— Конечно, я поверю, — кивнул Бай Фан.
Если бы это произошло раньше, он, возможно, списал бы подобные слова на слуховые или зрительные галлюцинации, вызванные у клиента сильным нервным напряжением, или на обычную фантазию. Но после того, что вытворяла Юй Яо, теперь ему казалось, что не удивительно услышать вообще о чём угодно.
— Дело в том... — Лян Вань сжала руки в замки, опустила голову и принялась неторопливо рассказывать свою историю. — Я живу в небольшом жилом комплексе недалеко отсюда, снимаю квартиру на двоих с соседкой. Поскольку моя работа в основном связана с домом, я редко куда-то выхожу. Дома у меня живёт очень послушный кот по имени Туаньтуань.
Лян Вань показа руками размеры кота, и её выражение лица немного расслабилось:
— Мой Туаньтуань обычно всегда такой послушный, он никогда никого не царапал и не проявлял агрессии.
— До тех пор, пока неделю назад моя соседка не съездила развлечься и не вернулась обратно.
Лицо Лян Вань мгновенно застыло и сделалось жёстким:
— В тот день, когда она вернулась, я смотрела телевизор в гостиной. Едва соседка переступила порог, как Туаньтуань, который мирно спал у меня на коленях, мгновенно пробудился. Его шерсть встала дыбом, он выпустил когти и зашипел, оскалив зубы на только что вошедшую соседку. Его тело непрерывно дрожало, словно он чего-то боялся. Но у двери стояла только что вернувшаяся соседка...— Что это с твоей кошкой? С чего вдруг она ведет себя так психованно? — Соседка по комнате поставила вещи и уставилась на небольшую трехцветную кошку. Зрачки той сузились до размеров игольного ушка, и стоило девушке хоть немного шевельнуться, как животное тут дало предупредительный знак.
— Сама не знаю. Раньше она никогда на тебя так не злилась, — растерянно протянув руку, Лян Вань погладила Туаньтуань по шерстке, пытаясь ее успокоить.
— Может, она увидела что-то страшное? — Соседка обернулась и бросила взгляд за дверь. В коридоре было совершенно пусто, ни души, и она закрыла дверь.
— Понятия не имею... — Лян Вань поглаживала Туаньтуань по головке, угомоняя ее, и подняла взгляд на соседку.Все они жили в одном доме, так что Туаньтуань была хорошо знакома с запахом соседки. Обычно та была к ней ласкова и вела себя очень мило, не должна же была кошка забыть её запах всего за несколько дней разлуки.
— Говорят, Туаньтуань очень не любит запахи других кошек, — соседка невинно развела руками. — Наверное, это потому, что я только что погладила внизу маленького черного бродячего котенка и от меня пахнет им. Я сейчас же пойду помою руки.
— Да, хорошо, иди, — кивнула Лян Вань.
Как только соседка покинула гостиную и направилась в ванную, шерсть на теле Туаньтуань, которая до этого стояла дыбом, начала понемногу оглаживаться. Кошка потихоньку спрятала когти, однако взгляд её по-прежнему был прикован к ванной, полный настороженности.— Туаньтуань, хорошая моя, не бойся, — Лян Вань погладила кошачью головку, чувствуя, как крошечное тело животного мелко дрожит.
— Я закончила мыться, теперь-то всё должно быть в порядке? — едва соседка вышла из ванной, как шерсть на кошке мгновенно встала дыбом.
— Серьезно? Опять? Да у кошек просто невероятно тонкий нюх! — соседка обнюхала собственные руки. — Я же с мылом тщательно всё отмыла, кроме аромата чистоты, ничего не осталось.
Лян Вань и сама не знала, что делать, прижимая к груди Туаньтуань:
— Неужели она и правда забыла твой запах и приняла за чужую?
— Меня ведь не было всего пару дней, неужели такое возможно? — соседка присела на корточки и, стараясь не волновать кошку, стала медленно подбираться ближе.
Шерсть на кошачьей спине, прежде стоящая дыбом, понемногугладилась, ушки прижались к голове, а сама она крепко прижалась к коленям Лян Вань.
Если в первый раз это была лишь предупредительная стойка, то теперь кошка испугалась по-настоящему — она даже боялась издать хоть звука.
— И правда забыла? Ну-ка, понюхай мои руки, сразу вспомнишь, — соседка испытующе протянула руку, по чуть-чуть приближая пальцы к кошачьему носу. Но стоило ей только поднести их, как кошка резко отпрянула назад, издала глухое мяуканье и стремительно юркнула под диван, свернувшись там в плотный комок.
— Туаньтуань? — Лян Вань тут же опустилась на корточки, но как бы она ни звала, кошка наотрез отказывалась вылезать.
— Тогда у меня, на самом деле, зародились кое-какие подозрения насчет соседки: я подумала, не подцепила ли она где-то на стороне какую-то нечисть. Но при этом выглядела она совершенно нормально, да и чувствовал себя человек отлично. Делать выводы в столь странной ситуации было тяжело, и мне оставалось лишь убеждать себя, что кошка просто забыла её запах за несколько дней отсутствия и приняла за незнакомку.
Лян Вань втянула голову в плечи, и на её лице постепенно проступил страх.
— Но уже той же ночью я поняла, как заблуждалась. Жуткие вещи просто еще не успели начаться.
— Поскольку моя кошка так и сидела под диваном и не вылезала, я чувствовала себя очень непривычно. Обычно я сплю вместе с кошкой, и мне обязательно нужно прижимать кого-то к груди, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Из-за этого той ночью спала я беспокойно и среди ночи полусонная проснулась, услышав в гостиной какой-то звук. Я подумала, что моя кошка проголодалась и вылезла из-под дивана в поисках еды.
— Туаньтуань? — Лян Вань стояла в гостиной, протянула руку, чтобы включить свет, опустилась на колени перед диваном и заглянула под него, но там было совершенно пусто.— Эй? Никого? Когда же это она выскользнула? — ошеломлённо пробормотала Лян Вань, стоя в гостиной.
Она обернулась и бросила взгляд на кухню: встав с постели, она всё время слышала оттуда какие-то звуки — бульканье, будто в кастрюле закипала вода.
Лян Вань распахнула кухонную дверь и только было собралась заглянуть внутрь, как у самых её ног молниеносно промелькнул крошечный силуэт и стремглав забился под диван в гостиной.
— Туаньтуань? — Лян Вань оглянулась. — Так она, оказывается, на кухне была...
Убедившись, что с кошкой всё в порядке, Лян Вань снова посмотрела на кухню. Её соседка по комнате, облачённая в пижаму, стояла у плиты и, занеся над разделочной доской кухонный нож, легонько что-то резала. Рядом горел огонь, и в кастрюле бурлила кипящая вода.
— Ты готовишь посреди ночи? — входя внутрь, спросила Лян Вань, заметив, что соседка тонкими ломтиками режет на доске рыбу.
Немного расслабившись, Лян Вань с улыбкой посмотрела на соседку и поинтересовалась:
— Неужели вкусняшку для Туаньтуань делаешь?
На кухне царила абсолютная тишина — не считая шума закипающей воды, не раздавалось ни звука. Соседка тоже молча опустила голову и продолжала кромсать рыбу, никак не реагируя на её слова.
Эта странная атмосфера ночного часа вдруг нагнала на Лян Вань тревогу. Громко сглотнув слюну, она медленно опустила голову, пытаясь разглядеть состояние соседки.
Та стояла в пижаме, уткнувшись носом в доску; растрёпанные волосы свисали вниз, прикрывая лицо. Из-под рассыпавшихся прядей на Лян Вань смотрели вытаращенные круглые глаза, а на застывшем лице не отражалось ни единой эмоции. Соседка монотонно кромсала рыбу, полностью игнорируя присутствие Лян Вань, словно лунатик с открытыми глазами.
От этого жуткого вида у Лян Вань мороз пошёл по коже. Вспомнив странную реакцию кошки на неё днём и всевозможные пугающие догадки, роившиеся в голове, она попятилась назад. Стараясь не шуметь, девушка мечтала лишь об одном — побыстрее вернуться в комнату, запереть дверь и сделать вид, что она вообще не выходила.
Но стоило ей развернуться, как звуки ножа на кухвне резко смолкли.
Лян Вань так и замерла на месте, боясь пошевелить хотя бы пальцем. На кухне, кроме бульканья воды, не осталось ни малейшего лишнего звука.
Украдкой скосив глаза на плиту, она посмотрела на стоявший там железный котелок для сука. На его полированных стенках отражалось всё происходящее на кухне: прямо за её оцепенелым телом соседка, не мигая, пялилась на неё, застыв не хуже марионетки. От этой жуткой атмосферы волосы вставали дыбом.
Лян Вань затряслась от неподдельного ужаса, дыхание сбилось и стало частым — страх вот-вот готов был выплеснуться из самой глубины души.
Они жили вместе уже очень долго, и еще ни разу соседка не выкидывала по ночам подобных странностей.
Но с самого возвращения домой: эта непонятная боязнь кошки, ночная готовка в одиночестве на кухне и пугающее состояние, совсем не похожее на человеческое...
Лян Вань отчетливо осознавала: тот, кто сейчас стоял у неё за спиной — неподвижный, безмолвный и неотрывно наблюдающий за ней, — вовсе не её соседка.
Сзади послышался глухой стук — нож опустился на разделочную доску. Следом за этим соседка качнулась и медленно двинулась в её сторону.
Лицо Лян Вань побелело как мел, тело била крупная дрожь. С каждым приближающимся шагом страх нарастал втрое, но ноги словно налились свинцом, не позволяя сдвинуться с места.
— Что ты здесь делаешь?
Чья-то рука легла Лян Вань на плечо, и лицо соседки с вытаращенными круглыми глазами медленно вытянулось прямо к ней, в упор вглядываясь в её испуганное лицо. От неожиданности Лян Вань вздрогнула и попыталась завопить от ужаса, но горло перехватило судорогой — голос пропал. Тело обмякло, девушка едва не потеряла сознание.
Лян Вань беззвучно открывала рот, не в силах вымолвить ни слова, а лицо соседки всё так же висело совсем рядом — до боли знакомые черты казались сейчас до жути чужими и зловещими.
— Проголодалась? — округлившиеся глаза соседки чуть сузились, и она ухватила Лян Вань за руку.
Её пальцы, видимо, только что трогавшие рыбу, были ледяными и слегка липкими на ощупь, отчего по коже Лян Вань побежали мурашки.
— Я приготовлю тебе поесть, молодым нельзя голодать по ночам, — бормоча себе под нос, соседка потихоньку потянула Лян Вань к плите и снова взялась за нож.
Стоило только соседке отпустить её руку, как Лян Вань тут же отдернула её и заикающимся голосом пролепетала:
— Я... я не голодна, я просто встала... встала водички попить... нет, посмотреть.
Соседка повернула голову. Прежде донельзя окаменевшее лицо тронула кривая ухмылка, от которой уголки рта взметнулись вверх, а глаза сузились в щелочки. Зрелище было до боли жут разрывающим душу своей неестественностью.
— Раз уж встала, давай перекусим. Я как раз готовлю еду для твоей кошки.
— Она проголодалась и всё сидит под диваном, не выходит.
Лян Вань бросила косой взгляд в сторону гостиной, ощущая, что её рассудок вот-вот помутится от ужаса. Она не хотела оставаться здесь ни секунды.
— Т-тогда я пойду в комнату ждать еды... Здесь холодновато... — с опаской пробормотала она, пытаясь прощупать почву.
— Хорошо, — кивнула соседка, давая своё разрешение.
Лян Вань тут же со всех ног бросилась в гостиную, запустила руку под диван и силой вытащила оттуда упирающуюся кошку. Крепко прижав её к груди, она без оглядки умчалась в свою спальню.
Перед тем как захлопнуть дверь, она успела заметить, что соседка по-прежнему стояла на кухне и смотрела на неё в упор немигающим взглядом.
http://bllate.org/book/31136/3794327
Готово:
