Сяо Вань спешно следовала за ней, а висевшая на руке цепь позвякивала при каждом ее коротком шаге, выглядя донельзя забавно и наивно.
Гу Ланью невольно замедлила шаг, а уголки ее губ сами собой изогнулись в легкой улыбке.
Сяо Вань неотступно следовала за Гу Ланью. Выбравшись из темницы, Гу Ланью прямиком привела Сяо Вань в кабинет.
Маленький призрак вел себя так, будто впервые выбыл в большой мир: все вокруг вызывало у нее живейший интерес. То тут посмотрит, то там потрогает. Она задрала голову и уставилась на хрустальную люстру под потолком, излучавшую ослепительный свет. С любопытством разглядывая ее, она никак не могла взять в толк, почему эта штука светится, да так ярко, что превосходит даже свечи во дворце.
Глядя, как маленькая простофиля-призрак вновь лупает глазами на люстру, Гу Ланью едва не задохнулась от досады. Разве у нее не устанут глаза смотреть так неотрывно? Подойдя, она протянула руку, притянула гостью к себе, усадила на стул и поставила перед призраком простую миску лапши, которую только что принес Мэн Вэй, жестом предлагая поесть. На скорую руку на кухне ничего другого не нашлось, так что пришлось довольствоваться этим.
Увидев лапшу, Сяо Вань не стала раздумывать — она уже было взяла палочки, но тут, словно что-то вспомнив, опустила их и снова горько заплакала. Она отчаянно жестикулировала, сильно тревожась.
Гу Ланью снова озадачилась:
— Что на этот раз? Неужели перебираешь харчами, брезгуешь этой лапшой?
Привередничает к тому же. Гу Ланью порядком истощила свое терпение в общении с ней, чувствуя раздражение. Тон ее стал недобрым:
— Чего тебе? Эта лапша не по вкусу? Знаешь ли ты, сколько беженцев снаружи, пожалуй, за всю жизнь не попробуют такой лапши, а ты еще нос воротишь. Сейчас не прежние времена, и какого бы ни была твоя прежняя жизнь, теперь тебе придется есть только это.
Заметив, что ее поняли неправильно, Сяо Вань тут же залилась слезами. Встревоженно вскочив, она подбежала к Гу Ланью, подняла руку, указала на собственный рот и приоткрыла его, показывая в чем дело.
Только тут Гу Ланью внезапно все поняла — как она могла забыть про это? Во рту у маленького призрака была спрятана бусина, из-за чего та, похоже, не могла принимать пищу. Глядя на жалкий и несчастный вид призрака, Гу Ланью вновь почувствовала, как ее сердце смягчается. Мысленно она в очередной раз выругалась последними словами на того, кто сотворил с ней такое: «Просто хуже скота».
Она тут же ощутила угрызения совести за то, что только что незаслуженно обидела ее.
— Младший маршал, я привел человека, — вовремя появившись, Мэн Вэй разрядила обстановку.
— Мм, входите.
— Живей давай, чего копаешься? — прикрикнул Мэн Вэй.
За дверью дрожал всем телом человек в белых длинных одеждах — это был не кто иной, как хрупкий и болезненный Вэй Юэ.
Едва перешагнув порог, он заметил сидевшую на стуле Сяо Вань. От неожиданности Вэй Юэ завопил во всю мочь:
— А-а, призрак! — и бросился наутек.
Мэн Вэй с отличной сообразительностью тут же захлопнула дверь с громким стуком.
В просторном кабинете осталось всего четверо, и три пары глаз уставились прямо на Вэй Юэ.
Вэй Юэ трясся так, что у него подкашивались ноги, а слова никак не шли на ум. Он выдавил из себя улыбку, которая выглядела куда хуже слез:
— Младший маршал, зачем вы позвали меня среди ночи... случилось... что-то?
— Раз позвала, значит, дело есть.
Глядя на то, как Вэй Юэ едва не падает в обморок от страха, она добросердечно пояснила:
— Не бойся, она тебя не тронет.
— С чего младший маршал это знает?
Вэй Юэ, разумеется, не поверил словам Гу Ланью.
— Она пообещала мне никого не калечить, — произнесла Гу Ланью, и в ее голосе прозвучала нотка гордости, которую она сама даже не заметила.
Вэй Юэ опешил:
— Вы что, и впрямь поверили этой призрачной сказке?
— Ладно, подойди ближе, не стой так далеко, нужно кое о чем спросить, — Гу Ланью не желала тратить время на пустые разговоры.
Вэй Юэ медленно приблизился и увидел, что Гу Ланью что-то пишет на бумаге.
— Держи, посмотри, что здесь написано, — Гу Ланью протянула ему листок.
Взяв его, Вэй Юэ обнаружил, что написано скорописью, и с любопытством спросил:
— Младший маршал, это вы...
— Скажи мне, что тут сказано, — бесстрастно бросила Гу Ланью.
Вэй Юэ вгляделся в бумагу и произнес:
— Какое хорошее имя.
— Ах ты пройдоха, неужели ты думаешь, что мы сами не разберем скоропись и не знаем счета иероглифам? Здесь ясно написано два знака, а ты говоришь — три, — возразил Мэн Вэй.
— Какая же ты нетерпеливая, барышня, я к тому, что написанное на бумаге — это имя, и хвалю его за то, что оно хорошее, — не остался в долгу Вэй Юэ.
— Так выражайся яснее!
— Хватит, прекратите спорить, — у Гу Ланью заболела голова. Почему ее помощница вечно затевает ссоры с этим Вэй Юэ? — Говори толком, чье имя?
— Сяо Вань. Сяо — как от осенней прохлады, Вань — как прическа узлом. Очень поэтично, — медленно пояснил Вэй Юэ.
— Так тебя, значит, зовут Сяо Вань, малышка-призрак? — негромко промолвила Гу Ланью.
— Младший маршал, вы... вы... что сказали? Это имя... этого призрака? — Вэй Юэ испытал сильнейший шок, сменившийся животным любопытством. — Неужели этот призрак понимает человеческую речь и умеет говорить? Поистине диковинное зрелище!
В нем вновь пробудились старые привычки: если она понимает человеческую речь и говорит, разве он не сможет заняться ее доскональным изучением? Как раз удастся расспросить, что за человек этот маленький призрак и когда она попала в могилу. Если его наставник узнает об этом, то, пожалуй, прямо сейчас вскочит с больничной койки, чтобы засыпать призрака бесчисленными вопросами, — сладко мечтал Вэй Юэ. Страх перед призраком в его сердце заметно поубавился.
Напустив на лицо угодливую улыбку, он заискивающе заговорил:
— Младший маршал, а умеет ли этот призрак... — Вэй Юэ продолжал намекать, надеясь, что Гу Ланью одолжит ему призрака для расспросов.
— Оставь эти мысли, говорить этот призрак не умеет, да и тебе, разумеется, никто не позволить подходить к ней с какими-то исследованиями, — оборвала его Мэн Вэй.
Вэй Юэ бросил на Мэн Вэй презрительный взгляд:
— Что ты понимаешь? Если бы я смог выпытать из первых уст информацию прямо от этого призрака, это стало бы величайшим вкладом! — тут же он перевел взгляд на Гу Ланью, словно проверяя, правду ли говорит Мэн Вэй.
Гу Ланью кивнула, подтверждая слова Мэн Вэй.
— Ну ладно, — Вэй Юэ выглядел разочарованным, словно готовая уплыть из рук драгоценность упорхнула.
— Впрочем... — неожиданно сменила тон Гу Ланью, — если ты хочешь заняться исследованиями, это не совсем исключено. Я могу по мере возможности расспросить ее о том, что тебя интересует, но у меня есть условие, и воспользоваться им можно будет в будущем. Согласен ли ты на это?
Вэй Юэ долго размышлял, прежде чем ответить:
— Если то, о чем вы говорите, не идет вразрез с небесными законами и совестью, я согласен.
— Будь спокоен, молодой господин Вэй, условие будет вполне благопристойным.
Обе стороны быстро ударили по рукам, казалось, совершенно забыв о присутствии другого главного действующего лица — самого призрака.
http://bllate.org/book/31002/3779166
Готово:
