаса.
— Свари для принцессы успокаивающий отвар, — распорядилась няня Нянь, вытирая ей лоб и проверяя шею.
Хунгуй подала воду, поклонилась и вышла.
Няня Нянь обняла Сюй Мань, напоила её водой и принялась ворчать:
— Какое же несчастье… Не бойся, принцесса. Эти похитители до нас не доберутся. Если осмелятся — отправим их прямиком в ад.
Сюй Мань поняла, что няня приняла её кошмар за страх после сегодняшнего происшествия с похищением Чжугэ Чуцина. Объяснять было бесполезно, поэтому она просто кивнула. Но сон был слишком реалистичным — и не совсем без связи с сегодняшним днём. Видимо, её страх перед главной героиней и случайная встреча с главным героем книги вызвали этот ужасный сон. Теперь она сожалела, что не попыталась выяснить, была ли Хуан Сюйин на том перекрёстке — тогда бы она точно знала, в каком времени находится: до перерождения героини или после.
— Мама, мне хочется спать, — сказала Сюй Мань, выпив отвар, хотя сна не было и в помине. Просто ей не хотелось, чтобы все бодрствовали из-за неё.
Няня Нянь повелась и, убедившись, что с принцессой всё в порядке, погасила свет и задёрнула полог.
Сюй Мань лежала в темноте, пока няня не улеглась, а Хунгуй не вышла, и лишь тогда тихо вздохнула. Сегодняшний день перевернул всё: сначала мать дала ей жёсткое, но нужное наставление, а потом она встретила Чжугэ Чуцина — мальчика, в котором уже проявлялись те самые качества, описанные в книге: мягкость, благородство и чистота души. Не зря его называли «месячным сиянием» — хотя он и не был самым красивым внешне, но обладал лучшей аурой среди всех героев.
Перевернувшись на другой бок, Сюй Мань почувствовала лёгкую боль в висках. Она поняла: пора серьёзно задуматься о будущем, а не прятаться от страха и бояться каждую ночь, что Хуан Сюйин придёт за ней. Ведь всё зло, совершённое в прошлой жизни героини, — не её вина. Почему она должна расплачиваться за чужие ошибки? Она хочет изменить судьбу Сюй Мань из книги, но бегство ничего не даст. Как сказала мать: она — принцесса, она не такая, как другие. Она должна жить с достоинством.
Впервые маленькая улитка внутри неё осторожно высунула свои мягкие усики.
Сюй Мань проворочалась до самого восхода звезды Венеры и лишь тогда провалилась в сон. Няня Нянь, зная, что ночью принцесса почти не спала, не стала будить её утром, а сама с горничными пошла в главные покои Великой принцессы просить прощения: как же так — маленькая госпожа пережила потрясение, а они этого не заметили, пока не начался ночной кошмар! Это могло серьёзно подорвать здоровье ребёнка.
Поэтому, когда Сюй Мань наконец пришла в себя, она увидела мать, с тревогой сидящую у кровати, а за её спиной — старого врача с белой бородой, что-то ей объяснявшего.
— Как ты себя чувствуешь, Амань? — спросила Великая принцесса, как только дочь открыла глаза и лекарь закончил осмотр. Она велела отвести врача писать рецепт, а сама потрогала лоб дочери.
Сюй Мань потянулась, разминая затёкшую шею, и сладко улыбнулась:
— Мама, я выспалась.
Увидев, что дочь улыбается и выглядит нормально, Великая принцесса перевела дух и даже сама начала одевать её. Сюй Мань почувствовала, что в комнате царит странное напряжение, но молча позволяла матери возиться с ней. Через несколько минут вошла Чунья с тазом воды и тщательно привела принцессу в порядок, заплетая ей двойные пучки. За всё это время Сюй Мань так и не увидела своих горничных или нянь — и это вызвало у неё недоумение.
http://bllate.org/book/3116/342541
Готово:
