Су Цяоци знала: в этой вымышленной эпохе нравы куда свободнее, чем в реальных династиях, — иначе не осмелилась бы так открыто давить на Гу Цзина.
Она вовсе не желала прослыть распутницей. Если бы не её статус императорской наложницы, целитель, вероятно, уже давно бы принялся за дело — нанёс бы мазь без лишних колебаний.
Не дожидаясь его, она сама поднесла лицо ближе. Холодок мази коснулся кожи — приятное, почти целебное ощущение.
Жгучая боль на лице тут же утихла.
С наслаждением прижавшись к его руке, она и не подозревала, насколько её «инициативность» ошеломила Гу Цзина. Тот застыл, словно поражённый громом, и не мог пошевелиться.
Су Цяоци, погрузившись в приятную прохладу, лишь спустя долгое мгновение заметила, что он не двигается. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой слегка приоткрытый рот Гу Цзина и его рассеянный, будто ускользающий взгляд.
— Разве не собирался мазать? Почему же молчишь? — мягко пожаловалась она, и в её голосе звучала лёгкая обида.
От этого нежного, чуть хрипловатого тембра даже стоявшие в стороне Юньсян и Бицин вздрогнули.
За эти дни у них в головах уже созрело ужасающее подозрение. И даже если оно окажется правдой, им оставалось лишь делать вид, будто ничего не замечают — притворяться невидимками, будто бы и вовсе не стоят в этом покое.
Поэтому они молча опустили головы и продолжали стоять в отдалении, внешне спокойные, хотя внутри трепетали от страха.
Гу Цзин наконец пришёл в себя и мгновенно отдернул руку, зажав правую ладонью левую, а левой — грудь, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Лицо Су Цяоци ещё не до конца восстановилось, но её ясный, чистый взгляд заворожил его — и он уже не мог вырваться из этого плена.
Су Цяоци слегка приподняла брови и укоризненно уставилась на него.
Гу Цзин долго собирался с духом и наконец преодолел внутренние сомнения. «Что ж, будь что будет! Врач должен быть милосерден, как родитель. Не могу же я смотреть, как она страдает!»
Убедив себя, он прищурился, чтобы не смотреть ей в глаза, и дрожащими руками начал наносить мазь.
Её кожа и без того была прекрасной — белоснежной, гладкой и нежной. Лёгкие следы шрамов ничуть не портили ощущения. Под пальцами кожа была мягкой, как шёлк, и даже сквозь слой мази чувствовалась её бархатистая текстура.
У Гу Цзина не только уши, но и щёки залились румянцем. Он отчаянно пытался отвлечься, чтобы не думать о том, что сейчас происходит.
«Раньше я же не раз мазал других пациентов… Почему же сейчас так нервничаю?» — недоумевал он про себя.
«Конечно, всё из-за страха, что император узнает!» — решил он и немного успокоился.
Наконец он добрался до последнего участка, уже весь в поту, как вдруг Су Цяоци добавила масла в огонь:
— Как приятно…
Его сердце дрогнуло. От её томного голоса и двусмысленных слов пульс снова зачастил.
Он поспешно отступил, не заметив насмешливого блеска в её глазах.
Су Цяоци задумчиво посмотрела на индикатор симпатии: у императора по-прежнему стояло 60 баллов, а у целителя Гу Цзина — уже 70, что соответствовало стадии зарождающегося романа.
Она решила пока не тратить силы на императора. Тот, очевидно, смотрел только на внешность! Пока её лицо не восстановится полностью, симпатию не поднять до уровня «романтических отношений». Лучше сосредоточиться на целителе.
В древности развлечений было немного, и единственным занятием, которое её по-настоящему увлекало, была стрижка бонсай. Поэтому, как только появлялось свободное время, она брала в руки ножницы и начинала обрезать веточки.
Су Цяоци подстригала выступающую веточку в левом верхнем углу бонсай и одновременно в уме открыла пакет сюжета.
Чтобы лучше проработать линию целителя, она внимательно изучила его оригинальную сюжетную арку.
Внезапно в голове мелькнула догадка. Её глаза расширились, а потом потемнели. «Неужели… Если я права, и у него действительно есть такая проблема… Нет, это не должно сильно повлиять. Его симпатию не обязательно поднимать слишком высоко — всегда найдутся другие способы».
Едва она так подумала, как в голове раздался механический писк системы, от которого она чуть не подпрыгнула.
[Внимание! Внимание! Цель задания находится под угрозой жизни. Принять ли встроенное в средний мешочек с подсказками пророчество?]
Пророчество! То, о чём она так долго мечтала! Ради этой функции она даже потратила огромное количество очков, чтобы улучшить мешочек до среднего уровня.
— Принять!
[Бип. Снято 300 очков за использование пророчества.]
Что за чушь!
Лицо Су Цяоци исказилось от ярости, отчего Бицин и Юньсян перепугались — не порезалась ли хозяйка?
Она быстро взяла себя в руки, сдерживая желание выругаться.
[Внимание! Общий счёт участника отрицательный: –100 очков! Пожалуйста, погасите долг в течение одного задания, иначе будет начислен штраф в размере 100%. Спасибо за понимание.]
Да ну вас с вашими процентами!
— Почему никто не предупредил, что это будет стоить очков?! — мысленно заорала она.
Система ответила безжизненным тоном: [Пожалуйста, внимательно прочитайте инструкцию.]
Она открыла инструкцию к среднему мешочку с подсказками и увидела пункт: «Пророчество требует дополнительной оплаты. Стоимость зависит от содержания сообщения».
«…………»
Неужели система может быть ещё более жадной и подлой?
Хотя внутри всё кипело от злости, она понимала: пророчество ей жизненно необходимо. Если цель погибнет до завершения задания, миссия провалится навсегда.
Яростно обрезая ветки бонсай, она выплёскивала накопившееся раздражение. Бедное растение напоминало теперь поле после урагана — все ветви были изуродованы.
[Пророчество: Целитель Гу Цзин будет убит наёмными убийцами, посланными наложницей Ань. Если вы не предпримете действий, он неизбежно погибнет.]
В оригинальном сюжете такого эпизода не было.
Видимо, Ань Гуйфэй занервничала: боится, что целитель вылечит лицо Су Цяоци, и теперь решила действовать.
Су Цяоци и сама удивлялась, почему та так долго бездействовала.
Покои Су Цяоци были надёжно охраняемы — император и сама хозяйка превратили их в неприступную крепость. Чтобы отравить её, Ань Гуйфэй понадобилось два года, чтобы внедрить шпиона. После отравления тот сразу покончил с собой, чтобы не оставить улик.
Теперь единственный шпион устранён, и положение Ань Гуйфэй стало ещё хуже.
В оригинале Су Цяоци должна была потерять расположение императора, но сейчас всё пошло иначе: император крепко держит её при себе и усилил охрану. Ань Гуйфэй больше не может напрямую напасть на неё — поэтому переключилась на целителя.
Ведь лицо Су Цяоци до сих пор не полностью очищено от яда. Без ежедневной свежеприготовленной мази Гу Цзина шрамы могут вернуться. Ань Гуйфэй, вероятно, именно на это и рассчитывала: убив целителя, она лишит Су Цяоци последней надежды.
Обдумав всё, Су Цяоци уже знала, что делать.
Она написала тайное письмо и передала его через тайного агента своей семье. Успокоившись немного, она стала ждать ответа.
Вскоре пришло известие: семья уже послала людей тайно охранять Гу Цзина. Пусть госпожа не волнуется.
— Вот что значит иметь поддержку! Так спокойнее! — вздохнула Су Цяоци с облегчением.
Действительно, Ань Гуйфэй легко могла бы устранить Гу Цзина: тот жил скромно, почти как простолюдин, в доме было всего несколько слуг, и охраны никакой. Убить его было бы делом нескольких минут.
Су Цяоци с ужасом подумала: «Как же я глупа! Не заметила такой очевидной уязвимости! Почти дала врагу шанс! Если бы я раньше додумалась до этого, не пришлось бы тратить 300 очков!»
Вскоре пришла весть: ночью на Гу Цзина было совершено покушение, но благодаря охране, посланной семьёй Су, он остался жив.
Убийца, пойманный на месте преступления, принял яд и не выдал заказчика.
Однако семья Гу Цзина была похищена злоумышленниками. К счастью, люди Су вовремя вмешались и спасли их.
Под пытками похитители наконец выдали заказчицу — наложницу Ань.
Оказывается, Ань Гуйфэй, опасаясь, что у Гу Цзина появится охрана, решила перестраховаться: если убийство не удастся, она захватит его семью и заставит целителя работать на неё. Но Су Цяоци опередила её замысел.
Хотя семья Гу Цзина и не пострадала физически, они сильно перепугались. Гу Цзин возненавидел Ань Гуйфэй всей душой и стал ещё больше благодарить Су Цяоци за спасение.
К сожалению, даже признаний похитителей было недостаточно, чтобы свергнуть наложницу Ань.
Сам Гу Цзин получил ранения и сейчас отдыхал дома, не имея возможности приходить во дворец готовить лекарства для Су Цяоци.
Её болезнь требовала постоянного наблюдения и корректировки состава мази — ни один другой врач не мог заменить Гу Цзина.
Через несколько дней, не в силах больше ждать, он поспешил во дворец, несмотря на боль в ноге.
Когда он входил во дворец, его взгляд был полон сложных чувств. Всего несколько дней разлуки, а он уже скучал по ней до боли и тревожился за её состояние. Если бы не рана в ноге, он бы и дня не пролежал в постели — боялся навредить её здоровью.
Едва нога немного зажила, он тут же поспешил в дворец Юэхуа, не обращая внимания на боль в руке.
Убийца нацеливался на самые уязвимые места — шею и сердце. Благодаря охране Гу Цзину удалось избежать смертельного удара. Поняв, что план провалился, убийца попытался перерезать ему руки — чтобы лишить возможности точно смешивать лекарства.
На правой руке, от основания большого пальца до запястья, остался шрам — на вид страшный, но на самом деле поверхностный, не затронувший сухожилий и не мешающий движениям.
А вот рана на ноге оказалась серьёзнее: он хромал, а на белой повязке, скрытой под штанами, проступали кровавые пятна.
Как только Гу Цзин закончил церемонию приветствия, Су Цяоци тут же велела ему встать.
— Ты в порядке? Почему не лежишь спокойно и не отдыхаешь! — упрекнула она, но в голосе звучала искренняя забота.
Гу Цзин почувствовал, как по телу разлилось тёплое чувство, словно тёплая вода омыла сердце. На его бледном лице появилась лёгкая улыбка.
— Уже всё в порядке, благодарю за заботу, госпожа.
Су Цяоци закатила глаза.
— Да ладно тебе! Кто тебе поверит?
С каждым днём она становилась всё менее сдержанной в общении с ним — говорила прямо, что думала.
Она велела слугам помочь ему сесть, нахмурилась и внимательно осмотрела его с головы до ног. Заметив что-то, её взгляд потемнел.
— Благодарю вас, наложница! Если бы не ваш приказ семье Су охранять меня, я бы уже был мёртв… Вы не раз спасали меня, и я не знаю, как отблагодарить вас.
Он говорил искренне, с глубокой благодарностью, и даже встал, чтобы поклониться Су Цяоци.
— Сиди спокойно! — приказала она.
Он знал: она волнуется за него. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он послушно сел.
— Скажите, госпожа, за эти два дня ваше состояние не ухудшилось?
Это его больше всего тревожило.
— Чуть-чуть, — ответила Су Цяоци.
Гу Цзин подробно расспросил о симптомах, и она честно ответила на все вопросы. Затем они прошли в спальню, и целитель уже собрался осмотреть её, но она остановила его.
— Погоди!
Её рука, которая сначала остановила его, теперь сомкнулась вокруг его запястья.
Гу Цзин вздрогнул и попытался вырваться.
— Госпожа! Это… не по правилам приличия.
Она проигнорировала его слова и внимательно осмотрела шрам.
— Больно? — спросила она с такой болью в голосе, будто рана была на ней самой.
Движение Гу Цзина замерло. Увидев в её глазах искреннюю тревогу, он понял, что не должен этого делать… но не мог удержаться. В груди разлилась сладкая теплота, затмившая разум.
— Нет… — прошептал он необычайно нежно.
Моргнув и слегка прикусив губу, он добавил:
— Мышцы не задеты.
Его правая рука больше не сопротивлялась.
Она пошла ещё дальше: её пальцы скользнули по запястью и обхватили его ладонь. Его пальцы, тонкие и белые, словно нефритовые флейты, контрастировали с розовым шрамом на безупречной коже, создавая странный, но завораживающий образ.
Её пальцы, нежные, как молодые побеги, медленно водили по краю шрама. От этого прикосновения по коже пробежала дрожь, и сердце Гу Цзина заколотилось ещё быстрее. Он, словно заворожённый, следил за каждым её движением.
Внезапно в памяти всплыли её прежние слова.
Она говорила, что не любит императора, что в этом дворце человек не волен в своих поступках, и без милости императора ждёт лишь жалкая участь. Её уже предавали и оклеветали, и со временем она научилась защищаться.
Она просила его не презирать её и остаться её «близким другом».
Другом ли… В груди вдруг кольнуло болью.
Каждый раз, вспоминая, что она — женщина императора, он испытывал горькую боль. Только что воздвигнутые стены разума рушились от её слов или простых жестов, и разум обращался в бегство — как сейчас.
Он не удержался и сжал её руку в ответ.
Гу Цзин всё ещё был в наклоне, внимательно рассматривая шрамы на её лице, поэтому их лица оказались очень близко друг к другу.
http://bllate.org/book/3098/341278
Готово:
