Признаться честно, когда Чи Цзэ обнаружил Ли Цюэ в комнате, у него даже сердце сжалось.
Человек в тонком робе цвета воды и алого стоял посреди комнаты, не мигая глядя на треснутое окно и опрокинутый ночью Чи Цзэ стакан с водой, а в его светло-золотых глазах феникса читалось глубокое замешательство.
Сплошное непонимание, сплошное одиночество.
Это мгновенно напомнило Чи Цзэ о тех временах, когда он сам только появился на свет.
Он был одним из немногих живых существ, когда небо и земля еще были хаотичными, а все в мире пребывало в запустении.
Божества рождаются с огромной силой и ответственностью, и с самого рождения их почитает все живое.
Но кто же знает, какую растерянность они испытывали, впервые столкнувшись с этим миром?
— Ли Цюэ? — Чи Цзэ поставил завтрак на тумбочку у входа, подошел к Ли Цюэ и невольно смягчил голос: — Иди сюда.
Ли Цюэ повернулся, чтобы взглянуть на Чи Цзэ, а затем опустил голову и ничего не сказал.
Чи Цзэ приобнял его за плечи, слегка притягивая к себе, а другой рукой взял с тарелки изысканное пирожное с цветками османтуса: — Фирменное блюдо местного повара, попробуй.
Ли Цюэ посмотрел на него и не шевельнулся.
— Прояви уважение, ну же, — Чи Цзэ снизу вверх заглянул ему в лицо, используя тот же прием, с помощью которого когда-то заставлял есть маленьких лисят. Мужественные черты лица в сочетании с хитрой улыбкой и ноткой баловства в уголках губ обладали убойной силой, способной соперничать с целым взводом молодых моделей.
Взгляд Ли Цюэ дрогнул, и, видя, что рука Чи Цзэ с палочками замерла прямо у его губ, он наконец медленно приоткрыл тонкие губы и откусил маленький кусочек.
— Когда много лет назад я переехал сюда, то лично обустроил этот небольшой дворик, — Чи Цзэ стоял рядом, наблюдая, как маленький феникс, тщательно пережевывая, доедал кусочек пирожного с османтусом. Заметив, что тот закончил, он тут же протянул ему сваренную с утра нежную и разваристую пшенную кашу, а когда бледные пальцы Ли Цюэ приняли пиалу, аккуратно вытер ему уголки губ: — Чуть позже я соберу твои вещи, отведу тебя туда, тебе обязательно понравится.
Пиалу, державшуюся в руках Ли Цюэ, с громким стуком уронило на пол.
Что?!
Разве всё не шло просто отлично?
Чи Цзэ нахмурился, совершенно не понимая, где же на этот раз он допустил ошибку.
Говорят ведь, что с фениксами трудно ладить.
И черт побери, это чистая правда.
Ветер взметнул распущенные длинные волосы Ли Цюэ, и несколько прядей упали на пальцы Чи Цзэ, лежавшие на его плече.
Чи Цзэ только хотел сделать движение, как заметил, что Ли Цюэ поднял голову.
Вещи с пола Ли Цюэ уже убрал с помощью магии: он изначально родился, впитав духовную энергию небес и земли, а во время спокойного лежания после Нирваны полностью восстанавливался. Позже, подпитываемый Ци Дракона Чи Цзэ, его уровень культивации уже мог соперничать с обычными бродячими бессмертными.
Хотя создавать пугающие заклинания он еще не умел, в повседневных мелочах магия была вполне полезна.
Он поднял голову, и его светло-золотые глаза уставились на Чи Цзэ — вроде бы прозрачные, но прочесть в них какие-либо чувства было невозможно.
У Чи Цзэ почему-то скребнуло на душе.
— Прости, — голос Ли Цюэ сполна использовал природное преимущество рода фениксов — прекрасные голосовые данные. Даже тихий, он звучал мелодично и приятно для слуха.
Чи Цзэ на мгновение замер.
— Прости, — повторил Ли Цюэ и мягко высвободился из рук Чи Цзэ. — Веди меня.
Хотя многое оставалось непонятным, Чи Цзэ все же отвел Ли Цюэ в тот самый дворик, где раньше жили А-Да и остальные.
Они обходили извилистую галерею с ее бесчисленными поворотами, и шедший впереди Чи Цзэ совершенно не замечал бледного лица Ли Цюэ у себя за спиной.
— Вот мы и пришли, — с улыбкой пригласил Чи Цзэ Ли Цюэ внутрь. — У входа растут те самые посаженные много лет назад деревья унду, я думал, тебе понравится.
Дворик А-Да и остальных по размерам почти не уступал владениям самого Чи Цзэ. Внутри было всё: и искусственные горы, и квадратный пруд, и живая вода, проведенная из внешнего озера, которая текла небольшим ручейком, опоясывая двор. Прямо стояли деревья унду, шумела тихая бамбуковая роща — в каждом уголке чувствовалась вложенная забота.
— Ну как? — Чи Цзэ обернулся и посмотрел на Ли Цюэ с видом человека, ждущего похвалы; на его лице так и было написано: ну же, похвали меня скорее. — Жить здесь одному будет спокойно, а если захочешь заняться культивацией, местные земли никто из тех сопливых детишек не потревоит.
К Ли Цюэ Чи Цзэ все-таки относился по-особенному.
Его чувства к Ли Цюэ были настолько противоречивыми, что он не мог найти им разумного объяснения: поначалу, пока он нянчился с маленьким фениксом, это походило на баловство с котятами и щенками, но принявший человеческий облик Ли Цюэ уже выглядел взрослым. Глядя на это лицо, Чи Цзэ по привычке возводил собеседника в ранг того самого Фэн Цзюня, перед которым должны преклоняться все божества. Однако этот Фэн Цзюнь ничего не помнил и целиком и полностью полагался на него, заставляя Чи Цзэ в тревоге гадать о чужих мыслях.
Теперь же, когда он все тщательно подготовил, он думал, что уж на этот раз Ли Цюэ останется доволен.
И правда.
Ли Цюэ кивнул, повернув голову и глядя на небольшую бамбуковую рощу за окном. Солнечный свет смягчил линии его профиля, и он произнес: — Спасибо за труд.
— Ой, брось, — расплылся в улыбке Чи Цзэ. — Чего ты так официально.
Разве не должно быть официально?
Ли Цюэ посмотрел на улыбающегося Чи Цзэ, уголки его губ слегка дрогнули.
Но я от начала и до конца всего лишь чужак.
Маленький феникс всё помнил: он помнил, как в самый первый день его появления Чи Цзэ позвонил кому-то и сказал, что его похитили, велев срочно приехать и разобраться с этим бандитом.
Он знал, что это не его земли, и сначала пытался бежать дальше на восток, но после Нирваны его уровень культивации был полностью исчерпан, а место Чи Цзэ оказалось лучшим для восстановления, поэтому ему пришлось остаться, покраснев от смущения.
А потом Чи Цзэ вдруг стал относиться к нему невероятно хорошо — они повсюду ходили вместе, вместе ели и жили под одной крышей.
И когда он уже поверил, что Чи Цзэ принял его, тот с совершенно беззаботным видом заявил, что как только к нему вернется магическая сила, их связи должны будут оборваться.
С помощью передачи мыслей он никак не мог объяснить свои замыслы, поэтому той ночью, превозмогая страшную боль, он стал жадно поглощать духовную энергию всех вещей, выходящую за пределы его терпения, насильно прочистив меридианы в своем теле, чтобы запустить циркуляцию, и наконец перетерпел переход в нестабильный человеческий облик.
Не успел наступить следующий день, чтобы он всё объяснил Чи Цзэ, как посреди ночи тот испугался его и сбежал.
А сразу после этого привел его сюда, в самый дальний во всем особняке дворик.
Ли Цюэ закрыл глаза и уже хотел заговорить, как его прервал внезапный и громкий шум.
Взвилось облако пыли, и Ли Цюэ увидел лишь то, как маленький лисенок обвился вокруг шеи Чи Цзэ, ласково и капризно прильнув к его уху.
— Лао Сяо, не балуйся! — улыбаясь, Чи Цзэ погладил его пушистый хвост.
Маленький лисенок ерзал у него на плече и шее, пищал и время от времени норовил укусить Чи Цзэ за нос.
Ли Цюэ краем глаза следил за Чи Цзэ: тот выглядел так, будто испытывал бесконечные хлопоты, но уже давно привык к этому, и, слегка потрепав Лао Сяо за нос, произнес с переполнявшим его голосом баловством: — Слезь.
Лао Сяо хихикнул пару раз и, превратившись в подростка, все еще висел на Чи Цзэ. Его взгляд через плечо Чи Цзэ случайно столкнулся с взглядом Ли Цюэ, стоявшего позади.
Его ветреные персиковые глаза вмиг расширились до предела.
Красавец.
Это был поистине никогда прежде не виданный красавец.
Лао Сяо, учившийся только в третьем классе начальной школы, никак не мог подобрать более точного описания.
— Папа... кто это? — Лао Сяо посмотрел на светло-золотые глаза феникса Ли Цюэ, чувствуя, что воздух вокруг него застывает. Собственный голос казался ему гудящим, а руки, обвивавшие шею Чи Цзэ, чуть не разжались.
Чи Цзэ сразу понял, что этот непутевый ребенок снова на кого-то засмотрелся.
— О чем не следует спрашивать — не спрашивай, — его голос прозвучал на редкость строго. Присев на корточки и опустив Лао Сяо на землю, он похлопал его по плечу: — Ваш дядюшка Цзо и дядюшка Цилин как раз изучают Вейбо, иди помоги им разобраться.
— Бэ-бэ-бэ, — Лао Сяо скочил Чи Цзэ огромную гримасу и, с досадой бросив еще несколько взглядов на Ли Цюэ, побежал в передний зал.
В конце концов, соблазн электронных устройств был слишком велик.
— Уж очень они шумные, — видя, что Ли Цюэ смотрит на него, с виноватой улыбкой пояснил Чи Цзэ. — Я слишком их баловал раньше.
Выражение лица Ли Цюэ оставалось холодным и отстраненным, как и всегда, и никаких особых эмоций на нем было не разглядеть.
Чи Цзэ не принадлежал ему, никогда не принадлежал.
У него даже не было права занести Чи Цзэ в список своих владений.
Нужно скорее отыскать Ли Цюэ, вернуть Внутреннее Ядро и...
Уходить.
Чи Цзэ — член их большой семьи, а вовсе не феникс.
— Если что-то нужно добавить или что-то не нравится, решай сам, — Чи Цзэ провел его на экскурсию вокруг дома, а в конце открыл платяной шкаф и указал на него: — Телосложением мы с тобой похожи, я велел людям купить тебе несколько комплектов одежды по моему размеру, примерь, а если не подойдет — сходим поменяем.
Ли Цюэ вечно слоняется по двору в таком тонком халате.
Это просто... слишком.
Слишком соблазнительно.
В этом доме полно маленьких блудников, и если они вдруг устроят с Фэн Цзюнем какие-нибудь невнятные шуры-муры, это ведь подорвет общественную мораль.
Совершенно забывший о том, что когда-то сам мечтал о прекрасной жизни с варкой вина, завариванием чая, смешиванием благовоний и любованием красавцами, Чи Цзэ мысленно отвесил своим мелким лисим духам крепкую затрещину.
Раздают чувства направо и налево, в третьем классе начальной школы уже крутят раннюю любовь да еще и изменяют, из-за чего его самого вызывали в школу на полудневную воспитательную беседу.
И впрямь нравы испортились.
— Я сейчас пойду в передний зал разбираться с вчерашним инцидентом, пойдешь со мной или еще немного отдохнешь? — Чи Цзэ помог Ли Цюэ зажечь благовония в комнате, и изящный позолоченный ажурный мешочек для благовоний сделал круг на его длинных сильных пальцах, прежде чем опуститься на изголовье кровати.
Ли Цзэ заметил, что тот влил внутрь немалую долю собственной культивации.
— Я лучше побуду здесь, — ответил ему Ли Цюэ.
— Тоже верно, — по дороге сюда Чи Цзэ услышал от Цзо Ханьшуан, что у ворот уже толпятся репортеры, и ему нужно было срочно идти на передовую. — Тогда отдохни немного, к обеду лесные духи принесут тебе еды. Если любишь тишину, можешь поужинать здесь в одиночестве.
Но, глядя на изысканный профиль Ли Цюэ, Чи Цзэ словно под воздействием злых чар добавил еще одну фразу:
— Но... обычно мы едим все вместе.
— Вечером я приду, — Ли Цюэ повернулся к нему с легкой улыбкой, а его бледные почти до прозрачности пальцы лежали на резном шкафу.
Убедившись, что фигура Чи Цзэ торопливо скрылась за поворотом коридора, Ли Цюэ в комнате развернулся, сбросил верхний халат, оставаясь лишь в тонком нательном белье, и сел, скрестив ноги на полу, закрыв глаза.
По мере того как аромат сандала рассеивался, властная ци Чи Цзэ заполнила все пространство.
Ли Цюэ изо всех сил постарался успокоиться, сложил пальцы рук в печать и почувствовал, как окружающая духовная энергия медленно собирается вокруг него.
Без Внутреннего Ядра его культивация протекала куда труднее, чем обычно: вся сила, не имея ничего, что могло бы помочь ей скоординироваться и циркулировать, непослушно бушевала внутри его тела.
Каждый дюйм кожи пронзала тупая боль, но Ли Цюэ с закрытыми глазами стерпел эту разрывающую и скручивающую внутренности боль от перестройки сил.
Скорее уйти.
В голове Ли Цюэ билась лишь эта единственная мысль.
Отыскать Ли Цюэ, вернуть Внутреннее Ядро и немедленно отсюда уйти.
Больше никогда не возвращаться.
http://bllate.org/book/30905/3767618
Готово:
