В эпоху бедности и жёсткого патриархата Чэн Фанфань, казалось бы, была обречена на тяжёлую жизнь. Однако всё сложилось иначе: мать любила её до безумия, а отец, хоть и был третьим сыном в семье, тоже безмерно баловал младшую дочь.
Мать Чэн Фанфань, Чжао Мэйфэнь, родила её раньше срока. Именно поэтому она особенно трепетно относилась к этой дочери — ведь сама выросла в доме, где девочек презирали, и видела в ней своё отражение. Она не хотела, чтобы та пережила те же страдания, что и она сама.
Отец Чэн Фанфань, Чэн Лаосань, был человеком, который очень любил свою жену. Он и так заботился обо всех детях, но раз уж жена особенно жалела младшую дочь, то и он стал относиться к ней с особым вниманием.
Выросшая в избалованности, Чэн Фанфань была ленивой и даже уборку не умела делать как следует, но Чжао Мэйфэнь не могла даже ругнуть её за это.
У Чэн Фанфань было четыре старших брата. Старший был на двенадцать лет старше неё, а его дочь — всего на пять лет младше тёти. Тем не менее, в доме эта девочка делала всю работу и даже стирала одежду Чэн Фанфань.
В глазах Чжао Мэйфэнь те, кто не вышел из её утробы, не были такими «драгоценными». Она любила только свою родную дочь — ведь это была она сама.
К тому же в те времена так жили все.
Старший брат был образцом послушания и, как первенец, обязан был заботиться о родителях, поэтому он никогда не жаловался на то, как те балуют младшую сестру.
Второй брат был мягким характером. Ему было больно видеть, как его собственная дочь часто остаётся голодной, но он не осмеливался возражать матери.
Третий брат был самым сообразительным в семье и сумел устроиться на работу в уездный городок. Хотя он и не любил Чэн Фанфань, но открыто против родителей не пошёл.
Четвёртый брат был почти ровесником Чэн Фанфань, они хорошо ладили, и она часто делилась с ним сладостями.
В ту эпоху Чэн Фанфань жила словно в меду.
Позже, по стечению обстоятельств, она вышла замуж за городского интеллигента — чжицина, за которым тайно вздыхали многие девушки в деревне. Из-за зависти и лени она постоянно ссорилась с мужем.
Когда восстановили вступительные экзамены в вузы, чжицин сдал их и был зачислен. Но Чэн Фанфань тайком выбросила его уведомление о зачислении, лишь бы он не уехал — она боялась, что, как и другие чжицины, он уедет и больше не вернётся.
Раньше чжицин ещё терпел её — пусть она и была ленивой, ничего не делала и постоянно устраивала сцены, но разводиться он не собирался. Однако на этот раз Чэн Фанфань действительно перешла ему дорогу.
Она упорно отказывалась разводиться, но на самом деле их брак не был официально зарегистрирован — Чэн Фанфань на момент свадьбы не достигла брачного возраста. Поэтому формально развода и не требовалось.
Чжицин ушёл, решив готовиться к экзаменам в следующем году, а Чэн Фанфань осталась в полном одиночестве. Братья, разочарованные её поступком, больше не помогали ей, а единственный, кто её любил — четвёртый брат — не имел возможности поддержать её.
Чжао Мэйфэнь продолжала помогать дочери, но после того как жёны сыновей привели своих родственников и устроили скандал, она больше не могла открыто этого делать.
Позже, из-за несчастного случая и низкого уровня медицинской помощи того времени, Чэн Фанфань умерла.
У неё остались два желания: первое — обязательно удержать чжицина, эту «золотую жилу»; второе — быть добрее к братьям, чтобы в трудную минуту кто-то помог.
Закончив усваивать воспоминания, Бай Кэ почувствовала, что не выносит запаха человека, который её обнимал, и слегка заерзала.
— Моя Фанфань, тебе плохо? — встревоженно спросила женщина. — Мама сейчас отвезёт тебя в больницу.
— Вы, бездушные твари! Стоите, как истуканы! Ждёте, пока ваша сестра умрёт, чтобы радоваться?! — рявкнула она на четверых, стоявших в метре от неё. В голосе не осталось и следа той нежности, с которой она говорила с дочерью.
— Мама, я так не думал!
— Мама, не злись, мы сейчас пойдём!
Несколько голосов прозвучали одновременно.
— Мама, со мной всё в порядке, не надо в больницу. Я просто полежу немного, — хриплым голосом произнесла Бай Кэ.
Чжао Мэйфэнь нахмурилась, глядя на свою любимую дочь, и нежно сказала:
— Фанфань, отдыхай. Мама сейчас сварит тебе яйца с красным сахаром.
После того как Чжао Мэйфэнь увела сыновей и невесток, в спальне воцарилась тишина. Бай Кэ огляделась и вздохнула. Два мира подряд — и везде её балуют. Похоже, она уже не способна терпеть лишения.
«Ладно, — подумала она, — буду жить так, как жила Чэн Фанфань. Если начну вести себя иначе, сразу заподозрят неладное. А работать я точно не хочу».
В эти дни Чжао Мэйфэнь уехала в родительский дом. Чэн Фанфань не захотела идти так далеко и осталась дома одна.
Невестки давно злились на неё. Они понимали: служить свёкру и свекрови — их долг, но уж точно не прислуживать маленькой свояченице.
Чэн Фанфань была чистоплотной и часто меняла одежду, хотя в те времена иметь даже два приличных наряда считалось роскошью. Сегодня она велела племяннице постирать ей вещи, и старшая невестка ехидно прокомментировала это.
Разозлившись, Чэн Фанфань взяла одежду и пошла стирать сама к реке.
Женщины, стиравшие у реки, очень удивились, увидев её — ведь она никогда не выходила из дома. Они не удержались и начали шептаться. Чэн Фанфань, гордая и обидчивая, не вынесла насмешек и ушла стирать в более глухое место, где вода была глубже. Там она неуклюже поскользнулась и упала в воду.
Хотя у берега было неглубоко, Чэн Фанфань испугалась, у неё подкосились ноги, и она не могла выбраться. Её спас проходивший мимо чжицин.
Эту сцену увидели многие женщины, стиравшие у реки. Чэн Фанфань была вся мокрая, а благодаря тому, что хорошо питалась и ничего не делала, её фигура была пышнее, чем у других деревенских девушек. Когда чжицин поднял её на руки, это вызвало настоящий переполох.
Все собрались поглазеть, и, несомненно, новость разнесётся по всей деревне ещё до конца дня.
Чжицин был учителем в местной школе. Конечно, он не станет смотреть на такую ленивую и избалованную девушку. К тому же ходили слухи, что семья Чэн Фанфань уже присматривает ей жениха из города — видимо, она и сама не хочет выходить за чжицина.
Чэн Фанфань пришла в ярость. Чжицин спас её, но вместо благодарности она возненавидела его — и всех тех женщин, которые только глазели, но не помогли.
Недавно Чжао Мэйфэнь просила третьего сына, работающего в уезде, поискать подходящую партию для дочери. Чэн Фанфань думала, что выйдет замуж за городского жителя и станет настоящей горожанкой. Она мечтала о хорошей жизни и никак не собиралась связывать судьбу с чжицином.
От злости она и потеряла сознание.
Как раз в этот день Чжао Мэйфэнь вернулась домой. Увидев напряжённую атмосферу, она расспросила и узнала, что её драгоценная дочь лежит без сознания. Выслушав рассказ невестки, Чжао Мэйфэнь сама чуть не упала в обморок.
Деревенские женщины не имели других развлечений, кроме сплетен. То, что её дочь держал в руках мужчина, — это скандал на всю жизнь! Если кто-то из потенциальных женихов приедет в деревню и услышит такие слухи, он точно откажется от свадьбы.
Лучший выход — выдать её замуж за самого чжицина. Но захочет ли он жениться?
— Если из-за тебя моя Фанфань не найдёт жениха, я заставлю старшего сына развестись с тобой! — зло сказала Чжао Мэйфэнь старшей невестке, выйдя из спальни Чэн Фанфань.
Старшая невестка, Чэнь Сюй, дрожала под её взглядом. Она знала, насколько её муж предан родителям. Если Чэн Фанфань правда останется без мужа, он точно послушает мать и разведётся.
Подумав об этом, Чэнь Сюй крепко сжала край рубашки мужа.
Чжао Мэйфэнь не стала больше разбираться с ними. Она пошла варить яйца для своей доченьки. Всего три дня она отсутствовала, а эти чёрствые сердцем люди чуть не погубили её ребёнка!
Сварив яйца, Чжао Мэйфэнь поспешила отнести их Чэн Фанфань. Ей очень хотелось приготовить мясное блюдо для дочери, но в доме не осталось мясных талонов.
— Фанфань, скорее ешь, пока горячо, — сказала она с нежностью.
Бай Кэ опустила глаза, глядя на горячий взгляд матери. Она не понимала, как сердце может быть таким кривым, но, будучи той, кого балуют, не могла и осуждать это.
— Спасибо, мама, — сказала она.
Яйца с красным сахаром считались лакомством для всех, но Бай Кэ не ценила их. Под пристальным взглядом матери она съела одно яйцо, но второе есть отказалась.
— Мама, оставь второе тебе, — сказала она.
Чжао Мэйфэнь отвернулась и вытерла глаза рукавом. Её дочь, даже в таком состоянии, думает о ней! А она, мать, не смогла защитить своё дитя… Какая же она неудачница!
Бай Кэ вздохнула про себя. Она не знала, как реагировать на всё это.
Чжао Мэйфэнь, увидев, что дочь действительно не хочет есть больше, унесла миску. Через некоторое время она вернулась с горстью конфет.
— Фанфань, положи конфеты под подушку. Только не давай племянникам и племянницам увидеть. У нас и так мало сладостей, а тебе, больной, нужно есть побольше сахара, — сказала она, явно выделяя дочь среди остальных.
Слушая эти слова, Бай Кэ снова почувствовала смешанные эмоции. Даже зверь знает, что нужно делиться с детёнышами.
Чжао Мэйфэнь оставила конфеты и вышла. Сейчас было время весеннего посева, и все, кроме Бай Кэ, были заняты работой.
Чэн Фанфань родилась недоношенной. В детстве из-за бедности она плохо питалась и была слабенькой, но последние годы, когда условия немного улучшились, её фигура стала пышной.
Поэтому весь этот день Бай Кэ провела во сне, и никто из племянников не осмеливался её беспокоить.
Ужин готовила старшая племянница, десятилетняя девочка, которая уже вела себя как взрослая хозяйка. Дома ей приходилось не только присматривать за младшими, но и готовить, убирать и стирать.
Бай Кэ сидела за столом и смотрела на эту худую, с тусклыми волосами девочку. В душе у неё не было ничего, кроме вздоха.
Слишком бедно.
За ужином Чжао Мэйфэнь заговорила о том, как Чэн Фанфань упала в реку. Чэн Лаосань весь день работал в поле и ничего не знал об этом.
— Лаосань, давай разделимся с этими чёрствыми сердцем людьми! Я всего три дня уехала, а они уже хотят убить мою родную дочь! — сказала Чжао Мэйфэнь, и глаза её наполнились слезами, вспомнив, как увидела дочь бледной и без сознания. — Мы с тобой, может, и не богачи, но силы у нас ещё есть. Как-нибудь прокормим Фанфань, лишь бы не дать этим злодеям погубить её!
Она говорила искренне, без преувеличений.
Чэн Лаосань резко поставил миску на деревянный стол — раздался громкий стук.
— Вы, оказывается, такие герои! — прорычал он.
Его сыновья и невестки, только что жадно евшие после тяжёлого дня в поле, тут же вскочили.
— Папа, мама, простите! Мы не хотим делить дом! — покраснев, сказал старший сын Чэн Минцзянь и сердито посмотрел на свою жену.
— Да, старший брат прав! Мы все против раздела! — поддержал второй сын Чэн Миншэ.
Третий сын Чэн Минцзу работал в уезде и дома не было.
Четвёртый сын Чэн Минго с тревогой смотрел на старшую сестру. Он тоже весь день проработал в поле и ничего не знал об инциденте — старшие братья не рассказали ему днём.
— Вы-то не хотите делиться, а вот ваши жёны — очень даже хотят, — с горечью сказала Чжао Мэйфэнь. Она знала своих сыновей: кроме её явной привязанности к младшей дочери, ко всем остальным она относилась одинаково справедливо, так что их недовольство было ничтожным.
А вот невестки… их злило больше всего.
Чэн Минцзянь машинально поднял руку, чтобы ударить жену, но Чжао Мэйфэнь строго одёрнула его:
— Вот умник выискался! Уже и жён бить научился!
В деревне мужья часто избивали жён, но в семье Чэнов такого не было — Чэн Лаосань сам никогда не поднимал руку на жену, и сыновья выросли в такой атмосфере. Чжао Мэйфэнь, хоть и недолюбливала невесток, никогда не одобряла насилия.
Просто Чэн Минцзянь сейчас был вне себя от злости.
— Мама, я… я ничтожество! — выкрикнул он в ответ на упрёк матери.
Бай Кэ не удержалась и рассмеялась.
http://bllate.org/book/3101/341451
Готово:
