Связь между Ли Сюньхуанем и Линь Шиюнь изначально была неразрешимой. В сердце Линь Шиюнь жил только Ли Сюньхуань — она любила его безраздельно, ни на кого другого и взгляда не бросая. Но в сердце Ли Сюньхуаня, помимо Линь Шиюнь, помещалось всё Поднебесье странствующих рыцарей.
Их судьба была неразрывной, но один неверный шаг — и она превратится в роковую карму.
Юэ Ся тоже была бессильна. Она лишь надеялась, что Линь Шиюнь станет чуть живее, чуть более своенравной — тогда, когда Ли Сюньхуань вновь наделает глупостей, Линь Шиюнь хотя бы сможет его одёрнуть. А уж если совсем ничего не выйдет, пусть научится жаловаться старшим — и то навык.
Теперь же у Ли Сюньхуаня над душой висели два старших брата. Хоть он и захотел бы вольничать, как раньше, стоило только одному из братьев узнать об этом — и ноги переломают.
— Хватит об этом, — сказала Юэ Ся, решив сменить тему. — Давай соберём ещё не распустившиеся бутоны сливы и устроим сегодня «пиршество сливы».
Она больше не касалась этой запутанной темы и вместе с Линь Шиюнь вернулась в покои. Вечером же она упомянула Ли Хуайюю, что по дороге домой Ли Сюньхуаня могут подстерегать враги.
— Сюньхуань раньше вращался в мире странствующих рыцарей, лишь войдя на службу в императорский двор, немного умерил пыл. А теперь, как только подал в отставку, наверняка навлечёт на себя немало неприятностей. Я уже распорядился, так что не волнуйся, — ответил Ли Хуайюй.
После восстановления памяти он вспомнил, сколько они с Юэ Ся перечитали романов о странствующих рыцарях. Теперь, когда его младший брат — сам знаменитый «Малый Летящий Нож» Ли Сюньхуань, а двоюродная сестра — Линь Шиюнь, Ли Хуайюй считал, что всё просто: если младший брат ведёт себя глупо, достаточно хорошенько отлупить его. Иначе Юэ Ся будет тратить силы на бесконечные разговоры с Линь Шиюнь и переживать за её будущее замужество — а это слишком хлопотно.
Но сила сюжета оказалась велика. Хотя Ли Хуайюй и расставил по пути своих людей, Лун Сяоюнь всё же нашёл лазейку. Правда, на этот раз Ли Сюньхуаню не пришлось переживать прежних страданий, но ведь Лун Сяоюнь всё равно пришёл на помощь, увидев, как тот сражается с врагами. Так они и стали побратимами.
Ли Сюньхуань привёз раненого Лун Сяоюня в Ли-Юань, чтобы тот выздоравливал.
В тот момент Юэ Ся и Ли Хуайюй как раз занимались каллиграфией и живописью в саду.
— Второй молодой господин, вторая госпожа, третий молодой господин вернулся!
Ли Хуайюй уже получил донесение от тайных стражников, поэтому не удивился. Он лишь сосредоточенно обнял Юэ Ся и помог ей поставить последний мазок на свитке.
— Я знаю.
Старый управляющий вырос вместе с Ли Хуайюем и прекрасно знал его характер: после свадьбы господин стал проявлять особое внимание только к своей супруге. Поэтому он не обиделся на холодность и отправил слугу известить Линь Шиюнь о возвращении Ли Сюньхуаня.
...
— Кузен вернулся! — обрадовалась Линь Шиюнь, услышав от Сюй-эр эту новость.
— Третий молодой господин не только вернулся, но и привёз с собой раненого друга. Говорят, это тот самый человек, который спас его от врагов по дороге домой.
Линь Шиюнь тут же забеспокоилась:
— А как сам кузен? Он не ранен?
— Третий молодой господин выглядит вполне бодрым, должно быть, с ним всё в порядке, — поспешила успокоить её Сюй-эр. — Сейчас вторая госпожа и второй молодой господин уже с ним в главном зале, так что вам не стоит слишком переживать.
Успокоившись под влиянием слов служанки, Линь Шиюнь как раз собиралась идти встречать кузена, как вдруг он сам появился в её покоях. Убедившись, что с Ли Сюньхуанем всё действительно в порядке, она окончательно расслабилась.
— Я вижу, с вами всё хорошо, — сказала она, — но почему же ваш благодетель так тяжело ранен?
Ли Сюньхуаню было немного неловко вспоминать об этом. Благодаря тайным стражникам, расставленным Ли Хуайюем, он, хоть и попался на уловку врагов, всё же сумел дать отпор. Но тут как раз мимо проходил Лун Сяоюнь, увидел схватку и бросился на помощь — только помешал. Без Ли Сюньхуаня Лун Сяоюнь бы точно погиб.
Однако тот искренне хотел помочь, и не каждый обладает такой доблестью — броситься на выручку незнакомцу. Ли Сюньхуань искренне ценил в Лун Сяоюне эту самоотверженность, поэтому и подружился с ним.
Но ради сохранения лица друга он никому не стал рассказывать правду о том, как всё произошло.
— Лун-гэ — честный и благородный человек. Когда ты его встретишь, сестрёнка, не относись к нему как к обычному гостю.
— Хорошо, кузен, — ответила Линь Шиюнь.
На словах она согласилась, но в душе подумала: «Ли-Юань такой большой, вряд ли мы вообще пересечёмся». Однако в следующий миг Ли Сюньхуань тут же опроверг её мысли:
— Завтра я сам приведу тебя познакомиться с Лун-гэ.
Ли Сюньхуань был погружён в радость от новой дружбы и хотел поделиться ею с двоюродной сестрой. Линь Шиюнь, видя его счастье, не стала возражать.
Однако Юэ Ся, прекрасно знавшая сюжет, не собиралась давать ему волю.
На следующий день она первой нашла Линь Шиюнь:
— Сегодня такой прекрасный день! Пойдём прогуляемся по улицам? Ты со мной?
— Но я обещала кузену сегодня познакомиться с великим воином Луном...
— Твой младший брат совсем не думает! Лун-дася — тяжело раненый гость, только прибыл в Ли-Юань на лечение. Зачем его беспокоить? — Юэ Ся легко развеяла сомнения Линь Шиюнь. — Когда Лун-дася поправится, мы устроим прощальный пир — вот тогда и познакомитесь как следует.
— Сюй-эр! — обратилась она к служанке. — Если третий молодой господин придет, скажи ему, что я увела Шиюнь на прогулку. Лун-дася только прибыл, ему нужно отдыхать — навещать его не стоит спешить.
Юэ Ся дала указания и уехала с Линь Шиюнь на рынок, оставив Ли Сюньхуаня с носом.
Так продолжалось и в последующие дни. К тому времени, когда Лун Сяоюнь почти полностью оправился, Ли Сюньхуаню так и не удалось познакомить его с Линь Шиюнь.
— Почему Лун-гэ не отдыхает в покоях? — спросил Ли Сюньхуань, застав друга в саду.
Ещё не очернённый злобой Лун Сяоюнь искренне восхищался своим новым другом.
— Лежал так долго, что кости затекли. Рана почти зажила — решил прогуляться.
Он весело хлопнул Ли Сюньхуаня по плечу.
— Кстати, с тех пор как приехал в ваш дом, так и не успел как следует осмотреться.
— Прости, что не устроил тебе надлежащий приём, — ответил Ли Сюньхуань. — Сейчас же покажу тебе наш сад.
Ли-Юань, хоть и находился в Шаньси, сочетал в себе величие северной архитектуры и изящество южных садов Цзяннани. Жить здесь было истинным наслаждением.
Во время пребывания Лун Сяоюня в Ли-Юане Юэ Ся и Ли Хуайюй тоже оставались здесь, чтобы не дать Ли Сюньхуаню наделать глупостей. Лун Сяоюнь уже успел познакомиться с Ли Хуайюем, а Юэ Ся всё это время усердно отводила Линь Шиюнь в сторону, так что они с Луном так и не встретились. Похоже, судьба не желала иначе.
Но в тот самый день, когда Юэ Ся только вышла из покоев Линь Шиюнь и направлялась к Ли Хуайюю, она внезапно столкнулась с ними лицом к лицу.
Скрыться было невозможно, поэтому она спокойно поклонилась обоим.
— Младший брат, это твоя старшая сестра? — Лун Сяоюнь, увидев Юэ Ся, был поражён её изяществом и красотой. Его взгляд словно прилип к ней и не мог оторваться. Он даже не заметил, что на ней причёска замужней женщины.
Юэ Ся, увидев его одержимый взгляд, мысленно выругалась: «Ну и не повезло же!»
Ли Сюньхуаня с детства воспитывал старший брат Ли Чэнъи, и они были особенно близки. Однако больше всего он боялся не отца — того, хоть и учёного, отличала романтическая вольность, столь схожая с характером самого Ли Сюньхуаня. Не боялся он и Ли Чэнъи: тот, хоть и был хитёр внутри, никогда не наказывал младшего брата напрямую, а устраивал ловушки, пока тот сам не осознает свою ошибку — и тогда Ли Сюньхуань сам бежал обниматься и ластиться.
Больше всего Ли Сюньхуань боялся своего второго брата Ли Хуайюя.
Ли Хуайюй был гением, всего на два года старше младшего брата, но этих двух лет хватило, чтобы Ли Сюньхуань с детства смирился с невозможностью его догнать.
Ли Хуайюй начал обучение на два года раньше и сам стал первым учителем младшего брата. Другие наставники отказывались приходить в дом Ли: «У вас уже есть лучший учитель на свете. Мы не знаем, будем ли учить или учиться сами».
Таков был его второй брат — человек, к которому все стремились. Ли Сюньхуань гордился таким братом и мечтал стать таким же. Каждый раз, добившись хоть каких-то успехов, он бежал за похвалой, и Ли Хуайюй никогда не отказывал ему в ласковом поглаживании по голове.
Хотя Ли Хуайюй и был сдержан, к семье он относился с исключительной заботой. С детства он был единственным учителем Ли Сюньхуаня.
Но когда Ли Сюньхуань начал общаться со сверстниками, он понял: его «успехи» перед братом — ничто.
Он выучивал «Троесловие» за час.
Его брат — за время горения благовонной палочки не только заучивал целую книгу, но и полностью усваивал её смысл.
Он осваивал «Четверокнижие и Пятикнижие» за год.
А его брат... Лучше об этом не говорить — слишком обидно.
К счастью, Ли Сюньхуань был добродушным, иначе давно бы очернел душой. Однако влияние всё же осталось: он привык смотреть на брата снизу вверх. Стоило Ли Хуайюю нахмуриться — и Ли Сюньхуань начинал анализировать свои поступки. Эта привычка, хоть и ослабла после отъезда брата на учёбу, осталась и во взрослом возрасте: он по-прежнему избегал злить Ли Хуайюя.
А теперь, после свадьбы Ли Хуайюя, в список тех, кого следовало беречь от гнева, добавилась ещё и Юэ Ся.
— Младший брат, это твоя старшая сестра? — повторил Лун Сяоюнь.
— Нет, это моя вторая невестка, — поспешил пояснить Ли Сюньхуань.
— Вы уже женаты?! — лицо Лун Сяоюня мгновенно побледнело, будто он услышал нечто ужасающее.
Он говорил это Юэ Ся, полностью игнорируя Ли Сюньхуаня.
Юэ Ся не желала с ним разговаривать. Она лишь кивнула Ли Сюньхуаню и ушла, направляясь к своим покоям, и тихо ворчала про себя:
— Какая же досада! Я уже почти отправила его восвояси, а тут — на тебе — встретились.
— Лун-гэ, тебе нехорошо? Ты побледнел. Может, отложим прогулку до завтра? — Ли Сюньхуань, не понимая причин расстройства друга, искренне обеспокоился.
Он воспринимал Юэ Ся как старшую родственницу, поэтому в его глазах не было ни тени похоти — он просто не мог понять чувств Лун Сяоюня.
К тому же в глубине души он не верил, что кто-то осмелится посягнуть на женщину его второго брата.
Лун Сяоюнь же понимал: по сравнению с Ли Хуайюем — гением, чьё имя знает вся Поднебесная, — он, ничтожный путник, даже не в счёт. Но сердце не слушает разума. Каждый раз, закрывая и открывая глаза, он видел лишь её изящную фигуру. А узнав, что она замужем — да ещё за таким безупречным мужчиной, как Ли Хуайюй, — он потерял всякую надежду. От этой тоски его едва зажившая рана вновь открылась, и он снова оказался на больничной постели, похожий на умирающего.
Но это уже случится позже. А в тот момент Юэ Ся, найдя Ли Хуайюя, застала его за чаем и чтением в саду.
В этой жизни характер Ли Хуайюя стал спокойнее. В прошлой жизни после свадьбы он какое-то время был очень нежен и привязан к ней. А теперь, будто старый дедушка из жилого комплекса, целыми днями сидел с книгой. Юэ Ся иногда даже хотела его подразнить — ведь ему всего двадцать!
Хотя, если подумать, сама Юэ Ся при каждом перерождении сохраняла своё тело двадцати трёх лет. С учётом трёх лет ожидания, в этом году её телесный возраст на шесть лет старше Ли Хуайюя.
http://bllate.org/book/3105/341734
Готово:
