Глава 1. Цайхуазэй
Конец третьего месяца весны. В городе ещё не утихли праздничные радости Нового года, на улицах толпились бесконечные потоки людей. Торговцы пудрой и цветами шагали бок о бок, а сияющие на их лицах улыбки красноречиво свидетельствовали о процветании торговли. Ивовые ветви у озера раскачивались на ветру, а круглое, подобное чистому зеркалу озеро отражало пейзаж на берегу: повсюду зеленели деревья и пестрели цветы, и виды открывались поистине великолепные.
По тропинке за городскими воротами пыхтя брёл маленький ослик, а человек, державший его за уздечку, то и дело заставлял животное мотать головой из стороны в сторону. Зрелище выглядело до жалости убогим.
— Маленький Воришка, если этот ослик подохнет, нам придётся идти пешком, — словно не в силах больше терпеть грубые манеры коротышки, сидевшая на осле Красавица огладила манжету своего рукава. Голос её звучал мягко и нежно, и даже густой слой пудры на лице не мог скрыть её несравненной красоты. Одно лишь звучание этого голоса крало треть души того, кто вёл осла, из-за чего рука, державшая верёвку, невольно задрожала. Настоящая первая талантом Столица! И дело даже не в таланх — одна лишь внешность уже неведомо сколько мужских душ увела за собой.
Это был первый цветочек, сорванный Маленьким Воришкой — нежный-нежный, украденный тайком прямо из чужой брачной спальни. И кто знает, какое выражение лица будет у того первого столичного молодого господина, когда он обнаружит, что невесту в брачных покоях подменили на парня?
— Тьфу! — выплюнув травинку собачьего хвоста изо рта, Маленький Воришка яростно дёрнул за верёвку и завопил: — Ты… да что ты понимаешь, бабёнка?! Этот ослик тащится за вашим покорным слугой уже больше трёх месяцев, и хоть бы хны. А уж в тот раз, когда я тебя умыкнул, неведомо сколько раз хлестнул его хлыстом, и хоть бы хны! Не болтай ерундой!
Фигурой Маленький Воришка уступал Красавице, телом был сух и тощ, а лицом — вороват и увертлив. Сейчас, в порыве гнева, округлил глаза, а усы над верхней губой задрались кверху с одного боку. Почувствовав, видимо, неудобство, Маленький Воришка повернулся к Красавице спиной, украдкой нашарил рукой отклеившийся ус и приладил его на место, после чего несколько раз легко кашлянул.
Маленький Воришка покричал, но Красавица ничего не ответила. Не выдержав укоров совести, Маленький Воришка оглянулся: Красавица прикрывала лицо рукавом, а её плечи вздрагивали, словно она плакала. Это до смерти испугало Маленького Воришку: что же делать, если он умудрился довести Красавицу до слёз?
Любоваться чудесными пейзажами вдоль дороги расхотелось. Как-никак, это был первый цветок, сорванный Маленьким Воришкой, портить его никак нельзя. Окинув взглядом обочину, Маленький Воришка наобум сорвал дикий цветок, швырнул его на колени Красавице и откашлялся:
— Отставить слёзы! Ещё раз заплачешь — продам в весёлый дом. С твоей-то нежной кожицей без истязаний внутри не обойдётся.
Стоило словам сорваться с языка, как Маленькому Воришке захотелось дать себе пощёчину: не сделал ли он только хуже, запугав человека ещё сильнее? Но видя, что Красавица сидит, опустив голову и молчит, Маленький Воришка не осмелился больше извиняться и был вынужден снова взять ослика за верёвку, медленно потащив его вперёд:
— Будешь вести себя послушно, твой слуга тебе ничего плохого не сделает...
От этих выкриков у Маленького Воришки покраснели мочки ушей. Красавица подняла брошенный Маленьким Воришкой полевой цветок, оторвала стебелёк и вплела его себе в волосы. Уголки её губ изогнулись в улыбке, тонкие брови и выразительные глаза сияли, а распущенные чёрные волосы не могли скрыть её природного очарования — разве это походило на слёзы?
Просто этот Маленький Воришка показался ей весьма забавным, а смешные усики наподобие иероглифа восьми, отклеившиеся наполовину, выглядели до того нелепо, что она не смогла сдержать улыбку, а глупый Воришка принял это за плач.
Настроение Красавицы стало ещё лучше, и она бросила Маленькому Воришке, который теперь куда мягче обращался со снегом-осликом:
— Благодарю, Маленький Воришка, цветок очень красив.
Маленький Воришка обернулся, собираясь огрызнуться, но чары, сиявшие в фениксовых глазах Красавицы, заставили его спешно отвести взгляд. Кончики ушей заалели еще сильнее, а сердце заколотилось гулко и часто: поистине, подумалось ему, красота — страшная сила.
Глава 2. Цайхуазэй
Поскольку ослик вёз Красавицу, Маленький Воришка был вынужден идти пешком, ведя животное в поводок. Пройдя несколько ли, он вдруг вспомнил, что умыкнул эту Красавицу лишь по минутному капризу, а теперь вернуть её назад было уже нельзя.
По правде говоря, в тот день Маленький Воришка, завершив обучение, спустился с гор, и первым делом направился на шумный столичный рынок. Вид у Маленького Воришки тогда был самый что ни на есть потрепанный: вороватая физиономия, лохмотья на теле — не будь у него за душой парочки монет, его бы и впрямь приняли за нищего.
Тогда Маленький Воришка, зажав в зубах засахаренные фрукты на палочке, словно деревенская баба, впервые попавшая в город, глазел по сторонам, трогая всё подряд. Даже грохот барабанов и треск петард не могли заставить его отвести взгляд от коробочек с румянами, разложенных на лотке мелкого торговца.
Подняв маленькую синюю коробочку с золотой каёмочкой, Маленький Воришка принялся разглядывать её со всех сторон. Он уже вытащил серебро, чтобы расплатиться за румяна, как вдруг кто-то сзади толкнул его в спину. Коробочка выскользнула из ослабевших пальцев, покатилась по мостовой и так неудачно попала прямо под копыто скакуна, на котором восседал жених. Подкова окрасила в красный цвет краешек коробочки, а подоспевший сзади носильщик паланкина пинком отбросил её в сторону, да так далеко, что среди плотной толпы от неё не осталось и следа.
Лицо Маленького Воришки позеленело от гнева: ведь это была первая коробочка румян, купленная на заработанные своим трудом деньги!
Схватив за грудки первого попавшегося зеваку из простолюдинов, Маленький Воришка расспросил его и выяснил, что сегодня женится первый поэт Столицы, а в жёны он берёт первую красавицу Столицы — поистине пара, созданная на небесах.
Маленькому Воришке эта болтовня показалась невыносимо скучной. Он без церемоний затолкал оставшуюся половину засахаренного боярышника прямо в рот простолюдину и быстрым прыжком затерялся в толпе.
Свадьба первого поэта отличалась пышностью, и слуг было полно, но разве это могло остановить искусного в боевых искусствах Маленького Воришки? Одним мгновенным движением он шмыгнул внутрь свадебного паланкина, да так ловко, что носильщики даже не заметили внезапного увеличения веса.
http://bllate.org/book/32080/3916033
Готово:
