Чэн Лаосань покачал головой. В брачных делах редко всё складывается гладко. Если Гу Сюэлинь уже сейчас отступит и обидится, значит, он вовсе не достоин быть женихом.
— Вот уж не думала, что у учителя Гу такой состоятельный дом, — с довольной улыбкой размышляла Чжао Мэйфэнь. — Хорошо, что нашей Фанфань повезло! Иначе такого прекрасного зятя досталось бы кому-нибудь другому.
Она радовалась: их Фанфань и вправду удачлива — даже в беде умудряется найти удачу.
— Да, нашей Фанфань повезло, — подтвердил Чэн Лаосань, тревожась за будущее дочери. Сегодня он отлично оценил Гу Сюэлиня. Хотя ходили слухи, что многие девушки им интересовались, он никогда не был замечен в связи ни с одной из них. — Завтра ещё раз поговорю с главой деревни. Пора ложиться спать.
Старшая невестка Чэн Фанфань избежала наказания благодаря визиту главы деревни и Гу Сюэлиня. На следующее утро она встала ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак. Хотя инцидент, казалось бы, уладили, она отлично понимала: родители всё ещё злятся на неё.
Глядя на свекровскую дочь, невестка лишь молила небеса, чтобы та поскорее вышла замуж. «Выданная замуж дочь — пролитая вода», — думала она. Тогда родители смогут помогать Фанфань только по своему усмотрению.
Когда вторая невестка проснулась и увидела, что на кухне уже горит огонь под котлом, она тихо усмехнулась:
— Старшая сноха, похоже, скоро настанет наше время.
Она больше всех мечтала о разделе дома, но её муж оказался слишком мягким: сначала соглашался поговорить с родителями о разделе, а потом вдруг решал, что это будет неблагодарностью за воспитание. После стольких разочарований желание второй невестки остыло.
— Вторая сноха, о чём ты? Что значит «настанет наше время»? — сделала вид, будто ничего не понимает, старшая невестка. Она больше не могла позволить себе ни малейшей оплошности.
Вторая невестка презрительно фыркнула, но больше ничего не сказала. Женщины молча занялись приготовлением завтрака.
После еды все пошли на работу, дома остались только Бай Кэ и племянники с племянницами. Увидев, как старшая племянница, стоя на табурете, моет посуду, Бай Кэ вздохнула и подошла к ней.
— Маленькая тётушка, — робко сказала Чэн Хунсю, заметив Бай Кэ. Несмотря на юный возраст, девочка была очень наблюдательной и знала: в этом доме никого нельзя обижать больше, чем маленькую тётушку Чэн Фанфань.
Обычно Чэн Фанфань редко выходила из своей комнаты, поэтому у Хунсю было мало контактов с ней.
— Давай я помогу тебе помыть посуду, — сказала Бай Кэ. Хотя сама не любила работать, ей было невыносимо смотреть, как десятилетний ребёнок выполняет всю тяжёлую работу.
Хунсю так испугалась, будто её ударили. Обычно маленькая тётушка ничего не делала. Вчера из-за того, что она не постирала ей одежду, та упала в реку — и теперь девочка боялась, что сегодня тётушка вдруг начнёт мыть посуду…
— Маленькая тётушка, отдыхайте, посуду я уже почти вымыла, не надо мне помогать, — быстро заговорила Хунсю, лихорадочно теря тарелки, чтобы Бай Кэ не подошла ближе.
Бай Кэ сжала губы. Она понимала: впечатление, сложившееся у семьи, не изменить за один день.
Ничего не сказав, она развернулась и вернулась в спальню.
У старшего брата Чэн Минцзяня было трое детей: Хунсю — старшая, затем два мальчика — восьми и семи лет. Вскоре им всем предстояло идти в школу.
У второго брата Чэн Миншэ — двое: сначала мальчик, потом девочка. Младшей племяннице было пять лет; так как дома некому было присмотреть за ней, её тоже отправили в начальную школу вместе с остальными.
Третий брат Чэн Минцзу с женой жил в уезде и наведывался домой лишь изредка.
Четвёртый брат Чэн Минго ещё не женился.
Бай Кэ достала из-под подушки кусочек сахара и сжала его в ладони. Услышав шорох за дверью, она вышла.
— Вы уже идёте в школу? Я провожу вас, — сказала она с тёплой улыбкой.
Дети так испугались этой внезапной ласки, что замерли.
— Маленькая тётушка, — тихо произнесла Хунсю, — до школы недалеко, оставайтесь дома, не надо нас провожать.
Бай Кэ: «…» Сердце её сжалось от усталости. Почему так трудно стать хорошей тётушкой?
Она разжала ладонь. В ней лежало пять кусочков сахара. Солнечный свет отразился от обёрток, заиграв всеми цветами радуги. Глаза детей загорелись, но их хорошо воспитали: никто не посмел вырвать сахар из её руки. Все знали — если бабушка узнает, что они отобрали у маленькой тётушки сладости, будет беда.
— Здесь пять кусочков, по одному каждому. Никто не должен отбирать у другого.
Остальные четверо вопросительно посмотрели на Хунсю — старшую среди них.
Хунсю на мгновение задумалась, но в итоге отказалась:
— Маленькая тётушка, оставьте сахар себе.
Бай Кэ была тронута: какая замечательная девочка! Просто чересчур упрямая. Пришлось менять тактику:
— Я всё равно пойду с вами в школу. Заодно увижусь с учителем Гу.
Учитель Гу? Хунсю вдруг вспомнила вчерашние слова матери и наконец поняла, почему сегодня маленькая тётушка так необычно ведёт себя.
— Ладно, берите сахар, — с облегчением сказала Бай Кэ. — Быстро собирайте портфели, а то опоздаете на урок!
— Быстрее, все готовьтесь! — скомандовала Хунсю четырём младшим. — Не заставляйте маленькую тётушку ждать!
Бай Кэ: «…» Как же всё утомительно!
Менее чем через минуту дети снова появились у двери. На каждом висел потрёпанный холщовый портфель с множеством заплаток, но лица у всех сияли от предвкушения.
Бай Кэ стало больно на душе. Она раздала детям сахар и направилась к школе.
Изначально она хотела через племянников наладить отношения с братьями и невестками, но теперь искренне сочувствовала этим малышам. Правда, денег у неё не было.
Бессилие перед собственным желанием помочь детям разозлило её. И гнев этот обратился на Линсяоюй — кто велел ему подсунуть ей такую бедную эпоху?
— Придумай мне способ заработать, — приказным тоном сказала Бай Кэ Линсяоюю.
Линсяоюй: «…» Как же ему не повезло.
Сахар, полученный от маленькой тётушки, дети не стали есть сразу, а аккуратно убрали в портфели, чтобы растянуть удовольствие.
У школьных ворот Бай Кэ столкнулась с женщиной-чжицин, которая шла вместе с Гу Сюэлинем. Та тоже преподавала в начальной школе.
Давно питая к Гу Сюэлиню чувства, она несколько раз намекала ему, но безрезультатно. Услышав вчера деревенские сплетни, она пришла в досаду. А сегодня у ворот школы увидела Чэн Фанфань.
Когда это Чэн Фанфань провожала племянников в школу? Ясно же, что она преследует совсем другие цели.
— Здравствуйте, учительница Тянь! — хором поздоровались дети.
Тянь Ин кивнула им и, вежливо улыбаясь, обратилась к Бай Кэ:
— Здравствуйте, товарищ. Вы, наверное, родственница Чэн Хунсю и других детей?
Бай Кэ сразу уловила враждебность в её взгляде и ответила с улыбкой:
— Здравствуйте, учительница Тянь. Я их младшая тётушка. Спасибо, что заботитесь о детях.
Они обменялись парой фраз, когда вдруг увидели Гу Сюэлинья. Обе замолчали.
Тянь Ин, рассчитав время так, чтобы Гу Сюэлинь подошёл именно в этот момент, многозначительно сказала:
— Слышала, Чэн Хунмяо так мала, а уже ходит в школу, потому что дома некому присмотреть за ней… Я вас раньше в деревне не видела. Вы, наверное, работаете в уезде?
Бай Кэ ещё не придумала ответ, как Хунсю серьёзно произнесла:
— У маленькой тётушки слабое здоровье. Мы уже большие и не хотим её утруждать. Все мы очень заботимся о ней.
Тянь Ин: «…»
Бай Кэ искренне растрогалась. Какие замечательные дети! Теперь она точно должна найти способ заработать и купить им всё, что захочется!
Гу Сюэлинь уже подошёл. Тянь Ин тут же перестала нападать на Бай Кэ и, улыбаясь, обратилась к нему:
— Доброе утро, учитель Гу!
Гу Сюэлиню стало неловко: он вспомнил вчерашний разговор. Он не только неправильно понял намёки Бай Кэ, но и повёл себя крайне неуклюже…
— Учительница Тянь, товарищ Чэн Фанфань, — поздоровался он.
Бай Кэ пришла сюда именно затем, чтобы увидеть Гу Сюэлинья. Вчера он сказал нечто странное, и она не могла допустить, чтобы всё закончилось ничем. Ей нужно было удержать этого жениха любой ценой.
Поэтому сегодня она пришла, чтобы дать ему понять: она испытывает к нему симпатию.
Гу Сюэлинь прекрасно уловил этот сигнал и всё больше убеждался, что вчера ошибся. Глава деревни был прав: если бы он не рассказал ему о своих сомнениях, он бы так и остался в заблуждении.
Подумав об этом, Гу Сюэлинь бросил на Бай Кэ извиняющуюся, но в то же время тёплую улыбку.
Тянь Ин чуть не лопнула от злости. Они ежедневно работали бок о бок, но он никогда не дарил ей подобных улыбок!
Гу Сюэлинь хотел что-то сказать, но рядом стояли посторонние, поэтому лишь мягко спросил:
— Вы пришли проводить детей в школу?
Бай Кэ ответила открыто и уверенно:
— Именно так.
В деревне не хватало учителей, и все эти дети учились у него. Разговор тут же перешёл на их успехи.
Гу Сюэлинь похвалил детей Чэнов: все усердно учатся и вовремя сдают задания.
Когда до звонка оставалось немного, Бай Кэ перед уходом сказала:
— Прошу вас, учитель Гу, побольше заботьтесь о моих племянниках и племянницах.
— Это моя обязанность, — ответил он.
Тянь Ин, стоявшая рядом, едва сдерживала раздражение. А как же «все дети равны»?
Вернувшись домой, Бай Кэ спросила Линсяоюя:
— Придумал, как мне заработать?
В ту эпоху заработать было непросто: перепродажа запрещена, да и купить что-либо можно было только при наличии не только денег, но и специальных талонов.
Линсяоюй долго думал и наконец нашёл решение: Бай Кэ может отправлять рукописи в журнальные редакции. Он даже обещал предоставить ей несколько готовых текстов.
Имея опыт предыдущих миров, Бай Кэ знала, что это действительно работает, и сразу же решила отправить статьи в редакции.
Линсяоюй, опасаясь нарушить естественный ход событий в этом мире, связался со своими помощниками — полубогами, и вскоре получил воспоминания одного из них, побывавшего в параллельном мире. Он быстро передал Бай Кэ всю необходимую информацию.
Бай Кэ взяла ручку и бумагу и начала переписывать статьи. Чтобы заработать побольше, она сразу написала пять текстов.
Хозяйка тела, Чэн Фанфань, любила сидеть в комнате с книгой, хотя на самом деле не отличалась учёностью — просто делала вид. Однако Чжао Мэйфэнь считала дочь образованной и жалела, что отменили вступительные экзамены: иначе её Фанфань наверняка стала бы студенткой.
Сложив рукописи и спрятав их в книгу, Бай Кэ решила написать ещё и роман объёмом в двадцать тысяч иероглифов — чем больше объём, тем выше гонорар.
Тело Чэн Фанфань было слабым, и за день Бай Кэ успела написать лишь десять тысяч иероглифов.
Аккуратно убрав черновик, она пошла на кухню готовить ужин для семьи.
Хотя Бай Кэ не любила заниматься домашним хозяйством, это не значило, что она не умела. Будучи Яошэнем, даже лишённой божественных сил, она мгновенно осваивала любые навыки.
Ужин был простым — в крестьянском доме нечего было особо приготовить. Закончив, Бай Кэ пошла встречать племянников из школы. Хотя деревня небольшая и транспорта нет, она всё равно переживала: с детьми легко что-нибудь случится.
Когда Чэн Хунсю снова увидела у ворот школы Чэн Фанфань, она ничуть не удивилась: поняла, что тётушка пришла лишь затем, чтобы увидеть учителя Гу.
— Учитель Гу!
— Товарищ Чэн Фанфань.
Они обменялись улыбками. Домой им было по пути, поэтому они пошли вслед за детьми.
— Учитель Гу, — прямо сказала Бай Кэ, — я к вам неравнодушна. Может, начнём встречаться?
В ту эпоху не было смысла долго ухаживать и ждать, пока чувства созреют. Лучше сразу обозначить намерения.
Вчерашний визит Гу Сюэлиня к её семье уже говорил сам за себя. Теперь, когда Бай Кэ открыто призналась в симпатии, он не мог отказать.
Просто он не ожидал, что Чэн Фанфань окажется такой прямолинейной. Вспомнив её вчерашние слова, он понял: ему нравится такая искренняя, непритворная женщина.
— Товарищ Чэн Фанфань, — сказал он, преодолевая смущение, — это предложение должно было сделать я.
http://bllate.org/book/3101/341453
Готово:
