Жёны императора Вэя прекрасно понимали: ныне он с трудом выговаривает слова и напоминает больного под домашним арестом. Чтобы жить во дворце спокойно и безбедно, куда практичнее угождать императрице-матери, чем самому государю.
Только Су Цяоци не ослепла жаждой власти. Она по-прежнему заботилась о нём с той же преданностью, что и раньше. Су Цяоци была единственным светом во тьме, неотступно сопровождавшим его в самые мрачные дни. Она стала его духовной опорой, его единственной надеждой.
Уровень симпатии императора Вэя к Су Цяоци достиг отметки в 95 пунктов.
На завершающем этапе повышения симпатии Су Цяоци тайно подсыпала яд Ань Гуйфэй, заточённой в Холодном дворце, отчего та сошла с ума. После этого Су Цяоци регулярно навещала её, чтобы подчеркнуть своё присутствие, бросала колкие, насмешливые слова и прямо заявляла, что причинит вред Великой принцессе. Ань Гуйфэй с яростью смотрела на неё, желая разорвать врага на куски и выпить её кровь.
Когда раздражение достигло нужного предела, настало время разыграть финальную сцену.
В тот день Су Цяоци катила деревянное кресло-каталку, сопровождая императора Вэя в прогулке по императорскому саду.
Весенний солнечный свет был особенно ярким и прозрачным — лучи лились, как река, озаряя каждую ветвь и лист. Лёгкий ветерок мягко колыхал кроны деревьев, а сквозь листву на тела гуляющих падало тёплое сияние.
Она подвела императора к озеру. Его поверхность искрилась от солнца, длинные ивы ниспадали к воде, отражаясь в ней зелёной гладью. Прохладный ветерок освежал душу, даря неповторимое ощущение покоя и уюта.
— Помните? — сказала она, не отрывая взгляда от озера. — Когда моё лицо было изуродовано, я пела в павильоне у озера, а Вы тогда похвалили мой голос…
В её голосе звучала ностальгия и лёгкая грусть.
Император молчал, но глаза его были прикованы к Су Цяоци. Её профиль по-прежнему ослеплял красотой, но теперь она казалась недосягаемой, словно божественная дева с небес. Он почувствовал внезапную тревогу — будто всё, что ему дорого, может исчезнуть в любой момент.
Он захотел прикоснуться к ней, но ни руки, ни ноги не слушались его — даже мизинец не шевелился.
Сердце его дрогнуло от страха, и он прошептал:
— Ци… Ци-эр…
Су Цяоци с тревогой наклонилась, чтобы осмотреть его, и, сжав его руку, спросила:
— Что случилось? Вам нехорошо?
Её глаза полнились искренней заботы.
Он уже не мог даже покачать головой, поэтому лишь моргнул в ответ:
— Нет.
Весенний воздух был прохладен. Простояв немного, Су Цяоци взяла у служанки плед и накинула его на плечи императора.
Раньше, окружённый множеством нежных и заботливых наложниц, он не замечал ничего особенного в таких жестах. Но теперь, оглянувшись назад, он понял: все они стремились к нему лишь ради власти и выгоды. Только перед ним стояла та, чья забота была искренней. Ощущая её внимание, император почувствовал в груди тёплую волну, и в его глазах появилось мягкое сияние.
Они ещё немного побеседовали, но Су Цяоци всё чаще замолкала, будто колеблясь сказать что-то важное.
Заметив её замешательство, император спросил:
— Ты хочешь что-то сказать?
«Вот и дождалась нужного вопроса», — подумала она.
Вздохнув, она на мгновение задержалась, затем бросила взгляд на окружающих служанок и жестом велела им отойти.
Слуги отступили в сторону, но не слишком далеко. Тогда Су Цяоци махнула рукой, отправив большую часть из них прочь, оставив лишь двоих на расстоянии, с которого невозможно было услышать их разговор.
В глазах императора читалось недоумение: что же такого важного она собиралась сообщить, если даже доверенным людям нельзя знать?
— После долгих поисков я наконец выяснила, кто истинный виновник, — сказала она без предисловий.
Император растерялся — фраза прозвучала загадочно и неожиданно.
Она снова вздохнула и тихо произнесла:
— Я не хотела причинять Вам боль и долго молчала… Но, подумав хорошенько, решила: Вы имеете право знать правду.
Она наклонилась, загораживая его от яркого солнца, взяла его руку и нежно погладила по щеке, пристально глядя в глаза:
— То, что я сейчас скажу, не должно Вас взволновать. Пожалуйста, берегите себя, хорошо?
В его душе поднялась тревога, словно тень, неотступно следующая за ним. Он почувствовал дурное предчувствие — то, что она собиралась сказать, явно было не простым.
— Ваша болезнь… — начала она, — не от переутомления. Её вызвали умышленно.
Эти слова ударили в уши императора, словно гром среди ясного неба.
На самом деле, он давно подозревал нечто подобное. Но теперь, услышав это от Су Цяоци, его страхи подтвердились.
Су Цяоци крепко держала его руку, словно давая ему опору и поддержку.
Ощутив, как ладонь императора покрылась потом, она серьёзно продолжила:
— В течение многих лет в Ваши целебные отвары добавляли особую траву. В сочетании с благовониями из дворца Канхуэй она превращается в медленно действующий яд. При длительном употреблении он вызывает паралич, спутанность сознания, а в худшем случае — безумие и смерть.
Как только прозвучало название «дворец Канхуэй», уголки глаз императора дрогнули, губы задрожали, а в глазах вспыхнула ярость.
Он уже знал, кто виноват. Не дожидаясь окончания рассказа Су Цяоци, он с ненавистью выкрикнул:
— Эта змея… проклятая змея!
Человек, доведший его до такого состояния, оказался той самой, с кем он делил ложе. Вспоминая, как он всегда заботился о ней, как щедро одаривал её любовью и милостями, он с ужасом осознал: эта змея тайно губила его. От этой мысли в душе родилось ледяное отвращение.
Когда-то он не должен был вводить эту змею во дворец. Он был слеп, позволив ей подняться так высоко, пока она не довела его до гибели.
На фоне этой предательницы Су Цяоци казалась ещё драгоценнее.
Только она искренне заботилась о нём, любила без корысти. Такая чистая любовь тронула его до глубины души. Среди трёх тысяч наложниц не было ни одной, равной ей по верности. Если бы он мог начать всё сначала, он бы отдал ей всё своё сердце и больше никого бы не допустил рядом.
[Основная миссия завершена. Уровень повышен. Текущий уровень: 4.]
В тот самый момент, когда уровень симпатии императора Вэя достиг максимума, в сознании Су Цяоци прозвучало это уведомление.
Ранее, видя, что симпатия застыла на отметке 95 и не растёт, она придумала этот ход: частично раскрыть правду, смешав её с ложью, чтобы на фоне предательства Ань Гуйфэй её собственная преданность выглядела ещё ярче и вызвала у императора ещё большую привязанность.
Цель была достигнута, и вина полностью свалена на Ань Гуйфэй. Су Цяоци спокойно ждала, пока на сцену выйдут главные действующие лица последнего акта.
Она продолжала утешать императора, но одновременно внимательно следила за окрестностями. Услышав ожидаемый звук, она едва заметно улыбнулась.
Она специально отослала слуг, оставив лишь двоих, чтобы Ань Гуйфэй могла беспрепятственно напасть.
— Вы оба сгниёте в аду! — закричала Ань Гуйфэй, выскакивая из кустов, как безумная.
Никто не успел среагировать. Как преступница из Холодного дворца пробралась сквозь охрану и оказалась так близко к императору?
Её лицо было мертвенно-бледным, губы фиолетовыми, на губах играла странная улыбка. Глаза, полные крови, то вспыхивали ясностью, то мутнели от безумия. В руке она сжимала нож, лезвие которого сверкало зловещим блеском, наводя ужас на всех вокруг.
Не колеблясь, Ань Гуйфэй бросилась прямо на Су Цяоци — она хотела убить эту мерзавку!
Су Цяоци стояла перед императором. Ань Гуйфэй была уже слишком близко — времени откатить кресло не оставалось. Но Су Цяоци не попыталась спастись бегством. Вместо этого она бросилась на императора, прикрывая его своим телом, и закричала:
— Спасите Его Величество!
Нож вонзился ей в спину, будто не встречая сопротивления. Острая боль не заставила её отступить — она продолжала защищать императора.
Император был потрясён. Он с ужасом смотрел на происходящее, широко раскрыв глаза и гневно уставившись на Ань Гуйфэй.
— Ци-эр! — закричал он от боли, пытаясь перевернуться и прикрыть её, но тело не слушалось. Он не мог пошевелиться, только беспомощно наблюдал, как любимая страдает.
Сердце его бешено колотилось. Он испытывал страх, какого никогда не знал раньше. Он боялся не за свою жизнь, а за то, выживет ли Су Цяоци. Он готов был умереть сам, лишь бы не видеть, как она погибает у него на глазах. Но он был бессилен спасти её!
Когда-то могущественный правитель, способный повелевать миром, не мог защитить даже ту, кого любил. Это чувство бессилия и унижения терзало его душу.
Он изо всех сил пытался пошевелиться. Холодный пот струился по лбу, спина промокла от пота, но он смог лишь слегка пошевелить пальцем — встать у него не было сил.
Нападавшая, очевидно, решила, что одного удара недостаточно. Она вырвала нож и снова занесла его над Су Цяоци.
В глазах императора мелькнули ужас и отчаяние.
— Нет! — закричал он хриплым голосом.
Его зрачки расширились, и в них отразилось лезвие, сверкающее в солнечных лучах.
Всё происходило будто в замедленной съёмке. Каждое движение ножа резало его сердце, словно лезвие вонзалось в него самого.
Ань Гуйфэй с силой вонзила клинок прямо в сердце Су Цяоци, положив конец их вражде. Руки Ань Гуйфэй были залиты кровью, а её улыбка стала ещё более безумной и зловещей. Она вырвала нож и закричала:
— Ха-ха… ха-ха-ха! Умри! Умри!
Кровь брызнула во все стороны, капли упали на лицо императора. Слёзы смешались с кровью и стекали по его щекам.
«Почему я не могу двигаться!» — кричал он в душе.
Су Цяоци безжизненно обмякла у него на груди. Рядом стояла безумная Ань Гуйфэй — картина была жуткой. Когда та наконец устала смеяться и собралась убить и императора, наконец подоспели стражники и мгновенно обезвредили её.
— Какое трогательное представление! Кому вы это показываете? Жертвовать собой ради этого калеки! Я и не знала, что ты такая дура, такая… глупая! — кричала Ань Гуйфэй, извиваясь под руками стражи. Её голос был хриплым и резким, особенно неприятным на слух.
Император рыдал. В тот самый момент, когда нож пронзил сердце Су Цяоци, он почувствовал такую же острую боль в своей груди — боль, пронзающую до костей. Его разум словно ударили молотом, перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
Последнее, что он услышал, был пронзительный крик Ань Гуйфэй:
«Глупая…»
Да, она действительно была глупа. Почему она была такой глупой?
— Я отомстила! Отомстила! Я ненавижу его! Почему император Вэй не умирает?! Умри! Умри! Умри! — кричала Ань Гуйфэй.
Стражники зажали ей рот, не позволяя продолжать богохульные выкрики.
Кровавая сцена охладила сердца всех присутствующих. На месте воцарился хаос. Бицин упала на колени и горько рыдала. Юньсян, сохраняя самообладание, приказала отнести Су Цяоци и императора Вэя в покои и срочно вызвать лекаря, цепляясь за последнюю надежду.
Когда Гу Цзин узнал об этом, его разум помутился. Сердце сжалось, будто его выкручивали, как мокрое полотенце. Невыносимая боль сжала грудь, дышать стало трудно. Он хотел немедленно примчаться к ней.
Когда он ворвался в Куньнинский дворец, повсюду царила мёртвая тишина, лишь тихие всхлипы наполняли воздух. Каждый шаг давался с трудом. Он слышал только стук собственных ног, и, очнувшись, оказался уже внутри покоев.
Увидев перед собой эту картину, он ощутил эмоции, превосходящие все его ожидания.
За всю свою жизнь он никогда не терял хладнокровия при осмотре больных. Но сейчас его разум стал пустым, мысли не шевелились. Он оцепенело смотрел на то, что лежало перед ним.
Та, о ком он так мечтал, лежала на постели. Из уголка её рта сочилась кровь. На жёлтом платье расцвела яркая алая роза. Лицо её побелело, будто бумага, но красота не угасла — она оставалась ослепительно прекрасной. В отличие от других раненых, её черты не искажались болью. Она выглядела спокойной и умиротворённой, словно спящая красавица.
Впервые он не осмелился подойти к пациентке. Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ним мёртвая.
Дыхания нет. Сердце не бьётся. Он не мог приблизиться — отказывался принимать эту жестокую реальность.
— Нет…
Он не сделал ни шага вперёд, а медленно отступил назад. Его глаза были пустыми, лицо — бесчувственным. Он смог выдавить лишь одно слово и больше не произнёс ни звука.
Он думал, что, раз исход заведомо печален, лучше подавить эти непристойные чувства. Он считал, что успешно справился с этим… Но теперь понял:
Это была лишь самообман.
На самом деле, он любил её гораздо сильнее, чем думал.
И теперь, когда боль достигла предела, он даже не мог заплакать.
Внешняя глава: Император Вэй
Когда император Вэй проснулся, он понял, что кошмар не закончился — он продолжался и после пробуждения.
Как бы он хотел, чтобы всё это было лишь сном, от которого можно проснуться.
Ци-эр появилась бы в лучах света, как обычно, заботилась бы о нём, рассказывала забавные истории, чтобы развеселить, кормила бы с ложечки, сама умывала и вытирала его — чтобы он чувствовал, что ещё жив.
http://bllate.org/book/3098/341281
Готово:
