Не Чжэнь смотрел, будто зачарованный; его взгляд, упавший на зеркало, пылал нестерпимым жаром — словно пламя.
Тело его горело, зубы чесались. Он незаметно стиснул челюсти, но это не принесло облегчения.
Теперь он, пожалуй, понял, что это за зеркало…
Плавающее Зеркало — артефакт, способный отразить то, о чём больше всего мечтает его владелец.
Правда, видение держится недолго — всего минут десять.
На зеркальной поверхности постепенно возвращались луна и деревья; образ девушки рассеялся в водяной дымке, исчезнув без следа.
Алые глаза Не Чжэня потемнели. Он опустил взгляд на собственную реакцию и с горькой усмешкой приподнял уголки губ.
Ну что ж, он увидел её… А теперь до утра ему точно не уснуть.
Между божествами ходит такое поверье: если одно из них влюбляется, оно посылает синюю птицу к небесам с прядью волос возлюбленного, дабы возвестить небу и земле о своём чувстве.
Сегодня Ли Яо выглядела иначе: на ней было лёгкое, почти прозрачное платье цвета весенней зелени, чёрные волосы распущены, перевязаны лишь простой лентой. Лицо её было бледным и чистым, уголки глаз слегка подкрашены румянами, как и алые губы — всё вместе создавало впечатление нежной, почти воздушной красоты.
С самого утра она тщательно умылась. Её белые, словно молодые побеги бамбука, пальцы погрузились в тёплую воду и медленно, бережно очищались.
Сяо Бай, казалось, понял, что собирается сделать девушка: в отличие от обычного, он не приближался к ней во время омовения, а лишь молча смотрел на неё янтарными глазами. В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
— Сяо Бай, я собираюсь возвестить небесному богу о своих чувствах. С этого дня Не Чжэнь станет моим мужем.
Она произнесла эти слова, склонив голову, и в её глазах отразилась такая нежность и покой, какой раньше никто не видел.
Не Чжэнь заранее отправился прочь: девушка попросила его сорвать цветы, распускающиеся в апреле в северной части леса — любые, лишь бы принёс.
Мужчина не колеблясь отправился за ними.
Убедившись, что он ушёл, Ли Яо вернулась в дом, чтобы переодеться. Она нарочно выбрала самое далёкое место, чтобы он не вернулся раньше вечера.
Ночь была тёмной; лишь редкие искорки звёзд едва освещали небо.
Не Чжэнь не ожидал, что эти цветы окажутся так трудно найти. Добравшись до места, он всё равно потратил немало времени на поиски.
Наконец, в самой чаще, за густыми зарослями и камнями, он обнаружил несколько кустиков с белыми, слегка закрученными лепестками; зелёные листья делали их ещё изящнее.
Но цветы были самые обыкновенные, ничем не примечательные.
Не Чжэнь аккуратно выкопал их из земли, не повредив даже корешков.
— Да они и рядом не стоят со мной…
Он произнёс это вслух, глядя на цветы, и тут же рассмеялся над собой. В его алых глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Вот уж действительно… ревную даже к цветку, который ей нравится.
Ночной ветер был прохладен; он развевал чёрные волосы мужчины, его брови, ресницы и белые, нежные цветы в его руках.
Вдруг он услышал шаги. Подняв глаза, увидел мерцающий в темноте огонёк — тёплый, янтарный свет фонаря, качающийся на ветру, ярко выделяющийся на фоне ночи.
В этом свете лицо девушки казалось невыносимо тёплым и прекрасным. Её черты были словно выписаны кистью художника, уголки глаз и губ окрашены в нежно-алый оттенок.
Зелёное платье было настолько прозрачным, что кожа её шеи в свете фонаря приобрела тёплый, размытый оттенок, делая её образ ещё более манящим и загадочным.
— Нашёл? Мои цветы?
Глядя на неприметные растения в его руках, Ли Яо прищурилась и тепло улыбнулась.
— Да… Яо, ты сегодня…
Его сердце заколотилось. Внешность девушки, её наряд, запах, исходящий от неё при каждом выдохе — всё это завораживало. В мерцающем свете она казалась невероятно прекрасной.
Он с трудом сдержался, чтобы не спросить, зачем она так оделась, и лишь мягко улыбнулся:
— Ты прекрасна.
Подойдя ближе, он осторожно протянул ей цветы. В свете фонаря белые лепестки казались особенно нежными и размытыми.
— Это апрельский цветок, его зовут «Свет Тростника». Он не особенно красив, но способен выдержать суровость и одиночество, распускаясь в своём упрямом величии.
— Он мог бы перебраться в обитель богини цветов Жун Хэ, где всегда весна и тепло, но выбрал остаться здесь, со мной.
Другие цветы тоже цветут в этом лесу, но зимой все они улетают к Жун Хэ, чтобы переждать лютые холода.
В этом мире цветы могут цвести круглый год, но без укрытия в чертогах богини зимой не выжить.
— Это единственный цветок, цветущий в лесу зимой. Он распускается в апреле.
С этими словами девушка поставила фонарь на землю и обняла мужчину за талию, прижавшись щекой к его груди — тёплой, надёжной и такой родной.
— Чжэнь, я навсегда останусь в этом лесу. Ты будешь рядом со мной, как этот цветок?
Едва произнеся это, она дрогнула длинными ресницами; в её чёрных глазах читалась надежда, смешанная со страхом —
страхом быть отвергнутой.
Она уже привыкла к его присутствию и больше не могла выносить одиночества.
Её объятия стали крепче, алые губы сжались — она не хотела отпускать его.
— Конечно, я согласен…
Ощутив её тревогу, Не Чжэнь ласково провёл пальцами по её щеке и опустил на неё взгляд, в котором отражалась только она.
— Хотя такие слова обычно должен говорить мужчина… Ты такая решительная — мне даже неловко становится.
— Разве я внушаю тебе столько неуверенности? А?
Он мягко усмехнулся, затем прикоснулся прохладными губами к её щеке, заставив Ли Яо на мгновение замереть.
Возможно, из-за туманной ночи, а может, из-за того, как алели её губы в свете фонаря, Не Чжэнь словно околдовался. Он прильнул к её губам, медленно и нежно пробуя их сладость.
Ли Яо на этот раз не оттолкнула его, не открыла глаза и позволила ему целовать себя, лишь крепко сжимая в пальцах его одежду — она явно нервничала.
Рука Не Чжэня медленно скользнула по её спине, другая обхватила тонкую талию. Ткань платья была настолько тонкой, что он отчётливо ощущал нежность её кожи под пальцами.
Каждое его прикосновение жгло, как огонь. Девушка нервно заерзала, чувствуя незнакомое возбуждение.
Они стояли так близко, что между ними не осталось ни щели; её движения заставили всё тело мужчины напрячься.
Ли Яо почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в бедро. Она замерла, а потом её лицо вспыхнуло.
— Чжэнь, отпусти меня… Ты… ты…
— Потерпи, детка, не двигайся… Я просто обниму тебя…
— Это всё ты натворила… Если не будешь слушаться, я не прочь остаться здесь надолго…
Его голос стал хриплым и низким, от него мурашки бежали по коже.
Девушка послушно замерла в его объятиях, стараясь не думать о том, что происходило ниже…
Не Чжэнь продолжал гладить её спину — от шеи до поясницы, нежно и томно. Его глаза потемнели, в них бушевала буря, скрытая под спокойной гладью.
Девушка прислонилась к плечу Не Чжэня, сидя у входа в деревянный домик. Вокруг царила тишина; тепло его тела и свежий, чистый аромат, исходящий от него, дарили ей чувство полной безопасности.
— А? Ты всё ещё не спишь?
Не Чжэнь заметил, как она медленно открыла глаза — чёрные, ясные и блестящие.
— Почему мы остаёмся здесь, а не идём внутрь отдыхать?
Только теперь он задал этот вопрос.
Ли Яо слегка покачала головой. Её длинные ресницы отбрасывали тень на лицо, придавая взгляду мягкость, от которой невозможно было отвести глаз.
— Если я усну, то не дождусь синюю птицу, которая прилетает сюда раз в год.
Недавно синяя птица уже прилетала сюда с посланием. Но сейчас её нужно ждать лично — только так можно выразить искренность и благоговение.
Не Чжэнь слегка нахмурился и погладил её по голове.
— Зачем она тебе?
Разве синяя птица — не просто посланник?
Ли Яо прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди.
— Чтобы она передала небесному богу… что мы стали партнёрами.
Её голос был мягким, приглушённым и немного детским.
Рука Не Чжэня замерла на её волосах. В его алых глазах вспыхнула радость.
— На самом деле с того самого момента, как я кивнул, мы уже стали таковыми. Осталось лишь совершить обряд.
Божества — древнее и таинственное сообщество. Каждое их действие должно следовать установленным правилам, отражая законы мироздания.
— Я знаю.
Не Чжэнь улыбнулся, и его обычно холодные черты смягчились, будто на воде пошла рябь.
На рассвете, когда небо только начало светлеть, синяя птица появилась на горизонте.
Её крылья цвета небесной глади были покрыты росой и следами долгого пути. Она медленно приближалась к лесу.
Увидев её, Ли Яо помахала рукой. Птица опустилась перед ними и, не удостоив девушку взгляда, начала чистить перья клювом.
Ли Яо не обиделась. Она взяла прядь чёрных волос Не Чжэня — гладких и прохладных на ощупь — и на мгновение задумалась, не решаясь отрезать.
— Что случилось?
Не Чжэнь взглянул на неё и, увидев колебание, понял.
Пока она ещё размышляла, он сам взял ножницы из её руки и отрезал прядь.
— Пойдём отдадим её.
Ли Яо смотрела на его улыбающееся лицо и только теперь осознала, что он сделал.
— …Мне просто жаль. Твои волосы такие красивые.
Он лишь ласково улыбнулся, и в его глазах читалась искренняя радость.
— А я не могу дождаться, чтобы стать твоим мужем.
Его голос звучал с такой сосредоточенностью, а взгляд был так горяч, что Ли Яо почувствовала, будто её вот-вот сожгут.
Синяя птица взяла длинную прядь чёрных волос и взмыла в небо. На рассвете её крылья отливали тёплым янтарным светом.
Они крепко держались за руки, и от одного этого зрелища возникало ощущение, будто они уже прожили вместе целую жизнь.
Ручей журчал, сквозь прозрачную воду чётко виднелись гладкие камешки на дне.
Солнечные зайчики играли на поверхности, отражаясь в ряби, а несколько рыбок резвилось в воде. Белые, как снег, ступни девушки касались воды; подол белого платья тоже оказался в ручье, сливаясь с кожей в одно целое.
В летнюю жару так приятно охладить ноги в прохладной воде.
Ли Яо отвела прядь волос, упавшую на лицо, и посмотрела на своё отражение в воде: чёрные волосы до пояса, глаза с лёгкой улыбкой.
Ей стало интересно — она провела ладонью по воде, и отражение расплылось в бесконечных кругах, становясь всё более размытым и неуловимым.
http://bllate.org/book/3112/342286
Готово:
