По крайней мере, сейчас уходить нельзя.
Армия Западного Царства, сопровождавшая принцессу в свадебном поезде, только что покинула лагерь — и тут же их высокородную законнорождённую принцессу кто-то довёл до обморока, и теперь её жизнь висит на волоске!
Жизнь висит на волоске!
Эти четыре слова вонзались в сердце Кэ Еханя, словно острые кинжалы, оставляя всё новые кровоточащие раны.
Они прошли всего несколько ли, а их принцессу уже довели до такого состояния! Что ждёт их по возвращении в Западное Царство? Неужели похороны принцессы Си Юэ?
Он не может уйти.
Он не может просто уйти и оставить Си Юэ одну, без поддержки и защиты в этой чужой земле. Нужно найти способ.
Он должен остаться.
Обязательно должен остаться!
**
Ван варваров стоял у входа в шатёр.
Для него это было поистине необычное ощущение. Даже когда рожала наложница Жу, он не дежурил у шатра. Впервые в жизни он стоял здесь ради одной-единственной женщины. Вокруг царила полная тишина — никто не осмеливался издать ни звука. Все знали: настроение Вана варваров сейчас ужасно. Всего несколько мгновений назад служанку, случайно издавшую шорох, без колебаний выволокли наружу и забили до смерти палками. Её пронзительные крики заставили всех содрогнуться от ужаса.
Теперь даже дышали снаружи с крайней осторожностью, стараясь не привлечь внимания. Все понимали: малейшее неосторожное движение могло вызвать ярость Вана, а последствия были бы смертельными. Никто не хотел умирать.
Наконец из шатра вышли лекари. Встретив полный ярости взгляд Вана, они задрожали всем телом и едва могли вымолвить хоть слово. Только теперь они осознали: госпожа в шатре, похоже, значила для Вана гораздо больше, чем казалось. Поспешно передав ему диагноз, они вручили рецепт и несколько снадобий для восстановления сил. Ван варваров бегло просмотрел бумаги, передал их няне Ху и решительно шагнул внутрь. Люди снаружи облегчённо выдохнули — хоть немного.
Раньше почти никто из прислуги не верил, что западная красавица-принцесса сможет удержать внимание Вана. Все знали: Ван варваров предпочитал женщин сильных и отважных, особенно восхищался теми, кто лихо скакал верхом, и ценил инициативность. А эта принцесса из Западного Царства — хрупкая, изнеженная, связанная строгими придворными правилами и этикетом — как могла она ему понравиться?
Говорили даже, что в первую брачную ночь Ван, возможно, не выдержит её слабости.
Но теперь…
Люди с недоумением смотрели на шатёр.
Ван варваров ради этой принцессы нарушил множество своих обычаев и явно проявлял к ней особую привязанность.
Неужели он и правда отдал ей своё сердце?
К тому же уже почти две недели он не заходил в шатры других наложниц.
И сейчас так разгневался…
Неужели… он действительно влюбился?
Внутри шатра Ван варваров сидел у изголовья кровати, лицо его было омрачено.
Она лежала бледная и хрупкая — не впервые он видел её в таком состоянии. Её красота была поистине божественной: даже сейчас, в болезни, она оставалась прекрасной, как живописная картина, способная пробудить в любом мужчине первобытное желание. Когда-то он сам был одним из таких мужчин — даже в её слабости он без зазрения совести предавался страсти, удовлетворяя свои самые грубые порывы. Но сейчас…
Его пальцы медленно скользнули по её губам. Они утратили прежнюю нежность и мягкость, но в этот миг сердце Вана дрогнуло. Он не мог объяснить, что чувствовал, но вид её, бледной и беззащитной, причинял ему глубокую боль. Хотя перед ним по-прежнему была прекрасная картина, никакого желания он не испытывал. Даже поцелуй в уголок её губ был лишён всякой похоти.
— Скорее выздоравливай… — прошептал он ей на ухо. — В следующий раз я обязательно защитю тебя.
— Больше не позволю…
— …подвергнуться опасности.
Глаза Вана потемнели, в груди заныло от боли.
Он знал, что дар «Благословение морского бога» вызовет зависть и злобу других женщин. Он предполагал, что они попытаются ей навредить, но никогда не думал, что увидит её лежащей на смертном одре — и это причинит ему такую муку!
Разве из-за какой-то бездушной вещи эти женщины осмелились пойти так далеко?
Это его дар. Он сам решает, кому его отдать. Им не место судить!
Взгляд Вана становился всё мрачнее, в нём нарастала жестокость.
— Они все заплатят за это! — прохрипел он сквозь зубы. — В десять раз дороже, чем я планировал!
— Розыскать.
— Розыскать!
Из-за обморока принцессы Западного Царства Ван варваров пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Многих слуг и служанок уводили на пытки. Те, кто утром ещё был живым и здоровым, к вечеру превращались в изуродованные окровавленные тела. В гареме воцарился страх: каждый боялся оказаться следующим.
В шатре наложницы Жу царила радость.
Её лицо, несколько дней подряд омрачённое унынием, наконец прояснилось. Гнев Вана означал, что та женщина, скорее всего, долго не протянет. Одна только мысль об этом наполняла Жу бодростью.
Она неторопливо наносила алый лак на ногти и, чувствуя себя прекрасно, обратилась к двум другим женщинам:
— Сестра Синь, сестра Цяо, я недавно приготовила новый лак для ногтей. Цвет получился замечательный. Не хотите попробовать?
Синь-фурэнь была невзрачной на вид, но происходила из знатного рода. Когда-то семья Синь на этих степях была почти равна королевскому дому. Хотя теперь их положение несколько упало, она всё ещё сохраняла высокомерие знатной особы. Медленно разглядывая лак, она с холодной усмешкой произнесла:
— То, что предназначено кому-то, остаётся его. Некоторым, даже если и удастся что-то отнять…
— …не суждено насладиться этим.
Наложница Жу и Цяо-фурэнь прекрасно понимали, что Синь-фурэнь намекает на «Благословение морского бога». Все трое соперничали за этот дар, но в итоге он достался чужеземке из Западного Царства — от этого они были вне себя от ярости. «Враг моего врага — мой друг», и вот три женщины, прежде враждовавшие между собой, объединились против общей соперницы. Но теперь, когда их общая угроза, похоже, исчезает, союз начинал рушиться. Синь-фурэнь, конечно, насмехалась над принцессой, но в её словах сквозила и насмешка над Жу и Цяо.
Лицо Жу и Цяо стало мрачным. Наконец Цяо-фурэнь с улыбкой сказала:
— Сестра Синь права.
— То, что принадлежит тебе, остаётся твоим. А то, что не твоё — не удержишь, даже если украдёшь. Разве не так, сестра Синь?
Она дунула на ногти, всё ещё улыбаясь.
Синь-фурэнь вспыхнула от гнева: Цяо-фурэнь явно издевалась над тем, как Жу когда-то отняла у неё нечто важное!
Напряжение между тремя женщинами стало почти осязаемым. Но в следующее мгновение в шатёр ворвались вооружённые стражники!
Женщины испуганно вскрикнули. Синь-фурэнь гневно закричала:
— Кто дал вам право врываться в шатёр фурэнь?!
Во главе отряда стоял суровый мужчина. Он холодно произнёс:
— Наложница Жу, Синь-фурэнь, наложница Цяо — все трое под стражу!
Последние слова прозвучали с ледяной жестокостью.
В шатре поднялся крик, слуги в ужасе завопили:
— Великий Ван! Великий Ван!
Синь-фурэнь, которую крепко держали стражники, впервые в жизни забыла о своём достоинстве и закричала, увидев входящего мужчину:
— Великий Ван! Ты не можешь так поступить! Я — дочь рода Синь! Я — дочь рода Синь!
Ван варваров изогнул губы в жуткой улыбке, словно демон из преисподней. Его шаги были медленными, но каждый из них будто вонзался в сердце Синь-фурэнь. Он подошёл ближе, его глаза горели зловещим огнём.
Синь-фурэнь едва не упала на колени от страха.
— Дочь рода Синь? — Ван варваров с силой сжал её подбородок, причиняя боль. От ужаса она не могла вымолвить ни слова. — Не волнуйся. Скоро ты уже не будешь ею.
Его голос звучал нежно, как шёпот возлюбленного, но в глазах читалась лютая злоба:
— Ты скоро перестанешь быть человеком.
— Думаешь, я не узнаю, кто осмелился поднять руку на Си Юэ?
Он ласково погладил её по щеке:
— Прощай.
Глаза Синь-фурэнь распахнулись от ужаса, но она не могла выдавить ни звука. Образ этого демона навсегда запечатлелся в её сознании, и она дрожала всем телом.
Пока принцесса Си Юэ не приходила в себя, гнев Вана варваров рос с каждым днём. Ежедневно казнили от нескольких до десятков человек. Даже семьи Синь и Цяо подверглись суровому наказанию.
Ань-и стоял, опустив голову. Его шанс настал.
Роды Синь и Цяо когда-то были могущественными кланами степей, но теперь их положение резко упало. Он твёрдо запомнил это и решил наладить с ними связи. В будущем такие семьи станут для него ценным ресурсом.
Ань-и глубоко вздохнул.
Когда-то он был самым острым клинком в руках Вана варваров. Теперь же он направлял своё лезвие прямо в сердце своего господина, выжидая подходящего момента.
Через два дня принцесса Си Юэ всё ещё не приходила в сознание, как пришло тревожное известие: свадебный эскорт Западного Царства, возвращавшийся домой, подвергся нападению. Великий генерал Кэ Ехань пропал без вести — его судьба неизвестна.
— Кажется…
— Я немного сожалею.
Ночью Ван варваров сидел у постели принцессы Си Юэ и осторожно касался пальцами её щёк. Она по-прежнему лежала бледная и безжизненная — уже два дня прошло с тех пор, как она впала в беспамятство.
Видимо, её тело было слишком слабым, чтобы быстро оправиться.
Ван варваров опустил глаза. Свет свечи освещал лишь половину его лица, делая его выражение ещё более загадочным и холодным.
В шатре царила тишина, слышались лишь его сдерживаемое дыхание и едва уловимое дыхание принцессы.
— Кажется, я немного сожалею, — повторил он, глядя на её прекрасное лицо. Его пальцы медленно скользнули по её щеке, затем запутались в её шелковистых волосах. — Голос его был тихим, подавленным, в нём звучала неопределённая, но глубокая эмоция.
Если бы он знал, насколько она хрупка, то обязательно позаботился бы о её здоровье, а не мучил её так безжалостно. Он полагался на свою крепкую натуру и не боялся заразиться, поэтому позволял себе всё больше и больше. Но ей от этого было только хуже.
Палец Вана остановился у её губ. Раньше они были сочными и алыми, теперь же — бледные и потрескавшиеся. Прикосновение к ним вызвало в его сердце тупую боль. Тогда она уже болела, даже теряла сознание, три дня провела в лихорадке без должного ухода… и всё равно он не проявил к ней ни капли милосердия. Что ж, разве не чудо, что она вообще выжила?
Сердце Вана сжалось от боли. Он наклонился и бережно взял её губы в свои, без малейшего следа желания — будто пытался согреть её своим дыханием. Он никогда не жалел о своих решениях. Но сейчас впервые почувствовал раскаяние. Если бы тогда он проявил к ней больше заботы и нежности…
Тогда он не увидел бы её сейчас такой — бледной, безжизненной, словно утратившей всякую связь с миром.
Если бы он позволил ей отдохнуть и окрепнуть… Если бы утешил её, растерянную и напуганную в этой чужой земле, где всё было так непривычно…
Ван варваров поднял голову и тяжело выдохнул. В груди кололо, будто иглы пронзали сердце — не сильно, но достаточно, чтобы не давать покоя.
— Скорее выздоравливай… — тихо вздохнул он.
— В следующий раз я обязательно защитю тебя. Хорошо?
http://bllate.org/book/3102/341511
Готово:
