Ван варваров за ночь расправился со слишком многими людьми — естественно, скрыть это было уже невозможно. На следующий день по всей степи только и разговоров было об этом, и даже на дворцовом совете подняли данный вопрос. Ван варваров ударил кулаком по столу и гневно воскликнул:
— Принцесса Западного Царства прибыла сюда, неся доброе расположение Западного Царства! Она — символ примирения между нашими народами!
— Мы стремимся к миру с Западным Царством ради того, чтобы избавить наш народ от бедствий войны, ради блага всей степи!
— А эти люди, движимые личной корыстью, посмели напасть на принцессу Западного Царства! Они разрушают союз между нашими державами, рушат наши отношения! Они толкают нас к новой войне и обрекают наш народ на новые страдания!
— Они не верны мне, предают народ, причиняют боль — это нечеловечно, совершают подлость — это бесчестно! Такие нелояльные, непочтительные, жестокие и подлые люди не заслуживают называться сыновьями нашей степи!
Глаза Вана варваров всё ещё были красными, и в них читалась опасность. Его голос не был громким, но каждое слово звучало чётко и весомо, отражаясь эхом по залу. Его острый, как у ястреба, взгляд медленно скользнул по собравшимся, пока каждый не опустил голову. И тогда —
Один человек упал на колени и громко провозгласил:
— Великий царь мудр!
— Царь заботится о народе — это счастье для всей степи!
Все один за другим стали кланяться, хором восклицая:
— Великий царь мудр!
А те несколько влиятельных степных родов, чьи дочери погибли и чьё лицо было опозорено, могли лишь проглотить горькую обиду вместе с кровью. Нынешний Ван варваров уже не тот, кого они когда-то возвели на престол. Он начал… наступать на тех самых степных вельмож, что некогда его поддержали.
Роды Цяо и Синь стали первыми жертвами, но и остальных он не собирался щадить. Однако теперь они, казалось, поняли это слишком поздно.
Неужели… им оставалось лишь смириться?
Или… бросить всё и уйти из центра власти?
— Не хочется сдаваться,
— Действительно, не хочется!
**
После примера родов Синь и Цяо Ань-и стало гораздо проще склонять на свою сторону другие семьи. За последние годы Ван варваров жёстко подавлял их влияние, и в сердцах многих накопилась обида. Теперь, увидев, как царь намерен окончательно вытеснить их из власти, они поняли: смириться — значит исчезнуть.
Но как они могли с этим смириться?
Именно поэтому, когда Ань-и протянул им руку, а главы родов Синь и Цяо поддержали его, степные вельможи начали потихоньку сближаться с ним. Снаружи казалось, будто они уступают шаг за шагом, но на самом деле втайне они вновь сплотились в единый узел.
Когда-то степные роды были едины, и их власть порой превосходила даже царскую. Но за годы правления Вана варваров их связи ослабли: он искусно возвышал одних и унижал других, то поднимая этот род, то тот, пока окончательно не разорвал все нити единства. А теперь, благодаря усилиям Ань-и, эти связи вновь начали возрождаться в тайне.
И Ван варваров этого почти не замечал.
Тем временем здоровье Е Люцин постепенно улучшалось. Ван варваров ежедневно навещал её шатёр, почти не заходя к другим наложницам. Е Люцин же не любила суеты и не желала заниматься домашними делами, что давало другим жёнам и наложницам хоть какую-то «отдушину». Ведь если бы Е Люцин взяла себе не только царскую милость, но и всю власть в гареме, им всем пришлось бы распрощаться с жизнью!
Уровень благосклонности Вана варваров уже несколько дней не менялся. Е Люцин лениво зевнула и сказала системе 1314:
— Пора и поработать.
— Пора??? — растерялась система 1314.
— Наслаждалась несколько дней — теперь пора и дело делать. За эти дни уровень благосклонности Вана даже немного вырос. Очень любезно с его стороны.
Система 1314:
— …
— Погоди, хозяин! — почти в ужасе воскликнула система. — Ты же всё это время усердно работала над завоеванием Вана варваров! Когда ты успела отдохнуть?
Е Люцин на мгновение странно замолчала, затем глубоко вздохнула:
— Эти несколько дней… разве я не усердно наслаждалась жизнью?
— Пролежала несколько дней, усердно строя планы и управляя ходом событий… Уже невыносимо!
— Кто знает, удастся ли в следующем мире насладиться таким… великолепным партнёром?
— Ты что, всё это время просто отдыхала?! — почти закричала система 1314. — Ван варваров тебя не тревожил, тебе было так спокойно!
Е Люцин:
— …
— Глупая система, — покачала она головой с лёгкой улыбкой. — Ты такой милый малыш.
Система 1314:
— …
Чувствуется, что это не комплимент.
— Ты меня совсем не понимаешь, — вздохнула Е Люцин. — Ладно, в следующем мире я обязательно заставлю тебя глубоко понять меня, милый.
Система 1314:
— …
Отчего-то стало страшновато QAQ!
Насладившись несколькими днями покоя, Е Люцин наконец решила включиться в работу. Судя по времени, она уже дала Ань-и и великому генералу достаточно возможностей — эти двое, объединившись, наверняка уже подмяли под себя те несколько родов.
Этот мир скоро завершится — пора подбросить дров в костёр.
В ту ночь, после бурной близости, Е Люцин с трудом держалась на ногах, глаза её почти слипались, но она всё же толкнула грудь Вана варваров. Тот схватил её руку и, слегка возбуждённо поглаживая, прошептал:
— Что, хочешь ещё раз?
Он тихо рассмеялся, и его грудная клетка слегка дрогнула. Е Люцин приподняла голову, с трудом открывая глаза:
— Нет…
Её чёрные, блестящие глаза были полны слёз, и сердце Вана варваров дрогнуло.
— Великий царь… я хочу… — запнулась она, словно колеблясь. — Попросить тебя об одной просьбе.
Она закрыла глаза, не заметив, как взгляд Вана варваров на мгновение потемнел. Он продолжал гладить её спину и мягко усмехнулся:
— Разве тебе, моя дорогая, нужно «просить» меня?
— Просто скажи.
Хотя он так говорил, но не дал чёткого ответа — согласен или нет.
Е Люцин давно знала все эти словесные уловки и не придала значения. Слабым голосом она прошептала:
— …Позволь отправить некоторых служанок и горничных из моего окружения.
— Кроме няни Ху и тех, кем я уже привыкла пользоваться… мм… я составлю список…
— Отдай их замуж, отправь в деревню или на какую-нибудь усадьбу — куда угодно,
— Только… пусть больше не служат при мне.
Она говорила так слабо, опустив глаза, будто ей было немного грустно. Ван варваров стал ещё настороженнее. Он поглаживал её спину и мягко спросил:
— Почему ты хочешь это сделать, моя дорогая?
В его голове мелькали тысячи предположений, и его глаза становились всё темнее. Е Люцин лишь слегка покачала головой и прошептала:
— …Без причины.
— Великий царь… не спрашивай, пожалуйста.
Из уголка её глаза скатилась слеза.
Ван варваров усмехнулся, бережно подняв прядь её волос, но в глазах его не было и тени улыбки:
— Хорошо.
— Как я могу отказать тебе, моя дорогая?
В конце концов, этих служанок можно будет тихо устранить — разве это сложно? Но сначала он должен выяснить, что же на самом деле происходит.
— Как насчёт того, чтобы отправить их на усадьбу с горячими источниками? — осторожно спросил он. — Там работа полегче.
— …Хорошо, как пожелает царь…
Е Люцин, казалось, совсем измучилась и уже не обращала внимания на детали. Вскоре её дыхание стало ровным. Ван варваров смотрел на её спящее лицо, тихо рассмеялся, но в уголках глаз читалась тень мрачности:
— Не подведи меня, моя маленькая Цинцин.
— Хозяин, что ты делаешь? — растерялась система 1314.
— Пора им троим встретиться.
Е Люцин лениво потянулась:
— Завтра будет дождь. Пусть буря обрушится с полной силой.
Система 1314 совершенно ничего не понимала.
А на небе тучи сгущались, чёрные облака нависли над землёй, ветер свистел всё яростнее — буря вот-вот должна была разразиться.
В темнице царила вечная тьма.
Кровь постепенно впитывалась в тёмный пол, становясь всё темнее, будто поглощаемая самой тьмой. Вместе с ней исчезали и отчаянные, полные боли крики — всё растворялось во мраке. Здесь царили ужас, страх и безысходность.
— Я скажу… скажу! —
Разнообразные пыточные орудия одно за другим применялись к ней. Каждый раз, когда она лгала, ей вливали в рот зелье, делающее тело в десять раз чувствительнее. Боль становилась такой невыносимой, что душа её дрожала.
— Больше не могу!.. Больше не могу!..
— Лучше умереть!
— Лучше умереть!
Наконец, кнут с шипами перестал хлестать. Женщину, подвешенную вниз головой, медленно опустили на пол. Она тяжело дышала, язык едва шевелился. Разум её был полностью разрушен, и в глазах читалась лишь безысходность:
— …Я скажу… скажу…
— Королева… королева однажды дала нам приказ…
Эта королева, разумеется, была королевой Западного Царства.
Глаза Вана варваров потемнели ещё сильнее, будто в них зарождалась буря.
«Так и есть», — холодно усмехнулся он про себя.
«Цинцин, Цинцин… ты действительно…
…разочаровала меня».
— Принцесса… — слабо прошептала женщина, — …является… отвергнутой пешкой Западного Царства… Нужно… нужно… — голос её прерывался, будто она вот-вот умрёт, — …заставить принцессу как можно скорее забеременеть от Вана варваров…
— В её пищу подмешивали тайное зелье… Если она будет его принимать достаточно долго… она обязательно забеременеет… и родит мальчика…
— Это будет единственный ребёнок Вана варваров…
— А какое воздействие это зелье окажет на принцессу? — внезапно спросил Ван варваров.
Женщина была полностью сломлена пытками и не стала скрывать:
— …Тело принцессы и так слабое. После приёма зелья оно ослабнет ещё больше. После родов ей останется жить всего несколько месяцев…
Глаза Вана варваров потемнели ещё сильнее. В них зарождались всё новые и новые бури. В груди его вдруг вспыхнула яростная, неудержимая злоба — он хотел разорвать эту женщину на куски и развеять прах по ветру.
Принцесса Си Юэ попросила его отправить служанок прочь. Ван варваров заподозрил подвох и, отправив часть из них на усадьбу с горячими источниками, тайно выбрал семь-восемь наиболее приближённых служанок и бросил их в эту темницу для допросов. Их допрашивали по отдельности, и всякий раз, когда показания расходились, применяли жесточайшие пытки, пока все не заговорили в унисон.
Сегодня был третий день.
Наконец, кто-то не выдержал.
— Королева повелела… чтобы принцесса умерла с пользой для Западного Царства…
— В помаду принцессы добавили тайное зелье Западного Царства — бесцветное и безвкусное. Как только принцесса поцелует Вана варваров, зелье передастся ему…
— И, конечно, сильно повлияет на ребёнка…
— После смерти принцессы и Вана варваров ребёнок тоже не проживёт долго. Степь погрузится в хаос, и Западное Царство соберёт плоды чужой борьбы…
— Всего лишь одна принцесса… Она получила всё от Западного Царства — теперь пришло время отплатить ему…
— Пришло время принести себя в жертву.
В воздухе воцарилась гробовая тишина.
Ван варваров тихо рассмеялся. Смех был тихим, в нём не чувствовалось ни капли гнева, но все присутствующие задрожали.
Даже те, кто день за днём работал в этой темнице, привыкнув к самым ужасным пыткам, сейчас не могли сдержать дрожи.
— Тук… тук… тук… —
Ван варваров медленно подошёл к женщине. Каждый его шаг звучал так громко, будто отдавался прямо в сердце. Женщина дрожала всё сильнее.
В тот миг она почувствовала смертельную опасность.
Ван варваров остановился перед ней и медленно, чётко произнёс:
— А принцесса знала об этом?
Она дрожала, не в силах даже говорить, и лишь покачала головой.
— Вы уже дали ей то зелье для зачатия, верно?
Поэтому её тело и стало таким слабым.
http://bllate.org/book/3102/341514
Готово:
