Услышав шорох, незнакомец мгновенно развернулся и вскочил, бросившись на Су Чэ. В полумраке комнаты мелькнула белая полоса. Мышцы Су Чэ напряглись — она резко отскочила в сторону и с размаху ударила ногой по запястью нападавшей. Несмотря на темноту, Су Чэ успела разглядеть: перед ней стояла стройная невысокая женщина. Ей было совершенно всё равно, зачем той понадобился снежный женьшень — их цели столкнулись, и теперь решало только одно: кто окажется сильнее.
Они сошлись в схватке на тесном пространстве. Су Чэ перекатилась через письменный стол, сбив подставку для кистей, но тут же вытянула руку и поймала её в воздухе. Женщина стремительно обошла стол и метнула эмэйские иглы в сторону Су Чэ. Та мгновенно пригнулась, и иглы вонзились в книжную полку. Женщина рванула их обратно, но вместе с ними начал рушиться шкаф. Она в панике ухватилась за него, предотвратив настоящую катастрофу. Су Чэ воспользовалась моментом и с размаху ударила её в живот.
Су Чэ и в мыслях не держала проявлять рыцарскую учтивость — ударила так сильно, что женщина-воровка тут же согнулась пополам, словно креветка, и уже не могла выпрямиться. В этот самый миг дверь распахнулась, и луч света упал прямо ей на лицо. Су Чэ узнала эти глаза — Ло Ци!
Ну и дела! Неужели между ними какая-то кармическая вражда? По всем законам жанра им следовало бы стать парой!
Вошёл именно Цзя Жуншо. Он явно не ожидал, что внутри окажутся двое, опередивших его. В такой ситуации нападать было бы безрассудно: хотя внутри и шла жаркая схватка, вмешайся он — неминуемо стал бы мишенью для обоих. Те легко могли объединиться против него.
Цзя Жуншо тут же решил отступить. Взгляд Ло Ци буквально пылал. Она преследовала его до Хуайнани, чтобы опередить и завладеть снежным женьшенем, не дав ему вылечить раны. И вот опять на пути встал этот проклятый тип, уже второй раз срывавший её планы!
В ярости Ло Ци снова бросилась на Су Чэ. Но та уже воспользовалась передышкой, вырвала из ящика стола снежный женьшень и выскочила за дверь. Ло Ци задрожала от бессильной злобы: она не только не получила женьшень, но и угодила в драку, получив к тому же изрядные ушибы. Топнув ногой, она тоже поспешно исчезла.
Цзя Жуншо покинул «Юньшэнь Чжуан», охваченный тревогой. Его внутренние раны требовали лечения именно снежным женьшенем. Пусть внешне он выглядел вполне здоровым, но без этого средства рано или поздно он сорвётся в безумие. И вот теперь выясняется, что двое других охотятся за тем же самым.
Он нахмурился: скорее всего, снежный женьшень уже похищен, а найти столь редкое снадобье будет крайне трудно.
Из-за кражи снежного женьшеня «Юньшэнь Чжуан» был вынужден заменить главный приз на что-то иное. Большинству это было безразлично — новый приз тоже оказался прекрасным, хотя и породил немало пересудов. Цзя Жуншо увидел объявление, вывешенное управлением поместья, и убедился: снежный женьшень действительно пропал ещё вчера.
Его состояние нельзя было откладывать, и он попросил доктора Чжу изменить рецепт.
— Я могу вас вылечить, — осторожно сказал доктор Чжу, — но нужны лекарства. Обязательно нужен снежный женьшень — это самое главное.
Цзя Жуншо вынужден был пуститься во все тяжкие, чтобы разыскать двух вчерашних воров. Но это было всё равно что искать иголку в стоге сена. Хуайнань — крупный и оживлённый город, переполненный людьми. Каждый день через него проходят тысячи, и воры вполне могли уже покинуть город.
Су Чэ, получив снежный женьшень, немедленно вернулась в гостиницу. Цзя Жуншо в бою сильнее её, и нельзя допустить, чтобы тот исцелился. Раз уж женьшень у неё в руках, почему бы не использовать его как приманку? Су Чэ продемонстрировала корень Чжан Тяньбао и Янь Тие:
— Придумаем, как заманить Цзя Жуншо на встречу. Нас трое против одного.
— Может, напишем ему письмо? — предложил Чжан Тяньбао.
— А как заставить его прийти одного? — возразила Су Чэ. — Цзя Жуншо хитёр и осторожен. Даже если мы попросим его явиться в одиночку, он всё равно приведёт подмогу.
— Тогда используем женскую хитрость? — продолжал Чжан Тяньбао. — Он вряд ли поведёт за собой других, если красивая женщина позовёт его наедине.
Цзя Жуншо действительно любил красивых женщин, но он не был настолько глуп, чтобы терять голову из-за красоты. Если незнакомка пригласит его в укромное место, он наверняка заподозрит ловушку. Но… шанс есть. Правда, для этого понадобится помощница.
— У меня есть план, как его выманить, — сказала Су Чэ, закрывая коробку. Она заметила, как взгляд Янь Тие прилип к ней. Она никому из них не доверяла.
Су Чэ спрятала снежный женьшень в шкаф. Янь Тие и Чжан Тяньбао вышли, но Янь Тие на пороге обернулся и ещё раз взглянул на шкаф. Су Чэ заперла дверь на засов. Однако спать не легла — достала женьшень обратно. Раз уж она его похитила, то ни за что не вернёт и не даст Цзя Жуншо шанса его получить.
Снежный женьшень не только исцелял внутренние раны, но и значительно усиливал внутреннюю энергию. Су Чэ устроилась на кровати, некоторое время разглядывая белоснежный корень, а затем засунула его в рот, разжевала и проглотила. Через мгновение внизу живота разлилось тепло, будто внутри разгорелся огонь. Эта жаркая волна нетерпеливо хлынула по меридианам.
Су Чэ начала циркулировать энергию, усваивая целебную силу женьшеня. Процесс занял несколько часов. Когда она остановилась, ощутила себя так, словно только что вышла из парной: всё тело стало лёгким, силы прибавилось. Она спрыгнула с кровати и на пустом месте отработала связку ударов — чувствовала себя превосходно. Взгляд её упал на свечу на столе. Она взмахнула рукой, и от неё отлетел резкий порыв энергии.
Свеча будто была перерублена острейшим клинком — верхушка отвалилась. В этот миг дверь тихо скрипнула. Су Чэ мгновенно нырнула обратно под одеяло.
Засов осторожно поддели и открыли. Дверь бесшумно приоткрылась. Внутрь проскользнул Янь Тие и убедился, что Су Чэ крепко спит. Сяохэ просила у него снежный женьшень, но он знал: Су Чэ не отдаст. Значит, придётся украсть. Всё равно Цзя Жуншо не узнает, есть ли у них женьшень на самом деле — главное, чтобы тот явился на место.
Янь Тие на цыпочках подошёл к шкафу и выдвинул ящик. Внезапно чья-то рука вцепилась ему в затылок и прижала лицом к дверце шкафа.
— Что ты делаешь? — ледяным тоном спросила Су Чэ.
Янь Тие вздрогнул от страха:
— Б… братец…
— Зачем тебе снежный женьшень? — допрашивала Су Чэ. — Ты что, человек Цзя Жуншо?
— Нет! — заверещал Янь Тие. — Прости! Больше не посмею!
Су Чэ с силой швырнула его на пол. Шум разбудил Чжан Тяньбао, жившего по соседству. Тот ворвался в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Чэ давит Янь Тие ногой.
Янь Тие во всём признался. Су Чэ приказала ему немедленно возвращаться в лагерь и больше не вмешиваться в её дела. Янь Тие попытался умолять, но Су Чэ осталась непреклонна.
На следующий день Су Чэ всё равно пошла на соревнования в «Юньшэнь Чжуан». Чжан Тяньбао не понимал зачем. Су Чэ рассчитывала, что Ло Ци увидит её. Эта неразумная женщина наверняка захочет отомстить и обязательно выследит её после того, как узнает.
Так и случилось: покинув арену, Су Чэ заметила, что за ней следует Ло Ци. Но она была готова и загнала ту в узкий переулок.
— Ты совсем с ума сошла? — бросила она. — Твоя цель — Цзя Жуншо, зачем тратить на меня время?
Ло Ци уже открыла рот, но Су Чэ перебила:
— Раз мы обе хотим убить Цзя Жуншо, давай объединимся. Расплатимся потом за наши счёты.
— Какой у тебя план? — настороженно спросила Ло Ци.
— Вчера было темно, но сегодня ты появилась перед ним в том же наряде — он наверняка узнал тебя. Притворись воровкой, жаждущей наживы. Укради у него что-нибудь, и он сам побежит за тобой. Главное — чтобы он поверил: ты похитила снежный женьшень лишь потому, что он дорогой. — Её взгляд вызывающе скользнул по фигуре Ло Ци. — Ты ведь так красива… умеешь этим пользоваться.
Ло Ци фыркнула:
— А ты?
— Я буду ждать вас в условленном месте.
— Хорошо! Но я тебя не прощу! — пригрозила Ло Ци и перепрыгнула через стену.
Ло Ци действительно оказалась мастером своего дела и успешно заманила Цзя Жуншо в назначенное место. Её фигура была безупречна — даже силуэт возбуждал мужское воображение. Цзя Жуншо не стал исключением. Но больше всего его волновал снежный женьшень. Он уже начал опасаться, что вор — его враг или нуждается в женьшене сам, но если Ло Ци действует из корысти, дело упрощается.
Ло Ци уступала Цзя Жуншо в бою, и тот с удовольствием играл с ней, как кошка с мышью. Когда её маска слетела, он на миг оцепенел. Он никогда не видел такой ослепительной красоты. Ло Ци была словно распустившийся пион — дерзкая, пьянящая, ослепительно яркая. Цзя Жуншо быстро пришёл в себя: да, женщина прекрасна, но это не повод терять рассудок.
— Ладно, я верну тебе вещи! Только перестань меня преследовать! — крикнула Ло Ци и бросила ему кошель.
Цзя Жуншо даже не взглянул на кошель:
— А где снежный женьшень? Отдай его мне.
Ло Ци изобразила страдание, будто ей невыносимо больно расставаться с добычей. Немного подумав, она согласилась:
— Я спрятала его. Пойдём, покажу.
Она привела его на кладбище и стала копать у одного из надгробий. Там оказались спрятаны драгоценности. Подойдя к Цзя Жуншо с коробочкой в руках, она в момент передачи резко приблизила лицо к его лицу.
Из засады молниеносно выскочила Су Чэ, словно змея из норы, и врезала кулаком Цзя Жуншо в живот. Тот выплюнул кровь и отлетел назад на несколько шагов. Он яростно уставился на обеих, наконец осознав, что попал в ловушку.
Ло Ци обнажила эмэйские иглы, и они с Су Чэ напали сообща. Хотя боевые навыки Цзя Жуншо были выше, он и до того страдал от внутренних ран, а теперь ещё и получил удар в спину — сражаться вдвоём против него стало слишком тяжело, и он начал отступать.
Су Чэ не собиралась упускать такой шанс и яростно преследовала его. Ло Ци держалась рядом. Вскоре они загнали Цзя Жуншо к краю обрыва.
Цзя Жуншо попытался уговорить Ло Ци, но та тоже хотела его смерти, так что уговоры были бесполезны. В итоге он оказался на краю гибели. Отступая, Цзя Жуншо сорвался с обрыва, но в последний миг схватил Ло Ци за одежду и потянул за собой.
Су Чэ даже не попыталась спасти Ло Ци. Эта женщина и сама была для неё обузой — если Цзя Жуншо избавит её от неё, тем лучше. Хотя она и не верила, что падение с обрыва обязательно убивает — живого или мёртвого Цзя Жуншо она увидит лично.
Су Чэ вернулась в город, наняла людей для поисков у подножия скалы и велела Чжан Тяньбао вернуться в лагерь за подкреплением. С таким высоким уровнем кармы Цзя Жуншо вряд ли погибнет от простого падения!
Тем временем Цзя Жуншо пробирался сквозь лес. Он получил ранения, но они не мешали двигаться. За ним молча следовала Ло Ци — не отставала и не заговаривала. Наконец Цзя Жуншо раздражённо обернулся:
— Зачем ты за мной ходишь? Хочешь убить?
Ло Ци молчала, лишь упрямо смотрела на него. Цзя Жуншо понял: сейчас драться с ней — последнее, чего ему хочется. Да и красавица она необыкновенная — жаль убивать. Так они и шли дальше: он впереди, она следом, ища выход из леса.
Лес оказался огромным, тропы извивались, и они долго блуждали, не находя пути. С наступлением темноты странствовать стало опасно, и Цзя Жуншо нашёл пещеру. Разведя внутри костёр, они наконец согрелись после холода.
Ло Ци сидела подальше от него, свернувшись калачиком и обхватив колени. Огонь играл на её лице, делая её одновременно измученной и хрупкой. Цзя Жуншо потянулся:
— Почему вы хотите меня убить?
Ло Ци закатила глаза:
— Я с ней не в сговоре. Откуда мне знать?
Цзя Жуншо понимал: врагов у него слишком много, и он не знал, откуда взялась Су Чэ.
— А ты? Я тебя не знаю.
— Ты причинил столько зла, — холодно фыркнула Ло Ци, — как тебе запомнить всех?
Цзя Жуншо подумал: сейчас ему, возможно, придётся положиться на Ло Ци, чтобы выбраться отсюда. Завести союзника не помешает.
— Послушай, в такой ситуации, если мы не объединимся, нам не выбраться. Давай временно забудем о вражде. Выберемся — тогда решим, что делать дальше.
Ло Ци следовала за ним именно потому, что сама не могла найти выход. Она поняла, что Цзя Жуншо не собирается её убивать, и решила, что сотрудничество возможно. К тому же, несмотря на всю осторожность Цзя Жуншо, красота на него действует — если бы сейчас с ним была Су Чэ, та бы уже лежала мёртвой.
— Хорошо. Но в это время ты не должен мне вредить.
— И ты тоже.
Так они достигли соглашения.
http://bllate.org/book/3113/342364
Готово:
