— Одним из создателей этого массива был Ли Хуайюй.
…………
Бай Юйтан побледнел от изумления.
— Ты меня обманываешь! Ты же сама сказала, что массив разработал Ли Чжэсянь! Неужели думаешь, будто я не знаю Ли Хуайюя?
Юэ Ся тоже опешила.
— Ты знаком с Ли Хуайюем?
— Если речь идёт о том самом Ли Хуайюе, чьё цзы — Цзиньчжи, а прозвище — Чжэсянь…
Бай Юйтан с недоверием оглядел Юэ Ся.
— Я знаю только, что он великолепно владеет мечом, пишет прекрасные стихи и выглядит весьма привлекательно. За это его в Поднебесной и прозвали Чжэсянем. Ему всего девятнадцать лет, и я ни разу не слышал, чтобы он разбирался в массивах.
Юэ Ся ничего не ответила и ушла. Бай Юйтан уже начал недоумевать, как вдруг она вернулась и бросила ему в руки книгу.
Открыв её, он увидел описание невероятно изящных и сложных массивов — таких, что в Поднебесной они могли бы вызвать настоящий переполох.
— Дарю тебе! Теперь веди меня к Ли Хуайюю.
Сунцзян, провинция Цзяннань.
Дом семьи Ян.
— Говорят, господин Чжэсянь любит танцы с мечом. Моя дочь уже несколько лет занимается этим искусством. Она давно восхищается вашими стихами и хотела бы продемонстрировать вам своё мастерство. Если бы вы удостоили её хотя бы несколькими словами похвалы — это было бы для неё высшей наградой.
Господин Ян и его гость Ли Хуайюй были давними друзьями, и он высоко ценил молодого человека. Раз его дочь питала чувства к Ли Хуайюю, он с радостью способствовал бы их сближению — иначе зачем бы он трижды писал, приглашая Ли Хуайюя в свой дом?
Ли Хуайюй лёгкой улыбкой кивнул и поднял бокал. Его облик был истинно благороден и прекрасен.
— Я дружу с вами, господин Ян, а значит, ваша дочь для меня — младшая сестра. Разумеется, я внимательно оценю её выступление.
Господин Ян бросил на Ли Хуайюя проницательный взгляд и понял: тот мягко, но чётко дал понять, что не интересуется его дочерью, искусно обозначив разницу в поколениях, чтобы избежать недоразумений. Однако сам господин Ян по-прежнему верил в свою дочь.
Вспоминая младшую дочь, этот гроза Поднебесной с гордостью улыбался.
По красоте его дочь Ян Ин входила в число пяти величайших красавиц Поднебесной. Хотя она и уступала северной владелице бабочьего кнута Хэ Ицюй, её внешность всё равно считалась образцовой для сотен домов.
К тому же она десятилетиями совершенствовала своё мастерство владения мечом, была начитанной и воспитанной — вполне достойная пара для Ли Хуайюя.
Но любовь — дело случая, и не господину Яну решать, суждено ли его дочери быть вместе с Ли Хуайюем. Поэтому он решил просто понаблюдать.
Господин Ян и Ли Хуайюй весело пили вино, избегая других тем, и лишь в разгар веселья хозяин велел слуге позвать дочь, чтобы та исполнила танец с мечом ради развлечения гостей.
В зал вошла девушка в белоснежном одеянии с мечом в руке и почтительно поклонилась обоим мужчинам.
Клинок выскользнул из ножен, лезвие засверкало, ткани развевались, а украшения на волосах звенели.
Ян Ин много лет тренировалась с мечом, и её танец действительно был грациозен и полон изящества. Зная, что её избранник сидит напротив, она вложила в каждый жест всю свою нежность.
Ли Хуайюй сжимал бокал и чувствовал странную, неуловимую знакомость.
Его сердце заколотилось от этого ощущения.
Однако уже в следующий миг он пришёл в себя. Но даже этого краткого взгляда хватило господину Яну, чтобы заметить потрясение в глазах гостя. Он улыбнулся ещё шире.
— «Цветочные ленты вздрагивают, змеи и драконы в движении, жемчужные подвески кружатся, словно звёзды на небе», — произнёс Ли Хуайюй, глядя на Ян Ин, которая с надеждой ждала его слов. — Неплохо.
…………
За воротами дома Ян стояли юноша в роскошных одеждах и девушка в простом платье.
— По слухам, Ли Хуайюя пригласил сюда сам господин Ян. Пойдём скорее искать его.
Юноша был не кто иной, как Бай Юйтан, а девушка — Юэ Ся. Получив от неё книгу с массивами, Бай Юйтан, разумеется, должен был выполнить её просьбу и привести её к Ли Хуайюю.
Юэ Ся бросила взгляд на Бай Юйтана, который только что куда-то исчезал, и заметила, что на его поясе остался лишь один из парных колокольчиков.
— Твой колокольчик почему-то остался один?
Бай Юйтан лишь сейчас осознал, что потерял вещь, но не придал этому значения.
— Наверное, уронил, когда кого-то спасал. Давай скорее искать Ли Хуайюя.
Он обратился к привратнику:
— Ли Хуайюй здесь?
Страж, похоже, знал Бай Юйтана: едва увидев его, он вежливо поклонился.
— Ах, господин Бай! Господин Чжэсянь действительно здесь, сейчас он пьёт вино с хозяином. Позвольте проводить вас.
Следуя за слугой, Юэ Ся поддразнила Бай Юйтана:
— Не помню, чтобы ты был таким вежливым, когда вломился в мой персиковый сад.
— Я ведь не знал, кто там живёт! А господин Ян — уважаемый старейшина Поднебесной, так что хоть немного уважения проявить надо, — весело отозвался Бай Юйтан, хотя и не выглядел особенно почтительным. — К тому же в доме Янов нет изящных массивов и ловушек.
Они шли и болтали, как вдруг Юэ Ся услышала знакомый голос, разговаривающий с другим:
— Скажи, Цзиньчжи, не хочешь ли стать зятем нашего дома Ян?
«Ли Хуайюй непременно откажет», — подумала Юэ Ся.
Он всегда проявлял интерес только к ней и не стремился к близости с другими девушками. Это не было самолюбованием — просто вывод из долгого совместного опыта.
— Брак — дело серьёзное. Прошу дать мне время подумать.
Юэ Ся замерла на месте от изумления. Бай Юйтан несколько раз окликнул её, прежде чем она очнулась.
Она не верила своим ушам. Но, войдя вслед за Бай Юйтаном в зал и увидев, как он здоровается с сидящим мужчиной и представляет её, она убедилась: перед ней действительно был Ли Хуайюй.
Тот же голос. То же лицо.
Та же отстранённая, спокойная аура, словно далёкие горы и прохладный бамбук.
Но в нём появилось три доли беспечности, две — непринуждённости и одна — высокомерия. А ещё — взгляд, который, едва скользнув по ней, тут же снова устремился на девушку в белом рядом с ним. От этого сердце Юэ Ся похолодело.
— Ян Ин, ты ведь только что танцевала с мечом? Что сказал Ли Хуайюй?
— Господин Ли процитировал: «Цветочные ленты вздрагивают, змеи и драконы в движении, жемчужные подвески кружатся, словно звёзды на небе».
Ян Ин смущённо покраснела и украдкой взглянула на Ли Хуайюя.
— Если даже скупой на слова Цзиньчжи так похвалил тебя, значит, твой танец действительно прекрасен. Раз уж сегодня появились новые гости, не будь несправедливой — станцуй ещё раз, — весело предложил Бай Юйтан. Его обаяние и лёгкость речи понравились Ян Ин, и она без колебаний согласилась.
— Если не возражаешь, я сыграю тебе на флейте, — сказала Юэ Ся и достала нефритовую дяо.
Ян Ин, увидев, как прекрасна незнакомка, даже в простом платье излучающая благородство и изящество, почувствовала лёгкую тревогу, но отказать не посмела и кивнула.
Юэ Ся заиграла «Мелодию снежных хлопьев и цветов сливы».
В прошлой жизни именно эта мелодия помогла Ли Хуайюю вспомнить всё. Теперь же Юэ Ся надеялась, что музыка пробудит в нём прежние воспоминания.
Но чем дальше звучала флейта, тем нежнее и мечтательнее становился взгляд Ли Хуайюя на танцующую Ян Ин. Сердце Юэ Ся окончательно упало.
Не дождавшись окончания мелодии, она взвилась в воздух и покинула дом Ян. Бай Юйтан, погружённый в музыку, вдруг обнаружил, что её нет рядом, и растерялся.
— Хе-хе, Юйтан, скорее беги за ней!
— А?
Господин Ян вздохнул с досадой:
— Девушка, наверное, обиделась, что ты слишком увлёкся Ян Ин и проигнорировал её. Беги скорее, успокой.
— Я… — начал было Бай Юйтан, но, опасаясь, что Юэ Ся уйдёт далеко, не стал объясняться и бросился за ней.
— Хе-хе, молодость — прекрасное время.
Ли Хуайюй смотрел в сторону, куда ушла Юэ Ся, слушая, как господин Ян говорит, что Бай Юйтан и Юэ Ся прекрасно подходят друг другу.
Тот мимолётный отклик, вызванный танцем Ян Ин, мгновенно исчез.
Он пришёл в себя и снова взглянул на танцующую девушку — теперь она казалась ему просто камнем, не вызывая ни малейшего волнения.
— Боюсь, я не смогу оправдать вашей доброй воли, господин Ян. У меня нет чувств к вашей дочери.
Ночь была прохладной, как вода. Ли Хуайюй распрощался с господином Яном и вышел из дома. Пройдя немного, он увидел Юэ Ся, прислонившуюся к женской стене, будто кого-то поджидающую.
— Бай Юйтан пошёл за тобой.
Ли Хуайюй говорил холодно.
— Я знаю. Я велела ему уйти.
Юэ Ся улыбнулась, глядя на холодного Ли Хуайюя, но не выглядела особенно расстроенной. Наоборот, после стольких лет привычки к его заботливости ей даже стало любопытно наблюдать за этой новой стороной его натуры.
— Я жду тебя.
— Если ты ждёшь меня, зачем тогда ушла?
Юэ Ся подняла глаза к луне.
— Хотела привлечь твоё внимание. Хотела показать, что злюсь.
— Я тебя не знаю, — нахмурился Ли Хуайюй, явно растерянный.
Женщины Поднебесной всегда были прямы и откровенны, но такая наглость, как у Юэ Ся, действительно редкость. Её поведение сбивало его с толку.
— Ну и ладно. Зато я, кажется, знаю тебя.
— …
— Скажи, тебе нравится девушка из дома Ян? Моя флейта звучала плохо? Почему ты даже не взглянул на меня?
— Просто она показалась мне знакомой. Я не испытываю к ней чувств.
Ли Хуайюй изначально не собирался отвечать, но, увидев, что девушка настойчиво ждёт ответа, сдался и пояснил, что не питает интереса к Ян Ин.
— Так сильно знакома, что даже не мог взглянуть на меня! Разве я не красива?!
Ли Хуайюй бросил на неё мимолётный взгляд.
Лунный свет окутал Юэ Ся мягкой дымкой. Она улыбнулась — и её черты стали настолько нежными, что не походили на земные.
— Если бы ты немного украсила себя, вряд ли нашлась бы красавица, сравнимая с тобой.
— Да ради кого я вообще не украшаюсь?!
…………
Их тени, отбрасываемые луной, тянулись по земле, соприкасаясь.
Честно говоря, Юэ Ся с трудом сдерживалась. Ей очень хотелось избить Ли Хуайюя. Впрочем, это была их первая встреча — она запомнит и рассчитается с ним позже.
Когда… он вспомнит.
— Ты ошиблась. Теперь знаешь — пора уходить, — резко оборвал Ли Хуайюй, не оставляя ей шансов.
Юэ Ся хорошо знала Ли Хуайюя: он всегда держал всех женщин (да и вообще всех людей) на безопасном расстоянии, сохраняя абсолютную отстранённость. Но она не ожидала, что однажды сама окажется объектом такого отношения.
Он не прогонял её, но и не проявлял ни капли заботы. Как партнёр — черта, внушающая полное спокойствие.
Жаль, что сейчас между ними ничего нет…
— Я не следую за тобой. Разве эта дорога твоя? Почему бы и мне не идти по ней?
Ли Хуайюй промолчал и взмыл в воздух, используя «лёгкие шаги».
На этот раз Юэ Ся, похоже, не последовала за ним.
Ли Хуайюй нашёл постоялый двор — после отказа от сватовства в доме Янов оставаться там было бы неловко — и уже собирался войти, как вдруг Юэ Ся, словно бабочка, порхнула мимо него, опередила и заказала лучший номер.
— О! Какая неожиданная встреча! — обернулась она, будто только сейчас его заметив, и, не дожидаясь ответа, последовала за слугой в комнату.
Впервые за девятнадцать лет жизни Ли Хуайюй почувствовал, как будто его загнали в угол и лишили дара речи.
……
На следующее утро Ли Хуайюй просто позавтракал в таверне и собрался уезжать.
У него не осталось родных, а прежний дом сгорел дотла. Теперь он странствовал по свету, живя где придётся.
Он словно искал что-то, блуждая без цели.
Следующей его остановкой должен был стать Ханчжоу.
Пока Ли Хуайюй размышлял о дальнейшем пути, шумная от завтрака таверна внезапно стихла.
Он инстинктивно поднял глаза и увидел, как Юэ Ся медленно спускается по лестнице.
Вчера её волосы были просто собраны, но сегодня они ниспадали водопадом за спину, изящно изгибаясь при каждом движении.
В причёске красовалась камелия с каплями росы вместо дорогих шпилек — и эта простота была прекраснее любой драгоценности.
Платье нежно-голубого цвета в солнечном свете меняло оттенки, а кисточки на подоле слегка колыхались при ходьбе, будто волнуя поверхность озера.
Рассветная луна, чистый ветер — всё в ней было совершенным.
Она была так прекрасна, что Ли Хуайюю захотелось сложить для неё стихи.
— Кто эта девушка?
— Красивее первой красавицы Поднебесной Хэ Ицюй!
— Скорее всего, сбежавшая из дворца принцесса.
Под всеобщими взглядами Юэ Ся спокойно села рядом с Ли Хуайюем.
http://bllate.org/book/3105/341726
Готово:
