Хотя голос её был тих, решимость звучала в нём непоколебимо. Няня Ху знала: переубедить принцессу невозможно. Она лишь кивнула и отправилась за тем самым свадебным нарядом, в котором та стояла у алтаря.
Под присмотром няни Ху и служанок Е Люцин вновь превратилась в ту самую невесту — роскошную, величественную, ослепительную. Алый свадебный наряд с торжественными узорами облегал её стан, подчёркивая совершенство черт лица. Взглянув в зеркало, она едва заметно изогнула губы в улыбке — и в тот миг словно померкли небеса и земля.
— Я красива? — тихо спросила она, слегка склонив голову.
Няня Ху и приближённые служанки чувствовали: сегодня принцесса не похожа на себя. Но, увидев это лицо — такое, что сводило с ума даже женщин, — они невольно покраснели. Как можно было не признать её прекрасной?
Е Люцин уже получила ответ, увидев их ошеломлённые лица. Она мягко рассмеялась:
— Можете идти.
— Уходите, — добавила она, и в её глазах, словно отражённых в воде, мелькнула тёплая грусть. — Уходите всё дальше и дальше.
Няня Ху и служанки в изумлении смотрели на неё, растерянно открыв рты, чтобы возразить. Но Е Люцин лишь махнула рукой и тихо улыбнулась:
— Дальше — не беда.
— Это приказ.
— Оставьте меня одну. Пусть я немного отдохну.
— …Да, госпожа.
После долгих колебаний няня Ху и служанки наконец поклонились и вышли. Е Люцин смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале и спокойно ждала. Недолго осталось.
Она не будет ждать долго.
Она закрыла глаза.
И даже дыхание замедлила.
Ван варваров никогда не думал, что в этой битве окажется в таком плачевном положении. Ань-и предал его ещё задолго до этого: не только заручился поддержкой множества кланов, но и переманил самого храброго из его генералов, а затем — и весь теневой страж!
От одной лишь мысли об этом Ван варваров едва не лопнул от ярости и готов был разорвать Ань-и на куски.
Обычно, чтобы предотвратить предательство, теневых стражей с детства подвергали промыванию мозгов и дополнительно держали под действием особых препаратов. Ван варваров никак не мог понять, как Ань-и умудрился не только предать его, но и увести за собой всех теневых стражей!
— Проклятье!
Ощутив внезапный удар ножа в спину, Ван варваров исказился от ярости. Он прекрасно понимал: попался в ловушку.
Теперь…
Цель Ань-и — Цинцин.
Ван варваров крепко зажмурился. Он так старался не втягивать Цинцин в это, но всё же…
Он бросился к шатру Е Люцин.
А та уже давно ждала его прихода.
— Великий ван, — раздался голос изнутри шатра.
Е Люцин встала и сделала пару шагов навстречу вошедшему.
В глазах Вана варваров на миг вспыхнуло изумление. Это…
Это было то самое свадебное платье, в котором Цинцин стояла рядом с ним в день их бракосочетания — ослепительное, неотразимое.
— Цинцин… — невольно вырвалось у него.
— Великий ван, — медленно улыбнулась Е Люцин. — Я красива?
— Конечно, — без колебаний ответил Ван варваров.
Е Люцин шаг за шагом приближалась к нему, цветя улыбкой, будто лотос под каждым шагом. Подойдя вплотную, она нежно коснулась пальцами его щеки и тихо, протяжно произнесла:
— …Великий ван.
В её голосе звучала безграничная нежность, способная опьянять любого:
— Ты любишь меня?
Ван варваров машинально поднёс руку и коснулся её лица.
— Конечно.
— Пххх!
Ван варваров в изумлении опустил взгляд: маленький кинжал глубоко вошёл ему в живот, и кровь хлынула струёй.
— Ты…!
В этот миг его разум оказался совершенно пуст.
Е Люцин горько улыбнулась:
— Ты любишь меня?
— Ты «любишь» меня, позволяя другим твоим жёнам подсыпать мне порошок бесплодия.
— Ты «любишь» меня, выставляя меня мишенью для всех, чтобы достичь своих целей.
— Ты «любишь» меня, посадив за мной шпиона, который следит за каждым моим шагом.
— Ты не любишь меня, — тихо покачала она головой, и в её взгляде читалась глубокая скорбь. — Ты не понимаешь, что такое любовь, и не умеешь любить. Ты просто не создан быть правителем этого мира.
— Рано или поздно народ погибнет от твоего правления.
В этот миг Ван варваров уже не чувствовал ничего. Ему казалось, что кровь в его жилах вот-вот взорвётся. Гнев лишил его разума, а боль и отчаяние, словно яд, разъедали сердце. Он хотел задушить эту женщину собственными руками!
Она всё время лгала ему!
Лгала!
Под этим свадебным нарядом принцесса Си Юэ прятала два кинжала. Один она воткнула в живот Вана варваров.
Второй — медленно вонзила себе в живот.
— Пххх!
Кровь брызнула на лицо Вана варваров.
На мгновение его разум опустел. Вся ярость, боль и отчаяние — всё исчезло в один миг. Он инстинктивно схватил её безжизненное тело и в отчаянии закричал:
— Нет-е-ет!
Голос его был подобен рёву зверя, потерявшего спутницу жизни, — хриплый, полный безысходности и муки.
— Давай начнём всё сначала, хорошо?
Она, истекая кровью в его объятиях, слабо улыбнулась:
— …Я отдаю тебе свою жизнь.
— Давай начнём всё сначала, хорошо?
— Давай… вместе… хорошо?
Её глаза медленно закрывались.
— Нет! Нет! Нет! — в панике закричал Ван варваров. — Не смей умирать! Если ты умрёшь, я никогда тебя не прощу!
Страх потери, наконец, пустил корни в его сердце и вырос в могучее древо. Всю жизнь он терял — и думал, что уже больше терять нечего. Но теперь он нашёл того, с кем хотел пройти всю жизнь… Неужели и её придётся потерять?
— Нет!
— Нет!
Он готов был отдать всё, лишь бы вернуть её!
Всё!
Ничто не имело значения по сравнению с ней!
В этот миг Ван варваров вдруг понял, насколько дорога ему эта женщина в его объятиях. Даже если бы она вонзила ему нож в сердце — это уже не имело бы значения.
— Ты хочешь моей смерти? Хорошо, я исполню твоё желание! Цинцин! Цинцин!
— Посмотри на меня… Цинцин… Цинцин… Посмотри на меня!!
— Не закрывай глаза… Не закрывай… Я умру… Я умру, хорошо?.. Цинцин… Цинцин!
— Уровень благосклонности Вана варваров достиг ста, — раздался в сознании Е Люцин голос системы 1314.
В этот момент в шатёр ворвался ещё один человек.
— Нет-е-ет!
Этот крик прозвучал ещё отчаяннее и пронзительнее, чем у Вана варваров.
Ань-и в мгновение ока вырвал Е Люцин из рук вана и бросился бежать. В его сердце ещё теплилась надежда: а вдруг… вдруг её можно спасти?
— Бах!
Он рухнул прямо на землю.
Все его конечности дрожали.
Северный ветер пронизывал его до костей, но холод в сердце был сильнее. Пальцы Ань-и дрожали, когда он коснулся уголка губ Е Люцин. В его глазах, обычно таких холодных, впервые читались паника и ужас.
— Нет…
Он дрожал, почти в отчаянии выкрикивая:
— Нет!
Он отчаянно пытался стереть кровь с её губ, но это было тщетно. Алый поток просачивался сквозь его пальцы и капля за каплей падал на землю. Впервые Ань-и почувствовал, как этот ярко-алый цвет заставляет его сердце сжиматься от боли.
— Ань-и, — уголки губ Е Люцин слабо приподнялись. Её лицо было бледным, но губы — необычайно алыми. Она медленно двинула рукой, будто пытаясь схватить его. Ань-и поспешно подставил ладонь. Женщина в его объятиях подняла голову, чёрные пряди развевались на ветру. Она казалась такой хрупкой и бледной, но глаза её сияли ярко — она по-прежнему оставалась ослепительно прекрасной.
— Мне пора уходить, — тихо сказала она.
Глаза Ань-и тут же наполнились ужасом. Он машинально воскликнул:
— Нет!
— Нет, нет!
— С тобой всё будет в порядке!
Он говорил без остановки, будто пытаясь убедить не столько её, сколько самого себя. В его глазах мелькала мольба — такая растерянная, отчаянная и испуганная.
— С тобой всё будет в порядке.
— Обязательно.
Е Люцин улыбнулась. Она не стала спорить, а лишь с трудом подняла руку и нежно коснулась щеки Ань-и.
— Я здесь недолго, — прошептала она слабо, — но каждый день тянулся, как год.
— Для меня всё здесь чуждо: обычаи, культура, положение, вкусы, стиль жизни — всё совершенно иное, чем то, к чему я привыкла с детства.
— Я… очень боялась.
Улыбка её была мимолётной и грустной.
— Я… не хотела сюда приезжать.
— Но не могла отказаться… Я — единственная законнорождённая принцесса Западного Царства. Я должна нести ответственность.
— …У меня не было права отказаться.
— Я знаю… Я знаю… — бормотал Ань-и, и в его голосе уже слышались слёзы. — Не говори больше… Не надо…
— С тобой всё будет в порядке, принцесса. Всё будет хорошо.
— Я не позволю тебе пострадать! Никогда!
— Здесь я встретила много людей, но лишь немногие проявили ко мне доброту. Даже служанки, присланные матерью, в любой момент готовы были предать меня.
— Мне почти некому было доверять. Некому опереться. Оставалась только я сама… и я выживала, как могла.
Ань-и начал дрожать. В его сознании зазвенела тревога. Он уже чувствовал, что случится нечто ужасное, и хотел остановить её, но не мог.
Она смотрела на него с нежностью и слабостью.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы он отказался от всего.
Он не мог её остановить.
Не мог отказать ей.
— Если бы… если бы степь и Западное Царство стали единым целым… Нет, лучше — по-настоящему слились бы…
— Тогда не было бы больше таких, как я.
Голос Е Люцин становился всё тише. Её рука безжизненно соскользнула с лица Ань-и. Она смотрела на него с нежностью и с трудом прошептала:
— …Ты… живи хорошо.
— Не делай… ради меня глупостей…
— Такая, как я… не стоит того.
— Живи… долго и счастливо…
— Не надо… ради меня… не стоит…
— Уровень благосклонности Ань-и достиг ста, — недоверчиво произнесла система 1314, наблюдая за происходящим. Е Люцин в душе лёгкой улыбкой подумала: «Всё кончено».
Голос её становился всё тише, всё слабее, пока окончательно не затих.
— Принцесса!! — почти сорвался с ума Ань-и, и слёзы хлынули по его лицу. Его отчаянный, растерянный крик пронёсся над степью, словно вой одинокого волка, потерявшего свою пару — полный безысходности и боли.
Система 1314 в сознании Е Люцин рыдала безутешно. Та уже не хотела её слушать. Сквозь всхлипы система сообщила:
— …Задание выполнено. Оценка — S… Э-э?
Внезапно она перестала плакать и в изумлении воскликнула:
— SS! Двойная S-оценка! Как такое вообще возможно?!
— Что ты сделала, хозяин?!
Это задание уже пробовали выполнять многие. Кто-то пытался соблазнить Вана варваров, кто-то — великого генерала; одни становились любимыми жёнами вана, другие — сбегали с генералом. Были даже те, кто пытался одновременно завоевать сердца обоих — и все без исключения проваливались. Никто из множества опытных исполнителей не получил оценку выше C. Оценка B считалась проходной, но никто так и не смог её достичь. А её хозяин… получила двойную S!
— Что я сделала? — равнодушно спросила Е Люцин. — Просто увидела её последнее желание и помогла ей его исполнить.
— Как ты думаешь, зачем я цеплялась за последнее дыхание, чтобы сказать всё это Ань-и?
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Система 1314 растерянно спросила:
— А зачем?
Е Люцин вздохнула:
— …Невоспитуемый.
Она сказала всё это, конечно, ради Западного Царства,
http://bllate.org/book/3102/341517
Готово:
