Гу Чанцзян с теплотой взглянул на Гу Сюэлиня — он искренне гордился своим вторым сыном. Когда-то ему было невыносимо тяжело отправлять Сюэлиня в деревню, но ведь у всех детей есть родители, а он, будучи партийным руководителем, не мог допустить, чтобы его собственный ребёнок остался в городе, пока чужие уезжали в колхозы.
Из-за этого чувства вины Яо Сюйцинь особенно хорошо относилась к Бай Кэ, а уж тем более была довольна, что та оказалась красавицей.
— Посидите пока с отцом, я сейчас принесу еду из кухни. Вы наверняка проголодались после такой долгой дороги — скоро будем обедать.
— Тётя, я помогу вам, — сказала Бай Кэ и встала. Перед отъездом Чжао Мэйфэнь строго наказала ей быть проворной и обязательно предлагать помощь, а не просто сидеть и ждать, когда накормят.
— Нет-нет, Фанфань, сиди спокойно вместе с Сюэлинем. Всё уже готово, я сама всё принесу, — Яо Сюйцинь улыбнулась и замахала рукой.
Поскольку Бай Кэ пришла в дом впервые, Гу Чанцзян тоже смягчил выражение лица. «Сначала создай семью, потом строй карьеру», — гласит пословица. После свадьбы второго сына он сможет спокойно вздохнуть — иначе всё тревожился.
Гу Чанцзян и Гу Сюэлинь не успели обменяться и парой фраз, как Яо Сюйцинь уже вынесла всё на стол и велела Сюэлиню с Бай Кэ вымыть руки перед едой.
Пока они мыли руки, Гу Сюэлинь пояснил:
— Старший брат служит в армии, его жена живёт с ним в гарнизоне. Старшая сестра замужем и с мужем живёт в уезде. Младший брат пока не встречается ни с кем. Сейчас все на работе, но вечером ты, скорее всего, их увидишь.
— А, — Бай Кэ кивнула. По тому, как он говорил о семье, было ясно, что отношения между братьями и сёстрами в целом хорошие.
Яо Сюйцинь приготовила шесть блюд — три мясных и три овощных. В те времена даже на деревенский Новый год редко подавали такой богатый стол.
— Я не знала, что ты любишь, поэтому приготовила понемногу всего. Ешь побольше! — в глазах Яо Сюйцинь светилось искреннее ожидание: казалось, ей будет невероятно приятно, если Бай Кэ оценит её стряпню.
— Тётя, вы слишком добры, всё очень вкусно, — ответила Бай Кэ. Этот обед наконец утолил её голод — она уже много дней не ела мяса.
Яо Сюйцинь то и дело накладывала ей еду, глядя на то, как та ест, и радовалась всё больше.
После свадьбы старшего сына его жена уехала с ним в гарнизон, младший ещё не женился — и вот теперь перед ней наконец появилась невестка. Яо Сюйцинь всеми силами хотела проявить себя и компенсировать через Бай Кэ всю вину перед вторым сыном.
Под этим доброжелательным, но настойчивым давлением Бай Кэ съела две полные миски риса — белого, мягкого, из отборного зерна.
— Фанфань, у тебя слишком маленький аппетит. Тебе нужно пополнеть, так будет красивее.
Бай Кэ мысленно вздохнула. Надо признать, тело Чэн Фанфань было самым пышным среди всех трёх миров, в которых она побывала.
Гу Сюэлинь одобрительно кивнул — и он считал, что Бай Кэ будет лучше смотреться, если немного поправится.
— Я ведь почти ничего не делаю, — тихо возразила Бай Кэ, — никакой физической нагрузки, поэтому и есть много не могу.
— Вот именно! — подхватила Яо Сюйцинь. — Женщину нужно беречь и лелеять. Тяжёлую работу пусть делают мужчины. Не думай, что Сюэлинь всего лишь учитель — у него отличная выносливость. Всё, что тебе нужно, он обязательно сделает сам.
— Хорошо, — мысленно отметила Бай Кэ. Она думала, что свекрови в те годы все как одна — строгие и придирчивые. Её собственная мать, например, никогда не была добра к невесткам: не то чтобы била или ругала, но и особой теплоты тоже не проявляла, постоянно находя, к чему придраться.
После обеда Яо Сюйцинь ещё немного посидела с Бай Кэ, но, заметив, что та зевает, отвела её в заранее подготовленную комнату отдохнуть.
В гостиной Яо Сюйцинь спросила Гу Сюэлиня:
— Сюэлинь, когда вы собираетесь пожениться? Ты уже познакомился с родителями Фанфань?
— Да, познакомился. Я думаю, свадьба состоится в июне.
День рождения Бай Кэ приходился на начало июня, и после него ей исполнялось восемнадцать — возраст, с которого можно было оформить свидетельство о браке.
— Хорошо. Мне неудобно ехать в деревню, так что передай от меня и отца извинения родителям Фанфань. Но на свадьбу мы обязательно приедем.
Говоря это, Яо Сюйцинь вдруг почувствовала, как глаза защипало. Видя Бай Кэ, она радовалась, но перед сыном испытывала только боль и жалость.
— Мама, не плачь, пожалуйста.
Услышав нежные слова сына, Яо Сюйцинь расплакалась ещё сильнее — слёзы текли, будто им не было цены.
— Прости меня… Жизнь в деревне ведь такая тяжёлая…
Бай Кэ, лёжа на кровати, вскоре заснула — три часа в дороге вымотали её, да и тело Чэн Фанфань было довольно хрупким.
Когда она проснулась, за дверью слышались голоса — вероятно, вернулись с работы сестра Гу Сюэлиня и остальные. Она проспала так долго… Не сложится ли у них плохое впечатление?
Но Бай Кэ не особенно волновалась. Главное — чтобы Гу Сюэлинь был доволен; остальные ей были безразличны.
Она вышла из спальни, и все обернулись. Бай Кэ сразу заметила молодую женщину, которая смотрела на неё с явным любопытством и лёгким презрением.
Это, без сомнения, была старшая сестра Гу Сюэлиня — Гу Сюэци. Но что именно вызывало её пренебрежение? Неужели просто то, что Бай Кэ из деревни?
После ужина Яо Сюйцинь велела Гу Сюэлиню проводить Бай Кэ прогуляться.
Едва они вышли, Гу Сюэци нахмурилась:
— Как это брат нашёл себе деревенскую?
Яо Сюйцинь сердито взглянула на неё:
— Какая разница — городская или деревенская? Председатель Мао сказал: все люди равны.
— Брат не может вечно жить в деревне! Через год-два он обязательно вернётся в город. А если сейчас женится там, как он потом вернётся? — Гу Сюэци не хотела иметь деревенскую невестку. По её мнению, соседская дочь Сяо Жу была куда лучше: хорошая семья, дружеские отношения — не понимала она, почему Сюэлинь её отверг.
Упоминание о возвращении Сюэлиня в город погасило улыбку на лице Яо Сюйцинь.
— Не твоё это дело. Кого полюбит мой сын — того и полюблю я. Главное, чтобы он был счастлив.
Муж Гу Сюэци поддержал:
— Да, если брат доволен — и ладно. Не лезь не в своё дело.
Характер у Гу Сюэци был неизвестно от кого — она постоянно совала нос в чужие дела. Отец занимал должность в уездной администрации, и она считала себя выше других. Даже дома муж во всём подчинялся ей.
— Не нравится, что я много вмешиваюсь? Неужели, выйдя замуж, я перестала быть дочерью Гу? — раздражённо бросила она.
— Хватит! — Гу Чанцзян швырнул журнал на журнальный столик. Ему всё больше не нравилось поведение дочери, особенно то, как она тайком использовала его имя для личной выгоды. — Будь осторожна! Если ещё раз воспользуешься моим именем для своих дел, между нами не останется и тени отцовской любви! Я даже не вмешался, когда твоему брату пришлось уезжать в деревню, а ты теперь…
Гу Сюэци знала, что отец не одобряет её поступков, но не ожидала, что он скажет это при муже. Лицо её покраснело от злости:
— Ты до сих пор злишься, что я не уступила ему свою работу! Ты просто смотришь на меня свысока, потому что предпочитаешь сыновей!
— Если ты так думаешь, то больше не приходи в этот дом! — бросила она и направилась к выходу.
Бай Кэ и Гу Сюэлинь ничего не знали об этой семейной сцене. Вернувшись, они услышали от Яо Сюйцинь лишь, что Гу Сюэци с мужем уже уехали домой.
На следующее утро, после завтрака, Яо Сюйцинь дала Гу Сюэлиню деньги и продовольственные талоны, чтобы он с Бай Кэ купили кое-что в городе.
Гу Сюэлинь отказался от денег — он не нуждался. На свадьбу и содержание жены у него хватало собственных средств.
Хотя учительская зарплата была невелика, гонорары за публикации превышали её в разы. В деревне тратить было некуда, и он всё копил.
Гу Сюэлинь вышел первым, Бай Кэ — следом.
Едва она ступила за порог, раздался радостный женский голос:
— Сюэлин-гэ! Ты вернулся?
Перед ними появилась модно одетая девушка, которая явно не заметила Бай Кэ за спиной Гу Сюэлиня.
На лице её сияла искренняя радость, голос звенел, как колокольчик:
— Сюэлин-гэ, ты приехал навестить дядю Гу? Или ты возвращаешься в город?
Только после этих слов Бай Кэ вышла из-за спины Гу Сюэлиня. Увидев её, девушка резко замерла, улыбка застыла на лице.
Бай Кэ мысленно вздохнула: «Неужели везде будут соперницы? В деревне — учительница, в городе — соседская дочка».
— Сюэлин-гэ, а кто это? — голос девушки уже не звучал так сладко, и улыбка стала натянутой.
— Сяо Жу, это моя невеста, — спокойно ответил Гу Сюэлинь.
Сяо Жу натянула кривую улыбку:
— Н-невеста? Ха-ха… Значит, у тебя уже есть невеста, Сюэлин-гэ?
— Да, — Гу Сюэлинь, как и два года назад, когда отверг её, остался непреклонен. — Я привёз её знакомиться с родителями. Скорее всего, свадьба будет в июне этого года.
Улыбка Сяо Жу окончательно исчезла. Она опустила голову и тихо пробормотала:
— Понятно… Желаю вам счастья. Я пойду наверх.
С этими словами она скрылась в подъезде.
И Гу Сюэлинь, и Бай Кэ прекрасно понимали, как изменилось её настроение.
Гу Сюэлинь уже собрался объяснить, кто такая Сяо Жу, но Бай Кэ с лёгкой иронией перебила:
— Свадьба в июне? А я-то, оказывается, не в курсе.
Гу Сюэлинь промолчал.
— Я так планировал, но ещё не обсуждал с тобой.
— Ага, — Бай Кэ решила не поощрять его патриархальные замашки. — Ты не посоветовавшись со мной, уже сообщил другим. А если бы я не захотела выходить замуж в июне?
Гу Сюэлинь, увидев, что лицо Бай Кэ стало холодным, сразу понял: она злится на его самоволие. Он быстро извинился:
— Прости, Фанфань. В следующий раз обязательно спрошу твоего мнения.
Бай Кэ, видя искреннее раскаяние и то, что он сразу понял свою ошибку (в отличие от тех, кто даже не осознаёт, что неправ), смягчилась:
— Просто такие важные решения, как брак, нужно обсуждать вместе.
Лицо Бай Кэ уже не было таким ледяным, и Гу Сюэлинь с облегчением выдохнул:
— Обещаю, такого больше не повторится.
— Хорошо.
Но едва он начал расслабляться, как Бай Кэ резко сменила тему:
— Кто эта девушка?
Гу Сюэлинь тут же выпрямился и пояснил:
— Это дочь наших соседей. Мы почти не общаемся.
— Правда? Похоже, совсем не «почти».
Женщина, которая в обычной ситуации капризничает или язвит, может показаться мужчине непонятной и раздражающей. Но в такой ситуации её колкости воспринимаются как ревность — и вызывают в душе тревожную, но сладкую радость.
— Фанфань, я правда почти не общаюсь с ней. В моём сердце только ты, и руку я держал только твою, — Гу Сюэлинь взял её ладонь и прижал к груди, не стесняясь посторонних.
Больше Бай Кэ не могла ничего спрашивать. Ведь на самом деле ничего не было — она просто хотела слегка прижать Гу Сюэлиня. Теперь что спрашивать?
— Впредь держись подальше от девушек.
— Обязательно!
После этого Гу Сюэлинь так и не отпустил её руку, и они дошли до уездного кооператива, держась за руки.
Здесь ассортимент был богаче, чем в их уездном кооперативе, а фасоны одежды — современнее.
Гу Сюэлинь купил Бай Кэ два комплекта одежды и шарф. Вспомнив, что она пишет статьи, он добавил блокноты и перьевую ручку.
— У меня в общежитии много книг. Если захочешь почитать — принесу.
— Хорошо, — согласилась Бай Кэ. Раз уж она создала образ талантливой писательницы, не стоит его разрушать. К тому же она быстро усваивала новое, и чтение поможет ей и самой писать статьи.
После покупок они заодно приобрели обратные билеты, аккуратно спрятали их и отправились домой.
Яо Сюйцинь знала, что сегодня они уезжают, но ей было очень жаль расставаться. Она набила им в руки всё, что заранее приготовила, и они уехали с пустыми руками, но вернулись домой с полными сумками.
Вернувшись в деревню, Бай Кэ рассказала родителям о дате свадьбы. На следующий день Гу Сюэлинь лично пришёл к ним свататься.
Через две недели наконец пришёл ответ от редактора: письмо, адресованное Бай Кэ, и гонорар.
http://bllate.org/book/3101/341456
Готово:
