Чи Цзэ, за всю свою многотысячную жизнь никогда не деливший ни с кем постель, перепугался так, что весь Клан Драконов в нём вздрогнул от неожиданности. Сорвав с себя одеяло, он единым взмахом переместился к окну и застыл, глядя на другое непонятное существо на кровати, словно перед лицом смертельной опасности.
Его длинные волосы были распущены, а поверх белого исподнего на плечах была наброшена алая накидка. Одеяло, которым он только что был укрыт, внезапно исчезло, отчего ему, судя по всему, стало неуютно. Сейчас он перевернулся на другой бок и слегка нахмурил изящные брови.
Словно подёрнутые дымкой брови дугой, полные смутной тоски…
Чи Цзэ подумал, что в последнее время он неизменно начинает преисполняться поэтичности в самые неподходящие моменты.
Раздражённо потерев переносицу, Чи Цзэ сообразил, что его поза — когда он, укутавшись в одеяло, прятался в углу комнаты — выглядит до крайности комично. Он уже собирался привести в порядок одеяло на собственных плечах, как вдруг неловко задел стоявший на прикроватной тумбочке стакан с водой.
Этот стакан оставили здесь специально для Маленького феникса, на случай если тому среди ночи захочется пить.
Погодите… феникс…
Феникс!
Широко раскрытыми глазами уставившись на собственную широкую кровать, Чи Цзэ увидел, что лежавший там человек, судя по всему, пробудился от грохота упавшего стакана. Оперевшись на одну руку, он медленно приподнялся.
Время между ними словно растянулось и замедлило свой бег до бесконечности.
Длинные волосы незнакомца плавно соскользнули с плеч вслед за его движением, а их кончики живописно раскинулись по белоснежной простыне, мерцая в лучах лунного света подобно шёлку.
Алая накидка небрежно держалась на плечах, обнажая изящные ключицы хозяина и полоску белоснежной груди.
Взгляд Чи Цзэ скользнул вверх по идеальным линиям кадыка, миновал подбородок, пересёк плотно сжатые тонкие губы и высокий прямой нос — и напрямую встретился с парой светло-золотых глаз, в которых горел чистый птичий взгляд.
По сравнению с тем холодным и чуть высокомерным красавцем, которого он видел в последние дни, сегодняшний Ли Цюэ казался совершенно другим человеком.
Хотя его тело уже достигло зрелых пропорций, во взгляде только что проснувшегося Ли Цюэ плескалась первозданная чистота, смешанная с юношеской наивностью.
Он с некоторой растерянностью посмотрел на Чи Цзэ, а в его голосе слышалось легкое недоумение.
— Чи Цзэ?
Голос юного феникса звучал чисто и звонко, а кончик фразы невольно взлетал вверх, неся в себе едва уловимый, неуловимо липкий оттенок капризной нежности.
У Чи Цзэ от этого голоса свело поясницу и всю правую ногу — по телу прокатилась волна сладкой истомы.
Тяжело вздохнув, Чи Цзэ выдавил из себя натянутую улыбку и, вернув одеяло на кровать, аккуратно укрыл его:
— Напугал тебя…
При этом он мягко, но непреклонно уложил Ли Цюэ обратно на подушку, поправил занавеску, угол которой подогнулся от сквозняка, погасил горевший в углу ночник и ласково произнес:
— Спи.
— Куда ты…
Фраза феникса еще не успела оборваться, как Чи Цзэ уже закрыл за собой дверь, покидая спальню.
И что это всё вообще такое…
Закутавшись в халат, Чи Цзэ сидел на диване в гостиной и с мрачным видом глядел в экран телевизора, где шёл полуночный сеанс.
— С таким видом вы сидите, хозяин, будто вас выгнали из спальни, — Старик Тань тоже смотрел телевизор. Заметив, как раздражённый Чи Цзэ уже потянулся к пачке сигарет, к которой не притрагивался давным-давно, он заговорил вновь, попутно протянув сухую ветку и отбивая в сторону зажигалку Чи Цзэ. — Воздух нынче сухой, берегитесь огня.
Что он вообще несёт.
Закинув ногу на ногу и массируя переносицу, Чи Цзэ уставился на пол.
То, как он выглядел сразу после пробуждения… это было поистине нечто.
Ну… просто нечто.
Смущающе… невероятно смущающе…
От таких мыслей у него, старика, даже уши покраснели.
Завтра нужно будет как следует прибраться в дворике А-Да и А-Эр и отдать его фениксу.
Рассуждая так про себя, Чи Цзэ поднялся с места — пожалуй, этой ночью стоит перекантоваться в гостевой комнате.
Осушив стоявшую на столе рюмку крепкого алкоголя, Чи Цзэ запахнул халат и встал.
Стоило ему повернуться, как он заметил стоявшего в тени Ли Цюэ.
Светло-золотые глаза казались в темноте еще более глубокими и прозрачными. Когда в них не отражалось никаких эмоций, они напоминали тот самый закатный камень из Колары, у которого Чи Цзэ когда-то завороженно останавливался.
— В чём дело? — он неосознанно смягчил тон, шагнул вперед и потрепал парня по волосам. — Не можешь уснуть? Хочешь, я подогрею тебе молока?
В этот момент в его словах звучало столько родительской заботы, что это почти трогало до слёз.
Ли Цюэ бросил на него странный, полный неясного смысла взгляд, в его золотистых глазах мелькнула вспышка затаенной обиды, после чего он резко развернулся и побежал наверх.
— Что такое… — Чи Цзэ лишь покачал головой, но заметив, что Ли Цюэ босиком бежит по полу, успел лишь крикнуть вдогонку: — Надень тапочки!
Шаги зазвучали еще громче.
— Вот же неугомонный ребёнок, — переобувшись, Чи Цзэ зашагал через полуночный коридор. Проходя мимо двора Лао-саня, который до сих пор корпел над повторением уроков, он на мгновение замедлил шаги и свернул внутрь.
Шторы на окне второго этажа, где оставался небольшой просвет, с яростью задёрнули.
— Батя! — Лао-сань рыдал над аналитической геометрией так, будто оплакивал близких, а завидев входящего Чи Цзэ, даже потёр покрасневшие глаза.
— Не жри по ночам остроту, — Чи Цзэ бесцеремонно стянул со стола упаковку пряных полосок, уселся рядом, закинув ногу на ногу, и вытащил одну, принимаясь её жевать. — Чего не спишь?
— Мне кажется, на пробном экзамене на днях я всё завалил, — Лао-сань шмыгнул носом, скомкал черновик, швырнул его в урну и снова уткнулся носом в листок с заданием.
Чи Цзэ почувствовал укол жалости. Отложив острую закуску в сторону, он протянул руку и взъерошил пареньку шевелюру:
— Не дави на себя так сильно.
— Батя, а если я войду в десятку лучших по параллели? — Лао-сань поднял голову, и в его больших глазах засияла россыпь надежд.
Чи Цзэ усмехнулся:
— Подумаешь, наушники за тринадцать тысяч? Куплю.
При всей своей мягкости к детям, Чи Цзэ никогда не баловал их сверх меры. Одежда, еда и условия жизни у Лао-саня и остальных были на уровне обычных подростков, и даже заказать пиццу на дом они порой считали слишком дорогим удовольствием.
Но иногда позволить им каприз Чи Цзэ вполне мог.
В конце концов, они еще дети, а детей нужно баловать.
Сидя рядом и помогая Лао-саню коротать ночь за учёбой, Чи Цзэ шмыгнул носом, продолжая аккуратно структурировать его конспекты.
На следующее утро, задолго до рассвета, так и не сомкнувший глаз Чи Цзэ уже наводил порядок во дворе А-Да и А-Эр.
Поскольку те были старше, их жилище располагалось чуть дальше от покоев самого Чи Цзэ — чтобы добраться туда, нужно было пересечь озеро и пройти мимо нескольких кабинетов и художественных мастерских.
Однако этот дворик Чи Цзэ обустраивал собственными руками: тихий, изящный и умиротворённый — для феникса он подходил просто идеально.
Куда бы ни ступал Чи Цзэ во дворе, воздух вокруг него мгновенно наполнялся легкой прохладной дымкой.
Уровень культивации Чи Цзэ был высок, и его контроль над стихией воды превосходил возможности любого другого представителя Клана Драконов. Однако он не вызывал дождей и не творил масштабных заклинаний, предпочитая использовать свои способности исключительно для уборки дома и забав с детьми.
Типичный домашний старожил, господин Чи.
Оценка, которую дал ему Цилин, была абсолютно точной.
Упомянутый Цилин в этот момент шумно чихнул прямо на кухне.
— Шевелись давай, — донеслось из-за спины от Цзо Ханьшуан, которая как раз собиралась выносить поднос с едой. — Разве ты не собирался сегодня заглянуть к новому дому?
Те два особняка, на оформление документов у которых вчера ушло столько связей и усилий, Чи Цзэ легким росчерком руки отписал Цилину, и тот как раз планировал сходить оценить район.
— Знаю я, знаю, — Цилин с зажатой в зубах булочкой с заварным кремом с помощью заклинания поднял в воздух стаканы с молоком для детей, выстроив их длинной ровной цепочкой, и двинулся к выходу. — Кстати, ты видел утренние новости?
— Видел, — Цзо Ханьшуан именно из-за новостей и пришла спозаранку к Чи Цзэ. — Вымогательство миллионов, главная новость светской хроники.
— Какая еще хроника? — закончив уборку, Чи Цзэ вошел в дом и ловко стянул с подноса блинчик.
— Вчерашние посетители принесли с собой записывающую аппаратуру, и еще ночью слили всё в СМИ, вовсю трубя о самой бессовестной лавке в истории, где за пару разбитых пиал требуют десятки миллионов, — спокойно перечислила Цзо Ханьшуан.
Чи Цзэ лишь приподнял брови и промолчал.
Заметив, что все сидящие за столом дети тут же уставились на него своими парами одинаковых персиковых глаз и принялись часто-часто моргать, Чи Цзэ невольно улыбнулся:
— Ешьте свою еду, всё в порядке.
Он потрепал Лао-Сяо по голове:
— Доедите — живо в школу.
— Пап, там же в Вейбо вовсю бушуют, открой аккаунт, внеси ясность, — вставая из-за стола с рюкзаком за плечами, посоветовал Лао-сань, оборачиваясь к нему. — Заодно и рекламу сделаешь.
— Понял-понял, — полулежа в хозяйском кресле, Чи Цзэ лениво махнул рукой. — Сегодня результаты экзаменов, не переживай так сильно.
— Вообще-то Лао-сань прав, — Цилин примостился на подоконнике, вытянув длинные ноги, и уставился в окно. — Основная волна гнева всё равно поднимается на Вейбо.
— Угу, — Чи Цзэ, не отрывая глаз от экрана телефона, где он как раз скачивал нужное приложение, рассеянно угукнул в ответ.
— Скоро тут наверняка появятся репортёры, — Цзо Ханьшуан элегантно закончила завтрак, убрала за собой посуду и с благородным видом промокнула пальцы салфеткой. — Говорят, реакция публики довольно бурная.
Дескать, этот владелец с первого взгляда производит впечатление напыщенного сноба, от одного вида которого тошнит.
Дескать, даже древний антиквариат не стоит таких денег, задирать цены до небес могут только те, у кого в груди черное сердце.
Некоторые желчные блогеры даже успели за ночь выпустить памятки о том, как не стать жертвой мошенников.
— Я что, похож на какого-то негодяя лицом?? — Чи Цзэ, только что зашедший в приложение и наткнувшийся на горячие темы новостей, после беглого просмотра пары комментариев с ошарашенным видом уставился на Цзо Ханьшуан.
Да у трех императоров, пяти властелинов, Нефритового Владыки и владык демонов лица были куда менее ладными, чем у него!
Цзо Ханьшуан слегка приподняла брови.
— Попроси дворецкого поднять все те сертификаты подлинности, — Чи Цзэ поманил проходившего мимо лесного духа. — Хорошо еще, что ты, старый Цзо, тогда подстраховался.
Цзо Ханьшуан усмехнулась:
— С чего это ты сегодня такой сговорчивый? Я-то думала, ты сначала устроишь грандиозный скандал, а уже потом разберёшься.
— Ой, молчи лучше, — Чи Цзэ взмахнул рукой. — Я глаз не сомкнул за всю ночь.
Конечно, по логике вещей они уже давно не нуждались ни в сне, ни в пище, но за тысячелетия Чи Цзэ привык к такому укладу. Стоило ему не поспать одну ночь, как ему начинало казаться, что сердце колотится слишком быстро, затылок горит, и в любую секунду он может отдать концы.
В таком состоянии злиться было никак нельзя.
— Ну и? — Цилин, усевшись по-турецки на подоконнике и листая ленту Вейбо, с напускным равнодушием поинтересовался у Чи Цзэ:
— Феникс принял человеческий облик.
— Чего?! ЧЕГО?!
— Принял человеческий облик?!
Оба среагировали куда бустрее самого Чи Цзэ.
— Угу, — Чи Цзэ подпер рукой лоб с видом крайнего уныния. — Чуть не до смерти напугал меня посреди ночи, а сегодня утром я как раз обустраивал для него двор.
Цилин замер с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.
С этим юным господином Ли и впрямь было непросто совладать…
— Ешьте давайте, — Чи Цзэ сгреб с тарелки несколько угощений. — Пойду проверю, проснулся ли он.
Едва он вышел за дверь, как стоявший неподалеку силуэт напугал его так, что Чи Цзэ едва не пролил половину молока.
Почему этот ребёнок вечно перемещается абсолютно бесшумно…
Чи Цзэ выдавил из себя улыбку:
— Проснулся?
— Чи Цзэ.
Ли Цюэ пристально смотрел на него, и от этого ледяного взгляда Чи Цзэ стало не по себе.
— Чего такое? — делая вид, что всё в порядке, отозвался Чи Цзэ и протянул руку, чтобы прикрыть дверь за своей спиной.
Они стояли в укромном углу, куда не падал ничей взгляд.
— Ты разве…
Разве ты не любишь меня такого?..
Однако Ли Цюэ уже не был тем несмышленым Маленьким фениксом, что прежде — врождённая гордость, заложенная в самой кости каждого феникса, не позволяла ему произнести подобное вслух.
Посмотрев на Чи Цзэ еще мгновение, он резко развернулся и зашагал прочь.
— Да что с ним не так… — Чи Цзэ подумал, что фениксы действительно соответствуют своей репутации и ничуть не похожи на его шумных лисьих детёнышей.
— Ого, не ожидал, что молодой господин Ли в юности был таким симпатичным, — из распахнувшегося рядом окна выглянула голова Цилина.
Ли Цюэ, которого они привыкли видеть, всегда представал в образе благородного Фэн Цзюня в алого золота одеждах — величественного, холодного, с высеченными будто ножом резкими чертами властного лица. Пусть его внешность и была утонченной, в ней не было ни капли изнеженности.
Но нынешний Ли Цюэ больше походил на смертного юношу в расцвете своих двадцати лет.
Чистый, сияющий, с чуть более мягкими и незрелыми чертами лица, одетый в приготовленную Чи Цзэ белую рубашку со струящимися по плечам волосами, он выглядел словно оторванный от мира молодой господин из знатной семьи — такой, к которому хотелось относиться с трепетом, боясь даже лишний раз вздохнуть рядом с ним, чтобы не осквернить эту чистую красоту.
Чи Цзэ не выдержал и отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Хоть он и обрёл человеческий облик, воспоминаний у него едва наберётся на те несколько дней, что ты создавал ему духовное ядро, — в этот момент из окна выглянула и Цзо Ханьшуан, кутаясь в рукава и с предвкушением наблюдая за сценой. — Хрупкое создание, прямо скажем.
Чи Цзэ бросил на Цзо Ханьшуан короткий взгляд, подхватил стоявший на столе поднос и единым движением телепортировался обратно в свои покои.
http://bllate.org/book/30905/3767617
Готово:
