— Уровень благосклонности Вана варваров уже подскочил до семидесяти восьми! До восьмидесяти — рукой подать! — радостно воскликнула система 1314 в сознании Е Люцин. — Оказывается, притворство в обмороке так сильно повышает благосклонность! В прошлый раз тебе следовало не изображать болезнь, а сразу впасть в беспамятство!
Е Люцин помолчала немного, затем покачала головой с лёгким вздохом:
— Глупышка ты моя.
Система 1314 растерялась: как это она опять глупая?
— Все говорят, будто самое трудное — преодолеть пропасть от нелюбви к любви. Но задумывалась ли ты, что труднее: перейти от простой любви к глубокой или от глубокой — к любви, что сильнее смерти?
— От нелюбви к любви — это пропасть. Кто-то перешагнёт её, а кто-то так и останется на том берегу всю жизнь. То же самое и с переходом от глубокой любви к любви, что сильнее смерти.
— А вот от любви к глубокой любви — проще всего. Ведь основа чувств уже заложена, остаётся лишь углублять их понемногу.
— Пока благосклонность Вана варваров не достигла нужного уровня, даже если бы я умерла у него на глазах, он лишь пожалел бы, что его планы остались незавершёнными, — спокойно сказала Е Люцин. — А сейчас всё иначе: у него уже семьдесят очков благосклонности, да плюс ко всему мои усилия… Когда человек, которого он держит в сердце, снова и снова страдает от его действий и в итоге впадает в беспамятство, у него непременно проснётся хоть капля раскаяния.
— Моя маленькая система, тебе ещё многому предстоит научиться, — лениво усмехнулась Е Люцин.
Система 1314 долго молчала, а потом с любопытством спросила:
— А скажи, хозяин, ты думаешь, в следующий раз он будет беречь тебя и не даст тебе пострадать?
— Нет, — отрезала Е Люцин без тени сомнения.
Система 1314: ???
— Почему?! — почти закричала система. — Он же так уверенно клялся!
— Разве тебе никто не говорил, что если бы слова негодяев можно было принимать всерьёз, свиньи бы уже залезли на деревья? — лёгкий смешок Е Люцин прозвучал в сознании. — Да и ты разве не заметила?
— Ван варваров сказал, что будет беречь меня. Но разве он обещал, что я не пострадаю?
— Нет.
Е Люцин холодно продолжила:
— Искусство слов — вещь удивительная.
— Не приписывай Вану варваров того, чего он не говорил, моя милая, — ласково добавила она, как обычно поддразнивая свою систему.
Система 1314 остолбенела. Такое… такое вообще возможно?
— Подлец, — наконец выдавила она, а потом с возмущением воскликнула: — Да он же совсем безнравственный!
Е Люцин нежно «погладила» систему по голове:
— Кажется, мне пора просыпаться.
— Но пробуждение — тоже целое искусство. Если выбрать правильный момент, эффект будет мощнее атомной бомбы…
Система 1314 замерла в почтительном ожидании. Её хозяйка явно собиралась устроить грандиозное представление!
И ведь всё это ради этого момента! Сколько горьких отваров пришлось выпить, сколько усилий вложить в подготовку — всё ради того, чтобы сейчас усилить чувства Вана варваров!
Е Люцин смотрела на мужчину, чьи черты в свете свечей казались необычайно озабоченными, и тихо улыбнулась про себя:
«Не спеши, мой дорогой Ван. Я скоро проснусь… Только вот захочешь ли ты тогда моего пробуждения?»
Ань-и, глава теневых стражей Вана варваров, много лет служил своему господину и знал множество его тайн. Он также был осведомлён о замыслах Вана варваров в отношении знатных родов степи. Когда Ван варваров начал действовать против госпожи Синь и госпожи Цяо, Ань-и понял: долгожданный час расплаты настал. Семьи Синь и Цяо стали лишь закуской перед главным блюдом — полным уничтожением старинных степных родов.
Никто не хочет умирать. И уж тем более никто из знатных родов не желает видеть своё полное уничтожение. Сколько поколений трудились ради процветания рода, чтобы всё рухнуло в одночасье, оставив потомков в рабстве и позоре?
Уже при первом ударе Вана варваров Ань-и тайно связался с этими двумя семьями и «предсказал» им дальнейшие шаги правителя. И Ван варваров действительно действовал так, как было предсказано. Хотя его действия нельзя было назвать безостановочными, каждый шаг был смертельно опасен.
Семья Цяо первой перешла на сторону Ань-и и последовала его плану. Глава рода Синь встретился с главой рода Цяо и более часа беседовал с ним. В конце разговора глава рода Цяо многозначительно сказал:
— Разве господин Синь хочет видеть гибель всего своего рода?
— Если я не ошибаюсь, вашему младшему сыну ещё нет и трёх лет. Если род Синь падёт, ребёнок станет рабом… Кто знает, какая участь его ждёт?
Лицо главы рода Синь мгновенно побледнело. Глава рода Цяо не стал продолжать — этого было достаточно. Покинув шатёр Цяо, глава рода Синь глубоко вздохнул и принял решение. Тот был прав: у их рода множество врагов. Если они ослабнут, их потомков растопчут в грязи и замучают до смерти.
Он не допустит, чтобы его дети и внуки оказались в таком позоре. Никогда!
Раньше знатные степные роды объединились, чтобы возвести Вана варваров на престол. Теперь они могут и свергнуть его!
В глазах главы рода Синь вспыхнула решимость — он принял окончательное решение.
Тайные переговоры между главами родов Синь и Цяо, конечно, не остались незамеченными для Вана варваров. Он немедленно послал шпионов, а для надёжности — самого Ань-и, своего самого острого клинка.
Но Ань-и мастерски владел искусством лжи: три части правды и семь — вымысла. Такая смесь всегда звучит убедительно. К тому же он слишком хорошо знал Вана варваров и умел избегать подозрений. В итоге Ван варваров ничего не заподозрил.
— Есть ли вести о Кэ Ехане? — спросил Ван варваров.
Он всегда презирал воинов Западного Царства, считая их осторожными, трусливыми и лишёнными настоящего воинского духа. Но только один человек вызывал у него опасение — Кэ Ехань.
— Простите, господин, — глубоко склонился Ань-и. — Мы нашли коня генерала Кэ. Его разорвали на части… Некоторые фрагменты уже превратились в белые кости. Этот конь был подарен императором Западного Царства и сопровождал генерала с детства. Они были очень привязаны друг к другу.
— Я подозреваю, что с самим генералом…
— Ха! — холодно рассмеялся Ван варваров. — Эти люди с Запада — самые коварные и жестокие. Что такое для них лошадь?
Неужели он пожертвовал даже принцессой Си Юэ, женщиной, которую любил?
При этой мысли глаза Вана варваров потемнели ещё больше, и в них закипела ярость.
— Продолжайте поиски! Живым или мёртвым — но я хочу видеть его собственными глазами!
— Слушаюсь! — твёрдо ответил Ань-и.
Уже третий день принцесса Западного Царства не приходила в сознание.
Кэ Ехань проделал огромную подготовительную работу: разработал детальный план, даже подготовил труп, чтобы его «смерть» выглядела убедительно и не вызвала подозрений. Он мчался без остановки, моля небеса о пробуждении Си Юэ. Но…
Всё, что он получил, — это весть о том, что принцесса по-прежнему без сознания!
— Чёрт возьми!
— Какая подлость со стороны степняков!
— Си Юэ, Си Юэ… только бы ты не пострадала!
Кэ Ехань с нетерпением ждал наступления ночи. Лишь в темноте он сможет тайно проникнуть в лагерь. Днём это слишком рискованно — слишком заметно.
Ань-и тоже с тревогой ждал ночи. Только ночью он мог незаметно подойти к шатру принцессы и взглянуть на лицо, от которого замирало сердце. До прихода Вана варваров та, что лежала на ложе, принадлежала ему.
В эту ночь пути Ань-и и Кэ Еханя неизбежно пересеклись.
Старые враги встретились — и ненависть вспыхнула с новой силой.
Температура в шатре мгновенно упала.
В следующее мгновение клинки вылетели из ножен — каждый стремился убить другого!
— Опять он!
В момент столкновения клинков Кэ Ехань ясно разглядел противника и почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он готов был задушить этого человека голыми руками!
Этот мешок с костями уже один раз испортил ему планы — и теперь осмелился сделать это снова!
— Проклятье!
Кэ Ехань яростно усилил нажим, но в то же время почувствовал, как сердце его тяжелеет. Он знал: перед ним — не простой противник. Мгновенно развернув меч, он описал в воздухе смертоносную дугу и нанёс стремительный удар под неуловимым углом — уйти от него было почти невозможно!
Ань-и не стал уклоняться. Вместо этого он рванул вперёд и, не обращая внимания на клинок противника, направил свой кинжал прямо в горло Кэ Еханя!
Он собирался атаковать в ответ, вынуждая Кэ Еханя отступить!
Зрачки Кэ Еханя сузились. Если он не отведёт меч, противник будет серьёзно ранен, но и сам он может погибнуть.
— Чёрт!
Стиснув зубы, Кэ Ехань резко отвёл клинок и отпрыгнул в сторону. В прыжке он мгновенно развернулся и вновь нанёс удар с невероятной силой!
Ань-и ловко ушёл от удара и в мгновение ока оказался рядом, кинжал в его руке сверкнул холодным светом.
— Господин Ван.
Голос снаружи заставил обоих мужчин мгновенно напрячься. В глазах Ань-и мелькнула тень тревоги. Нельзя допустить, чтобы Ван варваров обнаружил здесь Кэ Еханя! Иначе не только ему грозит наказание за неисполнение приказа, но и подозрения Вана могут упасть на него самого…
— Уходи! — прошипел Ань-и, хватая Кэ Еханя за воротник.
Он хоть и хотел убить Кэ Еханя, но не сейчас. Пока он нужен Вану варваров, терять его доверие нельзя.
Ведь настоящим врагом номер один был не Кэ Ехань, а сам Ван варваров —
и самая большая угроза для принцессы!
Хотя оба сражались смертельно, ни один не издал ни звука. Во-первых, чтобы не потревожить спящую принцессу, во-вторых — чтобы не привлечь внимание стражи. Кэ Ехань был в ловушке, поэтому вынужден был соблюдать тишину. А Ань-и… Он мог в любой момент поднять тревогу, и десятки стражников ворвались бы в шатёр, чтобы убить Кэ Еханя!
Но он этого не сделал.
Не из жалости — в его глазах читалась настоящая ненависть. Просто у него были свои планы.
Но сейчас было не до этого.
Кэ Ехань нахмурился. Он обязан дождаться пробуждения Си Юэ! Он хочет сказать ей, что обязательно увезёт её отсюда. Обязательно!
Ань-и втолкнул его в потайной угол шатра — место настолько укромное, что оттуда был виден каждый сантиметр ложа. Раньше именно здесь Ань-и стоял, наблюдая, как Ван варваров снова и снова оскверняет его возлюбленную. Сердце его тогда разрывалось от боли.
Теперь в этом углу стояли двое, и места стало ещё меньше. Кэ Ехань даже не успел опомниться, как лезвие холодного кинжала уже прижалось к его горлу. Из-за тесноты он не мог достать свой меч. В душе он выругался тысячью проклятий, а в глазах вспыхнул огонь ярости. Если бы не обстоятельства, он бы немедленно растерзал Ань-и в клочья!
— Проклятье!
В этот момент занавеска шатра приподнялась.
Вошёл человек — высокий, с грубоватыми чертами лица, в глазах — усталость и злоба, а в глубине — кровожадный огонь. В свете свечей он казался особенно опасным. Это был Ван варваров.
Оба в углу мгновенно затаили дыхание.
Уже третий день прошёл, а она всё ещё не просыпалась.
Ван варваров смотрел на бледное лицо девушки и чувствовал, как в груди поднимается странная тяжесть. Он даже хотел вздохнуть — чего с ним раньше никогда не бывало.
«Почему ты не просыпаешься?»
«Си Юэ, скорее очнись».
«Я так долго тебя жду…»
Он наклонился и нежно поцеловал её губы — уже не такие мягкие, но всё ещё сладкие. В углу шатра Ань-и и Кэ Ехань почувствовали, как сердца их сжались от боли и ярости. Этот зверь… этот подлец!
Она уже третий день без сознания, а он думает только о своём низменном желании!
Подлец! Животное!
В этот момент мысли Ань-и и Кэ Еханя удивительно совпали. Оба готовы были ворваться вперёд и вышвырнуть Вана варваров из шатра! Но они не могли этого сделать.
Они были вынуждены молча наблюдать.
Ярость и ненависть почти материализовались в воздухе,
но они ничего не могли поделать.
Ань-и и Кэ Ехань ненавидели свою беспомощность больше всего на свете.
http://bllate.org/book/3102/341512
Готово:
