Янь Юнь успешно убедил себя и послушно последовал за Сяо Ижанем прямо в логово тигра.
Сяо Ижань заставил себя снова перевести взгляд на юношу. Он не стал возражать на слова парня, а просто взял полотенце и принялся старательно тереть ему спину.
— Чуть выше. Нет-нет, вот здесь.
Янь Юнь беззаботно командовал Сяо Ижанем и с недовольным видом шлёпал по воде, при этом чувствуя себя абсолютно непринуждённо и распоряжаясь тем, чтобы Сяо Ижань мыл его.
— Почему у тебя на лице такой грязищи налипло, а тело при этом вполне чистое?
Сяо Ижань никогда в жизни не позволял никому так помыкать собой. Подавив желание врезать наглецу, он с бесстрастным видом произнёс:
— Разве у всех нищих тела такие же белоснежные, как у тебя?
Сказав это, он уставился на гладкую и белую спину Янь Юня, наблюдая за его реакцией — судя по всему, он пытался заметить хоть что-нибудь подозрительное.
Услышав это, Янь Юнь мысленно выругался, коря себя за то, что поленился доиграть роль до конца. Из-за лёгкой брезгливости он измазал илом только лицо, а про тело совсем забыл.
Янь Юнь знал, что Сяо Ижань отличается подозрительностью, и понимал, что тот наверняка начал в нём сомневаться. Тогда он резким движением выпрямился, намеренно демонстрируя поясницу, на которой не было никаких родимых пятен, и лениво бросил:
— Ну, знаешь ли, для нищего не так уж важно, чистое ли у него лицо, а вот если тело грязное, комары мигом искусают.
Закончив говорить, он демонстративно развернулся и украдкой стал следить за реакцией Сяо Ижаня.
Сяо Ижань поначалу инстинктивно отвёл взгляд, но, заметив на теле Янь Юня отсутствие родимого пятна, замер. Настороженность в его глазах исчезла, уступив место едва заметному разочарованию.
— У меня ещё есть дела, мойся сам. — С этими словами Сяо Ижань торопливо бросил полотенце и, не оглядываясь, вылетел из комнаты.
— Скверный характер всё такой же невыносимый.
Убедившись, что ему удалось развеять подозрения Сяо Ижаня, Янь Юнь с удовольствием предавался праздности — в мире не было ничего радостнее, чем не видеть мрачную, чернее котла, физиономию Шестого князя.
Наплававшись вдоволь, Янь Юнь наконец выбрался из деревянной бадьи, взял лежавшую на столе одежду и оделся.
Глядя на знакомый покрой и на ощупь узнавая привычную ткань, Янь Юнь смутно припомнил, что эту одежду матушка-княгиня сшила специально для него на пятнадцатилетие. Одного взгляда на эту редкую сянскую парчу было достаточно, чтобы Янь Юнь понял: ошибки быть не может.
Когда много лет назад этот наряд загадочным образом пропал, Янь Юнь даже немного погоревал, но почему он оказался у Сяо Ижаня?
Уж не затаил ли Сяо Ижань на него такую лютую обиду, что его бесило даже то, что тот носил вещи хоть немного лучше остальных, и он попросту стащил эту одежду?
Чем дольше Янь Юнь размышлял об этом, тем более жутким казался ему Шестой князь, и по спине невольно пробежал холодок. Охваченный тревожным предчувствием, он долго шагал из угла в угол по комнате, пока наконец не подошёл к окну. Убедившись, что вокруг ни души, он достал изготовленного по особому заказу письменного коршуна и выпустил его на свободу.
После отправки письменного коршуна Янь Юнь больше не устраивал никаких выходок. В конце концов, Сяо Ижань был человеком коварным и непредсказуемым, так что он благоразумно просидел в комнате до самого вечера. За всё это время, не считая слуги, принёсшего еду, Сяо Ижань больше ни разу не заглянул к нему.
Когда уже совсем стемнело, из какого-то угла комнаты донеслись еле слышные шорохи, и мгновение спустя оттуда вихрем выскочил мужчина в чёрных одеждах для скрытного проникновения.
Мужчина с перемазанным сажей лицом уставился на Янь Юня. Сначала он опешил, а затем неуверенно спросил:
— Ты кто такой и откуда у тебя письменный коршун наследного князя?
— Мало того, что у меня есть письменный коршун, я ещё знаю, что тебя зовут Син Фэн.
Янь Юнь с усмешкой приблизился и уже собирался шутливо постучать мужчину по голове, но тот увернулся:
— Кто ты такой на самом деле? Какого чёрта ты выдаёшь себя за наследного князя?!
Син Фэн буравил стоящего перед ним человека цепким взглядом: если бы не возраст и родинка у самого края глаза, он бы почти поверил, что перед ним и впрямь наследный княжич.
— Когда тебе было пять лет, ты уписался в штаны, и их менял тебе я, — с лёгкой улыбкой продолжил дразнить его Янь Юнь. — А в семь лет тебя искусала дворцовая собака, и шрам от зубов на руке у тебя до сих пор остался.
Эти тайны были известны только самому наследному княжичу и Син Фэну. Услышав такие слова, Син Фэн засомневался и настороженно переспросил:
— Вы… и правда наследный княжич? Почему вы стали таким?
Янь Юнь загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Понимая, что Син Фэн ещё не до конца ему поверил, он добавил:
— У тебя на заднице есть круглое родимое пятно красного цвета. Я ведь не ошибаюсь?
При этих словах Син Фэн инстинктивно прикрыл рукой седалище. Об этом не знали даже Старый князь и княгиня — лишь один наследный княжич. Теперь Син Фэн окончательно поверил Янь Юню; охваченный глубоким волнением, он низко поклонился и взволнованно произнёс:
— Княжич, никак не ожидал, что вы и вправду вернётесь!
— Это я, — Янь Юнь, как и в прежние времена, потрепал Син Фэна по макушке. — Только тело теперь не моё.
Син Фэн тихонько подполз к лазу для собак, чтобы загородить дорогу ледяному ветру, и с лицом, полным такой скорби, словно его жестоко обидели, вымолвил:
— Княжич, прошло всего несколько дней, а вы как-то совсем усохли.
— Об этом я расскажу тебе позже, а сейчас у меня есть важное поручение, — говоря это, Янь Юнь дёрнул себя за воротник: хоть одежда и была старовата, сидела она вполне по фигуре.
— Ступай во дворец, к Императору, — лаконично бросил Янь Юнь.
Поскольку Янь Юнь поддерживал с Императором довольно близкие отношения, Син Фэн, будучи его самым толковым подчинённым, тоже получил специальную верительную бирку, позволявшую беспрепятственно входить и выходить из императорского дворца, чтобы в любой момент иметь возможность связаться с Императором.
Убедившись, что Янь Юнь отдал все необходимые распоряжения, Син Фэн в мгновение ока растворился в ночной темноте, предварительно заботливо заложив лаз для собак.
Заметив, что Сяо Ижань куда-то ушёл и долго не возвращается, Янь Юнь позвал Сян Тао:
— Куда это отправился ван?
То, что произошло совсем недавно, всё ещё стояло у неё перед глазами, и Сян Тао, припомнив ту щекотливую сцену, невольно прониклась к Янь Юню ещё большим трепетом. В конце концов, раз уж этот человек близок к вану, лучше лишний раз не нарываться на неприятности, поэтому она тут же выложила всё, что знала:
— Ван ушёл в кабинет разбирать официальные бумаги. Наверное, провозится там не меньше нескольких часов. Если у молодого господина есть какие-то дела, можете смело звать эту служанку.
— Тогда прошу побеспокоить.
Янь Юнь по-прежнему улыбался, источая присущую юношам наивность, от которой у Сян Тао на душе тотчас теплело. Она участливо предупредила:
— Судя по всему, сегодня ван уже не вернётся на ночлег в спальню. Если молодой господин чувствует усталость…
— Ничего страшного, иди занимайся своими делами.
Син Фэн незадолго до этого передал Янь Юню весточку о том, что во дворце всё устроено наилучшим образом. Воспользовавшись тем, что Сяо Ижаня не было рядом, Янь Юнь решил, что это идеальный шанс тайком пробраться во дворец к Императору, и, не теряя времени, разворошил лаз для собак, под покровом ночи ускользнув из резиденции ванъе.
http://bllate.org/book/31143/3795080
Готово:
