Изначально она всё обдумывала, как разрешить эту ситуацию. По характеру Чэн Фанфань, конечно, в душе копилась обида: пусть даже стирка собственной одежды — её прямая обязанность, но избалованный человек в беде по привычке ищет виноватых вокруг себя.
Однако одно из самых заветных желаний Чэн Фанфань — наладить отношения с братом и невесткой. Если сейчас раздуть скандал, как отреагирует брат — неизвестно, но невестка уж точно возненавидит её навсегда.
— Папа, мама, не сердитесь, — сказала Бай Кэ. — В этом деле нельзя винить старшего брата и невестку.
Все повернулись к ней: такие слова совершенно не вязались с привычным поведением Чэн Фанфань.
Особенно изумилась невестка — никогда не ожидала, что свояченица вдруг станет за неё заступаться.
— Фанфань, не бойся! Пока я жива, никто в этом доме не посмеет тебя обидеть! — воскликнула Чжао Мэйфэнь, совершенно неверно истолковав сказанное: она решила, что дочь после сегодняшнего потрясения испугалась и теперь пытается задобрить невестку.
Бай Кэ молчала, лишь мысленно вздохнув.
Только после этих слов остальные наконец поняли, в чём дело. Лицо Чэн Минцзяня на миг стало неловким, и он незаметно бросил жене укоризненный взгляд.
— Сестрёнка, это целиком вина твоей невестки, — заговорил он, всё ниже опуская голову. — Ты ведь слаба здоровьем, никогда не стирала вещей, а она заставила тебя самой стирать одежду… Иначе бы с тобой ничего подобного не случилось. Это я, старший брат, плохо за ней присматривал. Не бойся.
Бай Кэ снова промолчала. Ей стало ясно: изменить своё положение в глазах семьи и наладить отношения с братом и невесткой будет нелегко.
Пока они ещё не договорили, со двора донёсся мужской голос:
— Лаосань, я зашёл!
Это был голос старосты. Через десяток секунд он вошёл в дом, за ним следовал стройный юноша. Его кожа была гораздо светлее, чем у деревенских парней, привыкших к тяжёлому труду в поле; он выглядел интеллигентно. Его одежда, хоть и выстиранная до выцветания, была безупречно чистой. Ногти были аккуратно подстрижены ровно по краю пальцев, без малейшего следа грязи.
Бай Кэ узнала в нём чжицина — так в памяти хозяйки тела звали этого парня.
Да, Гу Сюэлинь был человеком ответственным. Вернувшись домой, он долго размышлял и всё же решил прийти в дом Чэн Фанфань, чтобы открыто выразить свои намерения. В эту эпоху уже начали пропагандировать свободную любовь, но на деле такие случаи встречались крайне редко.
С точки зрения Гу Сюэлина, жениться придётся так или иначе — лучше уж взять ответственность за Чэн Фанфань и тем самым сохранить честь обоим. Он — чжицин, родные далеко, поэтому попросил сопроводить себя старосту, который всегда к нему благоволил. Это должно было продемонстрировать серьёзность его намерений.
Увидев Гу Сюэлина, все члены семьи Чэн были поражены. Все знали, что он пользуется хорошей репутацией в деревне и считается завидным женихом для многих семей с дочерьми.
Хотя семья Чэн была пристрастна к своим, они прекрасно понимали: репутация Чэн Фанфань в деревне оставляла желать лучшего. В те времена все мечтали взять в дом работящую невестку, а такую, как Чэн Фанфань — ленивую, избалованную и капризную, — никто не осмеливался брать в жёны.
Чэн Лаосань сделал вид, будто ничего не понимает:
— Староста, вы к нам… по какому делу?
Староста не обиделся и, улыбаясь, поднял принесённую сумку, в которой были бутылка крепкого спиртного и кусок мяса.
— Жена Лаосаня, пожарьте-ка мясо. Сегодня я выпью с Лаосанем.
По поведению старосты всем стало ясно, кто купил эти угощения. В те годы мясо, хоть и не было таким дорогим, как раньше, всё равно доставалось лишь по праздникам, а спиртное считалось большой редкостью.
Чжао Мэйфэнь радостно приняла мясо. Она как раз собиралась купить немного мяса, чтобы подкрепить дочь после перенесённого потрясения, а тут оно само пришло в руки. От этого впечатление от чжицина стало ещё лучше.
Хотя Гу Сюэлинь, возможно, и не вернётся в город, он работает учителем и выглядит куда привлекательнее деревенских парней. Главное — у него доброе сердце.
Единственное, что могло смутить Чжао Мэйфэнь, — это то, что, выйдя замуж за него, Чэн Фанфань останется жить в деревне. Во всём остальном чжицин был безупречен.
Размышляя об этом, Чжао Мэйфэнь решила, что такой зять — настоящая удача: дочь останется рядом, и она сможет за ней присматривать. Ведь если бы Фанфань уехала в город, ей было бы очень трудно привыкнуть к разлуке. Такие мысли заставили Чжао Мэйфэнь ещё щедрее плеснуть масла на сковороду.
В деревенских семьях с большим количеством людей за стол садились за две трапезы: мужчины за главный стол, а женщины с детьми — за отдельный. Однако Чжао Мэйфэнь всегда усаживала Чэн Фанфань рядом с собой за главный стол.
Сегодня, когда в доме гости, женщины с детьми ушли ужинать в другую комнату.
Чжао Мэйфэнь не только пожарила мясо, принесённое старостой, но и приготовила яичную запеканку в качестве закуски к спиртному.
Женщины и дети, чувствуя аромат из кухни, облизывались, но понимали: эти блюда им не достанутся.
Когда Чжао Мэйфэнь вынесла угощения на стол, она тут же потянула за собой и Бай Кэ. Сегодняшняя героиня — именно она, как же ей не сидеть за столом? Да и нужно дать возможность молодым познакомиться поближе.
Для яичной запеканки Чжао Мэйфэнь не пожалела пять яиц, хотя всего в доме их было десять. Учитывая ещё и яйца с красным сахаром, сваренные для Бай Кэ, в курятнике почти ничего не осталось.
Когда блюда были поданы, трое братьев Чэн Минцзяня невольно сглотнули слюну — они только-только поели и снова проголодались.
Староста заметил их взгляды и первым взял палочки:
— Ну-ну, ешьте! Сегодня такой пир! Быстрее, а то яйца остынут и станут горчить.
— Сюэлин, ты тоже ешь, — обратился он к чжицину.
Гу Сюэлинь, желая произвести хорошее впечатление на семью Чэн, не стал набрасываться на еду, а ел спокойно и аккуратно.
Бай Кэ тоже тихо сидела рядом и маленькими глоточками ела рис.
Когда все наелись до восьми баллов из десяти, староста и Чэн Лаосань наконец завели разговор. Однако о главном не заговорили — ведь дело не из приятных, прямо не скажешь. Староста лишь говорил о Гу Сюэлине, не переставая его хвалить.
Бай Кэ ела без аппетита и вскоре отложила палочки, но Чжао Мэйфэнь не позволила ей встать из-за стола. Увидев, что и Гу Сюэлинь закончил трапезу, Чжао Мэйфэнь широко улыбнулась:
— Фанфань, проводи-ка учителя Гу погулять по окрестностям. Вы ровесники, наверняка найдёте, о чём поговорить.
Бай Кэ впервые участвовала в подобном «свидании» и находила это довольно забавным. Интересно, что скажет Гу Сюэлинь?
Гу Сюэлинь, решивший жениться на Бай Кэ, конечно, не отказался. Его лицо слегка покраснело, и он встал, подойдя к ней.
Бай Кэ, заметив румянец на его щеках, еле сдерживала смех: люди в эту эпоху были до невозможности наивны.
— Учитель Гу, я провожу вас прогуляться поблизости, — сказала она формально. Впрочем, в деревне и гулять-то особенно негде.
— Хорошо, — ответил Гу Сюэлинь. Мысль о том, что перед ним, возможно, его будущая жена, не давала ему успокоиться. К тому же улыбка Бай Кэ была особенно прекрасной — алые губы, белоснежные зубы — сердце его дрогнуло.
До сегодняшнего вечера, даже спасая Чэн Фанфань из реки, Гу Сюэлинь не питал к ней никаких чувств. Решение жениться родилось лишь после долгих размышлений и было продиктовано многими соображениями.
Он слышал о Чэн Фанфань. Хотя женщины в деревне постоянно сплетничали о ней, молодые парни относились к ней с симпатией: она не работала, поэтому её кожа была белой и нежной, фигура пышной — гораздо привлекательнее тех, у кого от тяжёлого труда кожа пожелтела, а тело иссохло. Молодёжь часто обсуждала Чэн Фанфань.
Жаль только, что она была слишком высокомерна и никогда не обращала внимания на деревенских парней — даже на Гу Сюэлина не взглянула бы всерьёз.
Они вышли из дома Чэн. В это время все семьи сидели за ужином, поэтому на улице никого не было.
— Учитель Гу, я поняла ваше намерение, поэтому скажу прямо, — начала Бай Кэ после недолгого молчания. Она долго размышляла, как подступиться к характеру Гу Сюэлина. К сожалению, Чэн Фанфань до свадьбы не интересовалась им, а после замужества и подавно не пыталась его понять. Поэтому Бай Кэ решилась на смелый шаг. — Если вы хотите взять на себя ответственность из-за сегодняшнего происшествия, то это совершенно излишне. Сейчас уже не старые времена. Пусть болтают, что хотят. Мы чисты перед совестью — и этого достаточно.
Гу Сюэлинь взглянул на неё. Эти слова полностью соответствовали духу новой эпохи и совершенно не походили на то, что он слышал о характере Чэн Фанфань.
Глядя в её ясные, чистые глаза, Гу Сюэлинь вдруг подумал: неужели перед ним не та самая девушка, о которой ходят слухи?
Когда подобные вещи произносятся вслух, Гу Сюэлиню стало неловко, но ещё больше его удивило, что Бай Кэ не проявляет ни малейшего смущения. Неужели она его отвергает?
Хотя Гу Сюэлинь не был самовлюблённым, он знал: многие девушки в деревне тайком за ним наблюдают. Да и условия его семьи неплохи — даже если сейчас он не может вернуться в город, он всё равно считал, что достоин Чэн Фанфань.
Но он не из тех, кто станет навязываться. Раз она его не хочет, не стоит настаивать на «ответственности».
— Хорошо, я понял ваш смысл, — серьёзно сказал он Бай Кэ.
Бай Кэ молчала. Какой смысл?
— Пойдёмте обратно. Нехорошо, если нас увидят одних вдвоём, — добавил он. Раз она его отвергла, не стоит давать повода для новых сплетен. Ему, мужчине, всё равно, а вот репутация девушки важна.
Бай Кэ снова промолчала.
Они вернулись всего через несколько минут. Староста удивлённо посмотрел на них: неужели Бай Кэ не понравился Гу Сюэлинь?
Так же подумала и Чжао Мэйфэнь. Она знала, какая её дочь высокомерная, но теперь сердце её уже было покорено Гу Сюэлином. Особенно после того, как староста рассказал о его семье в городе: отец Гу Сюэлина — чиновник, и рано или поздно обязательно устроит сына обратно в город. Он не останется в деревне навсегда.
Чжао Мэйфэнь постаралась сгладить неловкость:
— Наверное, Фанфань устала. Сегодня столько всего пережила, да и здоровье её слабое…
Сказав ещё несколько слов, она увела дочь в её комнату и, плотно закрыв дверь, спросила:
— Фанфань, тебе что, не понравился учитель Гу?
Бай Кэ опустила голову и промолчала. Честно говоря, она сама не совсем поняла, что произошло: похоже, Гу Сюэлинь неправильно истолковал её слова.
— Глупышка, послушай меня, — сказала Чжао Мэйфэнь. — Не смотри, что учитель Гу всего лишь чжицин. Староста рассказал: его отец — чиновник в уезде. Рано или поздно он обязательно вернётся в город. Не дури, такой мужчина — настоящая удача. Надо его удержать.
Бай Кэ кивнула. Она не дурит — скорее, Гу Сюэлинь немного дурит.
Ранее всё шло отлично: и староста, и Чэн Лаосань, и Чжао Мэйфэнь уже почти договорились — стоит только Чэн Фанфань согласиться, и можно назначать день помолвки. Никто не ожидал, что молодые так быстро вернутся.
Через некоторое время староста и Гу Сюэлинь покинули дом Чэн.
Выйдя за ворота, староста спросил:
— Сюэлин, почему вы так быстро вернулись?
Гу Сюэлинь был подавлен. Хотя он и не испытывал к Бай Кэ чувств, мысль о предстоящей свадьбе вызывала волнение. Теперь же всё это превратилось в неловкость.
— Товарищ Чэн Фанфань меня не одобрила, — ответил он.
Староста молчал, поражённый. Хотя он и слышал, что Чэн Фанфань высокомерна, но до такой степени? По его мнению, ни один парень в деревне не сравнится с Гу Сюэлином.
— Может, ты неправильно понял её? — спросил староста. Он знал отца Гу Сюэлина и всегда заботился о юноше.
Гу Сюэлинь на миг задумался, а потом рассказал старику слова Бай Кэ.
Староста обдумал их и, вспомнив характер Чэн Фанфань, решил, что, возможно, она действительно так и имела в виду. Но увидев расстроенное лицо Гу Сюэлина, который, похоже, начал проявлять интерес к девушке, он соврал с чистой совестью:
— Может, она просто хочет, чтобы ты выбрал её не из-за сегодняшнего случая, а по-настоящему. Завтра я ещё раз поговорю с Лаосанем. Не волнуйся.
Гу Сюэлинь, не разбирающийся в женской психологии, поверил словам старосты. Возможно, он действительно неправильно понял Бай Кэ. А тогда его последующие действия…
Гу Сюэлиню стало невыносимо вспоминать, что он только что сделал.
Староста громко рассмеялся. Обычно Гу Сюэлинь выглядел таким сдержанным и зрелым, но даже самый рассудительный юноша в вопросах брака превращается в несмышлёного мальчишку.
Той ночью, лёжа на койке, Чжао Мэйфэнь и Чэн Лаосань всё ещё обсуждали случившееся.
— Старик, как думаешь, не обиделся ли учитель Гу на поведение нашей Фанфань сегодня? — спросила Чжао Мэйфэнь.
http://bllate.org/book/3101/341452
Готово:
