В груди клокотала ярость, и даже вдохнуть глубоко боялись. Им оставалось лишь затаиться в укромном углу, вглядываясь в происходящее, позволяя гневу пожирать их изнутри, но не выдавая ни малейшего признака. Ань-и запрокинул голову — и больше не осмеливался смотреть.
Так больше нельзя. Нельзя ждать. Нельзя двигаться шаг за шагом, осторожно и медленно. Нельзя.
Он должен ускориться. Ещё быстрее.
Иначе… он-то, быть может, и выдержит, но выдержит ли принцесса?
Нет.
Он обязан ускориться. Ещё быстрее.
Нынешний темп неприемлем. Нужно составить план. Нельзя просто следовать за действиями Вана варваров — надо действовать первым, взять всё под контроль. Ему нужен союзник.
Как будто по наитию, Ань-и перевёл взгляд на Кэ Еханя.
В глазах западночэнского генерала бушевали та же ярость, ненависть, раскаяние и боль, что и в его собственных. Этот человек никогда не причинит вреда принцессе.
Так думал Ань-и.
Стоит ли вступить с ним в союз?
Не стоит бояться, что враг станет сильнее — ведь до того дня, когда всё решится, этот мужчина уже будет мёртв. Его тело не найдут даже для погребения.
Ань-и почти безжалостно обдумал это.
Когда его сила сравняется с силой Вана варваров, он сначала убьёт Кэ Еханя, а потом разберётся с самим варваром. Или же подтолкнёт Кэ Еханя прямо в лапы Вана варваров, заставив их уничтожить друг друга, и соберёт плоды чужой борьбы. Кэ Ехань вернулся сюда один, без подкрепления и поддержки, и теперь оказался в его власти, как игрушка в ладони.
Да, отличный кандидат для союза.
— Я думаю… — губы Вана варваров чуть отстранились от губ Е Люцин, но не слишком далеко. Он остался совсем близко, его дыхание касалось её лица. — Я, наверное…
— Скучал по тебе.
В этот миг Ван варваров почувствовал, как напряжение в нервах спало. Признаться в этом оказалось легче, чем он думал.
— Господин, — раздвинулись пологи, и служанка принесла лекарство. Ван варваров протянул руку и спокойно произнёс: — Дай сюда.
Служанка замерла, в её глазах мелькнула паника. Она будто хотела отказаться, но тут же встретилась взглядом с Ваном варваров — его глаза, полные кровавых прожилок, сверкали яростью. Больше не смея колебаться, она с надеждой на удачу подала ему чашу с отваром.
Ван варваров взял ложку и начал помешивать лекарство. Впервые в жизни он собирался кормить кого-то лекарством, и в душе проснулась неожиданная нежность. Он смотрел на красавицу, освещённую тёплым светом свечей, и мягко улыбнулся:
— Говорят, ты терпеть не можешь эту горькую гадость?
— Тогда скорее выздоравливай, — вздохнул он, и в голосе прозвучала редкая для него мягкость. — Как только поправишься, больше не придётся пить эту горечь. Хорошо?
Служанка стояла рядом, и сердце её дрожало от страха.
Ван варваров зачерпнул ложку отвара и тихо рассмеялся:
— Сначала попробую, насколько это горько.
— Да, действительно горько, — проговорил он, отправив ложку себе в рот. Но в следующее мгновение резко обернулся и со всей силы швырнул чашу прямо в служанку!
— Вы, оказывается, очень смелы, — произнёс он медленно, словно декламируя стихи. Улыбка на его губах становилась всё мрачнее. Свет свечей играл на его лице, то скрывая, то обнажая черты, и улыбка вдруг стала по-настоящему пугающей.
— Господин! Простите! Умоляю! — закричала служанка.
В ту ночь снова пролилась кровь. Десятки слуг, служанок и прислуги были втянуты в разборки и избиты до смерти палками. Их крики были слышны даже в самом дальнем шатре на востоке. Все пришли в ужас, и несколько высокопоставленных наложниц оказались замешаны в интригах. Даже любимые фаворитки Вана варваров побледнели от страха и утратили всякое подобие прежнего величия. Эта ночь навсегда запомнилась обитательницам гарема как день, когда они впервые по-настоящему ужаснулись своего повелителя.
— Этот варвар, право… — дрожащим голосом пробормотала система 1314 в сознании Е Люцин. — В лучшем случае — решительный и прямолинейный, в худшем… даже «жестокий» — слишком мягко сказано.
— Ведь говорят: «Сто ночей любви после одной ночи брака», — продолжала система. — Как он может быть таким безжалостным?
— Раньше первоначальная владелица этого тела лишь хотела умереть спокойно, — лёгкая усмешка скользнула по губам Е Люцин, — но и этого Ван варваров ей не позволил. Не смотри на него глазами обычного человека, милая.
— Перед тобой стоит один из самых редких в мире мерзавцев.
Система 1314: «…»
— Ой, хозяйка! — вдруг воскликнула система 1314. — Ван варваров начал расправляться и с твоими людьми!
— Это не мои люди, — равнодушно ответила Е Люцин. — Это люди Западного Царства. Они принадлежат императору и императрице, а не мне, принцессе, выданной замуж в чужие земли.
— Они сами затеяли эту игру. Думают, будто никто не заметил?
Е Люцин презрительно фыркнула.
Когда-то первоначальная владелица тела ждала и надеялась. Ждала до тех пор, пока её тело не растащили дикие волки и собаки, оставив лишь несколько обглоданных костей. Ни Кэ Ехань, ни император с императрицей, ни её собственная свита, прибывшая из Западного Царства, так и не пришли за ней. Она шпионила для Западного Царства, думала только о родине — и в итоге осталась без могилы. Разве можно не ненавидеть?
— Ладно, пора просыпаться. Время подошло, — мягко улыбнулась Е Люцин. — Все участники драмы уже на месте. Как же я могу не открыть глаза? Разве это не было бы грубо с моей стороны?
Система 1314: …дрожит от страха.jpg
Ван варваров держал руку Е Люцин, и крики за пределами шатра будто не доходили до его ушей. Он нежно прикрыл ладонью её уши и прошептал:
— Си Юэ, я до сих пор не знаю твоего имени.
— Я хочу знать.
— Проснись и скажи мне, хорошо?
Голос его звучал так ласково, почти умоляюще, что трудно было поверить — это говорит Ван варваров.
Он не ожидал ответа.
Но вдруг услышал слабый, едва различимый голосок:
— В Западном Царстве фамилия правящего дома — Е.
— Моё имя — Люцин.
— Лю — как «течение», Цин — как «моя возлюбленная».
Она говорила тихо, с трудом, и глаза её не смотрели на Вана варваров, а были устремлены в угол шатра. Там, в тени, прятались Ань-и и Кэ Ехань. И вдруг ей показалось, что она улыбнулась именно им — будто знала, что они там.
— В Западном Царстве «Цин-цин» — это ласковое обращение, — продолжала она. — Означает «моя любовь».
Щёки её слегка порозовели от смущения, и она неуверенно произнесла:
— …Господин.
— Цин-цин, — вдруг сказал Ван варваров. Он глубоко вдохнул и улыбнулся. — Ты наконец проснулась.
— «Моя любовь», значит?
— Значит, с этого дня ты — моя Цин-цин.
— Цин-цин.
— Цин-цин.
Он повторял это имя снова и снова, прижимая её к себе. Е Люцин свернулась калачиком у него на груди, словно идеальная пара.
— Уровень симпатии Вана варваров подскочил до восьмидесяти! — радостно закричала система 1314 в сознании Е Люцин. — Хозяйка, ты молодец!
Е Люцин мельком взглянула в сторону, но не ответила системе.
— А снаружи… — с трудом начала она.
Ван варваров крепче обнял её и мягко сказал:
— Спи.
— Я всё улажу. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она и, уставшая, закрыла глаза.
Ван варваров поцеловал её в лоб. Вид её, такой доверчивой и зависимой, доставлял ему особое удовольствие.
Действительно, слишком шумно.
Мешать Цин-цин спать — недопустимо.
Он поправил одеяло и тихо сказал:
— Я пойду разобраться.
— Хорошо, — прошептала она, глядя ему вслед. А потом тихо добавила: — Господин…
— Да? — Ван варваров обернулся.
— Ни… ничего… — Щёки её вспыхнули ещё ярче, и она полностью спряталась под одеялом, словно испуганный крольчонок.
Ван варваров тихо рассмеялся. В груди у него разлилась особая нежность.
Это его Цин-цин. Та самая, которую он с таким трудом вернул к жизни. Та, что откликнулась именно на его голос.
Выйдя из шатра, он оставил за собой тишину.
Ань-и приставил кинжал к горлу Кэ Еханя. Лезвие сверкало холодным блеском, готовое в любой момент перерезать жилы. Он смотрел сверху вниз на генерала с презрением и насмешкой, а потом почти беззвучно прошептал:
— Ты тоже хочешь защитить принцессу?
— Станем ли мы союзниками?
Холодный клинок по-прежнему давил на шею, и стоявший над ним мужчина смотрел свысока с явным пренебрежением. «Согласишься ли на союз?» — спросил он.
Этот взгляд и тон взбесили Кэ Еханя, и он едва сдержался, чтобы не взорваться прямо здесь. Но…
Он глубоко вдохнул и посмотрел на женщину в постели. Она свернулась в маленький комочек под одеялом, чёрные волосы подчёркивали бледность её лица. Хрупкая, испуганная — словно загнанное в угол животное.
Он знал её лучше всех.
Она всегда была доброй и мягкосердечной. В императорском дворце, увидев, как наказывают служанку или евнуха, она обязательно вмешивалась и спасала их. А здесь, среди варваров, ей пришлось надеть жёсткие доспехи, чтобы выжить. Но даже этого оказалось недостаточно — её предали, она три дня пролежала без сознания, и теперь, едва очнувшись, вынуждена слушать эти крики. Наверняка её сердце сжимается от боли. Кэ Ехань смотрел на неё и видел, как её тело слегка дрожит, будто ей холодно даже под толстым одеялом. Его гнев постепенно утих, словно замёрз. Как он мог злиться из-за пары колких слов, когда она страдает?
Он вернулся сюда ради одной цели — увезти её и дать ей спокойную, счастливую жизнь.
Сам он не справится.
Ему нужен союзник.
Раз этот человек сам предлагает сотрудничество, почему бы и нет?
Пусть пока получит преимущество. А потом, когда тот немного окрепнет, он сам выдаст его Вану варваров. Пусть они сражаются друг с другом, ослабляя силы врага. А он тем временем увезёт Си Юэ. После их схватки сила варваров ослабнет, и это пойдёт на пользу Западному Царству.
Мысли бурлили в голове, но лицо оставалось спокойным. Кэ Ехань медленно произнёс:
— Хорошо.
Он не чувствовал ни капли вины. Он прекрасно понимал: убийственное намерение этого человека по отношению к нему — настоящее. И его собственное желание убить этого мужчину — тоже совершенно искренне. Любой, кто посмеет претендовать на принцессу, заслуживает смерти!
Их союз — лишь вынужденная мера перед лицом более сильного врага. Ненависть и желание убить друг друга никуда не исчезли — они просто отложены. Оба полны коварных замыслов, и их сотрудничество — всё равно что торг с дьяволом. Но реальность заставляет их объединиться. Однако…
— Проигравшим точно не буду я!
Кэ Ехань был уверен в своём преимуществе: он из Западного Царства, у них с Си Юэ была чистая юношеская любовь, и они чуть не стали мужем и женой. Он не мог забыть её — и она не могла просто стереть его из памяти.
Так он думал.
— Ого! Уровень симпатии генерала подскочил до девяноста! — радостно завопила система 1314 в сознании Е Люцин. — По шкале системы девяносто — это уже «непоколебимая преданность»!
— Полифонический конфликт просто великолепен! — система восторженно пересчитывала показатели. — Как же здорово!
— Будет ещё лучше, — прохрипела Е Люцин с лёгкой улыбкой.
Всё это — лишь начало.
http://bllate.org/book/3102/341513
Готово:
