— Аяо, отдыхай спокойно. Мне нужно кое-что обсудить с этим мальчишкой.
— Хорошо.
— ?????
Отведя Не Ли подальше от Ли Яо, он наконец опустил руку, которой прикрывал рот юноши.
— Гадкий отец! Плохой отец! Сам натворил дел и не даёшь мне сказать!
— Ты каждый день целиком занимаешь Аяо! Неужели не можешь уступить мне хотя бы на пару дней? Умрёшь?
Не Ли сердито сверлил Не Чжэня взглядом, а щёки его пылали от возбуждения.
— ...
— Три дня в неделю я сплю с Аяо. Иначе расскажу ей, что ты каждую ночь подсматриваешь за ней через Плавающее Зеркало...
— Два...
— Три!
— Ладно, один день.
Не Ли смотрел на мужчину, чья улыбка становилась всё шире и ярче. Хотя именно он держал в руках козырную карту, вдруг почувствовал необъяснимый страх — по спине пробежал холодок.
— Ладно, два дня так два дня!
В голосе не было и тени угрозы.
Ли Яо стала первой в истории Империи женщиной-маршалом. Несмотря на ослепительную красоту, ни один мужчина не осмеливался приблизиться к ней.
В этом мире уважали и продвигали по службе любого, кто обладал способностями, вне зависимости от пола. Однако разница в физической силе между мужчинами и женщинами существовала испокон веков, и поэтому Ли Яо пришлось пройти долгий и трудный путь, чтобы занять свой пост.
Кофе в чашке, ещё недавно дымившийся горячим паром, уже остыл, но в кабинете по-прежнему витал насыщенный аромат.
Короткие чёрные волосы обрамляли лицо — аккуратные, чёткие, без единой лишней пряди.
Черты её лица были изысканными, ресницы — длинными, отбрасывая на веки лёгкую тень. В сочетании с постоянной холодной бесстрастностью выражения это создавало впечатление строгости и отстранённости.
Мундир сидел без единой складки, даже верхняя пуговица была застёгнута — она не желала оголять ни сантиметра кожи на шее. Губы её были ярко-алыми, отчего у любого зрителя пересыхало во рту.
Несмотря на высокий статус, Ли Яо, которой вот-вот исполнилось тридцать, не находила себе ни достойного партнёра, ни смельчака, осмелившегося бы за ней ухаживать.
В ту эпоху средняя продолжительность жизни людей превышала двести лет, так что её возраст считался даже молодым.
Однако нравы в Империи были открытыми, и женщины её возраста обычно уже успевали сменить не одного возлюбленного.
— Маршал, вот материалы, которые они подготовили.
В кабинет вошёл стройный и приятной наружности мужчина, постучав и дождавшись разрешения. Он положил папку на стол и встал рядом, ожидая её ответа.
Ли Яо бегло взглянула на документы, затем подняла глаза и холодно, словно лезвием клинка, окинула его взглядом.
Мужчина почувствовал, как по спине побежали мурашки, и холодный пот выступил на лбу.
Девушка достигла столь высокого положения в столь юном возрасте не только благодаря своим боевым заслугам, но и благодаря невероятному таланту.
Её психическая сила и физические навыки относились к редчайшему классу SS, поэтому многие одновременно восхищались ею и боялись.
— Можешь идти.
Её рука была белоснежной и изящной. В ней она держала чёрную металлическую ручку, выводя что-то на белом листе бумаги.
Почерк был резким и холодным — таким же, как и она сама.
— ...Русалки?
Она просматривала материалы, собранные за прошедшую неделю: учёные предполагали существование нового вида — русалок — в Вэйхае. Работа была выполнена быстро и тщательно.
Вэйхай входил в зону её юрисдикции, поэтому любые исследования или экспедиции в этом регионе требовали её личного разрешения.
Ли Яо листала бумаги, где подробно расписывались вероятность существования русалок, их потенциальная ценность и прочие детали. Всё сводилось к одному — они хотели получить её одобрение.
Она слегка приподняла уголки губ.
Если русалки действительно существуют, зачем отдавать их этим учёным?
Это море принадлежит ей — значит, и русалки тоже...
В её чёрных глазах читалась непроницаемая глубина, взгляд задержался на стопке документов.
Никто не мог угадать, о чём она думает — её настроение менялось без предупреждения.
Ночь над Вэйхаем была прекрасна. Мелкие звёзды рассыпались по бескрайней глади моря, отражаясь фосфоресцирующим светом — тихо, спокойно, волшебно.
Юй медленно всплыл на поверхность, выпуская пузырьки воздуха. Его длинные чёрные волосы, словно тушь, растворившаяся в воде, расплывались вокруг, образуя цветок, и создавали лёгкие круги на воде.
Его глаза были цвета морской воды.
Кожа — белоснежная, губы бледные, лицо изящное и худощавое. Под левым глазом — маленькая красная родинка, загадочная и соблазнительная.
Обнажённый торс сиял, как нефрит; капли воды скользили по плавным изгибам мышц и исчезали под талией, где мерцали два тёмно-красных соска, отчего у любого зрителя пересыхало во рту.
Его хвост поблёскивал таинственным синим светом. Лёгкое движение — и по воде побежала волна.
— Неужели сегодня вечером она снова не придёт прогуляться по берегу?
У Юя был секрет, о котором никто не знал: он влюбился в человека — уже три года.
Он не знал, почему это случилось именно так, но помнил ту ночь, когда девушка стала маршалом и впервые приняла под своё управление это море.
Вероятно, ей было некомфортно на официальном приёме, и она вышла погулять вдоль берега.
Он отлично помнил: на её щеках играл лёгкий румянец от вина, черты лица были словно нарисованы кистью, но при этом невероятно холодны. Волосы едва доходили до ушей — короткие, чёткие, решительные.
Её чёрные глаза были ясными, как лунный свет в ту ночь. Он смотрел на неё, будто заглядывал в бескрайнее небо.
Он никогда не видел... человека красивее её.
С тех пор она почти каждый вечер приходила к морю, и он привык ждать её здесь, прежде чем возвращаться в глубины.
Но в последнее время она редко появлялась — наверное, дел стало больше.
Юй знал, что она — единственный женский маршал Империи, и понимал, что у неё много обязанностей. Но без неё он не мог уснуть.
— Неужели и сегодня не придёт?
Его морские глаза блеснули. Ночь была тёмной, но звёздный свет освещал поверхность моря, и его снежно-белая кожа ярко выделялась на фоне воды.
Когда он уже собирался нырнуть обратно, на берегу показалась та самая, столь желанная фигура. Его взгляд мгновенно приковался к ней и больше не мог оторваться.
— Волосы... ещё короче стали.
Органы чувств русалок гораздо острее человеческих, и даже с такого расстояния он видел Ли Яо отчётливо.
Юй слегка прикусил тонкие губы и медленно опустил лицо в воду, оставив над поверхностью лишь пару синих глаз.
Так... она вряд ли заметит его.
Не то чтобы он не хотел встретиться с ней или прикоснуться — просто он всё ещё русалка, без ног, не способная покинуть море.
Но... совсем скоро он сможет обрести человеческие ноги. И тогда обязательно найдёт её в первую очередь.
Ли Яо не замечала, что за ней с жарким вниманием наблюдает кто-то вдалеке. Расстояние было велико, шум волн и мрак ночи, плюс его тщательное укрытие — даже с её талантом уровня SS она не могла ничего почувствовать.
Она потерла виски, её чёрные глаза потемнели, словно бездонная вселенная.
Что-то вспомнив, она на этот раз машинально долго смотрела на морскую гладь — не беглым взглядом, как обычно.
— Русалки?
Эти учёные так настойчиво ищут их. А правда ли они существуют? И если да — как они выглядят?
Это любопытство показалось ей забавным. Она закатала рукава, обнажив белоснежные запястья, гладкие и тёплые, как нефрит. Но те, кто хоть раз видел её в бою, никогда не осмелились бы думать о ней с подобной нежностью.
Ночное море было слишком тихим, и даже привыкшая к одиночеству Ли Яо почувствовала лёгкую грусть.
Вэйхай был слишком прекрасен — и именно из-за этой красоты её фигура казалась особенно одинокой, когда она приходила сюда без спутников.
Юй молча смотрел, как она прошлась недолго вдоль берега и, решив, что уже поздно, повернула обратно.
Всё это время её лицо оставалось холодным, взгляд — ледяным, спина — прямой, без малейшего расслабления. От этого зрелища у него сжималось сердце.
— Всегда... одна.
Когда бы он ни видел её, девушка была всегда одна.
Эта мысль вызывала у него и радость, и боль.
С одной стороны, никто не претендовал на неё — и это радовало. С другой — ему было невыносимо смотреть на её холодный, одинокий силуэт.
Он поднял свой огромный хвост, глядя на мерцающие чешуйки, отражающие воду. Они были прекрасны, но не так надёжны и сильны, как человеческие ноги.
— Скоро...
Под длинными ресницами его синие глаза стали глубокими, словно он напоминал себе: не надо торопиться.
— Ли Яо, не слушай этих стариков. Всё в Вэйхае принадлежит тебе, и им нечего там делать.
— Если уж искать русалок, то только твоими людьми. Все знают, что эти учёные присланы кланом Ли. Стоит тебе согласиться — и ты автоматически признаешь связь с ними, давая им новую опору.
Ли Яо была дочерью от внебрачной связи её отца. Мать умерла рано от болезни, и семья никогда не собиралась забирать её в родовой дом.
Но как только выяснилось, что у неё талант уровня SS, все вдруг начали наперебой утверждать родство. Ли Яо была упрямой и отказалась признавать связь с кланом Ли, закрыв перед ними двери.
С тех пор они не прекращали попыток переманить её на свою сторону, но она презирала их за это.
Когда мать умирала, они не проявили ни капли интереса. А теперь, узнав о её таланте, лезут со всех сторон — отвратительно.
— Му Юй, у меня есть свои соображения. Не волнуйся.
— Моё остаётся моим. Никто не посмеет посягнуть ни на йоту.
Му Юй была единственной подругой Ли Яо — наследницей механического рода Империи. Они познакомились в Императорской академии и постепенно сблизились, обнаружив общие интересы и схожие характеры.
Ли Яо слегка приподняла уголки алых губ и обвила палец чёрными прядями волос.
— Но если русалки действительно существуют... что ты с ними сделаешь?
Ли Яо постукивала указательным пальцем по столу — размеренно, но с ощутимым давлением.
Она взглянула на Му Юй.
— Моё — остаётся моим.
Превращение русалки в человека сопровождается невыносимой болью.
Лицо Юя побледнело до меловой белизны. Его ресницы дрожали, а в синих глазах стояла дымка слёз, но он сдержал их.
С детства он жил в море, ласкаемый волнами, и никогда не испытывал подобных мучений.
Его хвост медленно расщеплялся. Крови не было, но боль была настоящей — будто кто-то ножницами резал плоть. От боли он крепко стиснул губы, и на бледной коже проступили капли крови, окрашивая её в жутковато-прекрасный алый цвет.
— Никогда не думал... что будет так больно... э-э-э...
Юю потребовалось много времени, чтобы боль постепенно утихла.
http://bllate.org/book/3112/342288
Готово:
