Ли Хуайюй пробежал глазами донесение и тут же поднёс листок с секретными сведениями к свече. С детства он обладал феноменальной памятью: всё важное надёжно откладывалось у него в голове, а оригинал уничтожался — ведь гораздо безопаснее сжечь документ, чем прятать его в каком-нибудь тайнике.
Он смотрел, как бумага догорает в жаровне, и лишь когда от неё не осталось и пепла, подошёл к окну.
— О чём задумался?
На ветке за окном внезапно возникла фигура. Любой другой на его месте уже закричал бы: «Убийца!» — но Ли Хуайюй даже бровью не повёл. Наоборот, его обычно бесстрастное лицо озарила редкая улыбка.
— Думаю, что с тех пор, как ты тогда спасла меня, мы так долго не виделись.
— У меня тоже есть свои дела. Мне нужно было домой.
— Где твой дом? — спросил Ли Хуайюй.
Ли Хуайюй прославился ещё в юности: став чжуанъюанем, он примкнул к императорской партии и помогал государю очищать чиновничий аппарат. За несколько лет он взобрался до нынешнего положения, преодолев столько опасностей и испытаний, что и не перечесть. Не раз он чудом избегал смерти — и почти всегда его спасала именно она. Но за три года знакомства, кроме того, что она обладает непревзойдённым мастерством в бою и не раз вытаскивала его из лап смерти, он так и не узнал о ней ничего. Он посылал людей следить за ней — безрезультатно. Сегодня же она впервые сама заговорила о себе, и Ли Хуайюй, разумеется, не собирался упускать шанс выяснить хоть что-нибудь о её личности.
Ему хотелось знать, где её дом, сколько ей лет и выдана ли она замуж.
— Где мой дом — неважно.
(Ли Хуайюй: Это очень важно!)
Он решил, что она просто не хочет говорить, и не стал настаивать, лишь подумал, как бы продлить разговор — вдруг удастся выудить хоть какую-то полезную информацию.
— Помнишь, в прошлый раз, когда ты меня спасла, ты сказала, что я могу попросить у тебя об одном одолжении?
— Решил, чего хочешь?
Ли Хуайюй смотрел на неясный силуэт за окном, но даже сквозь туман лунного света угадывал изящные очертания её фигуры. Он был уверен: по её просьбе можно будет многое понять.
— Мне кажется, настало время подумать о женитьбе. Я хочу, чтобы канцлер Ли Хуайюй помог мне решить одну личную проблему.
Фигура легко, словно бабочка, спорхнула с дерева и оказалась прямо у окна. Лунный и комнатный свет окутали её мягким сиянием. На ней было синее платье, чёрные волосы струились водопадом, а лицо было настолько прекрасно, что меркло всё вокруг.
Она стояла перед ним, будто сквозь туманы многих жизней, пересекая берег реки Сансары, и с лёгкой улыбкой смотрела на Ли Хуайюя.
…………
Ли Чэнъи только что закончил умываться в гостиничном номере и, вернувшись в комнату, увидел, что его ждёт гостья.
Бай Фэйфэй, как всегда в белом, выглядела особенно одиноко. Заметив, что он вошёл, она бросила ему небольшой шёлковый ларец.
— Это твой веер, который ты заложил.
Взгляд Бай Фэйфэй был нежен.
— Я ухожу.
Хотя время, проведённое с Ли Чэнъем, доставляло ей радость, оно сильно мешало планам её матери по мести. Если она не уйдёт сейчас, мать непременно убьёт его.
— Хорошо, — ответил Ли Чэнъи. Он знал характер Бай Фэйфэй: если она решила уйти — значит, уйдёт. Он не стал её удерживать, хоть и было тяжело.
— Когда всё уладишь, приходи ко мне в поместье Ли в провинции Шаньси.
Бай Фэйфэй взглянула на него, и в её глазах мелькнуло удивление.
— Значит, ты и правда старший сын семьи Ли.
Она вздохнула.
— Ты — чиновник третьего ранга, наследник поместья Ли, богат и влиятелен. Если я приду к тебе, а у тебя уже будет жена, что мне тогда делать? Лучше расстаться сейчас: ты — своей дорогой, я — своей.
— Мои родители давно умерли, да и дел по горло. Боюсь, долго не женюсь.
Бай Фэйфэй мягко взглянула на него и, не ответив, вышла из гостиницы.
За дверью её уже ждали люди из Дворца Юминь.
— Молодая госпожа.
Бай Фэйфэй оглянулась на гостиницу и, окружённая свитой, исчезла в ночи.
………
Время летело быстро. Простые люди жили своей обычной жизнью, лишь изредка слушая рассказы сказителей о чём-то новом.
Говорили, что Город Блаженства разгромили войска императора, что Дворец Юминь исчез, а богатейшая дочь семьи Чжу вышла замуж за странствующего рыцаря.
Всё это происходило совсем рядом, но для простых горожан звучало, будто сказка из книжки. Послушают — и снова вернутся к своим будням.
Однако в городе Шаньси сегодня произошло событие! Бывший канцлер Ли Хуайюй, ушедший в отставку якобы из-за болезни, женится!
— Я думала, что второй кузен женится позже старшего, а вышло наоборот, — сказала Линь Шиюнь, глядя на празднично украшенное поместье Ли.
— Если даже второй брат ушёл в отставку, то и моей должности академика больше не нужно. После свадьбы поеду в столицу, подам прошение об отставке и вернусь, чтобы жениться на тебе, кузина.
Линь Шиюнь кокетливо взглянула на Ли Сюньхуаня. Общение с Юэ Ся расширило её кругозор, и теперь она стала гораздо смелее и раскованнее.
Ли Сюньхуаню было приятно видеть её такой счастливой. Он даже хотел пригласить Юэ Ся на свадьбу, чтобы поблагодарить за дружбу с кузиной, но неожиданно выяснилось, что подруга кузины теперь стала его невесткой! Среди трёх братьев Ли именно Хуайюй казался самым отстранённым — не то чтобы жестоким, просто будто сошёл с небес и не имел ничего общего с людьми. Даже с родными он был сдержан. Казалось, ни одна земная женщина не сможет его тронуть.
Но появление Юэ Ся словно вдохнуло в него человеческое тепло — глаза загорелись, лицо стало живым.
«Вот оно — настоящее предназначение», — подумал Ли Сюньхуань.
Накануне свадьбы вернулся и старший брат, Ли Чэнъи. Впервые за долгое время собрались все три брата. Радуясь семейному счастью, они пили вино, вспоминали детские шалости и смеялись до упаду.
На следующий день Ли Хуайюй в алой свадебной одежде отправился за невестой. Юэ Ся ехала в паланкине, украшенном фениксами и драконами. По дороге четверо милых мальчиков в алых одеждах раздавали сладости зевакам.
Когда свадебный кортеж прибыл в поместье Ли, Юэ Ся вышла из паланкина. Хотя её лицо скрывал алый покрывало, даже по осанке и походке было ясно: перед ними — совершенная красавица. Некоторые узнали мальчиков — это же маленькие служители из Храма Судьбы! Люди заговорили: «Канцлер женился на небесной деве из Храма Судьбы!»
На следующее утро Ли Хуайюй привёл Юэ Ся в семейный храм, чтобы представить роду. Там уже ждали братья и кузина Линь Шиюнь. Все ахнули, увидев Юэ Ся.
Раньше её лицо считалось лишь миловидным — в глазах посторонних явно не пара Ли Хуайюю, чья красота напоминала небожителя. Но в семье Ли прекрасно понимали: главное, что он вообще согласился жениться. Да и сами Ли страдали от «проклятия красоты» — оба брата были чжуанъюанями, но из-за внешности получили лишь титул таньхуа. Поэтому внешность для них никогда не была мерилом достоинства.
Но теперь перед ними стояла не просто красавица — даже «очаровательна» было слишком слабым словом.
Линь Шиюнь и Ли Чэнъи, которые впервые увидели Юэ Ся в Храме Судьбы и подумали, что это обман зрения, теперь поняли: их ощущение было верным.
— Раньше, пока я не была замужем, я скрывала свою внешность, — пояснила Юэ Ся удивлённым родным.
Таким образом, рейтинг красоты семьи Ли вновь подскочил до небес.
………
Через три дня после свадьбы Ли Чэнъи собрался в дорогу. Перед отъездом слуга принёс ему ларец.
— Господин, у ворот девушка передала это. Сказала, вы сразу поймёте, кто она.
Ли Чэнъи открыл ларец. Внутри лежала изящная нефритовая шпилька с резьбой в виде красной сливы.
………
Бай Фэйфэй с детства знала: она рождена для мести. Так учила её мать, Бай Цзин.
Поэтому она притворилась несчастной девушкой, чтобы приблизиться к Чжу Цици и Шэну, но случайно встретила старшего сына семьи Ли — Ли Чэнъя.
После расставания с ним она вернулась к первоначальному плану: соблазнить Шэна и заставить его убить Цая Юйгуаня — того, кто бросил их мать, изуродовал её лицо и свёл с ума.
Шэн был добрым и многожёнственным рыцарем, внимательным и заботливым. Но Бай Фэйфэй не любила его — даже находила глуповатым.
Каждый раз, глядя, как он попадается на её хрупкий образ, она вспоминала нежного и учёного Ли Чэнъя.
Исчезновение Города Блаженства и самого Цая Юйгуаня произошло внезапно. Странствующие рыцари привыкли полагаться на силу, но перед армией один человек, каким бы сильным он ни был, ничто.
Когда Бай Цзин узнала, что Цай Юйгуань мёртв, она сошла с ума и подожгла Дворец Юминь.
Бай Фэйфэй потеряла смысл жизни и растерялась. Не нужно больше притворяться перед Шэном и его компанией. И тогда она вдруг вспомнила о Ли Чэнъе.
«Пойду-ка посмотрю, как он там», — решила она.
………
Ли Чэнъи уехал, а рядом с ним ехала красивая девушка. Слуги в поместье Ли шептались: «Скоро и у старшего господина свадьба!» Оставался только третий молодой господин — когда же он женится на кузине?
— Невестка, посмотри, как прекрасно цветут сливы! — Линь Шиюнь, одетая в лиловое, с румяными щеками, потянула Юэ Ся за руку. По сравнению с прошлой зимой, когда она лежала в постели с простудой, теперь она была полна здоровья.
— Если хочешь, испеку тебе пирожков со сливами.
Даже Линь Шиюнь, которая не особенно любила сладкое, почувствовала, как во рту стало сладко. Кулинарное мастерство Юэ Ся, полученное от Хуан Яоши и отточенное годами, достигло невероятной высоты.
— Если вы с вторым кузеном подольше поживёте здесь, мне крупно повезёт с едой!
После свадьбы Юэ Ся и Ли Хуайюй жили за городом и лишь изредка навещали поместье. Ли Сюньхуань уехал в столицу, и в поместье осталась только Линь Шиюнь — ей было одиноко, и она хотела, чтобы невестка подольше побыла с ней.
— Слышала, третий брат поехал в столицу подавать прошение об отставке. Говорит, вернётся — и сразу женится на тебе, Шиюнь.
Линь Шиюнь слегка смутилась, но с Юэ Ся можно было говорить обо всём.
— Да, он так и сказал.
Она мечтала о скором возвращении Ли Сюньхуаня, но Юэ Ся тревожилась.
Ведь именно по дороге из столицы, после отставки, Ли Сюньхуаня должен был ранить неизвестный, и тогда его спасёт Лун Сяоюнь.
Раньше, до поступления на службу, Ли Сюньхуань уже имел репутацию в мире странствующих рыцарей. Даже самый честный человек наживёт пару врагов. Раньше боялись трогать его из-за чиновничьего сана, но стоит ему уйти в отставку — и враги не упустят шанса.
Юэ Ся решила спросить у самой Линь Шиюнь.
— Ты знаешь, какова репутация третьего брата в мире странствующих рыцарей?
— Конечно, знаю. Ведь его зовут «Маленький Ли, таньхуа», а его клинок — «Маленький летящий нож».
— Третий брат — душа мира странствующих рыцарей. Даже женившись, он не будет сидеть дома, как твои старшие кузены. Ты готова к этому?
Линь Шиюнь улыбнулась.
— Главное, чтобы он думал обо мне. Больше мне ничего не нужно.
Юэ Ся вздохнула.
http://bllate.org/book/3105/341733
Готово:
