Шэнь Цинъань слишком хорошо знал Сяо Юйшаня. Он был на пять лет старше, и Сяо Юйшань рос буквально у него на глазах. Шэнь Цинъань отлично понимал, о чём тот думает.
— Лин Хэн, я не стану мешать твоим планам, но предупреждаю, — он сунул гуцинь в руки Сяо Юйшаню, — смотри не заиграйся так, что сам не сможешь выбраться.
Сяо Юйшань, обнимая инструмент, даже не слушал предостережения Шэнь Цинъаня. Прищурившись и на мгновение задумавшись, он спросил:
— Ты только что сказал, из какого дерева это сделано?
Шэнь Цинъань: «...»
Жэнь Цинчжоу вернулся в свою резиденцию. Он открыл свёрток с курительными шариками, вгляделся в чёрный шарик и погрузился в глубокие раздумья.
Сяо Юйшань не был настолько глуп, чтобы лгать по пустякам. Но если торговец действительно мёртв, то ниточка, ведущая к курительным шарикам, оборвалась. Линь Юнь больше трёх месяцев принимал Фэйюньсань вместе с пищей, однако из разговора с лавочником он только что узнал, что в медицинских лавках Фэйюньсань продают исключительно для перорального приёма в качестве лекарства. А это означало…
Подумав об этом, Жэнь Цинчжоу внезапно поднялся и толкнул дверь. Он должен отправиться на Западный рынок, в медицинскую лавку.
Восточный рынок Императорской Столицы был символом власти и учёности. Хунлусы, Гоцзыцзянь, Академия Тайсюэ, ведомства министерства ритуалов — всё здесь внушало благоговение. По обеим сторонам дорог высились алые ворота и богатые павильоны, мимо проходили сановники в пурпурных одеждах с нефритовыми поясами и учёные в лазурных халатах и конфуцианских шапках. Царила торжественная и строгая атмосфера.
Западный рынок же был местом, где бурлила мирская суета и роскошь не знала границ. Великая Чу всегда поощряла внешние сношения, поэтому здесь вплотную друг к другу стояли лавки с хускими красавицами, винные погреба, персидские постоялые дворы, магазины шёлка и драгоценностей. Торговые крики не смолкали всю ночь, и всё это изобилие легко могло вскружить голову.
Жэнь Цинчжоу прошёл сквозь шумную толпу и, наконец, остановился под вывеской «Медицинская лавка "Мир и покой"». Подняв глаза на эти два иероглифа, он посмотрел внутрь: в главном зале было пусто. Подумалось: императорская столица, где народ живёт в благополучии, вполне оправдывает искреннее желание лекаря.
Он шагнул внутрь. Воздух в лавке был пропитан тонким ароматом сандала вперемешку с лекарственными травами. На ящиках комода из красного дерева были наклеены названия ингредиентов, на столе для приёма пациентов, покрытом белой тканью, лежали подушечка для прощупывания пульса, кисти, тушь, бумага и чернильница, а рядом стояли изящные маленькие бронзовые весы. Справа на полу дымилась жаровня — именно оттуда исходил целебный дух.
Жэнь Цинчжоу прошёл вглубь — по-прежнему ни души. За ширмой он заметил фигуру: кто-то, согнувшись, наводил порядок. Обойдя перегородку, он увидел пожилого мужчину в лазурном халате — человека с благородными манерами, который как раз чистил ступку для лекарств.
Заметив гостя, старик сразу отложил работу, вытер руки о полы халата и поспешил навстречу. Морщины на его лбу разгладились, и он приветливо спросил:
— Молодой господин, что-то нужно из снадобий?
Лицо старика было таким добрым, что вполне соответствовало названию лавки.
— Господин, я... — Жэнь Цинчжоу притворился смущённым, замялся и запнулся на полуслове.
Старик понимающе улыбнулся и сделал приглашающий жест:
— Молодой человек, не стесняйтесь. Я лечу людей сорок лет, каких только недугов не повидал! — Он провёл Жэнь Цинчжоу во внутренний покой.
— Честно говоря, в молодости я вёл беспорядочную жизнь, часто бывал в увеселительных кварталах... — он выдержал паузу, — а теперь вот полгода как женат, но всё никак...
Жэнь Цинчжоу сыпал небылицами без запинки.
Старик мягко спросил:
— Как часто вы вступаете в супружескую близость с женой?
— Примерно раз в три дня, — потупившись, ответил Жэнь Цинчжоу.
— А из десяти раз сколько попыток оказываются успешными?
Жэнь Цинчжоу тяжко вздохнул:
— Стыдно сказать... не выходит ни разу... — он произнёс это с утончённой неловкостью.
— О-о? — при звуках этих слов в глазах старика на мгновение мелькнуло удивление, которое он не смог скрыть.
Поняв, что реакция выдала его, старик тут же принял обычный вид:
— Садитесь, молодой господин, позвольте мне прощупать пульс.
— Благодарю за труды, — Жэнь Цинчжоу оставался невозмутимым.
Кончики пальцев старика легли на запястье Жэнь Цинчжоу, его брови слегка нахмурились. Через некоторое время он сказал:
— Подождите немного.
Сказав это, старик жестом предложил Жэнь Цинчжоу отдохнуть на кушетке, а сам направился к аптечным шкафам в основном зале.
Через время, необходимое для чаепития, он вернулся с двумя бумажными свёртками.
— Прошу прощения за ожидание. Здесь порошок из пантов оленя, цистанхе и морского конька. Принимайте по одной дозе, и недуг отступит.
Услышав название нужного лекарства, Жэнь Цинчжоу спросил:
— Господин, не подскажете, что это за цистанхе?
— Это дань из Западного Края, ещё её называют «пустынным женьшенем». А, кстати, это основной компонент пряности Фэйюньсань из тех же земель.
Жэнь Цинчжоу улыбнулся:
— Благодарю. Нельзя ли приобрести только этот ингредиент?
— Можно, но принимать его в одиночку — всё равно что утолять жажду ядом. К тому же при неправильной дозировке легко возникает привыкание. — Старик протянул свёрток.
Жэнь Цинчжоу взял его и, направляясь к выходу, спросил:
— Если покупать только его, то сколько, по-вашему, нужно на день?
— Если кто-то просит только цистанхе, я выдаю одну дозу, максимум в один цянь.
— А как вы убеждаетесь, что лекарство принял именно тот, кто его просил?
— Пульс не умеет лгать.
Жэнь Цинчжоу не считал, что старик лжёт, но всё же…
— А не заходил ли к вам недавно кто-то, кто просил только…
Не успел он закончить фразу, как путь ему преградил человек, стоявший у дверей. Фигура в красном стояла против света. Сяо Юйшань, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку, тонкие губы были сжаты в линию, глаза слегка прищурены. Он насмешливо приподнял бровь, глядя на Жэнь Цинчжоу — во взгляде читалось недоброе намерение, словно он застукал кого-то на месте преступления.
— Цзюянь… — он растянул слова, — ты правда собираешься делить ложе с той женщиной? — В его тоне слышалась наигранная ревность, гнев и капризный упрёк.
— Господин Сяо, вы… — Жэнь Цинчжоу недоумевал, почему этот Сяо Юйшань преследует его повсюду.
— Цзюянь, — Сяо Юйшань перебил его, одним движением полы красного халата шагнул в лавку. Бровь его была приподнята, а в глазах читалась нарочитая обида:
— Не спи с ней, к тому же… — он замолчал, бросил взгляд на ошеломлённого лекаря и продолжил: — Ты ведь совсем не можешь с женщинами, к чему мучить себя лекарствами?
В его голосе смешались ревность и грубость, он был похож на брошенного влюблённого. Эта грязная вода была выплеснута так неожиданно, что Жэнь Цинчжоу помрачнел, а его костяшки пальцев побелели.
Сяо Юйшань пошёл дальше: наклонившись к самому уху, он прошептал так, чтобы слышал только он:
— Что? Господин Жэнь хочет возразить?
В его глазах блеснул торжествующий огонёк, он был похож на хитрую лисицу, довольную своей проделкой, но при этом добавил с притворным чувством:
— Цзюянь~ не обманывай самого себя, хорошо?
Жэнь Цинчжоу скрежетнул зубами, но выплеснуть гнев не мог. Он понимал: Сяо Юйшань намеренно хочет, чтобы весь мир считал, будто Жэнь Цинчжоу равнодушен к женщинам и любит лишь мужчин. Точнее — любит лишь его, Сяо Юйшаня.
Как только Жэнь Цинчжоу открыл рот, чтобы ответить, Сяо Юйшань внезапно схватил его за запястье и громко сказал лекарю:
— Благодарю за хлопоты, но этого — мой человек… — его пальцы двусмысленно погладили пульс, — должен «исцелять» я лично.
Сказав это, он потащил Жэнь Цинчжоу прочь. Старик, обливаясь потом, пробормотал:
— Идите с миром, высокородные господа… — Он в спешке сунул Жэнь Цинчжоу свёрток с коптисом для снижения жара: — Это… примите от меня… чтобы охладить пыл…
Уходя, Сяо Юйшань обхватил Жэнь Цинчжоу за талию и специально громко сказал у самой двери:
— Цзюянь, пойдём домой — лечить — недуг!
Когда полы красного халата скрылись за порогом, Сяо Юйшань тихо рассмеялся:
— Как думаешь, что будут болтать завтра по всему городу?
Жэнь Цинчжоу холодно ответил:
— Господин Сяо следит за мной?
Сяо Юйшань невозмутимо вскинул брови:
— Что ты, как можно? Просто у нас с тобой — — он улыбнулся максимально развязно, — мысли сходятся.
Жэнь Цинчжоу, конечно, не поверил. Он вырвал руку из захвата Сяо Юйшаня, слегка поклонился и, развернувшись, пошёл прочь.
Сяо Юйшань не собирался его отпускать и широкими шагами последовал за ним. В конце концов… впереди ждало ещё одно представление.
— Цзюянь, куда путь держишь?
— В резиденцию.
— Я провожу.
— Не утруждайте себя, господин Сяо.
— Какое же это утруждение? Это мой долг — как супруга. — Он выдержал паузу. — Я должен заботиться.
Жэнь Цинчжоу не собирался реагировать на эти бредни. Внезапно он остановился, повернулся и, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Сяо Юйшаню:
— Господин Сяо боится, что я разузнаю что-то в медицинской лавке?
Сяо Юйшань не стал отпираться:
— Боюсь. И правда боюсь, но… — его лицо приняло выражение человека, замышляющего пакость, — ещё больше я боюсь, что господин Жэнь будет делить ложе с кем-то другим, пока меня нет рядом.
«...»
Жэнь Цинчжоу пропустил мимо ушей пошлые слова Сяо Юйшаня, чувствуя лишь горечь в горле. Он подавил невыразимый страх и ускорил шаг, желая избавиться от преследователя.
Однако Сяо Юйшань, казалось, ничего не замечал, следуя по пятам и время от времени склоняясь к самому уху, чтобы шептать вещи, от которых лицо заливалось краской.
Когда они подошли к магазину музыкальных инструментов, в глазах Сяо Юйшаня вспыхнул огонёк. Это была сцена, подготовленная им заранее. Он подмигнул мальчишке-слуге у входа, и тот, поняв приказ, во весь голос закричал:
— Жемчужина нашей лавки! Легендарный гуцинь Цзяоюэ! Единственный в своём роде! Лучший гуцинь! Шедевр, потрясающий мир! Достопочтенные гости, взгляните, оцените!
Жэнь Цинчжоу, конечно, поддался на этот зов и остановился. Его взгляд упал на гуцинь, покоящийся на парче: корпус из красного дерева излучал сияние, струны были белы, как снег, и под солнечными лучами переливались мягким блеском.
Он невольно подошёл, встал перед инструментом и провёл тонкими пальцами по струнам. В тот миг, когда подушечки пальцев коснулись шёлка, в воздухе задрожал чистый, звенящий обертон. Он посмотрел на четыре иероглифа, вырезанных на деке: «Цзяоюэ Фэнгу» — рука мастера была твёрдой и сильной.
— Хороший инструмент, — тихо прошептал он.
Сяо Юйшань едва заметно улыбнулся, в его глазах мелькнуло торжество. В то же мгновение юркий слуга сделал шаг вперёд с услужливой улыбкой:
— У господина отличный глаз! — он начал преувеличенно жестикулировать. — Это наш хозяин только что раздобыл! Дерево возрастом почти в тысячу лет, струны из ледяного шёлка, привезённого специально из Линнаня, каждую из них старый мастер заплетал своими руками…
— Этот гуцинь…
Жэнь Цинчжоу разбирался в музыке. Он поднял руку, прерывая болтовню слуги, и кончиком пальца коснулся древесного узора на корпусе инструмента. Он был знатоком, и ему не нужны были бахвальства мальчишки, чтобы по достоинству оценить вещь.
http://bllate.org/book/30925/3769674
Готово:
