Ван Хуай издал громогласный крик, сжал коленями конские бока и бросился на меня, нанося удар в рамках техники «Тринадцать последовательных уколов».
Эту задачу Чжу Чанчжоу разложил для меня по полочкам заранее, так что я воспользовался старым приемом. Ван Хуай, как и ожидалось, отвел пир и ударил меня в спину. Согласно отработанному с Чжу Чанчжоу плану, я должен был перевернуться и усесться позади него. Но мне ужасно не хотелось прижиматься к Ван Хуаю, поэтому, стерпев удар по спине, я развернулся и с лёту пнул его в точку таньчжун.
Ван Хуай отвел копье обратно, целясь мне в грудь; я левой рукой схватил древко, а правой взмахнул клинком для горизонтального удара —
Ты проиграл. С дерзким видом я наступил на переднюю часть седла Ван Хуай, и острие моего носа замер ровно в трех цунях от его шеи.
Дыхание Ван Хуая сбилось: Ты! Ты нарушил правила!
Я приподнял бровь и усмехнулся: С чего бы это? Разве где-то сказано, что нельзя запрыгивать на чупую лошадь?
Ван Хуай едва не дымился от злости. Я убрал нож, спрыгнул на землю и издалека сложил руки в поклоне перед Чжу Чанчжоу: Задание выполнено!
Обернувшись, я точно так же поклонился Ван Хуаю: Благодарю за уступку, благодарю за уступку! Как только младший братец соберется жениться, обязательно пришлю брату Ванхуаю пригласительный!
Ван Хуай попытался огреть меня копьем, но я легко отпрыгнул в сторону, и тут раздался чей-то мужской голос: У молодого господина Лу прекрасное боевое искусство, Се хотел бы испытать его!
Следом в лоб мне брызнул холодный блеск. Я громко завопил: Цзы Шу! — и швырнул ей длинный меч. Цзы Шу с полуслова поняла меня и перекинула мне кольцевой тесак.
Увернувшись от свирепого выпада молодого господина Се, я поймал клинок и с натянутой улыбкой произвел: Хитер же молодой господин Се! Внезапное нападение да еще и бой на истощение, ты...
Я нарочно выдержал паузу, а затем выдал речь в стиле властелина небес: Все равно не сможешь меня одолеть!
Чжу Чанчжоу: […]
Молодой господин Се тоже улыбнулся без малейшей радости: Брату Лу не стоит быть столь самоуверенным.
Каждый его удар был смертельным, и сражаться мне было далеко не так легко, как я утверждал. Дерзкое нападение молодого господина Се стало для меня задачкой за рамками программы, причем опережающей ее лет на десять — мне еще никогда не доводилось биться с кем-то насмерть.
Меч молодого господина Се полоснул меня пониже живота, и из меня непроизвольно вырвалось: Какая подлость! — я поспешно отбил удар клинком. Кто же знал, что это была лишь обманка? Он тут же повел мечом вверх, целясь мне в живот. Я не успевал прикрыться и уже ждал, что мне придется принять удар плотью, как вдруг раздался звонкий голос: Сухой бамбуковый шест через реку!
Это был прием из Техники передвижения «Бамбуковые ветви»! Я инстинктивно подался корпусом вбок, уходя от выпада, изменил шаги и полоснул молодого господина Се по плечу.
Молодой господин Се развернулся для защиты, и тот же звонкий голос снова подсказал: Зять, руши бамбук как воду с крыши!
Тут я наконец сообразил: это же Лин Сюй, тот самый маленький даос, в чьем сердце еще не утихли мирские страсти.
Только с каких это пор у него стало такое острое зрение?
Я отвлекся и скосил глаза в сторону источника звука: позади маленького даоса в темно-синих одеждах стоял другой, в широких одеждах. Тот положил руку на спину малышу и, казалось, что-то выводил на ней пальцем.
Ну конечно, Немой старший соученик дал обет молчания. Но с чего бы ему тоже ввязываться в эту суматоху?
Я одновременно думал: неужели я и впрямь встретил того самого старца из историй вроде Молодой герой, я вижу в тебе удивительные кости? — и слушал, как молодой господин Се с зловещим оттенком в голосе переспросил: Зять? — на что я автоматически отозвался: А?
Взгляд молодого господина Се стал свирепым, и он принялся отчаянно меня кромсать.
Мысленно я выругался: Плохо дело! — и тут же получил порез на руке. И в этот миг раздался звонкий крик Лин Сюя: Меч рассекает бамбуковые стебли!
Одновременно с ним Чжу Чанчжоу крикнул: Сом скользит по бамбуку!
Немой старший соученик велел мне наступать, а Чжу Чанчжоу — отступать. Словно вспышка молнии, в голове мелькнула догадка: раз Техника передвижения «Бамбуковые ветви» лежит в основе основ, молодой господин Се вполне может просчитать мои движения!
Раньше я думал, что получил ранение из-за потери концентрации, но неужели тут замешан и предрасчет молодого господина Се? И раз Чжу Чанчжоу подал голос, неужели он это заметил?
Если так, то как мог не заметить Немой старший соученик? Он вообще помогает мне или вредит?
Мгновение жизни и смерти не оставляло времени на раздумья. Я отпрыгнул назад, но к моему удивлению, молодой господин Се тоже отступил.
Свирепо и злобно глядя на меня, он все же опустил меч и произвел: Раз Цзычжао решил помочь тебе словом, то даже убей я тебя...
Он не успел договорить, как раздался глухой звук: Немой старший соученик ударил Лин Сюя в спину, бедняга качнулся вперед, и из его груди брызнула кровь, оросив воротник.
Немой старший соученик мгновенно развернулся и бросился бежать. Я машинально рявкнул: Стоять! — и бросился в погоню.
Используя Технику передвижения «Бамбуковые ветви», он в несколько прыжков оставил меня позади. Я попытался повторить его движения и оторвался от преследовавших меня остальных бойцов.
Какое-то время мы неслись по крышам и стенам: он бежал, я преследовал. Наконец он выскочил в тупик, резко остановился и повернулся ко мне лицом.
Он стоял совершенно прямо, прежняя отрешенность сменилась собранностью. В его глазах читался сложный, ностальгический взгляд, словно он всматривался в кого-то сквозь мою оболочку — словно любовался цветами в зеркале или пытался разглядеть луну на дне воды.
Я на мгновение окаменел под этим взглядом.
Я произнес: Почему ты...
Лу Ихэн, — перебил меня Немой старший соученик жестким, скрипучим голосом. — Помни то, что я тебе говорил. И еще: золото рассыпается, но возвращается вновь.
Что он мне говорил?
Если не считать названий приемов, когда он наставлял меня в боевых искусствах, была лишь одна фраза: Взирай на внешнюю форму, покуда сама форма не исчезнет.
Пока я размышлял над этим, Немой старший соученик взлетел на стену и скрылся из виду.
Тут подоспела Цзы Шу. Увидев, что я задумчиво пялюсь на стену в конце тупика, она неожиданно опустилась на колени: Прости, молодой господин, Цзы Шу опоздала.
Я испугался и поспешно поднял ее: Ничего страшного.
Вернувшись в Поместье Чжу, служанка передала мне, что Лин Сюй хочет меня видеть, и только тогда я узнал, что Чжу Чанчжоу велел привезти мальчика в поместье и позвал лекаря.
Толкнув дверь гостевой комнаты, я увидел, что Лин Сюй при звуке шагов приподнялся на локте, и с заботой произвел: Лежи, отдыхай. Как себя чувствуешь?
Зять, — улыбнулся Лин Сюй. — Я в порядке, лекарь сказал, что через пару дней покоя все пройдет.
Я присел на стул: Вот и хорошо. Твой немой старший соученик почему...
Услышав это, Лин Сюй помрачнел: Я и сам не знаю. Хоть он со мной и не разговаривал, но относился очень хорошо. Иногда, когда мне не хотелось подметать боковой зал, он делал это за меня. Ума не приложу, с чего он вдруг переменился в лице...
Я знаю почему, — Чжу Чанчжоу толкнул дверь и вошел.
Я поспешно встал и отдал ему должное уважение. Чжу Чанчжоу махнул рукой и продолжил: Потому что он убил человека.
http://bllate.org/book/31031/3782361
Готово:
