Чэнь Чэн смотрел на тех нескольких маленьких кроликов и вдруг почувствовал, как в ушах зазвенело — разум опустел, будто сотканный из белого тумана. Только спустя долгое время он медленно поднял их. На самом деле такие лакомства обычно готовят больным детям.
В детстве он безмерно завидовал мальчику с соседней койки: его мама так нежно за ним ухаживала, так ласково его утешала.
А теперь, когда он уже вырос и до детей ему как до неба, кто-то вдруг вырезал для него именно таких кроликов.
Чэнь Чэн не мог понять, с каким чувством держит их в руках.
Он осторожно откусил кусочек.
Та давняя, едва уловимая зависть наконец улеглась, а кисло-сладкая волна медленно, по капле за каплей, поднималась из глубины груди.
Цветок, распустившийся высоко в облаках, действительно был сдержанным —
недосягаемым, соблюдающим дистанцию, но неожиданно… невероятно сладким.
* * *
Если для Ци-старшего Ци Юань был ребёнком, которого подарили вместе с пополнением счёта,
то Ци Цзыхань была его настоящей гордостью — той самой дочкой, о которой он не уставал рассказывать не только на праздниках, но и просто так, без повода. Умница, послушная, заботливая, тихая и скромная — настоящий «чужой ребёнок», о котором мечтают все родители.
Изначально Ци-старший не собирался возвращаться домой на ужин — у него вечером было совещание. Но сегодня секретарь сообщил ему, что из школы позвонили: Цзыхань почувствовала себя плохо и взяла выходной.
Он нахмурился и попытался дозвониться младшей дочери, но безуспешно.
Цзыхань, хоть и не особо разговорчива, никогда не отключала телефон и всегда отвечала на его звонки. В конце концов секретарь напомнил ему, что, возможно, дочь сейчас с Ци Юанем.
— Я пойду наверх, — сказала Су Луань.
Ци Юань и Ци-старший, едва увидев друг друга, сразу начали переругиваться.
Они спорили так ожесточённо, что полностью забыли о ней. Су Луань подумала и решила подняться сама.
Ци Юань вздрогнул от неожиданности.
Он смотрел, как его сестра, с рюкзаком за спиной, прошла мимо них наверх, даже не взглянув в их сторону. Он думал, что она ещё не пришла, иначе бы уж точно не стал так громко спорить с отцом.
— Подожди, Цзыхань! — инстинктивно крикнул Ци Юань и последовал за сестрой наверх. Через мгновение он выдавил неуклюжее оправдание: — Я отнесу тебе рюкзак.
Но сестра отказалась. Она снова стала холодной:
— Не надо.
Ци Юань ощутил пустоту в груди.
Он начал жалеть, что не заметил её раньше.
Ци-старший посмотрел на ту, что ушла наверх, потом на этого — и вдруг почувствовал усталость.
Старший сын никогда не слушался. Говорили, что у мальчиков затяжной бунтарский возраст, но прошло уже пять-шесть лет, а он всё так же упрям. Младшая же, хоть и была послушной и тихой, в последние годы, видимо, тоже вступила в бунтарский период — ни с кем в семье не разговаривает.
Он специально перевёл Цзыхань в эту школу, чтобы брат с сестрой стали ближе.
Судя по всему, это не помогло.
Он взглянул на Ци Юаня — тот стоял, словно статуя.
Ци-старшему совсем не хотелось продолжать спор с этим упрямцем.
А младшая заперлась у себя в комнате и не выходила. Сегодня он зря возвращался домой, подумал он с горечью. Он уже доставал пиджак с кресла и набирал номер секретаря, когда экономка вынесла на стол горячий суп.
— Ой, вы только пришли и уже уходите? — вздохнула она, глядя на одинокий стул. — Уже столько дней не ели все вместе… хоть бы поели, даже если заняты.
Ци-старший горько усмехнулся.
Что толку сидеть за столом с Ци Юанем? Либо устроят ссору, либо тот молча отодвинет тарелку и уйдёт, не сказав ни слова.
Цзыхань их игнорирует. Он несколько раз возвращался домой, чтобы поговорить с ней, но она всегда запиралась.
«Статуя» вдруг шевельнулась.
Ци Юаню стало невыносимо тяжело, и он, словно ухватившись за соломинку, быстро сказал:
— Я позову Цзыхань на ужин.
Экономка удивилась, а потом обрадовалась:
— Хорошо-хорошо! Я сейчас испеку суфле — она же его так любит.
Ци-старший колебался, но, увидев, что всё уже накрыто, всё же сел за стол.
— У меня ещё кое-что, — сказал он секретарю. — Пока не уезжай.
— Хотите суп? Я варила его несколько часов, специально для вас, — сказала экономка и поставила на стол ароматный глиняный горшок, налив ему миску. — Вот и правильно! Семья должна есть вместе.
Он действительно давно не ужинал дома.
Ци-старший смотрел на пустое место напротив себя и задумался. После смерти жены он погрузился в работу, пытаясь заглушить боль, и совершенно забыл о детях.
Когда он опомнился, Ци Юань уже стал таким.
Школа то и дело звонила: снова драка, курение, пьянки, гонки на машинах… Бывало, он вынужден был бросать совещание и ехать в участок, чтобы забрать сына.
Он и бил, и ругал, но Ци Юань не слушался. В конце концов тот просто съехал из дома. Ци-старший не мог его контролировать и не решался применять крайние меры к старшему сыну.
Пока однажды ночью Цзыхань не слегла с высокой температурой.
Никто не заметил, что она горела почти шесть часов. Только на следующий день Ци Юань вернулся домой.
Цзыхань тоже стала всё более замкнутой. Она запиралась в комнате и не общалась ни с отцом, ни со старшим братом.
Мысли Ци-старшего постоянно уносились наверх. Он хотел знать, как сейчас обстоят дела между детьми — всё ещё ли Цзыхань не разговаривает с братом?
Наверху Ци Юань стоял перед дверью сестры.
Он помедлил, постучал, но ничего не сказал.
Из комнаты долго не было ответа, а потом что-то громко упало на пол. Ци Юань встревожился и снова постучал:
— Цзыхань?
Через некоторое время донёсся приглушённый голос:
— …Уходи. Ты лжец.
Ци Юань не знал, что сказать. У него не было опыта утешать девочек, да и виноват-то он сам — если бы знал, что сестра идёт следом, никогда бы не стал спорить с отцом.
Возможно, он слишком долго молчал, потому что сестра вдруг постучала в дверь.
— …Ци Юань, — тихо сказала она.
Ци Юань вздрогнул и поднял голову:
— Что?
— Я думала, ты ушёл.
Ещё немного — и дверь открылась.
Сестра сняла резинку и распустила хвост. Чёрные волосы ниспадали чуть ниже плеч, делая её ещё моложе. Школьная форма явно была велика — рукава закатаны три раза, обнажая тонкое белое запястье.
Ци Юань нахмурился. Он выглядел по-настоящему грозным —
словно древний тиран, чьи прищуренные глаза источали опасность.
— …Форма тебе велика, — сказал он в итоге.
Будто огромный лев подошёл, готовый растерзать, а вместо этого перевернулся на спину и начал мурлыкать.
Странно мило.
— Похоже, да, — Су Луань не придала этому значения. — Я ошиблась с размером при заказе, прислали на размер больше.
Ци Юань спустился по лестнице, но так и не смог сказать: «Завтра схожу в учебную часть и поменяю тебе форму». Он не знал, как выразить доброжелательность, не умел разговаривать с сестрой.
Когда они были вне дома, всё было иначе: Цзыхань весёлая, милая, улыбается ему. А дома она будто превращается в другого человека — холодного, молчаливого.
Ци Юань понимал, что это её молчаливый протест.
Но он просто… просто не знал, как восстановить отношения с семьёй.
Ци-старший удивился, увидев, что дети заговорили друг с другом. Он обрадовался, но не мог смягчить выражение лица, поэтому лишь сухо хмыкнул:
— Наконец-то спустились.
Но Цзыхань снова замолчала.
Она села за стол, и Ци Юань бросил на отца злой взгляд.
Обычно Ци-старший тут же начал бы ругать неблагодарного сына, но, взглянув на младшую дочь, проглотил слова и даже попытался улыбнуться.
— …Экономка сказала, что варила суп несколько часов, — неуклюже произнёс он. — Пей.
Су Луань подняла глаза, посмотрела на отца, потом на брата — и послушно отхлебнула.
Потом снова посмотрела на них.
Ци-старший обрадовался ещё больше. Он лихорадочно искал тему для разговора с дочерью.
Но с горечью понял, что совершенно ничего не знает о её жизни и мыслях… Возможно, он действительно плохой отец.
Вдруг он вспомнил и, колеблясь, сказал:
— …Экономка сказала, что пекёт тебе суфле.
Су Луань кивнула:
— Ага.
Она посмотрела на Ци Юаня и потянула его за рукав:
— Ци Юань тоже любит.
Ци Юань сидел напротив отца и чувствовал себя крайне неловко.
Он даже не сразу отреагировал на то, как сестра дёрнула его за рукав:
— …А?
Но сестра уверенно кивнула:
— Ци Юань любит сладкое. Ему тоже нравится суфле.
Просто обычно никто этого не знает.
Ци Юань не обратил внимания, что сестра раскрыла его секрет. Он задумчиво подумал, что Цзыхань была самой милой, когда называла его «старшим братом».
Ци-старший изумился. Он смотрел на своего высокого, бунтарского старшего сына
и никак не мог связать его с любовью к сладкому.
Но в итоге сказал:
— Тогда я скажу экономке.
Он произнёс это с такой серьёзностью, будто принимал важное государственное решение.
Цзыхань уже не была такой холодной. Она кивнула и даже тихо «ага»нула —
мягко и нежно, как кусочек ватного сахара.
Для Ци-старшего этот ужин стал самым похожим на семейный за последние годы.
И самым счастливым днём.
На следующее утро, когда Ци Юань отвозил сестру в школу, она подняла на него глаза и сказала:
— Папа перевёл мне кучу денег, — показала она ему экран телефона с несколькими лишними нулями.
Ци Юань рассеянно кивнул. Сестра велела ему вести себя и ходить на уроки.
Но он, похоже, так давно не появлялся в школе, что даже забыл, в каком классе учится. В выпускных классах состав постоянно меняется — почти после каждой контрольной половину учеников переводят в другие группы. Он никак не мог вспомнить.
Су Луань недовольно нахмурилась:
— Посмотри!
Она сильно дёрнула его за рукав.
Почему никто не замечает её, когда у неё столько денег?!
Ци Юань наконец вспомнил — он ни разу не сдавал экзамены! Его зачислили по блату, так что его класс, если не ошибается, вообще не менялся.
Он мельком взглянул и безразлично подумал, что если бы Цзыхань вчера сказала отцу «папа», тот, наверное, добавил бы ещё несколько нулей.
Но тут же сестра сладким голоском произнесла:
— Я больше всех люблю папу.
Если бы её бывший босс платил так же щедро, она бы немедленно воскресла даже с похорон и с радостью согласилась бы стать его дочкой!
Подумала Су Луань, но, увы, её бывший босс — полный идиот.
Ци Юань механически повернул голову и уставился на сестру:
— …?
А ведь вчера она сказала, что больше всех любит старшего брата!!
* * *
Чэнь Чэн смотрел на свежую повязку на руке. Рана зудела, и он невольно нахмурился.
Медсестра убирала инструменты и, выходя, подмигнула ему:
— Твоя маленькая принцесса пришла.
Чэнь Чэн: «…?» В голове у него возникло множество вопросительных знаков.
Но медсестра уже вышла.
Его недоумение закончилось, когда Су Луань, с рюкзаком за спиной, открыла дверь.
Девушка собрала волосы в высокий хвост, открывая чистый и гладкий лоб. Она всегда смотрела прямо перед собой. Школьная форма была тщательно выглажена, пуговицы застёгнуты до второй сверху, а рукава аккуратно зафиксированы тёмно-синими запонками.
Под складчатой юбкой — гольфы и чёрные туфельки.
Если бы это был манхва, она бы излучала надписи «не подходить» и «барышня из высшего общества».
Эти мысли исчезли, когда она небрежно швырнула рюкзак на соседнюю койку, подтащила стул и совершенно естественно уселась, начав быстро стучать по экрану телефона, будто отправляла сообщения.
Хорошо, что сосед уже выписался — в палате оставался только он.
http://bllate.org/book/3099/341318
Готово:
