— У вас продают такие цветы? — Девушка улыбалась по-детски мило, держа в руках горшок с цветком, похожим на белый камень. Это была та самая живая каменная роза, которую Юэ Ся совсем недавно продала Симэню Чуе.
— Да, такие цветы у меня действительно есть, — ответила Юэ Ся с недоумением. — Но я точно помню: этот горшок я продала Симэню Чуе. Как он оказался у вас?
Девушка весело рассмеялась:
— Ах, это компенсация за его грубость!
— А? — Юэ Ся растерялась.
— Видите ли, несколько дней назад я встретила Симэня Чуе с этим цветком. Он мне показался очень необычным, и я спросила, где его можно купить. Но он не только не ответил, а ещё заявил, что хочет сразиться со мной на мечах, и добавил, будто женщина не должна держать в руках меч. Я разозлилась и изрядно его отделала. Хе-хе! В итоге забрала цветок как извинение за его неуважительные слова.
Её улыбка была настолько невинной и обаятельной, что Юэ Ся почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ведь Симэнь Чуе — сам бог меча! Как можно так легко говорить о том, что избила его?
Заметив, что и Юэ Ся, и Лу Сяофэн замерли в ошеломлённом молчании, девушка сама себе начала осматривать прилавок и вдруг заметила Ли Хуайюя, выходившего из дома с чашкой чая.
— О! Господин, вы тоже здесь!
— Что происходит? Ты её знаешь? — Юэ Ся толкнула локтём Ли Хуайюя, подумав, что тот, как и все привлекательные мужчины, не избежал участи быть окружённым поклонницами.
— Встречались пару раз, — небрежно ответил Ли Хуайюй. — Это Цан Лань, полководец армии Цанъюнь, обороняющей границу от хунну.
Цан Лань улыбнулась и, сложив руки в поклоне, обратилась к Ли Хуайюю:
— В роду Цань осталась лишь я, единственная дочь. Если бы не ваша знаменитая статья «Защита Гор и Рек», потрясшая весь двор, армия Цанъюнь давно бы прекратила своё существование. Великая заслуга канцлера Ли навсегда останется в моём сердце.
С самого рождения Цан Лань обладала невероятным даром к боевым искусствам. После смерти отца, когда хунну вторглись на земли империи, она встала во главе армии и на поле боя постигла путь меча «Горы и Реки», создав технику, способную противостоять тридцатитысячному войску. Когда она поднимала меч, в радиусе ста шагов никто не мог даже помыслить о сопротивлении. Чтобы сдерживать свою боевую ауру, она обычно носила лишь трость из зелёного бамбука. Поскольку почти всё время Цан Лань проводила на границе, в Поднебесной её имени никто не знал.
Ли Хуайюй в своё время написал статью «Защита Гор и Рек», чтобы убедить императора разрешить дочери Цань унаследовать командование армией Цанъюнь. В ней он напомнил, что семья Цань веками охраняла рубежи империи. Каждый полководец из рода Цань после смерти хоронился прямо на границе, чтобы потомки помнили: если враг переступит черту, прах предков будет осквернён. Пока в роду Цань жив хоть один человек, граница будет стоять нерушимо.
Поэтому для Ли Хуайюя было совершенно естественно, что Цан Лань без труда одолела Симэня Чуе.
— Моя мать родом из Янчжоу, — пояснила Цан Лань. — Перед смертью она просила меня навестить её родной город. Я наконец-то выкроила немного времени и приехала сюда.
Она купила у Юэ Ся целую кучу суккулентов и ушла.
— Симэня Чуе избили, — наконец осознал услышанное Лу Сяофэн и тут же пулей вылетел из лавки, чтобы, несомненно, пойти поддразнить друга.
— Похоже, у Симэня Чуе впереди нелёгкий путь в любви, — сказала Юэ Ся, сама не понимая, откуда взялась эта мысль. Но именно её слова определили судьбу Симэня Чуе на ближайшие десять лет.
Сначала он отправился за Цан Лань на границу, чтобы закалить своё сердце меча. Позже они прошли через множество испытаний, сражались бок о бок и вместе защищали рубежи империи целых сорок лет, отбивая бесчисленные набеги хунну.
После их смерти их сын Цан Юй взял в руки меч «Горы и Реки» и продолжил дело матери.
Именно так и раскрывался символизм живой каменной розы — молчаливая стойкость, любовь, твёрдая, как камень, нерушимая и вечная.
…………
— Ты вернулся? Сейчас будем обедать, сходи помой руки, — сказала Юэ Ся, ставя на стол блюда и обращаясь к только что вошедшему Ли Хуайюю.
— Хорошо, — кивнул он и пошёл умываться, а затем вернулся помогать ей с посудой.
— Как хорошо всё это, — сказал Ли Хуайюй после ужина, когда они вместе убирали со стола. Они сели во дворе, каждый с чашкой чая, и смотрели на звёзды. — Я и мечтать не смел, что однажды смогу жить с тобой вот так.
Юэ Ся повернулась к нему и увидела в его глазах свет, ярче самого звёздного неба. Щёки её залились румянцем, и она поспешно отвела взгляд.
Всё это время Юэ Ся никак не могла избавиться от образа Ли Хуайюя как юного мальчика. С ним было трудно воспринимать их отношения как нечто большее, чем дружба. Но ведь юный отрок не смог бы поднять её на руки, не погладил бы по голове и не прижал бы к себе в минуту опасности. А Ли Хуайюй делал всё это — и ещё смотрел на неё с глубоким чувством, говорил слова, полные скрытой нежности. Как ей, не каменному сердцем, не растаять?
Но кое-что она обязана была сказать ему прямо.
— А Цзинь, ты ведь понимаешь, что если я однажды исчезла внезапно, то могу исчезнуть и снова. На этот раз мне повезло — я вернулась к тебе. Но задумывался ли ты, что будет, если я уйду и больше не вернусь? Ты хоть раз об этом подумал?
Ли Хуайюй лишь улыбнулся и не ответил сразу.
— Когда я был обречён на смерть, ты спасла меня, заботилась обо мне, научила мудрости. Почти все самые прекрасные воспоминания моей жизни связаны с тобой. После твоего исчезновения я решил: всё, что я делаю, всё оставшееся мне время — лишь ожидание новой встречи с тобой.
Слова эти ошеломили Юэ Ся.
— Так жить — очень тяжело и изнурительно, — тихо сказала она.
В её мире всё двигалось быстро и удобно, даже чувства. Она не могла до конца понять мышление Ли Хуайюя.
Тот поднял глаза к звёздному небу и незаметно взял её за руку.
— Но сердце моё — не камень, что можно повернуть.
Юэ Ся увидела, как покраснели его уши, и не удержалась от улыбки.
Время летело в тепле и взаимопонимании, и чем дольше Юэ Ся проводила с Ли Хуайюем, тем больше ценила его доброту и заботу.
Однажды на улице она вдруг услышала слухи о том, что повелитель Белого Облака И Гу Чэн вызвал на поединок главу школы Эмэй Ду Гу Ихэ, и только тогда осознала, на каком этапе находится сюжет этого мира (если, конечно, сюжет ещё существует).
К тому времени Симэнь Чуе уже уехал за Цан Лань на границу, чтобы закалять своё сердце меча. А когда старый царь Цзиньпэнского царства обратился за помощью к Хуа Маньлоу и Лу Сяофэну, его тут же арестовала девушка-констебль Чжао Вэйтинь со словами:
— Какая-то заморская мелочь осмелилась в Поднебесной болтать о восстановлении своего царства! На каком основании? Признали ли вас власти? Одобрил ли император? Кто дал вам право называть себя царём и принцессой?
После чего она с отрядом стражников упаковала всю компанию в тюрьму.
А затем Чжао Вэйтинь, настоящая «Шерлок Холмс в юбке», воспитанная отцом-детективом, просто взорвала убежище главного злодея Хо Сюя с помощью бомб, разработанных лично Ли Хуайюем. Весь «Жемчужный Чердак», славившийся неприступными ловушками, превратился в руины за считанные минуты.
С тех пор Лу Сяофэн всякий раз вздрагивал, когда видел Чжао Вэйтинь. Ведь стоило ему едва уловить ниточку в запутанном деле, как она уже приводила отряд солдат и методично «расчищала» всё на своём пути. К счастью, Чжао Вэйтинь патрулировала только окрестности Янчжоу и не вмешивалась в дела за пределами своего округа.
Таким образом, Ду Гу Ихэ и Янь Тешань, которым в оригинале суждено было погибнуть, просто прошли мимо и вернулись домой.
И тогда И Гу Чэн, не найдя Симэня Чуе, вызвал на бой едва уцелевшего Ду Гу Ихэ.
(Ду Гу Ихэ: Жить — это, оказывается, нелегко.)
Они договорились о поединке на вершине Запретного города в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца.
Юэ Ся знала, что за этим поединком скрывается заговор принца Наньского о свержении императора. Ли Хуайюй тоже всё понимал.
— А Цзинь, тебе точно не нужно возвращаться в столицу? — не удержалась Юэ Ся, глядя на его невозмутимое лицо.
— Не нужно, — спокойно ответил Ли Хуайюй. — Император, конечно, дураковат, но если он не справится даже с таким заговором, то пусть не называет меня своим учителем.
И всё же его больше занимал другой вопрос.
— Юэ Ся, как только я вернусь в столицу и подам в отставку, давай сразу поженимся?
— Даже если я снова исчезну и больше не вернусь… я всё равно буду ждать тебя дома.
— …Хорошо, — тихо кивнула Юэ Ся, чувствуя сладкую горечь в сердце.
— Юэ Ся, помнишь, раньше ты шила мне одежду? Те наряды уже не носятся. Не сошьёшь ли мне ещё несколько?
— Хорошо.
— Юэ Ся, эти красивые платья сможешь носить только для меня?
— Хорошо.
— И украшения тоже?
— …Хватит уже!
— Юэ Ся…
— Что?!
— Я люблю тебя.
— …Хорошо.
В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца они вместе съели лунные пряники и полюбовались луной шестнадцатого числа. Лишь семнадцатого они неспешно отправились в столицу.
Путь их больше напоминал прогулку: они любовались горами и реками, останавливались в живописных местах. Когда же они добрались до столицы через месяц, интрига уже была подавлена, а император метался в панике. Увидев своего канцлера, явно наслаждающегося жизнью, он почувствовал себя обделённым.
Но ещё больше его удивило, когда Ли Хуайюй объявил о своём желании уйти в отставку.
— Я думал, ты шутил, когда говорил, что если бессмертная вернётся в мир смертных, ты сложишь с себя сан и уйдёшь с ней в отшельники.
— Я никогда не шучу в том, что касается её, — ответил Ли Хуайюй, держа в руках канцлерский мундир и печать. — Прошу, государь, отпусти меня домой.
…………
— Сразу предупреждаю: с выкройками и кроем я помогу, но вышивать не буду — найми вышивальщицу, — сказала Юэ Ся, глядя на Ли Хуайюя, чьё лицо сияло от счастья.
Они отправились в столицу медленно, с остановками, но пробыли там всего один день. Как только Ли Хуайюй подал прошение об отставке, он словно почувствовал погоню и тут же увез Юэ Ся обратно в Янчжоу. Дорога, на которую ушло месяц в одну сторону, заняла всего десять дней в обратную.
Вернувшись, они сразу начали готовиться к свадьбе.
— Вышивка на свадебном платье уже готова, — сказал Ли Хуайюй, помогая Юэ Ся сойти с кареты. — Осталось только, чтобы ты сделала последний стежок.
— Просто сиди и жди своей свадьбы, — добавил он с улыбкой.
— Это же скучно! Лучше я за это время сошью тебе ещё несколько нарядов.
— С радостью.
Юэ Ся сама не понимала, почему согласилась на этот брак, который, возможно, обернётся трагедией. Если она исчезнет, что ждёт Ли Хуайюя? Ему придётся ждать её годами. Это несправедливо по отношению к нему. Но вдруг… вдруг она больше никогда не исчезнет? Тогда, может быть, они проживут вместе всю жизнь?
Юэ Ся искренне надеялась на это. От одиночества даже мираж счастья казался ей драгоценным.
В день примерки свадебного платья она заставила Ли Хуайюя сфотографироваться с ней и отправила снимки в свадебное агентство через интернет, заказав несколько свитков в древнем стиле для украшения спальни.
— В будущем давай фотографироваться на все важные события, хорошо? — сказала она. Раньше, будучи одинокой, она всегда завидовала тем, кто выкладывал в соцсети фото с любимыми.
«Ха! У меня-то уж точно самый красивый!»
Ли Хуайюй, конечно, не возражал. Он смотрел на неё, как на самое драгоценное сокровище в мире.
— Хорошо.
За два дня до свадьбы Юэ Ся поселилась в маленьком домике в Янчжоу, ожидая, когда Ли Хуайюй приедет за ней из усадьбы Хуайюэ.
По традиции жених и невеста не должны встречаться в эти дни, но чем ближе был день свадьбы, тем больше Ли Хуайюй тянуло к ней. Он возвращался в усадьбу лишь поздно вечером. Юэ Ся не возражала — она как раз успела сшить ему несколько новых нарядов.
Однажды утром, когда солнечный свет ласково коснулся её лица, она вышла во двор и увидела Ли Хуайюя, входящего с горячими пирожками из лавки дядюшки Вана.
Юэ Ся ничего не сказала. Просто слёзы потекли по её щекам.
http://bllate.org/book/3105/341714
Готово:
