— Какая неожиданная встреча! Опять тебя вижу.
Ли Хуайюй слегка нахмурился: в душе вдруг возникло смутное беспокойство. Он уже собрался что-то сказать, но вспомнил, что они почти не знакомы, и слова так и застыли у него на губах.
Это ощущение, будто он утрачивает над собой власть, тревожило его. Инстинктивно он захотел держаться подальше от Юэ Ся.
Но на всём пути она появлялась там, где он её меньше всего ожидал.
Иногда Ли Хуайюй раздражался от её преследований, а иногда вдруг ловил себя на мысли, что начинает с нетерпением ждать её появления.
Ханчжоу…
По улице шли мужчина и женщина. Судя по всему, они знали друг друга, но держались на расстоянии и не обменивались ни словом.
Это были Ли Хуайюй и Юэ Ся.
Точнее, Ли Хуайюя на берегу озера Сиху остановила воительница с мечом и пригласила в павильон.
— Говорят, что господин Чжэсянь обожает танцы с мечом и щедр на похвалу прекрасным движениям и стихам. Я с детства занимаюсь мечом и сегодня осмелилась продемонстрировать своё искусство в надежде услышать от вас хотя бы два лестных слова.
— «Медленность не знает предела, изящество завершается в изгибе. Низкий поворот — как лотос, рассекающий волны; стремительный рывок — будто снег, взвивающийся в ветре», — процитировал Ли Хуайюй строки из стихотворения Ли Цюньюя эпохи Тан, оценивая её выступление.
— Неплохо.
Воительница не лгала: её танец с мечом действительно был грациозен и приятен глазу.
Даже для Юэ Ся, достигшей вершин в искусстве меча, это было лишь красивое выступление.
По сравнению с мастерством Ян Ин, обеих девушек Юэ Ся считала просто танцовщицами — пусть и весьма умелыми, но не настоящими мечниками.
Юэ Ся захотелось показать Ли Хуайюю, как выглядит настоящее искусство.
Она внезапно выхватила нефритовую дяо и, используя её вместо меча, исполнила изящный завиток клинка.
Даже сама воительница, ещё минуту назад радовавшаяся похвале Ли Хуайюя, теперь не могла оторвать взгляда от Юэ Ся.
Юэ Ся не танцевала — она спокойно, без лишних движений исполнила боевой комплекс.
В нём слились воедино замысел небес и земли, дух гор и рек.
После этого та, что ещё недавно гордилась собой, опустила лицо и ушла.
— Ну как? — спросила Юэ Ся.
Ли Хуайюй долго молчал, покачав головой.
Он охотно сочинял стихи для других женщин, но перед ней замолкал.
Юэ Ся почувствовала, что ей нужно побыть одной.
Когда Ли Хуайюй поднял глаза, Юэ Ся уже исчезла. Он понял: её мастерство далеко не таково, как она показывала раньше.
Достаточно было увидеть тот комплекс, чтобы всё понять.
В мире «Семи героев и пяти братьев» боевые искусства не играют главной роли, и по сравнению с Юэ Ся, оттачивавшей меч десятилетиями, местным мастерам было не потягаться.
Ранее, в доме семьи Ян, она просто скрывала свой истинный уровень.
Когда Ли Хуайюй осознал, что Юэ Ся ушла, в его сердце впервые за девятнадцать лет вспыхнула паника. Дело не в том, что он не хотел писать для неё стихи. Просто он смотрел на неё, как заворожённый, будто его душу унесло вдаль, и в голове не осталось ни одной мысли.
На всём этом пути он, сам того не замечая, всё больше привязывался к ней.
Его тревожило это чувство, но, как яд, оно уже проникло в кровь — и теперь не отпускало. А теперь, когда Юэ Ся исчезла, не сказав ни слова, он больше не мог сохранять холодное равнодушие.
На том месте, где только что стояла Юэ Ся, что-то блеснуло на солнце. Он подошёл и поднял находку.
Это была пара золотых колокольчиков.
…………
Юэ Ся вернулась домой из Ханчжоу довольно быстро. Она собрала кое-какие вещи, но пока не хотела искать Ли Хуайюя.
Взяв садовую лопатку, она вышла к персиковому дереву перед домом и начала аккуратно откапывать землю. Вскоре показалась глиняная бутыль.
— Так она тоже перенеслась сюда!
Юэ Ся с лёгкой радостью вытащила бутыль.
Это было вино, которое она и Ли Хуайюй когда-то закопали вместе. Оказывается, оно тоже перенеслось вместе с домом.
— Динь-динь-динь!
Юэ Ся резко подняла голову, подумав, что кто-то из тех, кому дарили колокольчики, нашёл свою вторую половинку и пришёл вернуть оберег. Она поставила бутыль обратно и вышла из персикового сада.
— Какая неожиданная встреча! Опять тебя вижу.
Ли Хуайюй смотрел на Юэ Ся, уголки губ его слегка приподнялись, и суровое выражение лица смягчилось. На его поясе звенели колокольчики, издавая чистый, звонкий звук.
Ясное небо, цветущие персики, благородный юноша и колокольчики-мандаринки.
Картина была поистине живописной и прекрасной.
— Да уж, какая встреча. До свидания.
Юэ Ся дала понять, что не поддаётся на его уловки, и развернулась, чтобы уйти обратно в персиковый сад.
«Вчера ты меня игнорировала, а сегодня я сделаю так, что ты не сможешь меня достать!»
— Я пришёл вернуть колокольчик.
Ли Хуайюй перехватил её и снял один колокольчик с пояса.
— Если хочешь вернуть мне, зачем оставил второй?
Юэ Ся взяла колокольчик и, усмехнувшись, спросила:
— Мне он очень нравится… — пальцы Ли Хуайюя нежно провели по колокольчику, и тот звякнул дважды. — У нас с тобой особая связь. Подари мне этот колокольчик?
— Нет!
Юэ Ся резко бросилась вперёд, целясь прямо на колокольчик на его поясе.
Ли Хуайюй вздрогнул и едва успел увернуться. Между ними началась погоня по персиковому саду. Юэ Ся не прилагала полной силы, а Ли Хуайюй, полагаясь на своё умение «лёгких шагов», некоторое время успешно уворачивался.
Но в конце концов мастерство Юэ Ся взяло верх, и она поймала его.
— Вы что тут устроили?!
В самый момент, когда Юэ Ся собиралась схватить колокольчик, появился Бай Юйтан.
— В столице случилось ЧП! Господина Чжэсяня объявили в розыск!
Юэ Ся вздрогнула и ослабила хватку. Ли Хуайюй тут же вырвался. Он нахмурился и спросил Бай Юйтана:
— Что случилось?
— Несколько дней назад на императорском экзамене одного из кандидатов уличили в списывании. Император приказал провести тщательное расследование.
— И какое это имеет отношение ко мне?
Ли Хуайюй бросил взгляд на Юэ Ся, которая уже собиралась уйти, и снова повернулся к Бай Юйтану. Тот вздохнул.
— На предварительном экзамене тот студент представил сочинение, написанное тобой. Император прочитал его и был в восторге, уже собирался назначить парня первым на финальном экзамене. Но на устном испытании тот оказался полным невеждой и не смог ответить ни на один вопрос. Тогда он признался, что сочинение написал ты, чтобы помочь ему списать.
Бай Юйтан протянул Ли Хуайюю листок с текстом.
— Я прочитал. Это действительно твой стиль.
Бай Юйтан и Ли Хуайюй познакомились в двенадцать лет и хорошо знали друг друга. Он понимал, что на друга вылили грязь, и искренне переживал.
Первоначально Бай Юйтан приехал в столицу, чтобы вызвать на бой недавно назначенного «Императорского кота» Чжань Чжао, но, услышав о розыске Ли Хуайюя, сразу же помчался к нему.
Ли Хуайюй взял текст и пробежал глазами.
«О системе двух управ и трёх департаментов на местах».
— Это я писал в прошлом году. Но бросил на полпути, заметив логическую ошибку в аргументации. Не ожидал, что кто-то подберёт черновик.
Ли Хуайюй говорил спокойно, будто речь шла не о нём самом, а о ком-то постороннем.
— Может, спрячешься у меня на Острове Сянкун?
Бай Юйтан оглядел цветущий персиковый сад, заметил колокольчики-мандаринки на поясе Ли Хуайюя и вспомнил их недавнюю «борьбу» (или что-то вроде того). Он хитро усмехнулся.
— Или можешь остаться здесь. Этот персиковый лабиринт так устроен, что даже армия императора вряд ли сумеет его преодолеть.
— Не нужно.
Ли Хуайюй оглянулся на глубину сада.
— Я поеду в Бяньлян.
— Ты что, сам идёшь под нож?
— У меня есть способ доказать свою невиновность.
— Ладно.
Бай Юйтан знал, что не переубедит друга, и направился вглубь персикового сада. Ли Хуайюй, увидев, что Бай Юйтан знает путь сквозь лабиринт, последовал за ним.
— Откуда ты знаешь, как пройти через этот массив?
Взгляд Ли Хуайюя заставил Бай Юйтана почувствовать лёгкий холодок.
— Не знаю.
Ли Хуайюй: …
Ты не знаешь — и всё равно сюда полез?
— Недавно Юэ Ся дала мне одну книгу. Я долго её изучал и многому научился. В прошлый раз я три дня блуждал здесь, а теперь решил проверить, получится ли найти выход.
Бай Юйтан похлопал Ли Хуайюя по плечу.
— Не переживай. Даже если снова запутаемся, Юэ Ся через пару дней нас выпустит. Всего лишь пару раз проголодаемся.
Ли Хуайюй: …
«Всего лишь»?
— Кстати, когда я спросил Юэ Ся, кто создал этот лабиринт, она сказала, что это ты. Но по твоему уровню ясно: ты даже близко не подбираешься к моему. Похоже, она просто искала повод увидеться с тобой. Вы раньше знакомы?
— Она и со мной вела себя так, будто знает меня давно. Но я точно её не встречал.
— Значит, она ошиблась.
От этих слов Ли Хуайюй незаметно сжал кулаки. Он не хотел верить, что для Юэ Ся он — просто чужой человек.
…………
— Опять лезешь в лабиринт?
Юэ Ся с досадой посмотрела на Бай Юйтана и проигнорировала стоявшего рядом Ли Хуайюя, который явно хотел что-то сказать. Она провела их через персиковый сад к выходу.
В прошлый раз Бай Юйтан усердно запоминал шаги, но теперь понял: массив постоянно меняется, и запоминать бесполезно.
— Юэ Ся, ты искала Ли Хуайюя, потому что перепутала его с кем-то?
Бай Юйтан, видя мрачное настроение друга, всё же задал вопрос. Юэ Ся обернулась и встретилась взглядом с Ли Хуайюем. Лёгкая улыбка заставила сердце Ли Хуайюя забиться тревожно.
— Наверное, действительно ошиблась.
Юэ Ся всё ещё злилась и не хотела разговаривать с Ли Хуайюем. Повернувшись, чтобы уйти, она услышала его голос:
— А того, кого ты искала… кто он тебе?
Ответ Юэ Ся словно облил его ледяной водой.
— Мой муж.
Бай Юйтан удивился.
— Ты уже замужем?
— Пока нет.
«В этой жизни, возможно, уже не суждено быть вместе с Ли Хуайюем», — подумала Юэ Ся и невольно вздохнула.
— Когда я вернусь из столицы… дашь мне шанс?
Ли Хуайюй пристально смотрел на неё. Бай Юйтан, чувствуя напряжение между ними, молча отошёл в сторону.
— Не нужно! Я знаю, что господину Чжэсяню я не по душе. Не стоит заставлять себя приближаться ко мне.
Юэ Ся наконец почувствовала, что может выплеснуть накопившееся раздражение. Не глядя на Ли Хуайюя, она снова скрылась в персиковом саду.
Ей ещё нужно было собрать вещи для поездки в Бяньлян.
…………
Бяньлян был ослепительно роскошен. В отличие от нежного южного Ханчжоу, здесь царила императорская пышность. Говорили, что если бросить камень на улице Бяньляна, обязательно попадёшь в чиновника четвёртого ранга или выше.
— Ваша еда правда невкусная! Честно!
Юэ Ся сидела в гостинице, попивая чай, как вдруг её внимание привлекла девушка в соседней закусочной.
Та была изящна и благородна, но при этом полна живости — смотреть на неё было приятно. По её искреннему выражению лица было ясно: она не издевается, а действительно считает еду невкусной.
— Возьмите меня поваром! Мои блюда намного вкуснее!
— Ты специально пришла испортить мне бизнес?! Убирайся!
Юэ Ся наблюдала, как девушку выгнали, и та выглядела совсем жалко. Она поманила её к себе. Девушка, увидев доброе и красивое лицо Юэ Ся, радостно подбежала.
— Сестра, ты меня звала?
— Выпей воды.
Юэ Ся налила ей чай. Чем дольше она смотрела на девушку, тем больше та ей нравилась.
— Ты хочешь стать поваром?
— Да! Моя мама — великолепный повар, и я всему научилась у неё!
Девушка улыбалась так мило, что Юэ Ся обратила внимание на колокольчик у неё на шее.
— Меня зовут Чжао Линъэр. А тебя?
Имя девушки поразило Юэ Ся, но она улыбнулась и ответила:
— Юэ Ся.
Из своего мешка Юэ Ся достала мягкие сырные пирожные и шоколадные конфеты с фруктами. Глаза Линъэр загорелись, и она засыпала Юэ Ся вопросами о составе и приготовлении этих сладостей. Когда стемнело, она с сожалением попрощалась.
— Очень рада с тобой познакомиться! Но мне ещё не удалось найти жильё… Пойду искать.
— Ты не из города?
Чжао Линъэр тихо прошептала Юэ Ся:
— Я сбежала из дома. Все думают, что я уехала обратно на юг, и не знают, что я всё ещё в городе.
— Самое опасное место — самое безопасное!
http://bllate.org/book/3105/341727
Готово:
