Чтобы избежать завистливых взглядов, Юэ Ся взяла с собой лишь несколько простых браслетов из искусственных камней — и даже те спрятала в посылку Ли Хуайюя. Эту цепочку она носила исключительно потому, что та была маленькой и незаметной, на всякий случай. Если бы не встретила Лу Сяофэна, Юэ Ся ни за что не стала бы рисковать и показывать её посторонним.
Лу Сяофэн внимательно рассматривал цепочку в своих руках — явно не работа рядового ремесленника, а настоящее произведение искусства. Алмазы на ней, озарённые закатным светом, сверкали изысканной огранкой. Его недавнее подозрение вновь рассеялось.
На Западе ещё не дошли до того, чтобы использовать подобные драгоценности в качестве приманки. Да и сама Юэ Ся держалась так, будто подобные вещи для неё — привычное дело: без малейшего колебания готова была продать цепочку и не проявляла ни капли сожаления.
Ни один шпион или наёмный убийца не может быть настолько богат.
Юэ Ся даже не подозревала, что за эти несколько мгновений ярлык «подозрительная личность», только что повешенный на неё Лу Сяофэном, уже был сорван.
— Сколько ты хочешь за неё? — спросил Лу Сяофэн. У него было немало друзей, в том числе торговцы драгоценностями, но связаться с ними потребовало бы времени. А вдруг Юэ Ся срочно нужны деньги? Тогда цену, конечно, пришлось бы сбить. Поэтому он решил сначала узнать, какую минимальную сумму она готова принять.
— Сколько стоит неплохой домик в городе?
— Не больше ста лянов серебра.
— А сколько тратит обычная семья за год?
— Даже у зажиточных — не больше тридцати лянов в год.
Юэ Ся с надеждой посмотрела на Лу Сяофэна.
— А эта цепочка стоит двести лянов?
Лу Сяофэн мысленно усмехнулся над собой: как он вообще мог заподозрить в этой девушке шпионку с Запада? Перед ним явно стояла наивная, неискушённая в жизни девчонка.
— Вот пятьсот лянов, — сказал он, вынимая из кошелька банковский вексель и передавая его Юэ Ся. — А цепочку оставь себе — пригодится в приданое.
— Эй! Деньги я возьму, а цепочку всё-таки забирай. Приданого мне не надо, а ты уж лучше порадуй ею свою возлюбленную, — Юэ Ся весело спрятала вексель.
— Кстати, меня зовут Юэ Ся — «Юэ» как «перелёт», «Ся» как «лето». Спасибо, что помог.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответил Лу Сяофэн. Он заметил, что девушка явно хочет о чём-то ещё попросить. Видимо, помощь не будет бесплатной.
Хотя он и заплатил пятьсот лянов, на самом деле выгоду получил именно он. Поэтому, если просьба Юэ Ся окажется разумной, отказывать ей не имело смысла.
— Здесь рядом рынок, да и патрульные часто ходят по улицам. Тебе, девушке, будет безопаснее жить именно здесь. Вот документы на дом — береги их.
Лу Сяофэн действовал быстро: Юэ Ся провела в гостинице всего одну ночь, а на следующий день уже получила дом в хорошем районе.
Он, похоже, спешил и не задержался надолго. Юэ Ся взяла свой узелок и сразу же переехала.
Домик из красного кирпича с черепичной крышей, небольшой садик перед входом и полностью обставленные комнаты — всё это избавило её от множества хлопот.
Поставив посылку на пол, Юэ Ся достала оттуда семена суккулентов.
— Попробую сначала продавать суккуленты. Надо же как-то зарабатывать на жизнь.
……………………
На оживлённом базаре появился прилавок, который сразу привлёк внимание всех прохожих.
Там продавались не цветы и не деревья, а растения, похожие на траву.
Но эта «трава» цвела необычными формами. Растения были посажены в милые керамические горшочки: самые маленькие — всего с два пальца, самые большие — не больше обычного цветочного горшка. Форма горшков была изящной и забавной, что делало сами растения особенно привлекательными. Многие девушки останавливались, чтобы полюбоваться, но все придерживались одного правила: смотреть можно, покупать — ни в коем случае. Никто даже не спрашивал цену.
Юэ Ся скучала, сидя у своего прилавка и глядя, как её тщательно выращенные, милые и красивые суккуленты так и не находят покупателей. Она никак не могла понять, в чём дело.
В этот момент мимо проходила группа студентов, направлявшихся в академию.
— Вы слышали? Господин Ли, канцлер, опубликовал новые комментарии к классике!
— Правда? Надо срочно купить и изучить!
— Посмотрите-ка, это же его рукопись времён службы в Академии Ханьлинь! Мой отец с трудом раздобыл её в столице.
— Какой изумительный почерк! Говорят, что каллиграфия канцлера Ли изящна и великолепна, и теперь я вижу — слухи не преувеличены! Но ведь это же черновик?
— Где вам достать изданные тома? Их получают лишь немногие уважаемые старейшины, близкие к канцлеру. Эти листы сохранили мелкие служащие Академии Ханьлинь, которым просто понравилась каллиграфия. Кто бы мог подумать, что теперь даже черновик стоит целое состояние!
Юэ Ся вздохнула, сравнивая себя с этим «победителем жизни»: у того даже черновик ценится дороже золота! Она вспомнила юношу, который когда-то был рядом с ней.
Стал ли его почерк таким же прекрасным?
— Девушка, что это за растения?
— Скажите, пожалуйста, сколько стоят?
Наконец-то клиенты! Юэ Ся тут же оживилась и посмотрела на молодую пару перед собой.
— Это «Сапфир». Недорого — всего один цянь серебра.
Если перевести на современные деньги, один цянь — это более ста юаней. Продавать ещё не окрепший саженец суккулента за такую цену — не иначе как наглость. Но кто виноват, если у неё монополия? Хотя, глядя на пустой прилавок, Юэ Ся начала сомневаться: может, она всё-таки завысила цену?
— Какое необычное растение! Похоже на камень с гранями, но очень красивое, — сказала девушка в нарядном платье. Её осанка и манеры выдавали знатное происхождение. Юноша тоже был одет как студент, но украшения на нём говорили о том, что он вовсе не беден.
Похоже, первая сделка состоится! Юэ Ся мысленно потёрла руки от радости.
— Вы совершенно правы, — поддержал юноша слова девушки. Они переглянулись — и оба покраснели.
— К тому же оно меняет цвет в зависимости от погоды и температуры, — вмешалась Юэ Ся. — И у него есть особое значение.
— Какое? — хором спросили они.
— «Я влюбился в тебя с первого взгляда», — сказала Юэ Ся.
Перед ней тут же предстали две ярко-алые пары щёк, будто два спелых яблока.
Юэ Ся только что заметила, как между ними заискрились розовые пузырьки, и, решив, что они отлично подходят друг другу, не удержалась и немного «помогла судьбе». В итоге и юноша, и девушка купили по одному «Сапфиру».
— Кстати, вспомнил одну забавную историю о канцлере Ли, — внезапно сказал юноша. Девушка, хоть и смутилась, остановилась, чтобы послушать.
Они купили растения, но вместо того чтобы уйти, остались у прилавка Юэ Ся и завели разговор. Та не возражала — всё равно покупателей не было. Только не могли бы они сменить тему? Она уже наслышана о величии канцлера Ли. Но разве истории о пожилом чиновнике так уж интересны?
«Обратите внимание и на других талантов!» — мысленно взмолилась Юэ Ся.
В её представлении человек, достигший поста канцлера, наверняка уже немолод и полон жизненного опыта.
— Все знают, что канцлер Ли не любит цветочные фестивали. Но однажды его уговорили коллеги, у которых были сёстры, сходить на фестиваль пионов. Там самая прекрасная и знатная принцесса сразу же обратила на него внимание. Многие считали их идеальной парой, и тогда канцлер сочинил стихотворение о тоске:
Ты — как луна, я — как туман,
Туман исчезнет — останется роса.
Ты играешь на цитре, я танцую,
Но после песни — разлука и грусть.
Лишь раз взглянул ты — и с той поры
Я думаю о тебе день и ночь.
Душа моя ушла за тобой,
И не жалею об этом ничуть.
Тоска по тебе — кому рассказать?
Где ты сейчас — не знаю, мой друг…
(Отрывок из древней поэмы «Тоска по любимому». Поскольку автор не слишком образован, будем считать, что стихи написаны самим канцлером Ли.)
Юэ Ся подумала, что это обычная история любви: канцлер, конечно, женился на принцессе, и они зажили счастливо, родив кучу здоровых детей.
Но в этих нежных и трогательных строках она почувствовала что-то странное.
Почему-то стало грустно.
— Но ведь канцлер так и не женился на принцессе? Говорят, он до сих пор холост, — сказала девушка.
Юноша кивнул с улыбкой.
— Тогда все решили, что стихи адресованы принцессе, и кто-то даже предложил канцлеру сделать предложение. Но он ответил:
— Благодарю за доброту, но эти стихи я посвятил своей возлюбленной. Я влюбился в неё с первого взгляда, но нам пришлось расстаться. Я жду её возвращения. Прошло уже десять лет.
— В этой жизни я желаю быть с ней одной.
Юноша замолчал и смущённо взглянул на девушку.
— И я тоже хочу подражать канцлеру Ли. В этой жизни я полюблю только одну.
Девушка покраснела и ничего не ответила, лишь сказала Юэ Ся:
— Я не очень разбираюсь, как ухаживать за «Сапфиром». Завтра в час змеи я снова приду сюда — вы не возражаете, если я спрошу вас?
С тех пор они часто «случайно» встречались у прилавка Юэ Ся, принося свои саженцы и прося совета по уходу. Так Юэ Ся узнала их имена.
Девушку звали Сюйсюй, она была дочерью богатого купца господина Вана с восточной части города. Юноша — Ли Линь, сын отставного академика с западной стороны.
Вскоре они поженились и зажили счастливо.
За это время Юэ Ся продала ещё несколько экземпляров «Белого Пиона» и «Красного Грима», и, странное дело, почти все покупатели тоже нашли себе пару.
Постепенно по городу пошла молва: если купишь растение у Юэ Ся, обязательно обретёшь счастливую любовь.
Юэ Ся мысленно возмутилась: «Этот грех на мне и моих милых суккулентах не лежит! Только первую пару я действительно свела, остальные и так уже нравились друг другу — просто искали повод встретиться!»
Но раз покупателей становилось всё больше, она предпочла промолчать.
— Девушка, сколько стоит ваша «трава судьбы»? — раздался приятный мужской голос.
Юэ Ся подняла глаза — и увидела перед собой бога.
Слухи о том, что её растения приносят удачу в любви, давно разнеслись по городу, и суккуленты получили поэтичное название — «трава судьбы».
Но даже такой красавец, как этот, всё ещё холост? Видимо, мир всё-таки справедлив.
Юэ Ся не узнала его. Она уже полгода жила в Янчжоу, и если бы видела такого элегантного господина, точно бы запомнила.
— Вы мне кажетесь незнакомым. Вы приехали в Янчжоу на прогулку?
— Нет, я живу здесь, в Янчжоу. Я хозяин «Башни Стоцветной». Меня зовут Хуа. Недавно я был в отъезде, поэтому мы ещё не встречались, — Хуа Маньлоу, легко помахивая веером, улыбнулся так, будто тёплый весенний ветерок коснулся лица. — Я покупаю не ради любви, просто услышал, что ваши растения необычайно красивы и милы, и решил посмотреть.
Юэ Ся знала, что живёт в мире Лу Сяофэна, и слышала о «Башне Стоцветной», но сидела дома, увлечённо выращивая суккуленты, а потом, выйдя на рынок, так и не встречала хозяина. Поэтому сейчас она впервые увидела его воочию и с изумлением уставилась на его глаза — не заметив в них слепоты. Но ведь это же Хуа Маньлоу, её кумир! Для кумира всё возможно. Зная, что он слеп, Юэ Ся старалась подробно описать каждое растение и даже предложила ему потрогать их руками.
Кумир оказался настоящим богачом: он купил по одному экземпляру каждого вида суккулентов с прилавка и тщательно расспросил об их уходе.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру кумира, Юэ Ся собрала прилавок и пошла домой. Заработала достаточно — можно и отдохнуть несколько дней.
Однажды, проходя мимо чайханы, она услышала, как рассказчик вещал о подвигах канцлера Ли.
— Канцлер Ли прославился ещё в юности: в семнадцать лет он стал первым на всех шести экзаменах, в девятнадцать — наставником нынешнего императора, а теперь уже возглавляет правительство…
— Да уж выслушала я это до дыр, — пробурчала Юэ Ся. Сначала она ничего не знала о канцлере, но в народе его почитали как живого святого. Да и Ли Линь, её первый «подопечный», был его ярым поклонником и постоянно рассказывал о нём. Теперь она сама могла пересказать биографию наизусть. История казалась скучной, и она уже хотела уйти.
— Но сегодня мы не будем говорить о том, как канцлер Ли поднимался по карьерной лестнице. Сегодня я расскажу о его юношеском приключении.
http://bllate.org/book/3105/341711
Готово:
