Сюй Мань растерянно подняла голову и посмотрела на няню Синь, стоявшую рядом. Она и впрямь не понимала: разве в сериалах не всегда показывают именно так — мелкие шажки, тело гибкое, будто ивовый прут? Пусть её фигура пока ещё далека от этого идеала, но ведь она и не шагала широко, как привыкла в прошлой жизни.
Увидев недоумение на лице принцессы, няня Синь подошла ближе, сама наклонилась и поправила ей ноги, выставив между ступнями нужное расстояние. Только после этого она сказала:
— Разве такое кокетливое покачивание подобает дочери императорского рода? Вы — принцесса, а не провинциальная девица. Спину держите прямо, дыхание — ровное, походка — без лишних движений. Даже если вы ещё малы, дух и осанку терять нельзя.
Сюй Мань прикинула расстояние между ногами, скованно сделала несколько шагов вперёд и то и дело поглядывала себе под ноги. Чем дальше она шла, тем сильнее нервничала — чуть не пошла вразвалочку, как солдат на учениях.
Няня Синь, однако, не выказала ни малейшего недовольства. Лицо её оставалось строгим, но когда Сюй Мань дошла до двери, она взглянула на песочные часы и сказала:
— Принцесса, на сегодня хватит. Завтра продолжим.
Сюй Мань с облегчением выдохнула и машинально собралась махнуть рукой, но, заметив из уголка глаза няню Синь, тут же опустила плечи. Стараясь сохранять осанку, она неспешно дошла до стула и аккуратно села.
В уголках губ няни Синь мелькнула едва уловимая улыбка. Она поклонилась принцессе, и лишь после того, как Сюй Мань кивнула в ответ, развернулась и вышла.
Сюй Мань проводила взглядом её удаляющуюся спину и, как только та исчезла за дверью, сразу же обмякла на спинке стула, чувствуя, будто руки и ноги больше не принадлежат ей.
— Принцесса, да ведь няня Синь ещё не ушла далеко, — с улыбкой сказала Хуншао, выходя из внутренних покоев. Она налила чай, проверила температуру и передала чашку Сюй Мань.
Та сделала несколько маленьких глотков, махнула рукой и, стараясь говорить как можно более солидно, произнесла:
— Ещё немного — и кожа слезет.
— Пф-ф! — Хуншао, сложив руки перед собой, не удержалась от смеха. — Все благородные девицы так проходят обучение. Только вы, принцесса, такая маленькая, а уж такая взрослая!
Сюй Мань слегка улыбнулась. Она и не собиралась объяснять, что на самом деле «маленькая телом, но большая душой». Если бы она была обычным трёхлетним ребёнком, всё было бы проще: чистый лист, и няня Синь смогла бы научить её быстро. Но ведь она прожила почти тридцать лет в современном мире! Все привычки уже укоренились, и теперь, даже если разум говорит одно, тело реагирует по-старому. Неудивительно, что учиться ей так трудно.
Молча сетуя про себя, она думала, что вряд ли станет вундеркиндом или гениальной красавицей, как те героини из романов о перерождении.
Вдруг в углу глаза она заметила две фигуры, притаившиеся за деревом. Сюй Мань зловеще ухмыльнулась, подскочила с места и, смеясь, бросилась к дереву. Через мгновение во дворе раздались визги и смех.
Хуншао, покачав головой, приложила ладонь ко лбу. Похоже, няне Синь ещё предстоит много потрудиться.
На самом деле играть с двумя мальчишками было не так уж весело. Оба брата с детства воспитывались в строгости: кроме того, что ловили жучков, дрались палками и иногда подшучивали над служанками, они не могли позволить себе ничего вроде лазанья по деревьям или побегов из дома.
Но Сюй Мань просто задыхалась от скуки. Здесь не было ни компьютера, ни телевизора, ни чего-либо из современных удобств, да и гулять по городу ей не разрешали. Поэтому она и бегала за братьями, иногда изображая солдата или ловца воров.
Хотя, честно говоря, хоть она и хотела посмеяться над этими внезапно появившимися братьями, признать приходилось: гены отцовской ветви семьи просто великолепны. Иногда, глядя в бронзовое зеркало, она недоумевала: родители выглядели так же, как в её прошлой жизни, но почему же она сама стала такой непохожей на прежнее «я»? Неужели правда то, что мама в прошлом говорила — она унаследовала все недостатки обоих родителей?
Сюй Мань стояла в безлистом саду и смотрела на братьев-близнецов, размахивающих палками впереди. Их кожа не темнела даже на солнце, глаза были большие и влажные, губы — алые, как вишни, а чёлка беспорядочно падала на лоб. Она уже сейчас могла представить, скольким девушкам в будущем суждено в них влюбиться.
Глаза у неё были такие же, как у братьев: большие, чёрные, с тройной складкой век и густыми, загнутыми ресницами, будто кисточка. В прошлой жизни она очень завидовала таким глазам — у неё же были маленькие глазки, унаследованные от тёти, с отёчными веками. Из-за плохого зрения в детстве она носила очки, и от этого глазные яблоки немного выпирали. Лицо же досталось от бабушки — даже в худобу оно напоминало лепёшку. А теперь, благодаря матери, у неё вытянутое, изящное лицо, почти как миндальный орех. И ещё — ямочки на щеках, от которых, как говорят, «сладко до смерти».
Правда, хоть глаза и одинаковые, внешне она сильно отличалась от братьев. Нос у них был отцовский — прямой, с округлым кончиком, а у неё — материнский: тонкий и изящный, с чуть заострённым кончиком. Губы, как говорили, пошли в дядю-императора: маленькие, нежные, с верхней губой, слегка приподнятой посередине — совсем не такие, как у братьев, у которых губы тонкие, будто лезвия.
— Эй, сестрёнка! Угадай, кто из нас старший брат, а кто младший? — закричали оба мальчика, бросив палки и подбежав к ней, гордо положив друг другу руки на плечи.
Сюй Мань с трудом сдержала желание поиронизировать. Даже не задумываясь, она ткнула пальцем в одного из них:
— Это старший брат Хайшэн, а тот — младший брат Хайтянь.
Братья в изумлении уставились на сестру и хором воскликнули:
— Как ты угадала?
Сюй Мань даже не захотела отвечать. Повернувшись, она направилась к своим покоям — пора было перекусить. Хотя братья и были точь-в-точь одинаковыми, у старшего на мочке уха была маленькая красная родинка. Стоило только присмотреться — и всё становилось ясно. Только эти двое и могли каждый день устраивать такие «угадайки». Неужели они думают, что они — близнецы из «Высшей школы „Сакураномия“»?
Увидев, что сестра уходит, не оглядываясь, мальчишки тут же побежали за ней, не давая покоя:
— Нет, ты наверняка угадала наобум! Давай ещё раз, ещё раз!
Сюй Мань смотрела вперёд, даже боковым зрением не удостоив их взгляда. Она наблюдала за листьями, плавно опускающимися с неба, чувствовала тёплое послеполуденное солнце и зевнула про себя. После обеда обязательно нужно будет немного вздремнуть.
— Принцесса, отлично! Эта поза вам очень идёт, — одобрительно кивнула няня Синь, поддерживая хрупкое тельце Сюй Мань.
Сюй Мань незаметно выдохнула с облегчением. Если бы она ещё раз не сумела правильно выполнить реверанс, её ноги бы задрожали.
Завтра был праздник Лантерн — пятнадцатый день первого лунного месяца. Хоть Великая принцесса и не горела желанием, семье всё равно предстояло вернуться в старый особняк. Поэтому последние дни няня Синь особенно усердно обучала Сюй Мань этикету приветствий и поклонов. Хотя движения принцессы всё ещё выглядели несколько небрежно, её возраст смягчал строгость требований — никто не станет делать замечаний трёхлетней девочке, если она не выходит за рамки приличия. А Сюй Мань, впервые отправляясь в старый особняк и зная из книг, что там всё не так просто, старалась особенно усердно, чтобы не опозорить родителей.
— Сестрёнка!!
— Сестрёнка, тебе уже лучше?
Тяжёлые шаги и знакомая манера — голоса слышны ещё до появления самих мальчишек. Сюй Мань выпрямилась и направилась к своему стульчику. Этот стул, как и маленький столик с подножкой, был специально заказан отцом для неё — идеально подходил для занятий по этикету сидения. Позже, когда она подрастёт, эта мебель, вероятно, уже не понадобится.
— Молодые господа сегодня в ударе, — сказала няня Синь, отступая за спину Сюй Мань и глядя на ворвавшихся в комнату близнецов без тени улыбки.
Мальчики тут же замедлили шаг, встали рядом и, сложив руки, поклонились:
— Няня Синь.
Няня Синь кивнула и ответила поклоном.
Сюй Мань, видя, как братья «попались», тихонько хихикнула — без малейшего сочувствия. Няня Синь была домашней няней-воспитательницей. Хотя сейчас она занималась только воспитанием девочек, в своё время она обучала и братьев, когда тем исполнилось три года. Позже мальчиков передали мужскому наставнику, но строгая, несгибаемая манера няни Синь внушала страх почти всем.
— Молодые господа, вероятно, пришли по делу. Позвольте мне удалиться, — сказала няня Синь, подходя к Сюй Мань и кланяясь.
Сюй Мань кивнула и слегка наклонила голову в ответ, наблюдая, как няня Синь вышла.
— Что случилось? Зачем пришли? — спросила она, потягивая чай и болтая ногами с видом полного удовольствия.
— Пошли! К нам приехали! — Хайтянь, будучи младшим и менее сдержанным, не дожидаясь, схватил её за руку.
Сюй Мань испугалась, едва успев поставить чашку на столик, и, обхватив руку брата, закричала:
— Ты чего?! Можно спокойно сказать!
Хайшэн тоже посчитал, что брат перегнул, оттащил его и, обняв сестру, пояснил:
— Приехала вторая тётя. Сейчас в павильоне матери.
Сюй Мань растерялась. Она только недавно оказалась в этом мире и ещё не успела разобраться во всех родственниках. Ведь роман, по которому она жила, вращался вокруг главной героини — возможно, она лучше знает родню Хуанов, чем своих собственных родных.
— Да ладно тебе! Неужели забыла? Вторая тётя! В прошлый раз она привела с собой мужчину, весь в румянах и подкрашенный, как актриса… — Хайшэн при этом подмигнул сестре и многозначительно ухмыльнулся, выглядя довольно пошло.
Сюй Мань мысленно закатила глаза. Ей всего три года! Зачем ей всё это рассказывать?! И братьям-то пять лет, максимум шесть по счёту — неужели им уже пора быть такими взрослыми?
Хайшэн, похоже, думал так же. Он шлёпнул брата по затылку, взял сестру за руку и, обращаясь к Хуншао, которая стояла в дверях с нахмуренным лицом и опущенной головой, сказал:
— Сестра Хуншао, занимайтесь своими делами. Мы отведём сестру во двор. Пусть потом зайдёт за ней.
С этими словами он потянул Сюй Мань за собой. Та оглянулась на Хуншао — та всё так же стояла, склонив голову. Сюй Мань снова убедилась: даже старшие служанки не имеют права возражать господам, даже если те ещё дети и говорят неуместные вещи.
Следуя за братьями, она вошла во двор матери. Едва переступив порог, услышала звонкий смех и почувствовала сильный, но приятный аромат.
— Идите скорее, скорее! — Великая принцесса, увидев детей, радостно замахала рукой.
Сюй Мань шла за братьями и с любопытством разглядывала женщину, сидевшую напротив матери. На ней было платье из парчовой ткани цвета бордо, расшитое золотыми нитями: журавли и облака сияли на солнце.
— Ну как, милая, нравлюсь? — спросила женщина, подойдя ближе. У неё были миндалевидные глаза, в отличие от материнских узких, слегка приподнятых. Лицо её было слегка подкрашено, но настоящим украшением стала голова, усыпанная драгоценными камнями, от которой Сюй Мань на мгновение потеряла дар речи.
— Амань, подойди, поздоровайся со второй тётей, — сказала Великая принцесса, ласково поглаживая дочь по пучку на голове.
— Вторая тётя, — произнесла Сюй Мань неуверенно. Она признавала за собой определённую замкнутость: хоть внешне и казалась спокойной и беззаботной, на самом деле ей было очень трудно общаться с незнакомцами.
— Как же ты выросла! — женщина взяла её за ручку и улыбнулась. — Последний раз я видела тебя год назад.
Великая принцесса, видя искреннюю привязанность сестры, улыбнулась ещё шире, но нарочито недовольно сказала:
— Конечно выросла! В прошлом году ты в последний раз заходила в мой дом.
— Ой, ну я же была занята! — смутилась та и, чтобы сменить тему, взяла из рук служанки шкатулку и протянула Сюй Мань. — Вот тебе подарок. Подарки для Хайшэна и Хайтяня я уже отправила в конюшню.
— В конюшню? — братья загорелись, переглянулись и хором спросили: — Неужели лошади?
Женщина прикусила губу и с гордостью ответила:
— Конечно! Самые лучшие кони из Ху.
http://bllate.org/book/3116/342534
Готово:
