Пять статей Бай Кэ приняли к публикации, и гонорар составил чуть больше ста юаней. С учётом цен тех лет это была по-настоящему огромная сумма. В письме редактор не только горячо хвалил Бай Кэ, но и предложил ей написать роман.
Гу Сюэлинь не ожидал, что первый гонорар его невесты окажется таким внушительным, и почувствовал сильное давление: раз его будущая жена так талантлива, ему придётся удвоить усилия, чтобы быть достойным её и суметь обеспечить семью.
— Сюэлинь, завтра сходи со мной в кооператив, — сказала Бай Кэ. Её давно жданный гонорар наконец пришёл, и она решила купить детям что-нибудь стоящее.
В последнее время Бай Кэ сама готовила и очень заботилась о детях, поэтому свекрови стали относиться к ней гораздо теплее. Особенно теперь, когда свадьба уже на носу: они перестали вспоминать старые обиды — ведь раньше она была ещё ребёнком. А сейчас, перед замужеством, явно повзрослела и поумнела.
— Хорошо, — кивнул он.
На следующий день Гу Сюэлинь вместе с Бай Кэ отправился в уездный центр.
Он не спешил вести её сразу в кооператив, а сначала зашёл с ней в государственную столовую — решил устроить ей небольшое угощение.
Повара там были настоящими профессионалами, и еда, конечно, оказалась вкуснее домашней. Оба отлично пообедали и остались очень довольны.
Только после этого Гу Сюэлинь повёл Бай Кэ в кооператив.
В кооперативе часть товаров продавалась только по талонам, но кое-что можно было купить просто за деньги.
Подумав о пятерых племянниках и племянницах, которые учились в начальной школе, Бай Кэ решила приобрести им школьные принадлежности и новые портфели.
Карандаши, тетради, пеналы и портфели — она взяла по пять комплектов каждого. Продавщица, обслуживавшая её, так широко улыбнулась, что показала даже дёсны.
Гу Сюэлинь стал относиться к Бай Кэ ещё лучше: он не ожидал, что первым делом после получения гонорара она подумает о детях. Их будущие дети наверняка будут счастливы, имея такую заботливую мать.
«Их будущие дети…» Эта мысль заставила сердце Гу Сюэлинья забиться быстрее. Свадьба всё ближе, и в последнее время он всё чаще мечтал о семейной жизни.
— Сюэлинь-гэ, — спросила Бай Кэ, закончив покупки и не зная, что ещё можно подарить детям, — а что ещё нужно Сюйсюй и остальным?
— Этого достаточно, они ещё маленькие, — ответил Гу Сюэлинь, учитель начальных классов.
Бай Кэ задумчиво прикусила губу:
— Тогда давай зайдём в книжный магазин и купим несколько книг для внеклассного чтения.
— Хорошо, — согласился он. Упоминание книжного магазина напомнило ему, что и ему самому нужно кое-что купить.
— И заодно возьмём несколько сборников задач для старших классов, — тихо добавила Бай Кэ, так, чтобы слышали только они двое. — Я чувствую, что вступительные экзамены в вузы возобновят уже через год-два.
Услышав эти слова, Гу Сюэлинь невольно сузил зрачки. Он тоже надеялся на это, но никто не мог сказать наверняка, произойдёт ли это и когда именно.
— Откуда ты это знаешь? — серьёзно спросил он.
— Просто слышала, как кто-то так говорил, — уклончиво ответила Бай Кэ. Она не могла сказать, что точно знает: экзамены восстановят уже в этом году. Лучше было заставить Гу Сюэлинья готовиться заранее, чтобы не оказаться врасплох.
Заметив, что он всё ещё выглядит напряжённо, Бай Кэ улыбнулась:
— Не будь таким серьёзным. Стране сейчас остро не хватает квалифицированных кадров, и отбор талантов неизбежен. Главное — не запускать учёбу. Экзамены обязательно вернут.
— Ты права, — кивнул он.
После этого они направились в книжный магазин.
Книги оказались тяжёлыми, и Бай Кэ передала их Гу Сюэлиню. Тот безропотно и с удовольствием нес всю поклажу.
Когда они вышли из магазина, мимо них прошла молодая женщина с красивой заколкой в волосах.
Гу Сюэлинь взглянул на густые чёрные волосы Бай Кэ и подумал, что с такой заколкой она будет выглядеть ещё лучше.
Он аккуратно поставил сумки на землю:
— Подожди меня немного, я сейчас вернусь.
Бай Кэ не знала, куда он пошёл, и, когда он вернулся, не стала расспрашивать.
Затем Бай Кэ купила ещё несколько цзинь конфет, немного постного мяса и яйца. К сожалению, эти товары продавались только по талонам, так что, даже имея деньги, она не могла взять больше положенного.
Вернувшись в деревню, Гу Сюэлинь проводил Бай Кэ до самого дома.
Разложив все покупки по местам, Бай Кэ вышла во двор, чтобы проводить его.
Они стояли рядом, когда Гу Сюэлинь вдруг вынул из кармана заколку и протянул ей:
— Это тебе. Думаю, тебе очень пойдёт.
Улыбка Бай Кэ стала ещё теплее. Она слегка наклонила голову вперёд:
— Надень мне её.
— Хорошо, — пробормотал он. Впервые в жизни помогая девушке с заколкой, он неловко растрёпал ей волосы. Заметив это, он тревожно взглянул на неё — но Бай Кэ сияла, глядя на него с нежной улыбкой.
Заколка в виде бабочки блестела на её волосах, отражая солнечный свет.
— Как красиво, — прошептал Гу Сюэлинь, уже жалея, что не купил сразу несколько таких заколок.
Односельчане видели, как Гу Сюэлинь и Бай Кэ вернулись с кучей пакетов, и всё отнесли в дом Бай Кэ. Все подумали, что это подарки от Гу Сюэлиня: ведь у Бай Кэ не было работы, она не ходила на трудодни, и все знали, что у неё нет денег.
Бай Кэ не обращала внимания на сплетни. Проводив Гу Сюэлиня, она обнаружила, что детей дома нет, и сразу пошла на кухню готовить ужин. Сегодня она купила мясо и хотела побаловать семью.
В последнее время все привыкли, что готовит Бай Кэ, поэтому старшая и средняя невестки уже не спешили с работы домой, как раньше.
Когда вся семья вернулась, едва переступив порог, они почувствовали восхитительный аромат мяса.
Чжао Мэйфэнь принюхалась и повернулась к мужу:
— Старик, ты тоже чувствуешь запах мяса? Ведь у нас дома его не было… Может, мне уже мерещится?
Чэн Лаосань тоже понюхал воздух и подтвердил:
— Да, и я чувствую.
Значит, мясо принесла Бай Кэ.
Войдя во двор, Чжао Мэйфэнь громко позвала:
— Фанфань! Ты сегодня приготовила мясное блюдо? Где взяла мясо?
Она быстро вошла на кухню — чем ближе подходила, тем сильнее становился аромат.
— Мама, вы вернулись, — сказала Бай Кэ, как раз заканчивая готовку. — Идите мойте руки, скоро ужин.
— Фанфань, мясо купил тебе учитель Гу, так что ешь сама. У нас в доме столько народу — этого мяса хватит лишь на по одной крошке каждому, — сказала Чжао Мэйфэнь, думая, что мясо подарил Гу Сюэлинь.
Бай Кэ не стала объяснять: мясной талон действительно был от Гу Сюэлиня, но деньги заплатила она сама.
— Мама, вы с папой в таком возрасте каждый день работаете в поле. Я вижу, как вы устаёте, и хочу, чтобы вы немного подкрепились, — мягко ответила она.
Чжао Мэйфэнь растрогалась до слёз. Именно за такую заботливость и доброту она всё больше и больше любила свою дочь.
— Хорошо, хорошо! Мама ценит твою заботу. Обязательно с папой съедим побольше мяса, — сказала она.
За ужином все увидели четыре блюда: одно мясное и даже яичную запеканку.
— Мясо купил учитель Гу для Фанфань, — начала Чжао Мэйфэнь, как обычно наставляя сыновей перед едой, — но наша Фанфань — добрая душа: не стала есть в одиночку, а решила угостить всю семью. Подумайте хорошенько, как ваша сестра к вам относится. А тем, у кого в душе зависть или злоба, — берегитесь: сегодняшнее мясо может прикусить вас за язык!
Боясь, что при дележе мяса начнётся ссора, Чжао Мэйфэнь сама разложила кусочки по тарелкам — конечно, больше всего досталось Бай Кэ.
Та спокойно съела свою порцию: мясо и так купила она, да и отказаться значило бы расстроить мать.
Ужин прошёл в радостной атмосфере, и кастрюля с рисом быстро опустела.
Чэн Лаосань, обычно молчаливый, сегодня даже попросил Чжао Мэйфэнь достать бутылку байцзю, которую принесли учитель Гу и староста в прошлый раз. Тогда не допили, а сегодня, при таком угощении, он решил выпить ещё немного.
— Фанфань повзрослела, стала рассудительной… Скоро станет чужой женой, — с грустью сказал он. Он не был так восторжен, как жена, считавшая дочь идеальной, но знал: дочь избалована и совсем не похожа на обычную деревенскую девушку. Однако, если жена и дочь счастливы — этого достаточно.
Услышав слова мужа, Чжао Мэйфэнь тоже загрустила. Свадьба назначена на июнь, а сейчас уже конец апреля — значит, её любимая дочь пробудет дома всего два месяца.
Пусть даже после замужества она останется в той же деревне, но теперь все будут называть её «жена учителя Гу», а не «дочь семьи Чэн».
После ужина старшая и средняя невестки начали убирать со стола и отправили детей делать уроки.
Бай Кэ остановила их:
— Сюйсюй, собери братьев и сестёр и идите ко мне. Я кое-что вам купила.
Невестки переглянулись: Бай Кэ покупает детям подарки? Хотя в последнее время она действительно хорошо к ним относилась и часто делилась сладостями, но ведь у неё нет денег.
Вспомнив слухи в деревне — мол, Гу Сюэлинь возил Бай Кэ в город и привёз кучу вещей, большую часть которых отнёс к ней домой, — они решили: мясо на ужин тоже купил он. Значит, и подарки детям — тоже его.
Похоже, учитель Гу и правда серьёзно относится к Бай Кэ: ещё не женившись, уже заботится о её семье.
Чжао Мэйфэнь, только что допив воду, услышала слова дочери и улыбнулась:
— Фанфань, учитель Гу опять что-то тебе купил? Ладно, себе — понятно, но зачем детям? Вы же ещё не поженились.
Бай Кэ покачала головой и решила рассказать правду. Только способность зарабатывать самой даёт уважение. Невестки не любили Чэн Фанфань именно потому, что та не хотела работать и не могла прокормить себя. Никто не желает содержать «паразитку», да ещё и неблагодарную.
— Мама, это не Сюэлинь-гэ купил. Сегодня пришёл мой гонорар.
— Гонорар? — удивилась Чжао Мэйфэнь. Остальные тоже изумились: никто, кроме Гу Сюэлиня, не знал, что Бай Кэ отправляла рукописи в журнальную редакцию.
— Я написала несколько статей и попросила Сюэлинь-гэ отправить их в редакцию. Не знала, примут ли, поэтому и не говорила вам, — спокойно пояснила Бай Кэ.
Чжао Мэйфэнь сначала опешила, а потом обрадовалась:
— Моя Фанфань зарабатывает на писательстве! Какая же ты у меня умница! Совсем не как мы, простые работяги. Ты — настоящая интеллигентка, культурный человек!
Ей было невероятно приятно. В любую эпоху, особенно в бедной деревне, где многие даже грамоте не обучены, люди с образованием вызывали уважение. То, что Бай Кэ получила гонорар за статьи, доказывало её литературный талант.
До этого в деревне слышали только об учителе Гу, получавшем гонорары. Бай Кэ стала второй.
Чжао Мэйфэнь подумала: «Фанфань и учитель Гу — просто созданы друг для друга! Оба образованные, оба пишут. Если бы вступительные экзамены в вузы возобновили, моя дочь бы точно поступила!»
Все ещё сидели за столом, поэтому каждое слово Бай Кэ услышала вся семья.
— Мама, ты слишком преувеличиваешь, — скромно сказала Бай Кэ.
Но Чжао Мэйфэнь встала перед всеми, даже невестки перестали убирать посуду:
— Фанфань слаба здоровьем и не может работать в поле. Я знаю, вы на неё ворчали, но теперь видите: она не сидит без дела! Она каждый день читает книги — а это куда тяжелее, чем ваша физическая работа. Чтение — это труд для ума!
Братья закивали, признавая, что сестра действительно молодец. Особенно гордился Четвёртый брат — его глаза сияли так же, как у матери.
Бай Кэ слегка смутилась: такой наплыв восхищения она не выдерживала.
— Глядя на Фанфань, я даже сомневаюсь, родные ли вы мне дети! Почему между вами и ней такая пропасть?
Три брата потупили глаза: они и правда чувствовали себя хуже младшей сестры. Силы хоть отбавляй, а ума — маловато.
Бай Кэ: «…»
http://bllate.org/book/3101/341457
Готово:
