Хотя о человеке нельзя судить по внешности, красивым всегда легче в жизни.
Гу Цзин посвятил себя медицине из искреннего стремления спасать людей. Если бы перед ним действительно стояла та самая зловещая наложница, он, возможно, и нашёл бы в себе силы солгать — сказать, что болезнь неизлечима. Но эта женщина ничуть не напоминала ту жестокую, надменную и бездушную особу, о которой ходили слухи. Он просто не мог холодно заявить, будто лекарства не существует.
— Если эта болезнь окажется неизлечимой, я не стану винить вас, господин Гу. Можете быть совершенно спокойны, — спокойно произнесла Су Цяоци, и в её голосе звучала подлинная искренность.
Эти слова лишь усилили его чувство вины, и внутри у него разгорелась мучительная борьба.
Су Цяоци чуть приподняла веки и внимательно вгляделась в выражение лица Гу Цзина. Она поняла: настал нужный момент.
С самого начала она то и дело незаметно поглядывала на нефритовую подвеску у него на поясе, а теперь снова перевела на неё взгляд.
Гу Цзин всё это время следил за её лицом и, заметив очередной взгляд на подвеску, удивлённо посмотрел на неё в ответ.
Она вовремя изобразила замешательство, будто колеблясь, заговорила:
— Господин Гу, простите мою дерзость… Откуда у вас эта нефритовая подвеска на поясе?
Гу Цзин опешил — он не ожидал, что разговор вдруг повернёт в такую сторону, и его размышления прервались.
— Это… я подобрал её много лет назад в одной гостинице.
Лицо Су Цяоци внезапно напряглось, и она поспешно спросила:
— Не в гостинице «Руи Лай» в уезде Фулая?
— …Именно там, — ответил Гу Цзин. Сердце его заколотилось. В голове мелькнула какая-то мысль, но он не успел её ухватить.
— Не стану скрывать, — продолжила Су Цяоци, — эта вещь очень похожа на наследство моей матери… Не могли бы вы позволить мне взглянуть поближе?
Гу Цзин почувствовал, как участился пульс. Мысль вновь вспыхнула в сознании — на этот раз он успел её схватить. Неужели перед ним та самая спасительница?
— Конечно, — сказал он и снял подвеску, протянув её Су Цяоци.
Та тихо приказала Юньсян принести предмет.
Вскоре Юньсян вернулась с другой подвеской. Обе были почти идентичны: изящно вырезанные рыбки, будто живые. Единственное различие — одна плыла вверх, другая — вниз. Подвеска Су Цяоци была из белого нефрита, а у Гу Цзина — из чёрного.
Су Цяоци взяла подвеску, руки её слегка дрожали. Глаза наполнились волнением и надеждой. Медленно она соединила обе половинки.
В глазу чёрной рыбки был вделан белый камень, а в глазу белой — чёрный. Вместе они образовывали совершенную пару, словно даосская диаграмма Тайцзи.
Подвески сошлись без малейшего зазора — будто созданы друг для друга.
Су Цяоци растрогалась до слёз.
— Это действительно наследство моей матери, — прошептала она.
Гу Цзин смотрел на это зрелище, сердце его колотилось, как барабан. Он не мог сдержать волнения и с надеждой спросил:
— Скажите, Ваше Величество… Много лет назад вы не спасали у реки одного юношу?
Когда-то его ограбили разбойники и сбросили в реку. Он чуть не утонул, но мимо проходила девушка, которая приказала слугам вытащить его из воды. Если бы не она, он давно был бы мёртв.
К сожалению, он не разглядел лица спасительницы — потерял сознание. Очнувшись, он уже лежал в гостинице, а спасительница исчезла. На полу лежала только эта подвеска.
С тех пор он носил её, не снимая ни на миг, вечно помня о своей благодетельнице.
Су Цяоци слегка кивнула.
— После того как я спасла того человека, я велела слугам отвезти его в гостиницу. Убедившись, что с ним всё в порядке, я ушла. Не думала, что подвеска осталась там… Как же я была небрежна! Хорошо, что теперь она вернулась ко мне… Иначе как бы я предстала перед духом матери!
Она незаметно перестала говорить «мы» и перешла на «я» — так было ближе и теплее, без придворной отстранённости. Это должно было повысить его симпатию!
Едва она договорила, как Гу Цзин «бух» упал на колени.
— Так вы и есть моя спасительница! Позвольте мне поклониться вам в знак благодарности!
Он уже собрался кланяться в землю, но Су Цяоци поспешно кивнула Бицин, чтобы та остановила его. Она не могла принять этот поклон — это создало бы дистанцию, а ей нужно было сблизиться с ним, а не отдалиться. Если бы она приняла такой жест, он бы воспринял её как недосягаемую особу, и это резко снизило бы симпатию.
Лучше проявить простоту и доступность.
— Господин Гу, не стоит так. Я тогда просто сделала то, что сделал бы любой на моём месте. Не могла же я смотреть, как гибнет человек. Другой бы на моём месте поступил точно так же. Просто повезло, что я оказалась рядом, — сказала она и велела Бицин поднять его.
— Это я должна благодарить вас, господин Гу, за то, что вернули мне такую важную вещь, — добавила она.
Гу Цзин почувствовал ещё большую благодарность. Эта женщина спасла незнакомца, не требуя ничего взамен, и теперь ещё благодарит его за возврат подвески! Какая добрая душа! Неужели это та самая «зловещая наложница», о которой ходят слухи? Очевидно, что слухи нельзя принимать за чистую монету.
Его охватила ещё более сильная вина, когда он вспомнил про яд Хо Жун Вань — он вызывает не только уродство, но и постепенно поражает конечности, обрекая на пожизненную немощь. Он чуть не лишил её жизни ради собственной выгоды!
Раз она его спасительница, он готов отдать всё, лишь бы вылечить её.
[Симпатия Гу Цзина повысилась до 60 очков.]
Увидев, как стремительно растёт симпатия, Су Цяоци осталась довольна.
Не зря она задействовала самый надёжный козырь — тайком выкрала белую подвеску с изображением рыбки у наложницы Ань.
Для наложницы Ань эта подвеска не имела особой ценности.
Она была подарком отца к её дню рождения. Ань Гуйфэй носила её лишь потому, что ценила изящный замысел, но после того как потеряла одну половинку, почти перестала её надевать. Мало кто знал, что подвеска принадлежит именно ей.
Однажды она гуляла на лодке, украшенная этой подвеской, а вернувшись, обнаружила пропажу. Несмотря на тщательные поиски, найти её так и не удалось.
Подозрительная по натуре, она опасалась, что кто-то использует её личную вещь для интриг, и даже заранее упомянула императору о пропаже «самой любимой подвески».
Император, не поняв её намёка, решил, что она расстроена из-за потери драгоценности, и на следующий день одарил её множеством других нефритовых украшений.
Поскольку пропажа была официально зафиксирована, а сама подвеска не имела особой ценности, Ань Гуйфэй не могла представить, что её могут использовать не для клеветы, а для чего-то иного. Поэтому она успокоилась, решив, что просто потеряла её во время прогулки.
Узнав об этом, Су Цяоци похвалила Сюйсинь за удачу: та как раз подвернулась вовремя, когда Ань Гуйфэй гуляла на лодке с подвеской — лучший момент для кражи. Это значительно снизило подозрительность наложницы.
Су Цяоци не боялась, что Ань Гуйфэй узнает Гу Цзина. Много лет назад, когда та спасла его, он был мокрым, грязным и совершенно не похож на нынешнего благородного целителя.
Более того, тогда Ань Гуйфэй вовсе не собиралась его спасать — лишь по наитию служанки и в приподнятом настроении приказала слугам вытащить его из воды. Заглянув в гостиницу и убедившись, что он жив, она тут же забыла об этом случае.
В оригинальной истории она узнала его не по лицу, а именно по подвеске. Без неё они никогда бы не встретились вновь.
Теперь обе половинки подвески были у Су Цяоци. Она попросила Гу Цзина никому не рассказывать об их связи, и тот понял: он обязательно сохранит тайну. Таким образом, встреча между ними и Ань Гуйфэй стала невозможной.
Император Вэй, находившийся в Зале Куньмин и просматривавший доклады, услышав, что целитель нашёл способ вылечить болезнь Гуйфэй Ли, обрадовался и немедленно включил Гу Цзина в состав Императорской медицинской палаты, назначив заместителем главного лекаря. Ему поручили заниматься исключительно лечением Гуйфэй Ли, и другим наложницам было запрещено вызывать его.
Это вызвало зависть и злобу среди прочих наложниц. Все убедились, что Гуйфэй Ли пользуется особым расположением императора, и многие в бессильной ярости рвали свои платки в клочья.
Ань Гуйфэй, получив эту весть, слегка прищурилась — в её голове уже зрели расчёты.
Гу Цзин с полной отдачей лечил Су Цяоци. За несколько дней их общения, благодаря её целенаправленным действиям по повышению симпатии, его расположение выросло ещё на 5 пунктов.
Наблюдая за ней, он всё больше убеждался, что слава «зловещей наложницы» совершенно не соответствует действительности. Под её мягкой подачей он узнал, что дурная репутация была навязана ей Ань Гуйфэй, которая не раз подстраивала против неё интриги и клевету. Теперь он считал Ань Гуйфэй коварной змеёй и резко изменил к ней отношение.
Раньше, встречая Ань Гуйфэй во дворце, он считал её изящной и благородной, не подозревая, что за внешней красотой скрывается гниль.
Су Цяоци также попросила Гу Цзина осмотреть второго принца. После диагностики он заключил, что хотя ребёнок и родился ослабленным, его состояние не безнадёжно. При правильном лечении он сможет полностью восстановиться.
Ежедневные отвары, ванны со специальными травами, особая диета и умеренные физические упражнения — вскоре здоровье второго принца стало улучшаться.
Император, увидев, что и Су Цяоци, и второй принц идут на поправку, ещё больше восхитился искусством целителя и щедро одарил его золотом и шёлками.
Он и не подозревал, что его любимая наложница втайне от него то и дело соблазняет целителя — например, заставляя его лично наносить мазь на её лицо.
— Ваше Величество… Это… не совсем уместно, — смущённо пробормотал Гу Цзин.
Су Цяоци сделала вид, будто ничего не понимает, и обиженно надула губы:
— Почему неуместно? Вы же придворный лекарь. Наносить мазь — ваша прямая обязанность.
После нескольких дней приёма лекарств её лицо заметно посветлело: синюшность полностью исчезла, прыщи почти сошли, остались лишь лёгкие шрамы, и лицо уже не казалось таким ужасающим.
Конечности тоже окрепли. По словам Гу Цзина, она уже преодолела самый тяжёлый этап болезни.
Он вздохнул с облегчением — больше всего он боялся, что лекарство усугубит состояние, и тогда лечение станет ещё труднее.
Теперь нужно было наносить мазь на лицо, чтобы убрать шрамы. Сначала этим занималась Бицин, но Су Цяоци нарочно вскрикнула от боли, и та в ужасе упала на колени, держа баночку с мазью.
Затем очередь дошла до Юньсян — та постигла та же участь.
Гу Цзин впервые сталкивался с лечением этой болезни — яд Хо Жун Вань даже на Западе встречался крайне редко. Увидев реакцию Су Цяоци, он засомневался: не ошибся ли он в пропорциях мази?
И тут она потребовала, чтобы мазь наносил он сам.
Она смотрела на него большими, выразительными глазами, в голосе звучала лёгкая капризность. Гу Цзин дрогнул, в сердце мелькнуло странное чувство.
— Кхм, — прочистил он горло, пытаясь взять себя в руки, и, отведя взгляд, строго произнёс: — Слуга не смеет оскорблять Ваше Величество. Прошу позволить вашим служанкам наносить мазь.
Он сидел прямо, как статуя, глаза уставились в пол, будто монах в медитации. Но покрасневшие уши выдавали его волнение.
Раньше, когда она ходила с лицом ведьмы, соблазнять кого-либо было настоящим подвигом.
Теперь, когда красота вернулась почти полностью, а голос звучал нежно и мягко, её шансы на успех резко возросли. Глупо было бы не воспользоваться этим преимуществом.
— Но они так грубо ко мне прикасаются! Мне больно! — Су Цяоци моргала, и из глаз её потекли слёзы.
Гу Цзин растерялся — он всегда терялся при виде женских слёз.
— Я… то есть… слуга… — запнулся он.
— Вы же славитесь как великий целитель! Ваши руки наверняка очень нежные. Чего вы боитесь? Это же просто лечение. Не думайте лишнего, — сказала она с видом полной невинности.
Она оставила лишь двух доверенных служанок — Бицин и Юньсян, которые никогда не предадут её, — чтобы соблазнение проходило незаметно.
И добавила решающий аргумент:
— Вы же обещали вылечить меня! Если даже мазь нанести не можете, о каком лечении речь? Приказываю вам лично нанести мазь!
Гу Цзин не знал, смеяться ему или плакать. Её капризное поведение совсем не соответствовало образу придворной дамы — скорее, она напоминала избалованного ребёнка.
За дни их общения она становилась всё менее сдержанной и величественной, всё больше проявляя детскую непосредственность. Но это не раздражало — напротив, в этом чувствовалось очарование.
Ему казалось, что она ведёт себя так только потому, что считает его своим человеком. Эта мысль вызвала в нём тёплое, странное чувство.
— …Слуга повинуется, — поклонился он и сдался.
Су Цяоци победно улыбнулась — в этой ухмылке не было и следа придворного достоинства.
Как он вообще мог считать её небесной феей — чистой, возвышенной и недосягаемой? Теперь в ней не осталось и капли божественного!
Его руки были прекрасны — длинные, тонкие, с чётко очерченными суставами, будто из белого нефрита. Он взял немного мази из фарфоровой баночки и медленно потянулся к её лицу. Су Цяоци навстречу подставила щёку.
Гу Цзин дрогнул и на миг отпрянул, затем собрался и продолжил движение.
Жест был настолько медленным, будто между ними пролегала река Хуанхэ, и он никак не мог до неё дотянуться.
Он формально согласился, но перед ним была наложница — женщина императора! Как он мог осмелиться прикоснуться к ней?
Внутри бушевала борьба. Он пытался убедить себя: это просто лечение. Раньше, когда рядом были посторонние, он без колебаний осматривал женщин. Почему же сейчас всё так сложно?
http://bllate.org/book/3098/341277
Готово:
