Ли Хуайюй на мгновение замер, и свёрток с булочками выскользнул из его рук, упав на землю. Белоснежная поверхность пирожков тут же покрылась пылью.
— Похоже, тебе не суждено разделить со мной утреннюю трапезу, — спокойно произнёс Ли Хуайюй, пряча в широких рукавах дрожащую ладонь. — Вдруг вспомнил: давно собирался дать тебе малое имя.
— Как насчёт «Жуйгун»?
— А-Цзинь, — голос Юэ Ся дрогнул. — Во дворе стоит горшок с хунчжиюй. Не мог бы ты вынести его и немного прогуляться?
Ли Хуайюй взял горшок с суккулентом и покинул дворик.
Он брёл, спотыкаясь, обходя шумные базары и узкие переулки, и когда вернулся, двор был уже пуст.
Юэ Ся попросила его взять именно хунчжиюй — растение, что символизирует родственную душу и предвещает сердечную связь, обещая удачный союз.
Но если бы она осталась, то узнала бы: в его руках был вовсе не хунчжиюй, а ийнюйсинь.
Ийнюйсинь внешне похож на хунчжиюй, но значение у него совсем иное.
Хунчжиюй — это родственная душа, сердца, бьющиеся в унисон.
Ийнюйсинь же означает: «Жду твоего возвращения».
Он просто хотел ждать её возвращения.
………………………………
Ли Хуайюй умер, не дожив до пятидесяти.
После ухода Юэ Ся император пригласил его вернуться ко двору, но тот отказался. Он остался в Янчжоу, охраняя усадьбу Хуайюэ и траву судьбы, оставленную Юэ Ся.
Когда Ли Хуайюй продал все экземпляры травы судьбы и увидел, как всё больше влюблённых обретают счастье, он оставил лишь свой ийнюйсинь и продолжал ждать того, кто, возможно, вернётся… а, возможно, и нет.
Сам он почти не изменился: носил ту самую одежду, что сшила ему Юэ Ся перед отъездом. Время будто застыло вокруг него.
В день его кончины собралось множество людей, включая самого бывшего императора, давно ставшего Тайшанхуанем и странствующего по свету.
Ведь Ли Хуайюй был его единственным учеником за всю жизнь.
— После моей смерти похороните это вместе со мной на заднем склоне горы, — были последние слова Ли Хуайюя.
Лу Сяофэн открыл шкатулку. Внутри лежал свёрнутый свиток, тщательно оформленный в раму.
Развернув его, он увидел пару, облачённую в ярко-алые свадебные одежды, — будто время остановилось, застыв в этом мгновении.
……………………
Летоисчисление Дацина, сто шестой год, весна года Динъюй. Бывший канцлер Ли Хуайюй скончался.
Ли Хуайюй: цзы Цзиньчжи, место рождения неизвестно, родословная неизвестна. В юности сдал все шесть экзаменов на высший балл, прославился литературным талантом и глубокими познаниями, превосходил современников в науках и управлении, искусен в каллиграфии, оставил значительные государственные заслуги, ходили слухи о его связи с бессмертными. Умер в возрасте сорока девяти лет, так и не женившись.
Тайшанхуань пожаловал ему посмертное имя «Вэньчжэнь».
Юэ Ся сидела в подвесном кресле на балконе и бездумно смотрела вдаль, где простирались бескрайние пески. За окном стояла нестерпимая жара, но любой, кто приближался к дому, сразу замечал: вокруг него царила вечная весна.
— Опять я одна, — прошептала она.
Перед ней громоздилась гора бутылок, но лишь одна была открыта — и то выпито всего два глотка.
Говорят, вино гонит прочь печаль, но Юэ Ся знала: чем больше пьёшь, тем сильнее боль.
После второго ухода она целый день просидела в гостиной, уставившись в экран компьютера на резервную копию фотографий — оригинал остался у Ли Хуайюя.
В этот момент на экране всплыла реклама алкоголя.
Говорят, после расставания женщины покупают без остановки. Юэ Ся, словно в трансе, заказала вино. Выбросила все суккуленты с балкона и расставила стол со стульями, решив утопить горе в бокале.
Больше она не хотела выращивать суккуленты.
Но, открыв бутылку и сделав два глотка, она больше не смогла пить.
Первый глоток был насыщенным — как взгляд Ли Хуайюя в ту ночь под звёздным небом.
Второй — сладким и нежным, как персиковый цвет, упавший на письменный стол, когда он учил её писать иероглифы.
Третий глоток так и не последовал.
Напиток был прозрачно-розовым, налит в матовую бутылку, и на солнце он мерцал, как розовое облако.
Ясно было: это не тот напиток, что пьют в горе.
Снаружи послышались голоса. Юэ Ся заглянула в окно и увидела троих людей, стоявших посреди пустыни под палящим солнцем. Они выглядели измождёнными, будто несколько дней брели без воды.
(Хотя, конечно, вокруг и вправду была пустыня.)
— Есть кто дома? Мы заблудились в пустыне, потеряли фляги с водой… Хотим лишь попросить немного воды, — раздался голос.
— Никого нет! — отозвалась Юэ Ся.
Услышав ответ, трое обрадовались. Они узнали, что в доме живёт молодая девушка, но не осмеливались её недооценивать.
Раньше они хотели просто постучать в дверь, но невидимый барьер не позволял им приблизиться.
— Мы не злодеи. Меня зовут Чу Ляосян, а это мои друзья — Ху Тэхуа и Цзи Бинъянь. Не слышали ли вы о нас?
Юэ Ся поняла: она снова попала в мир уся. Вздохнув, она всё же открыла дверь.
Только тогда барьер исчез, и трое смогли подойти к дому.
Юэ Ся молча протянула каждому бутылку солёной воды и уселась на диван, не желая заводить разговор.
Те жадно пили, утоляя жажду, а потом начали оглядываться. Чем больше они смотрели, тем больше изумлялись. Перед ними сидела девушка в простом халате, но её красота была столь чиста и неземна, что трое незаметно обменялись знаками.
Ху Тэхуа заметил бутылку на столе, уловил аромат вина и, не раздумывая, схватил её, намереваясь осушить залпом. Цзи Бинъянь и Чу Ляосян напряглись, готовые в любой момент вмешаться.
— Послушай мой совет: это настоящее вино, не для таких непутёвых, как вы, — сказала Юэ Ся, глядя прямо на него.
Ху Тэхуа замер и медленно поставил бутылку обратно.
— Не трать силы на бесполезные проверки. Я не Ши Гуаньинь, — добавила Юэ Ся. Если бы раньше, она, возможно, и поговорила бы с героями, но сейчас ей было не до них.
— Воду вы получили. Я дам вам ещё несколько бутылок — и уходите.
Проводив героев, Юэ Ся снова погрузилась в уединение.
Неизвестно, который уже день она терпела бесконечную пустоту, пока наконец не схватила компьютер и не начала яростно играть в игры. Сломав две клавиатуры, она вдруг услышала крики за окном.
На этот раз — крики боли.
Через окно она увидела нескольких людей в белых одеждах, лежавших на песке с оружием в руках. Их намерения были очевидны.
Юэ Ся не обратила на них внимания, лишь наблюдала, как те, поднявшись, быстро скрылись.
А следующей пришла Ши Гуаньинь.
Она, видимо, узнала от подчинённых о барьере, защищающем дом, и потому остановилась в полшаге от него, соблазнительно зовя Юэ Ся выйти.
— Говорят, ты необычайно мила. Выйди, дай мне взглянуть на тебя, — сказала Ши Гуаньинь, прекрасная, как богиня. Она знала: любой девушке приятно услышать комплимент от ещё более красивой женщины.
И Юэ Ся вышла. Барьер остался на месте, но Ши Гуаньинь и не собиралась убивать её — ведь, пока та не выйдет, с ней ничего не поделаешь. Поэтому Ши Гуаньинь сохраняла доброжелательный вид и ласковый тон.
Она расспрашивала Юэ Ся о жизни, рассказывала о чудесах пустыни: о кораблях, которые тащат по песку орлы, о цветущих садах среди дюн… Готова была показать всё.
Если бы Юэ Ся была наивной девочкой, её бы легко обманули. Но она знала слишком много — в том числе и смертельную слабость Ши Гуаньинь.
Юэ Ся вынесла большое зеркало и поставила его у края барьера, прямо напротив Ши Гуаньинь. Затем, не говоря ни слова, вернулась в дом.
Ши Гуаньинь сначала недоумевала, но вскоре её взгляд приковался к отражению. Вид собственной совершенной красоты заворожил её, и на лице появилось выражение одержимого восторга.
В этот момент Юэ Ся вышла снова, вооружённая молотком, и с тыльной стороны разбила зеркало.
Ши Гуаньинь, не в силах преодолеть барьер, могла лишь смотреть, как её образ рассыпается на осколки.
— Нет! — раздался пронзительный крик в пустыне.
Прекрасная женщина, ещё мгновение назад любовавшаяся собой, мгновенно иссохла и вскоре превратилась в белый скелет, рухнувший в песок.
Ши Гуаньинь — игра окончена.
Вскоре появилась ещё одна гостья — стройная женщина в чёрной маске.
— Она мертва? — спросила та. Голос её звучал чисто и холодно, как вода подо льдом зимой.
Она была без правой руки и тщательно скрывала лицо. Юэ Ся сразу узнала её по описанию из книги.
Цюй Ужун.
Родом Цюй Усы, в детстве похищенная Ши Гуаньинь. Её семью вырезали, а когда девочка стала слишком красива, Ши Гуаньинь, охваченная завистью, изуродовала ей лицо. Из-за высокого боевого таланта Ши Гуаньинь начала её бояться, и чтобы сохранить жизнь, Цюй Ужун пришлось отсечь себе правую руку.
Первую половину жизни она провела в унижении. Она была столь одарённой, но Ши Гуаньинь уничтожила всё лучшее в ней.
К счастью, позже она встретила Чжунъюань Идяня, который искренне полюбил её, не обращая внимания на внешность. В итоге они ушли из мира уся и зажили счастливо.
Их любовь была подлинной и чистой. Юэ Ся всегда восхищалась этой историей.
— Ты хочешь похоронить её? — спросила Юэ Ся, указывая на место, где уже наполовину занесённый песком скелет лежал в пустыне.
— Зачем мне хоронить её? Хотя она и научила меня боевому искусству, она же и погубила меня, — ответила женщина. — Она убила мою семью, изуродовала лицо, заставила отсечь руку. Как я могу хоронить такую?
Юэ Ся моргнула и протянула ей бутылку вина.
— Ты очень красива, — сказала она. — Ты обязательно встретишь мужчину, который скажет тебе это искренне. Этот напиток — мой свадебный подарок вам обоим.
Цюй Ужун смотрела, как Юэ Ся возвращается в дом. В тот самый миг, когда дверь закрылась, чудесный дом и его хозяйка исчезли без следа.
Дом Юэ Ся переместился из пустыни в персиковую рощу.
Был сезон цветения, и роща пылала розовым пламенем, лепестки падали, словно снег.
Роща находилась на окраине столицы, и в этом году, когда объявлены были императорские экзамены, множество студентов и литераторов приходили сюда на прогулки.
Дом Юэ Ся скрывался в самой гуще цветущих деревьев, и густые персиковые ветви словно отделяли его от внешнего мира.
Юэ Ся, очарованная видом, вынесла столик со стульями под дерево и устроилась отдыхать.
Рядом, для красоты, стояла бутылка вина.
В тот момент, когда лепестки персика усеяли её белоснежный халат, а розовый напиток мерцал в матовой бутылке, к ней неожиданно вошёл синий студент.
Он вспомнил стихи Юань Чжэня, прочитанные накануне:
«В глубине персиковой рощи,
Как будто румяна нанесены.
Весенний ветер лишь усугубляет боль —
Развевает лепестки по белым одеждам».
Увидев человека, Юэ Ся вздрогнула и невольно смахнула бутылку. Только тогда студент заметил: сама бутылка не розовая — розовой была жидкость внутри.
Юэ Ся не придала значения пролитому напитку — это ведь не редкость какая. Но силуэт мужчины, стоявшего против света, заставил её замереть.
А-Цзинь тоже любил синие одежды.
Студент, впервые в жизни оказавшийся под таким пристальным взглядом девушки, неловко отвёл глаза. Юэ Ся встала и, полушутливо, сказала:
— Ты заставил меня уронить вино.
— Это… — студент ещё больше смутился.
Он понимал: такую бутылку ему нечем возместить. Подняв глаза, он случайно встретился с её взглядом.
Девушка была прекрасна — не уступала цветущим персикам вокруг. Но он вспомнил презрение однокурсников и страх в глазах девушек при виде него. В душе его царило отчаяние.
«Пусть будет так, — подумал он. — Возможно, она испугается и не станет требовать компенсацию».
http://bllate.org/book/3105/341715
Готово:
