— Хорошо! — бодро отозвался водитель — мужчина лет сорока, ловко поворачивая руль и поглядывая в зеркало заднего вида на своих пассажирок.
Слева — девушка в алой юбке: чёрные прямые волосы, чёлка по центру, яркая внешность, слегка запыхавшаяся. Справа — невеста в свадебном платье с безупречным макияжем и растерянным взглядом. Такая парочка — не то что редкость, а просто загадка природы!
Увы, дорога до жилого комплекса «Люй Юань» оказалась совершенно свободной, а пассажирки всё это время молчали, лишь изредка перехватывая друг друга взглядами. Не успел водитель как следует удовлетворить своё любопытство, как машина уже остановилась у подъезда. Бо Го вынула из потрёпанного кошелька деньги за проезд и вместе с Е Чжицзы вышла на улицу.
— Бо Го, ты вообще что задумала? — сразу же нахмурилась Е Чжицзы, едва оказавшись на тротуаре. — Сегодня же мой свадебный день!
— Пойдём, сначала домой, а там поговорим. Стоять у подъезда — не дело, — сказала Бо Го и потянулась, чтобы подхватить подол платья подруги, но та отстранилась.
— Ты отвези меня обратно… Ах!
Е Чжицзы сделала шаг назад, чтобы избежать прикосновения, но споткнулась о шлейф свадебного платья и, потеряв равновесие, начала падать. Бо Го мгновенно среагировала и вновь подхватила её в объятия. Рука Е Чжицзы, в панике замахавшаяся в воздухе, случайно коснулась чего-то мягкого и упругого — она будто обожглась и тут же отдернула ладонь, мгновенно покраснев.
— Простите… — пробормотала она.
— Что? — Бо Го только сейчас сосредоточилась на том, чтобы удержать равновесие, и не расслышала тихих извинений. — Давай-ка сначала зайдём домой, хорошо? Ты правда не можешь выходить за него замуж.
Поняв, что Бо Го не услышала, Е Чжицзы не стала настаивать. С её помощью она встала на ноги, щёки её пылали — то ли от румян, то ли от смущения.
Бо Го прошептала себе под нос:
— Ну и зачем тебе эти каблуки и шлейф? То и дело спотыкаешься, падаешь… А если бы меня рядом не оказалось? Ушиблась бы же сильно…
— …Ладно, разве не ты сама сказала, что пойдём домой поговорим? — Е Чжицзы уже поняла, что свадьба, скорее всего, не состоится, да и любопытство взяло верх — ей действительно захотелось услышать доводы подруги.
Бо Го наклонилась и аккуратно подняла запылившийся белоснежный шлейф, после чего пошла рядом с Е Чжицзы, осторожно поддерживая её, чтобы та вновь не наступила на подол.
По пути домой, который был ей хорошо знаком, Бо Го размышляла: «Ну и роль мне досталась — радость да и только. С одной стороны, теперь я лучшая подруга Чжицзы, а значит, у нас уже есть доверие, накопленное за годы дружбы. Но с другой… если она сама отдала Сюэ Цяньцзину самое ценное, что у неё есть, значит, она безумно его любит. Если я сейчас вмешаюсь, меня мигом запишут в злодейки-разлучницы».
Голова болела. Придётся всё равно вмешаться — вопрос только в том, как это сделать, чтобы не навредить.
До квартиры было недалеко — пара минут ходьбы. Е Чжицзы тоже отлично знала дорогу и всё это время молчала, шагая быстро и решительно. Бо Го, держа шлейф, еле поспевала за ней. Со стороны казалось, будто они не подруги, а идут выяснять отношения.
Подойдя к двери, Бо Го ускорилась, открыла замок и с поклоном пригласила разгневанную невесту войти.
Квартира была чистой — полы блестели, окна сияли, но вещи разбросаны повсюду, будто здесь несколько дней никто не убирался. У входа стояли разноцветные тапочки, насильно составленные в пару; серебристые тонкие каблуки гордо возвышались на верхней полке шкафчика; маленькие круглые пуфики пастельно-голубого оттенка валялись посреди гостиной; на широком диване громоздилась куча: одежда, закуски, пульт от телевизора, подушки, плед, зарядные кабели… Всё, что только можно представить, но совершенно неуместное в таком количестве. Бо Го даже представить не могла, как такая изящная и ухоженная девушка умудрилась довести жилище до такого состояния.
— Э-э… садись, — неловко улыбнулась она.
Е Чжицзы сняла каблуки и надела тапочки того же цвета. По пути к дивану она ногой отодвинула один из пуфиков, нахмурилась и одним движением сгребла всё с дивана в сторону, после чего села, явно недовольная.
— Всего-то несколько дней прошло, а ты уже всё завалила! Бо Го, ты хоть иногда убираешься? — В прошлый раз она специально напомнила подруге, чтобы та вызвала уборщицу, а теперь — такое зрелище!
— Ладно-ладно, моя вина, хорошо? — примирительно ответила Бо Го.
— Опять отмахиваешься! — возмутилась Е Чжицзы.
Бо Го только вздохнула. Судя по информации, которую она получила, Е Чжицзы — владелица собственной студии авторского дизайна, и вряд ли у такой женщины может быть настолько низкий уровень бытовой организованности. Но сейчас не время спорить — подруга расстроена, и лучше просто подыграть.
Диванная подушка рядом с Е Чжицзы просела — Бо Го уселась рядом, обняла её за плечи и принялась убаюкивать:
— В этот раз я точно послушаюсь тебя, милая.
— Как же тебе верить! — Е Чжицзы бросила на неё взгляд, но руку не вырвала. — Ладно, говори уже: зачем ты сегодня вдруг сорвалась и приехала? Раньше, когда я говорила, что выхожу замуж, ты же не возражала. А теперь — прямо на свадьбу ворваться? Мы ведь не один год дружим, и я знаю: ты хоть и вольная птица, но никогда не пошла бы на такое, если бы не было серьёзной причины. Так в чём дело?
Бо Го всё так же пристроилась на плече подруги и, казалось, отвечала совершенно беззаботно, хотя слова её были далеки от темы:
— Чжицзы, ты ведь сейчас работаешь с профессором Нанем над его исследованием?
— …А?
— Профессор Нань возглавляет проект по восстановлению мозговой активности. Шесть месяцев назад он опубликовал статью о реанимации мозгово-мёртвых лабораторных мышей. Правда, бедняжки не протянули и тридцати шести часов. Но, как оказалось, всегда есть исключения из правил.
— …Это замечательно.
**Глава двадцать первая. Любовь между реальностью и иллюзией (часть вторая)**
Белое свадебное платье сливалось с белыми чехлами дивана и вышитыми подушками. Девушка в красном прижималась к обнажённому плечу невесты, её глаза были прикрыты, выражение лица — спокойное и умиротворённое. Обе слегка улыбались, но в их улыбках чувствовалась разница.
Голос Бо Го звучал прямо у уха Е Чжицзы, заставляя ту слегка отстраниться. Невеста поправила выражение лица и ответила:
— …Да, это замечательно. После неудачи профессор Нань столкнулся с серьёзным тупиком. Возможно, благодаря этому исключению удастся найти прорыв.
— Правда? — Бо Го притворно удивилась и почувствовала, как тело подруги напряглось. — Значит, ты сама согласилась стать подопытной?
Е Чжицзы села прямо, лицо её побледнело. Она всегда была тихой, погружённой в науку девушкой — не зря же в двадцать шесть лет её взяли в столь престижный проект, пусть и в качестве ассистента. Поэтому её решение тайно использовать лабораторное оборудование выглядело особенно шокирующим.
— Ты что, совсем с ума сошла? — продолжала Бо Го. — В условиях нехватки оборудования и персонала ты в одиночку провела такой эксперимент? Ты что, жить надоело?
Все попытки скрыть правду рухнули под вторым вопросом. Лицо Е Чжицзы исказилось от боли, будто её сердце сжимали в тисках. Она сгорбилась, нахмурилась и с трудом выдавила:
— Нет…
— Как «нет»? Разве не ты тайком воспользовалась лабораторным прибором, чтобы спасти Сюэ Цяньцзина, который едва не погиб в автокатастрофе?
— Ты… откуда ты знаешь?
— …
Услышав подтверждение, Бо Го не стала медлить:
— Ты ведь понимаешь, что он уже почти умер? Обычная медицина даже продлить ему жизнь не могла… Я не могла… не могла смотреть, как он уходит… Прости меня, профессор… Но я не могла позволить ему умереть…
Голос её дрожал, крупные слёзы катились по щекам, размазывая безупречный макияж. Она рыдала, как ребёнок, выпуская наружу всю боль, вину и отчаяние:
— Я не могла смотреть, как он умирает! Я должна была попробовать! Я хочу выйти за него замуж, хочу быть с ним всегда… Почему… почему нам так тяжело даётся счастье? Он наконец-то вернулся к жизни… Почему ты не даёшь мне выйти за него замуж!
Бо Го вздохнула:
— Не волнуйся, я никому не скажу. Но сейчас ты действительно не можешь быть с ним. По крайней мере — сейчас.
— Почему? — всхлипнула Е Чжицзы.
— Этот прибор ведь был незавершённым, верно? Как Сюэ Цяньцзин мог выжить? В той аварии он получил практически смертельные повреждения. Даже команда специалистов не смогла оживить мышей надолго, а ты в одиночку провела реанимацию человеческого мозга — и добилась успеха? Разве это не странно?
— Я… мне было важно лишь то, что он жив…
Е Чжицзы растерялась. Она была так счастлива, увидев его вновь, что даже не задумывалась о причинах. Или, возможно, подсознательно гнала от себя любые сомнения — боялась разрушить хрупкое счастье, вырванное у самой смерти.
— Чжицзы, он тогда уже находился на грани клинической смерти. Тот, кого ты «оживила» с помощью прибора… действительно ли это твой Сюэ Цяньцзин?
Слова больно ударили, но ради задания Бо Го пришлось разрушить иллюзию, в которую укрылась подруга.
— Конечно, это он! — запротестовала Е Чжицзы, голос её дрожал. — Кто же ещё? Бо Го, не говори глупостей!
— Я не шучу. Давай вместе спросим у него.
— Не нужно! Это невозможно! Он помнит, что я люблю лилии, помнит вкус кофе, который я ему варю…
Бо Го прервала её и подтолкнула в ванную:
— Сначала успокойся. Макияж весь размазался. Умойся, а потом пойдём к нему.
Услышав, что они отправятся к Сюэ Цяньцзину, Е Чжицзы быстро привела себя в порядок. Бо Го подала ей комплект одежды, а сама переоделась в белую рубашку и чёрные джинсы, после чего стала ждать в гостиной.
Ай Цы спросил её:
— Откуда ты знаешь, что Сюэ Цяньцзин уже не тот, кем был?
Бо Го отвела взгляд от угла балкона и привычным жестом поправила прядь волос:
— Я её обманула.
— Что?
Она бросила взгляд в пустоту:
— Если Чжицзы собиралась передать ядро-данные Сюэ Цяньцзину, то всё станет проще, если он окажется не её возлюбленным. Так у меня будет достаточно времени, чтобы укрепить с ней доверие.
— Так вот как… — Ай Цы даже не ожидал такого хода. — Ты угадала?
Бо Го сообразила:
— По твоему тону — да?
Ай Цы передал ей дополнительные сведения. Когда она только попала в этот мир, у неё было лишь общее представление, поэтому она сразу помчалась спасать невесту. В такси ей пришлось следить за Е Чжицзы, и она не успела ознакомиться с деталями. Теперь, прочитав раздел о Сюэ Цяньцзине, Бо Го широко раскрыла глаза:
— Вот это да…
— Именно так, — подтвердил Ай Цы. — В ту же ночь, когда Сюэ Цяньцзин попал в больницу — то есть в момент, когда Е Чжицзы тайно забрала прибор, — он уже окончательно умер. Позже его тело удалось частично восстановить с помощью аппарата, и он «ожил». Твой вывод верен. В этом мире технологии достаточно развиты, чтобы в будущем полностью восстанавливать мозговую активность. Но даже если тело и мозг функционируют вновь, душа уже отправляется в загробный мир для нового перерождения. То, что оживает, — либо пустая оболочка, которая вскоре умирает окончательно, либо…
Он сделал паузу.
— Либо её занимает чуждая сущность.
— Восстановление мозга и функций тела… Звучит впечатляюще, — задумалась Бо Го. — Так кто же он сейчас?
— Неизвестно, — ответил Ай Цы. Как управляющий, он мог одним щелчком уничтожить целый мир, но даже он не знал всех деталей. — Только если он сам признается или мы обнаружим хотя бы крупицу его прежней души.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Бо Го. Ей бы совсем не хотелось разбивать чужое счастье.
Ай Цы предупредил:
— Будь осторожна. Неизвестно, что поселилось в этой оболочке. Судя по поведению Е Чжицзы, в Сюэ Цяньцзине, возможно, осталась частица его прежней души — иначе он не смог бы так долго притворяться.
— Поняла, буду осторожна, — ответила Бо Го и добавила с благодарностью: — Не забудь про мою награду.
Ай Цы, который до этого был серьёзен, тут же нахмурился. Он почти опустошил свои запасы, чтобы подготовить для неё процедуру очищения костного мозга и души — и теперь только вспомнил об этом с болью в сердце!
http://bllate.org/book/3094/340923
Готово:
