— Сестрёнка! Сестрёнка! Послушай, мы сегодня стояли в стойке целую вечность!
Сюй Мань смотрела на двух мальчишек с раскрасневшимися щеками, которые носились вокруг отца, и чувствовала странную тоску. Родители вызывали в ней ощущение привычной близости — будто ничего не изменилось. Но эти два брата ясно давали понять: она больше не в современном мире и уже не та Сюй Мань. Эти дети были ей чужими.
— Ну-ну, Чунья, вытри мальчикам лица, а то простудятся, — сказала Великая принцесса, поднимаясь и естественно притягивая обоих мальчиков к себе. Она достала платок и аккуратно вытерла им потные лбы.
Рядом Сюй Вэньбинь опустил дочь на пол. В комнате остались лишь горничные и няньки, приставленные к детям; всех остальных Великая принцесса уже распустила. Сюй Мань украдкой взглянула на свеженьких служанок и заметила: с тех пор как вошёл Сюй Вэньбинь, никто из них даже не осмеливался поднять глаза, не говоря уж о том, чтобы бросить кокетливый взгляд или пустить в ход «осенние волны» глаз, как в романах. Неизвестно, строга ли Великая принцесса в управлении домом или просто в этом феодальном укладе слуги не смеют подобного.
Когда братья немного пришли в себя, старшая нянька с горничными уже внесли завтрак. В это время сутки уже делили не на два, а на три приёма пищи, а днём или вечером, по обстоятельствам, могли устраивать ещё и дополнительные перекусы.
Когда все вымыли руки, Великая принцесса и Сюй Вэньбинь заняли свои места за столом. Сюй Мань подмигнула братьям и первой уселась рядом с матерью, обнажив дырявую улыбку и обернувшись назад:
— Гу-гу, идите скорее! Тут лапша!
— Не смей называть нас «гу-гу»! — хором возмутились оба мальчика.
Сюй Мань закатила глаза. Ведь в нанкинском диалекте «гу-гу» и «гэгэ» (брат) звучат почти одинаково — не поймёшь разницы. Откуда они только улавливают?
Поскольку няни-воспитательницы не было рядом, Великая принцесса, увидев не совсем приличную позу дочери, лишь мягко улыбнулась и велела горничным подать завтрак детям. Как и ожидалось, перед близнецами поставили миски с лапшой. Сюй Мань наблюдала, как голодные братья жадно едят, а сама неторопливо пила суп из утиной крови с вермишелью. От первого же глотка её чуть не вырвало восхищённое «Ах!» — настолько вкусным был суп: нежнейшая утиная печёнка, сочная утиная кровь, мягкие кишки, хрустящие золотистые тофу-пончики, тонкая прозрачная вермишель из батата и свежая зелень кинзы. Сюй Мань так и хотелось крикнуть: «Есть ли острый соус?»
Но она понимала: в её возрасте мать не разрешит есть слишком острое. Поэтому лишь с сожалением взглянула на маленькую фарфоровую бутылочку посреди стола и тяжко вздохнула, глядя на неё с тоской.
Великая принцесса, однако, не заметила мечтательного взгляда дочери. Она жалела сыновей, которые с самого утра стояли в стойке, и то и дело накладывала им в миски закуски, чтобы те поели побольше.
— Хватит им подкладывать, — нахмурился Сюй Вэньбинь, глядя на сыновей, уткнувшихся в тарелки. — Они уже большие, сами знают, сколько есть.
Он и не подумал, что сам постоянно подкладывает дочери еду, и в этом нет ничего странного.
Сюй Мань наслаждалась заботой отца, смакуя вкуснейший суп, и счастливо прищурилась. А когда мать аккуратно проколола кожицу у сочного сяолунбао, остудила начинку и ложечкой стала кормить её, девочка почувствовала, что жизнь и впрямь прекрасна — словно пузырьки счастья поднимаются вверх.
— Сегодня одиннадцатое число первого месяца, — сказал Сюй Вэньбинь, отхлёбнув глоток рисовой каши из бицзинского риса и осторожно взглянув на Великую принцессу, — через несколько дней уже пятнадцатое. Надо будет съездить в старый особняк.
Сюй Мань знала причину из книги: её мать была Великой принцессой, но до замужества за отцом уже состояла в браке с нынешним левым генералом Хуан Хечуном. В то время отец Хуаня, великий военачальник, держал в руках всю военную мощь Царства У и колебался в вопросе о наследнике престола. Хотя её младший дядя был законным сыном императрицы, та умерла рано, а император любил сына от наложницы, поэтому в столице царила неопределённость. Лишь после того как Великая принцесса вышла замуж за Хуаня, а великий военачальник открыто встал на сторону младшего дяди, кризис утих.
Но счастье длилось недолго. Вскоре после свадьбы Великая принцесса узнала об измене мужа: до брака с ней он тайно взял в наложницы свою двоюродную сестру, и они были безумно влюблены. Более того, к моменту свадьбы с принцессой та уже носила ребёнка. Семья Хуаней, опираясь на власть великого военачальника, совершенно не считалась с этим. Великая принцесса окончательно разочаровалась в муже и, когда её младший дядя взошёл на престол, а великий военачальник вскоре умер, решительно покинула дом Хуаней и вышла замуж за Сюй Вэньбиня.
Поэтому её бабушка не любила мать, а тёща старшей тёти Сюй была двоюродной сестрой деда Хуаней. Благодаря этой связи старшая тётя тоже не жаловала мать. В обычные дни семья жила в особняке принцессы, но в праздники неизбежно возникали трения. Потому мать и не любила возвращаться в старый дом.
Сюй Мань, набивая щёки едой, прищурилась: в книге главная героиня была именно дочерью той самой наложницы Хуаней.
— Как муж решит, так и будет, — спокойно ответила Великая принцесса. — Это ведь обычная практика.
Сюй Вэньбинь открыл рот, но ничего больше не сказал.
Мальчики, увидев это, ускорили темп еды и, отодвинув миски, хором объявили:
— Мы наелись!
Великая принцесса велела вытереть им рты, уточнила, действительно ли они сыты, и позволила уйти.
Выбежав из комнаты, братья снова высунули язык Сюй Мань. Та даже не собиралась отвечать: на улице такой холод, а эти двое всё равно носятся, как сумасшедшие.
Когда все поели, слуги убрали посуду. Сюй Вэньбинь кивнул жене и отправился в кабинет, а Великая принцесса повела Сюй Мань в тёплый покой, чтобы заняться делами управления домом.
Сюй Мань скучала, вертя в руках головоломку «девять связанных колец», и, зевая, слушала, как мать допрашивает и наставляет управляющих, как те получают и сдают бирки — ни минуты покоя. Она тайком смотрела на знакомое, но гораздо более молодое лицо матери. Она не хотела признаваться себе, но глубокая грусть в душе не находила выхода. Она боялась думать: исчезла ли она в прошлой жизни или погибла? И как страдали бы родители, узнав, что её больше нет?
— Амань, что с тобой? Тебе нездоровится? — тёплая ладонь легла на её голову, жест, совершенно такой же, как в прошлой жизни.
Сюй Мань зарылась лицом в материнскую грудь и глухо пробормотала:
— Мама, мне хочется спать.
Сверху раздался лёгкий смех, а объятия, наполненные ароматом благовоний, почти заставили её забыть жестокость разрыва во времени.
— Ленивица, ты же только что встала! — сказала Великая принцесса, но всё равно уложила дочь на лежанку, укрыла тонким одеялом и начала мягко похлопывать по спине. Окружающие няньки и служанки тоже понизили голоса и стали двигаться тише.
Сюй Мань уткнулась лицом в подушку. Сначала она хотела помечтать о прошлой жизни, но детское тело быстро одолела дремота, и она, не успев как следует погрустить, действительно уснула.
Когда Сюй Мань проснулась, в покое уже не было ни горничных, ни нянь. Только мать сидела за столом и что-то внимательно писала, настолько погружённая в работу, что даже не заметила, как дочь села. Сюй Мань пристально смотрела на мать: на привычный жест переворота страницы, на то, как та откидывает прядь волос мизинцем. Мать — всё та же мать, отец — всё тот же отец. Просто они оказались в другом времени и месте. У неё просто появились два брата. И почему-то Сюй Мань была в этом совершенно уверена.
— А! Сестрёнка проснулась!
— Сестрёнка, посмотри, эта ветка разве не похожа на меч?
Сюй Мань увидела, как в комнату ворвались два озорника, и гордо задрала подбородок:
— Фу, даже не хочу с вами разговаривать! Посмотрите на свои руки — отвратительно грязные!
Близнецы сначала опешили, потом бросили ветки и, зловеще ухмыляясь, протянули к ней свои чумазые ладони. С громким воплем Сюй Мань натянула одеяло на голову. Трое покатились по постели в весёлом хохоте. Великая принцесса сидела за столом и с нежной улыбкой наблюдала за ними.
Сюй Мань выглянула из-под одеяла и бросила взгляд на мать. Вот так… и хорошо.
***
Поскольку до пятнадцатого числа оставалось совсем немного, а в этом году Сюй Вэньбинь с Великой принцессой вообще не навещали старый особняк, нынешний праздник середины первого месяца казался особенно важным. Хотя Великая принцесса и не любила туда ездить, но, будучи невесткой, она собралась с духом и старалась уладить все дела так, чтобы хотя бы не навлечь беды.
Отношение к поездке в старый дом у Сюй Мань и её братьев было одинаковым. Братья, хоть и малы, но сообразительны и чувствительны к негативу — им не хотелось лезть со своей любовью к тем, кто их явно недолюбливал. А Сюй Мань знала из книги: бабушка не только не любит её мать, чей статус выше, но и крайне холодна к отцу.
Говорят, в молодости бабушка долго не могла родить после замужества и сильно страдала от притеснений со стороны прабабушки. Когда же наконец родился старший дядя, его, естественно, баловали. А отец появился на свет, когда бабушка ещё не оправилась после родов старшей тёти. Роды едва не стоили ей жизни, и после этого она больше не могла иметь детей. В том обществе многодетность считалась благом, и даже имея двух сыновей, бабушка всё равно мечтала о большем. Поэтому с самого рождения отец вызывал у неё отвращение. А учитывая ещё и наложниц отца, постоянные интриги между бабушкой и прабабушкой, бабушка, вероятно, и вовсе жалела, что родила его.
Короче говоря, Сюй Мань пришла к выводу: их семья совершенно не в чести у рода Сюй. Их, скорее всего, вспоминают лишь когда нужно, а в остальное время встречаются только по праздникам — глаза не мозолить. Бабушка, наверное, и рада такому положению дел.
Раз это просто формальность — повидать людей, которые их не любят и которых они не любят, — у Сюй Мань не было ни малейшего волнения. Она продолжала играть с братьями и параллельно изучала правила этикета.
Не зря говорят, что дети императорской семьи рано взрослеют. Например, Сюй Мань, будучи принцессой, хоть и была всего трёх лет от роду, но за каждым её жестом, посадкой, словом внимательно следила няня-воспитательница. Любое отклонение от нормы каралось. Сюй Мань не знала, как поступают другие переносчицы, но для неё проповедовать здесь равенство или «все слуги — члены семьи» означало бы немедленно попасть к матери с жалобой, а то и вовсе стоять на коленях перед семейным алтарём.
Как принцесса, она прошла путь от первоначального недоумения и восприятия всего как игры до нынешней осмотрительности и попыток влиться в новую реальность. Родители остались прежними, но сама система требовала подчинения. Даже в таком простом деле, как подъём с постели: аристократам положено, чтобы их одевали, даже если туфли лежат прямо у ног. Любое самостоятельное действие нарушало правила и статус. Здесь у каждого своё место: слуги — служить, няни — учить, а она — быть госпожой, быть выше других, олицетворять знатность и императорскую власть.
Сюй Мань также заметила, что дети здесь не бездельничают. Братья, достигнув шестилетнего возраста по счёту, начали заниматься грамотой и боевыми искусствами с отцом. Хотя предки рода Сюй в эпоху Великого императора У были военачальниками, и позже семья перешла в разряд гражданских чиновников, занятия боевыми искусствами никогда не забывались. Сюй Вэньбинь, хоть и выглядел учёным, но обычный человек вряд ли выдержал бы с ним даже короткую схватку.
Что до неё самой, хоть она и девочка, и ещё молода, но, как говорят, принцессам с пяти лет прокалывают уши, начинают ухаживать за кожей, а с семи лет нанимают наставниц по музыке, шахматам, живописи, каллиграфии, шитью, управлению домом, выбору одежды, распознаванию драгоценностей и вин, а также обучают светским беседам и организации пиров. Это и есть настоящее воспитание аристократки — всестороннее и глубокое. Поэтому женщины императорской семьи всегда обладают особым достоинством и величием. Окружающая среда формирует человека — это верно везде.
К счастью, Сюй Мань всего три года. Помимо изучения этикета, у неё ещё есть время повеселиться. Великая принцесса не слишком её ограничивает, и она может бегать за братьями, громко смеяться и шуметь.
— Принцесса, вы ведёте себя слишком по-простому.
http://bllate.org/book/3116/342533
Готово:
