Больше всего императору Вэю нравилось наслаждение в постели. Су Цяоци выбрала для него способ, приемлемый в глазах людей древности: достаточно откровенный, но не переходящий границы приличия. «Любовная кукла на ниточках» сама выполняла весь процесс, и её мастерство было безупречным — от изысканных словесных провокаций до телесного кокетства и идеально выверенных моментов сопротивления и уступки. Всё это дарило императору полное блаженство, и он всё чаще думал о ней.
Раньше прежняя хозяйка тела Су Цяоци тоже была искусна, но, будучи женщиной древних времён, владела лишь двумя-тремя приёмами. В сравнении с «любовной куклой на ниточках», чьи вариации были бесконечны, она меркла. Император почти каждый день посещал дворец Юэхуа.
Вэй вновь лишил Ань Гуйфэй половины её полномочий по управлению дворцом и вернул их Су Цяоци. Более того, он задумал возвести её в сан императрицы.
Ань Гуйфэй, уловив его намерения, пришла в ярость и разбила множество фарфоровых ваз. Затем она отправила тайного агента с приказом генералу Сюаньюаню действовать.
Император Вэй погрузился в сладостную ловушку, расставленную Су Цяоци, и не раз пропустил утренние аудиенции. В народе поползли слухи: «С тех пор государь больше не встаёт на заре».
Во дворце распространился иной слух — будто император намерен объявить Гуйфэй Ли императрицей. Как только эта весть вышла в свет, чиновники решительно выступили против. Один из цзянши даже бросился головой о золотые врата Зала Золотых Лотосов и погиб на месте. Император подвергся ещё большей критике.
Партия генерала Сюаньюаня начала активно атаковать Гуйфэй Ли, называя её «развратной наложницей», «красавицей-гибелью», и требовала казнить её ради спокойствия народа.
Император Вэй пришёл в бешенство. Подражая методам своего предшественника, он жестоко расправился с протестующими чиновниками, что вызвало ещё больший общественный резонанс. «Лёд не замерзает за один день», — говорят в народе. Генерал Сюаньюань, убедившись, что время пришло, отбросил осторожность и начал открыто готовить мятеж.
А глупый император, погружённый в любовные утехи, даже не подозревал о готовящемся заговоре.
Су Цяоци вздохнула про себя: «Не думала, что и мне суждено стать роковой красавицей, губящей государство».
Ещё с первого дня своего перерождения она поручила Су Синю собирать улики против генерала Сюаньюаня. Сначала доказательств было мало, и они не могли гарантировать осуждение, поэтому боялись спугнуть врага и не спешили действовать.
За два года Су Синь и канцлер объединили усилия, чтобы сдерживать генерала, лишая его свободы манёвра и не давая повторить успехи из первоначального сюжета.
Кроме того, им удалось переманить на свою сторону многих чиновников и военачальников из лагеря Сюаньюаня. Те не знали о его истинных планах — свергнуть династию. В древнем мире, где царили строгие нормы этикета, мало кто хотел остаться в истории как изменник. Поэтому предателей среди его сторонников оказалось немало.
Су Синь уже собирался арестовать генерала, но Су Цяоци остановила его.
— Пусть лучше у него появится шанс поднять мятеж, — сказала она. — Тогда ты сможешь спасти императора и заслужить его полное доверие. Это поднимет наш род на новую высоту.
Теперь всё было готово — не хватало лишь последнего толчка.
Как только поступило донесение о тайном передвижении войск генерала Сюаньюаня, Су Синь выступил и раскрыл его заговор, представив доказательства на глазах у всего двора. Чиновники были потрясены, император — в замешательстве, а генерал — в ярости: он не ожидал, что его разоблачат накануне выступления.
Когда император уже собирался отдать приказ об аресте, часть дворцовой стражи предала присягу и вывела генерала из окружения.
Мятеж начался досрочно. Восставшие подошли к столице и атаковали дворец. Су Синь же, действуя под лозунгом «очищения трона от злодеев», начал уничтожать мятежников.
Силы Сюаньюаня оказались не готовы, тогда как армия Су Синя была наготове. Несмотря на глупость императора, среди воинов хватало верноподданных, готовых сражаться за государя. Их боевой дух превосходил дух мятежников, и вскоре армия Су Синя одержала победу за победой.
Генерал Сюаньюань считал свои действия тайными и полагал, что большинство его подчинённых даже не догадываются о его планах. Он и представить не мог, что будет разоблачён именно Су Синем — человеком, которого всегда презирал.
Су Синь долгие годы притворялся слабым, тайно создавая сеть влияния и действуя с моральных высот, что позволяло ему привлекать сторонников гораздо эффективнее, чем генералу.
После ожесточённых сражений силы Сюаньюаня начали отступать. Некоторые из его приближённых, увидев, как ветер дует, приняли оливковую ветвь Су Синя и предали своего вождя, схватив его собственными руками. Так закончилось восстание.
Император был в восторге. Он провозгласил Су Синя героем, спасшим трон, щедро наградил его и передал ему военную власть, назначив новым великим генералом на место Сюаньюаня.
Ань Гуйфэй в панике ждала вести из-за стен дворца. Узнав, что Сюаньюань казнён, она без сил опустилась на жёлтое кресло из хуанхуали и горько усмехнулась.
После казни генерала при обыске его кабинета в потайном ящике нашли письма, доказывающие связь Ань Гуйфэй с ним. Император Вэй пришёл в ярость, ударил наложницу и приказал подать ей чашу с ядом. Но Су Цяоци остановила его.
— Ань Гуйфэй — мать старшей принцессы, — сказала она с видом сострадания. — Если вы её казните, разве не огорчите дочь?
Старшая принцесса была единственным ребёнком Ань Гуйфэй и умела очаровывать отца. Император очень её любил.
Ударенная Ань Гуйфэй, опустив голову, бросила на Су Цяоци взгляд, полный яда и ненависти — будто змея, готовая ужалить. Она ненавидела лицемерие этой женщины.
Она и Сюаньюань были детьми одной улицы, и с юных лет она тайно любила его. Если бы не судьба, забросившая её во дворец, они давно бы поженились.
Когда её отправили в гарем, она смирилась с этим, но потом ослепла от роскоши и стала стремиться вверх. Позже Сюаньюань через тайных агентов в гареме заставлял её внушать императору глупые мысли, чтобы ослабить государство и подготовить почву для переворота. Трон императрицы был ключом к успеху, и ради этого она устранила первую императрицу.
Но теперь всё пошло прахом из-за этой наложницы Ли! Даже сам Сюаньюань пал от руки брата этой женщины — Су Синя.
«Почему? За что? — думала она с ненавистью. — Почему эта пустоголовая красавица получает всё, что я заслуживаю? Если бы Вэй был хоть немного умнее, он бы предпочёл меня! Из-за его глупости я лишилась всего!»
До самого конца Ань Гуйфэй не могла поверить, что перед ней — не та безмозглая кукла из прошлого, а совершенно иной человек, способный предугадывать её ходы и наносить ответные удары.
— Это должно быть моей кровью! — воскликнул император Вэй.
Он не ожидал, что его собственная наложница изменит ему с другим мужчиной. Это предательство не только унизило его как правителя, но и ранило как мужчину.
В гневе он выкрикнул это, даже не подумав. Он не осознавал, что своими словами оскорбляет не только Ань Гуйфэй, но и самого себя.
Ань Гуйфэй, погружённая в ненависть, резко подняла голову и уставилась на него широко раскрытыми глазами, словно не веря своим ушам.
— Она хоть и переписывалась с генералом, — думала она, — но как могла изменить ему в гареме? Разве он не понимает?
— На что смотришь? — крикнул император. — Раз ты изменяешь с чужаком, кто поручится, что ребёнок не урод чужой крови!
Он пнул её с такой силой, что она откатилась на два круга, прежде чем остановиться.
Ань Гуйфэй поднялась с пола, слёзы текли по щекам, лицо было жалким и трогательным. Обычно император тут же утешал её, но теперь лишь с отвращением смотрел на «эту мерзкую женщину».
Сердце Ань Гуйфэй сжалось. Она совершила величайший грех для наложницы — измену. Ни один её приём теперь не спасёт. Отчаяние охватило её, и в глазах погас свет.
Она даже не заметила, как из уголка рта сочилась кровь.
Су Цяоци удержала императора, боясь, что он убьёт Ань Гуйфэй.
Та не должна умирать сейчас — это было бы слишком милосердно. Её страдания только начинались, и Су Цяоци не собиралась упускать бонус за дополнительное задание. К тому же Ань Гуйфэй ещё могла пригодиться для будущих планов.
Увидев огромный след сапога на лице Ань Гуйфэй, пыль на её одежде и жалкий вид, Су Цяоци с трудом сдержала смех.
У императора Вэя было мало детей: трое принцесс и один принц. Старшая принцесса была его первенцем, и он питал к ней особую привязанность. Поэтому, остыв, он отправил Ань Гуйфэй в Холодный дворец и приказал провести тест крови, чтобы убедиться в отцовстве. Лишь убедившись, что дочь — его родная, он успокоился.
Старшая принцесса, выросшая во дворце, в ужасе ждала казни вместе с матерью. Узнав, что её пощадили, она тут же поблагодарила отца и не осмелилась выказать ни капли обиды.
Без Ань Гуйфэй на пути император без труда провозгласил Су Цяоци императрицей. Двор, контролируемый Су Синем, не осмелился возразить.
В день её коронации уровень симпатии императора достиг 85.
Император узнал, что Гу Цзин — искусный лекарь, и назначил его своим личным врачом.
Чем дольше Гу Цзин находился рядом с императором, тем больше убеждался в его глупости. Вэй не заботился о делах государства, не знал нужд народа и проводил дни в разврате, часто опаздывая или вовсе пропуская утренние аудиенции. Страна приходила в упадок.
Каждый раз, осматривая императора, Гу Цзин вспоминал Су Цяоци и думал, как ей приходится терпеть этого глупца. Ревность жгла его сердце, и со временем пламя стало неукротимым.
«Раз этот император мучает народ, зачем ему наслаждаться долгой жизнью?» — решил он однажды и тайно стал подсыпать яд в лечебный отвар императора.
Сам по себе этот порошок не был ядовит — напротив, укреплял тело. Но если смешать его с одним из ингредиентов императорской диеты, в организме образовывался уникальный нейротоксин. Этот рецепт был известен только тем, кто долго жил в Западных землях, и никто в Императорской аптеке о нём не знал.
Со временем здоровье императора ухудшалось: его мучили головные боли. Чтобы не вызвать подозрений, Гу Цзин объяснял это переутомлением и прописывал мази для висков, которые лишь временно облегчали боль.
Когда император вызвал других врачей, те оказались ещё беспомощнее, и его доверие к Гу Цзину только усилилось.
Су Цяоци догадалась, что яд подсыпает Гу Цзин. Она не ожидала такого от него. Хотя это помогало её планам, она не хотела, чтобы он пострадал — за покушение на государя казнили всех девять родов. Чтобы защитить его, она тайно уничтожила все улики.
Изначально она сама собиралась отравить императора в нужный момент, но теперь это стало не нужно.
Во время болезни императора Су Цяоци неотлучно находилась рядом, проявляя заботу и преданность. Вэй был тронут её искренностью, и уровень симпатии вырос до 90.
Прошло ещё немного времени, и состояние императора резко ухудшилось: он стал вялым, путался в мыслях и почти не мог двигаться. Симптомы оказались гораздо серьёзнее, чем рассчитывал Гу Цзин. Тот думал, что его яд вызовет лишь хронические головные боли и, в конечном итоге, импотенцию, но не паралич.
При тщательном осмотре Гу Цзин обнаружил, что на самом деле императора годами отравляла Ань Гуйфэй. Её яд создавал иллюзию чрезмерного разврата: бледность лица, слабость, истощение. Яд Гу Цзина лишь ускорил проявление этих симптомов.
Теперь император не мог даже посещать аудиенции.
Су Синь воспользовался моментом и предложил императору отречься от престола в пользу второго принца. Вэй и так не пользовался популярностью, а второй принц за три года выздоровел и стал крепким юношей. Никто не возразил против передачи власти законному наследнику, и коронация прошла гладко.
Поскольку принц был юн, чиновники единогласно назначили Су Синя регентом, а канцлера — помощником регента. Получив власть, Су Синь позволил Су Цяоци приступить к финальной части плана.
Когда император Вэй пришёл в себя, он узнал, что потерял трон и стал беспомощным тайшанхуанем. Он не мог вернуть власть — тело его было парализовано, речь — затруднена. Без помощи лекаря он бы так и оставался в полусне.
Прежние наложницы, которые когда-то льстили ему, теперь холодно отворачивались и спешили угодить новой императрице Су Цяоци. Никто больше не боролся за его внимание. Он ощутил всю горечь человеческой неблагодарности и переменчивость судьбы.
Лишённый власти, он стал никем. Никто не кланялся ему, не льстил, не искал его милости. Все смотрели на него с презрением.
http://bllate.org/book/3098/341280
Готово:
