— То ведь была барышня Люй У, верно?
— Точно барышня Люй У, я её уже видел как-то раз.
— Разве она не управляется в усадьба у Второго молодого господина? С чего бы ей приходить за Чэнь Нинъанем?
— Да кто ж его знает, неужто Чэнь Нинъань человек из усадьбы Второго молодого господина?
— Ишь чего удумали! Нет в нём никакой духовной энергии, он самый обыкновенный смертный, его даже в Сад Духовных Зверей навоз убирать не возьмут.
— Но ведь та женщина и впрямь была барышней Люй У.
Группа детишек лет восьми-девяти переговаривалась тоненькими голосками, стоял непрерывный гул.
Старейшина Шици нетерпеливо постучал по столу.
В классной комнате моментально воцарилась тишина — хоть иголку роняй.
……
Люй У повела Чэнь Нинъаня вперед.
Добравшись до одной из дверей, она остановилась и мягко произнесла:
— Заходи внутрь один.
Чэнь Нинъань кивнул, легко толкнул дверь и вошел.
На топчане сидел скрестив руки на груди юноша с отвратительным выражением лица. Услышав шум, он мрачно глянул на дверь, всем своим видом выражая раздражение. Его взгляд задержался на Чэнь Нинъане лишь на мгновение, после чего он отвернулся.
За столом на стуле сидел молодой человек в алых одеждах, обладавший поразительно красивой внешностью.
Он подпер голову одной рукой, а другой поигрывал белофритовым веером. Услышав скрип открывающейся двери, он слегка скосил глаза, и этот его взгляд, полный чар и томности, казалось, мог забрать душу, однако голос звучал на редкость звонко и чисто.
— Ну вот, все в сборе, давайте начнем.
Чэнь Нинъань окинул взглядом обстановку и остался стоять у порога.
Се Цзыцзюнь постучал веером по ладони, поманил его к себе и, указав на место рядом с собой, с улыбкой произвел:
— Малыш-красавец! Чего стоишь, иди сюда, садись со мной рядом.
Услышав это, лицо Чу Чжэна сделалось еще более мрачным, словно он проглотил муху.
Чэнь Нинъань же, услышав такое, напротив, расслабился — напряжение спало с его лица. На губах у него заиграла застенчивая улыбка, и он подошел к столу, усаживаясь на указанное место.
Взгляд Се Цзыцзюня пару раз скользнул по его фигуре, после чего тот ласково спросил:
— Меня зовут Се Цзыцзюнь, а тебя как звать?
— Чэнь Нинъань.
Глаза Се Цзыцзюня сузились от улыбки:
— И сам пригожий, и имя звучное. Ну-ка, дай я твои ручки потрогаю.
Он протянул руку ладонью вверх перед Чэнь Нинъанем.
Чэнь Нинъань послушно положил поверх свою правую руку.
Чу Чжэн с мрачным выражением лица наблюдал за этой парочкой. Неужели матушка заманила его сюда только ради того, чтобы он смотрел, как эти двое заигрывают друг с другом?
Се Цзыцзюнь внимательно поглаживал руку Чэнь Нинъаня. Рука оказалась весьма грубой: ладони и подушечки пальцев покрывали многочисленные толстые мозоли, а на тыльной стороне виднелось множество мелких старых шрамов, из-за чего кожа напоминала треснувший фарфор.
Но если говорить по правде, от природы руки у Чэнь Нинъаня были очень красивыми. Как гласит пословица: истинная красота кроется в костях, а не в оболочке.
Фаланги пальцев были тонкими и длинными, точь-в-точь стебли бамбука, а когда он распрямлял пятерню, пястные кости и запястье складывались в изящную плавную линию.
Пальцы Се Цзыцзюня медленно поднялись выше и легли на запястье Чэнь Нинъаня, а легкомысленная улыбка на его лице слегка померкла.
Струйка Духовной силы выскользнула из кончиков пальцев Се Цзыцзюня и проникла в тело Чэнь Нинъаня.
Глядя на него, Се Цзыцзюнь спросил:
— Что-нибудь чувствуешь?
Чэнь Нинъань кивнул:
— Чувствую.
— И докуда доходит ощущение? — снова поинтересовался Се Цзыцзюнь.
Чэнь Нинъань похлопал себя по левой стороне груди:
— Примерно вот сюда, а дальше исчезает.
— Хорошо, — Се Цзыцзюнь моргнул своими красивыми глазами и качнул веер.
Он поманил Чу Чжэна и указал на стул рядом с Чэнь Нинъанем:
— Старший племянник, иди сюда, садись здесь.
Стемнев лицом, Чу Чжэн издал презрительный смешок.
Се Цзыцзюнь цыкнул языком: вырос парень, совсем отбился от рук, слушается куда хуже, чем в детстве. Смягчив тон, он повторил:
— Хороший мой племянник, ну-ка иди сюда!
Чу Чжэн по-прежнему оставил это без внимания.
Се Цзыцзюнь постучал веером по столу:
— Ладно, раз ты не хочешь по-хорошему, тогда я уйду, запру вас двоих здесь вдвоем, а выпущу только тогда, когда соблаговолишь сотрудничать.
На эти угрозы Чу Чжэн никак не отреагировал. Мало того, что он не поднялся с места, он еще и качнулся назад, основательно откинувшись на спинку топчана.
Се Цзыцзюнь глубоко вдохнул, сжав веер так, что его красивое лицо на миг исказилось. Зловещим тоном он процедил:
— Мелкий паршивец, я ведь великий старейшина Секты Хэхуань, у меня всяких полезных вещиц видимо-невидимо! Если ты не станешь слушаться, я не побрезгую заставить тебя испробовать каждую из них по очереди.
Чу Чжэн бросил на него искоса презрительный взгляд.
Се Цзыцзюнь прикусил коренной зуб, со злости треснул ладонью по столу и резко вскочил.
С тех пор как Чу Чжэн переступил порог этой комнаты, он уговаривал его и так и эдак, высказал целую гору слов, но этот вредный пацан оказался глух ко всему. Состроив свою фирменную отвратительную рожу, он не выдавил из себя ни единого звука.
— Старейшина Се, не гневайтесь, — тихо произнес Чэнь Нинъань, поднимаясь и направляясь к Чу Чжэну. — Если я подойду, будет то же самое.
Глядя на приближающегося человека, Чу Чжэн нахмурился, собираясь вспылить.
Однако Чэнь Нинъань остановился на почтительном расстоянии от него, уголки его губ приподнялись в легкой улыбке.
Как гласит народная мудрость: на человека с улыбкой на лице руку не поднимают.
Но Чу Чжэн, очевидно, был исключением из правил.
С ледяным выражением лица он бросил:
— Нечего тут скалиться мне в лицо так мерзко, проваливай.
Едва эти слова сорвались с губ, как улыбка на лице Чэнь Нинъаня испарилась без следа, а выражение сделалось настолько спокойным, будто он и не улыбался вовсе.
— Ах ты паршивец! Если я тебя не приструню, значит, зря прожил столько лет на свете!
Потерявший терпение Се Цзыцзюнь выбросил из рукава отрезок красной веревки, которая мгновенно обвилась вокруг талии Чу Чжэна, и резко дернул его на себя.
Подавленный абсолютной силой Чу Чжэн даже не успел выхватить меч и, не имея ни малейшей возможности дать отпор, оказался насильно усажен на табурет.
Толстая веревка надежно спутала запястья Чу Чжэна. Веер в руке Се Цзыцзюня легонько коснулся плеча юноши, но как бы тот ни бился и ни рвался, путы на его теле оставались неподвижными.
Чэнь Нинъань огляделся по сторонам и, немного помявшись, тихонько подошел сзади к Чу Чжэну.
Заметив зловещее, свирепое выражение лица Чу Чжэна, Се Цзыцзюнь стер с губ несерьезную улыбку и суровым тоном окликнул его:
— Чу Чжэн!
Чу Чжэн яростно зыркнул на него, казалось, его взгляд готов был превратиться в острые лезвие и искромсать обидчика на куски.
Переведя взгляд на стоявшего рядом Чэнь Нинъаня, Се Цзыцзюнь поджал губы и передал Чу Чжэну слова через духовную передачу голоса:
— Хватит тебе ломать комедию и вести себя неблагодарно. Мы затеяли всё это сегодня исключительно ради твоего же блага.
Посмотри на человека рядом с тобой: он весь съежился, пугливый, вечно трясется от страха. Ведь жил же человек спокойно у себя, радовался свободе, а теперь ради тебя бросил родные края, друзей и близких, притащен сюда вашим кланом Чу и вынужден пресмыкаться перед тобой, заискивая.
Взгляни на его руки! В такие-то годы кожа огрубела донельзя, сразу видно, что хлебнул лиха в жизни. Ему и без того досталось горькой доли, и остался он здесь только ради того, чтобы тебе помочь. А ты мало того что не ценишь добро, так еще и ядом плюешься! Хочешь еще сильнее отравить ему жизнь?
Эта тирада была произнесена с расстановкой, пылко и страстно, в ней отчетливо звучало желание защитить Чэнь Нинъаня, смешанное с уговорами образумить Чу Чжэна и научить его проявлять сострадание к ближним.
Се Цзыцзюнь исподлобья следил за лицом Чу Чжэна, изучая его реакцию.
К его удивлению, Чу Чжэн не рассердился, не рачувствовался и даже не стал яростно возражать. Его лицо оставалось невозмутимым, а голос — поразительно холодным.
— Я знаком с этим человеком всего-то около десятка дней. Не я делал его руки грубыми, не я воспитывал в нем эту пугливую и раболепную привычку. Не я силой притащил его в клан Чу, и уж тем более я не принуждал его помогать мне. То, что у него тяжелая судьба, ко мне не имеет никакого отношения.
Чэнь Нинъань перехватил его взгляд и кивнул:
— Второй молодой господин прав.
Чу Чжэн вскинул руки и с размаху швырнул их на стол. Глядя на Се Цзыцзюня взглядом полуусмехающимся-полупрезрительным, он выдал речь, пропитанную ядовитой иронией:
— Обездоленных в мире полно, ступайте-ка, старейшина Се, спасайте их по очереди. Да бросьте вы уже свой Путь Хэхуань, побрейтесь налысо и переходите на Путь Сострадания.
Се Цзыцзюнь открыл рот, но не нашелся что ответить.
Чу Чжэн стер с лица холодную усмешку:
— Я вступил на Путь в шесть лет, с мечом, который был выше меня самого. По четыре-пять часов кряду я махал им каждый день, стирая ладони в кровь и мясо, вечно окровавленный от рассвета до заката. С шести и до шестнадцати лет я ни разу не ленился и не отдыхал ни единого дня. Моя судьба тоже горькая, так что раз уж вы, старейшина Се, столь милосердны, избавьте меня от дальнейших терзаний и дайте передохнуть.
Се Цзыцзюнь почесал нос, чувствуя себя неловко. Этот пацан оказался мастерски умел переводить стрелки на другие примеры, но ведь говорил придраться было не к чему — сплошная правда.
Он шумно вздохнул и, решив свести всё к шутке, заговорил примирительным тоном:
— Ну чего ты сердишься, племянничек? Я же просто пошутил. Ладно-ладно, виноват во всем я. Не следовало мне распускать руки против тебя, старейшины, и то моя вина.
Распутывая веревки на запястьях Чу Чжэна, он добавил с серьезным видом:
— Я приношу тебе свои извинения.
Чу Чжэн размял запястья и, не сказав больше ни слова, резко поднялся на ноги и направился к выходу.
В следующий миг Се Цзыцзюнь уже заступил ему дорогу:
— Шутки шутками, а дела делать надо. Сейчас тебе уходить нельзя.
Чу Чжэн одарил его ледяным взглядом, не собираясь уступать ни на дюйм.
Тогда Се Цзыцзюнь улыбнулся стоявшему за спиной парня Чэнь Нинъаню:
— Придвинь стул поближе и помоги своему Второму молодому господину присесть.
— Слушаюсь, — кивнул Чэнь Нинъань. Он потянул табурет ближе к спине Чу Чжэна, после чего просто встал рядом, даже не пытаясь поддержать юношу.
Услышав возню за спиной, Чу Чжэн резко развернулся лицом к Чэнь Нинъаню и, тыча пальцем в сторону Се Цзыцзюня, выпалил:
— Да ты же во всем ему подчиняешься! Чем это отличается от предательства отца и поклонения разбойнику?! Он же собирается обучать тебя технике Двойного Совершенствования, чтобы сделать моим Котлом (Партнером для культивации)! Ты тупица! Ты вообще понимаешь, что такое Котёл (Партнер для культивации)?!
Чэнь Нинъань кивнул:
— Понимаю.
Боевой настрой Чу Чжэна мгновенно увял, рука застыла на полпути.
Нахмурившись, Чэнь Нинъань озадаченно спросил:
— Но ведь у меня нет Духовного Корня и в теле отсутствует Духовная сила. Разве в таком случае можно быть Котлом (Партнером для культивации)?
Котлы (Партнеры для культивации) использовались для того, чтобы черпать из них Духовную силу. Обычный смертный, не обладающий духовной энергией, никак не мог послужить источником подпитки. Разве такого человека можно называть Котлом (Партнером для культивации)?
http://bllate.org/book/31116/3792035
Готово:
