Когда Чи Цзэ вошел в переднюю залу, лепреконы уже уставили весь пол сертификатами и экспертными заключениями, а Цилин в этот момент размахивал пальцем, командуя кому-то фотографировать их по одному на мобильный телефон.
— Вы чем тут занимаетесь? — брезгливо глядя на сияющие золотом палочки в руках Цилина, спросил Чи Цзэ. — Косплеите толстых фей или Гарри Поттера?
В отличие от других бессмертных или западной системы божеств, такие могущественные существа, как Драконы и Фениксы и Цилин, обладали великой силой, а каждая частица их тел сама по себе являлась бессмертным артефактом. Когда они дрались с людьми, то одним взмахом руки получали подавляющее преимущество, и у них не было никакой необходимости заимствовать силу магических орудий.
— Разве не видишь, мы едим, — Цилин в другой руке держал оставшуюся палочку, которой нанизал булочку тяньшуй, и уже собирался отправить ее в рот. — Лао Сяо тоже любит смотреть.
Чи Цзэ обернулся и действительно увидел, что Лао Сяо уже принял свой истинный облик: крошечная лисичка примостилась на самом краешке обеденного стола, а ее глазки сверкали, устремленные на мелькавшие туда-сюда палочки.
— Управляющий сказал, что у входа в частную усадьбу столпилась толпа? — Чи Цзэ поднял Лао Сяо, усадил к себе на колени и принялся гладить по шерстке. Заметив, что маленький лисенок довольно урчит, он с улыбкой повернулся и спросил стоявшего рядом Цзо Ханьшуана.
Цзо Ханьшуан допил последнюю ложку просяной каши из своей чашки и изящно вытер рот:
— Ага, просят нас поскорее выйти.
— Тогда пошли, — произнес Чи Цзэ, поднимаясь на ноги. Одной рукой он начертил в воздухе круглый массив заклинания, собираясь переместиться прямо туда.
— Вы прямо как Доктор Стрэндж, — услышал Чи Цзэ насмешку Цилина, когда они вошли внутрь.
Он уже хотел повернуться и дать ему отпор, как в следующую секунду управляющий ухватил его за рукав.
— Господин! — старик скривил лицо — должно быть, от шума у него снова разболелась голова, — и, массируя виски, сплошь выражал недовольство: — Если вы еще немного помедлите, я и сам здесь оставаться не стану.
— Ладно-ладно, я все улажу, — Чи Цзэ похлопал его по плечу. — Иди отдохни в задних комнатах.
У ворот частной усадьбы толпилось не меньше пятнадцати телекомпаний и новостных агентств.
Три древних божества остановились перед зеркалом, чтобы каждый поправил свои одежды.
Спустя мгновение тяжелые, словно гора, створки ворот, которые до этого никак не удавалось сдвинуть с места, медленно распахнулись. Дверные кольца с вырезанными на них свирепыми зверями ударились о массивное дерево нанму, издав глухой звук.
Когда ворота открылись, взору открылся уединенный и глубокий внутренний двор.
Стоявшая снаружи толпа смогла разглядеть у самого входа лишь причудливое нагромождение камней искусственной горы, а по обе стороны от нее тянулись искусно вырезанные крытые галереи.
Внутри было очень тихо, не видно ни единой живой души — лишь несколько птиц, встревоженных шумом, пронеслись над кронами деревьев.
Царящая там торжественная атмосфера заставила людей с тяжелыми камерами на плечах невольно затаить дыхание, и какое-то время никто не осмеливался сделать шаг вперед.
— Пожалуйте за мной, господа.
Мужчина в длинном халате цвета морской волны и в очках в золотой оправе неизвестно когда появился под карнизом крыши. Сейчас он легко улыбался, а его отрешенный и утонченный облик напоминал сошедшего с небес бессмертного.
Цзо Ханьшуан сделал жест рукой тем, кто стоял снаружи, но и не подумал их дожидаться — он сам повернулся и зашагал вглубь усадьбы.
Те, кто шел позади, старались ступать как можно тише, следуя за изящной и прямой фигурой впереди.
Миновав несколько поворотов со стоявщими на подставках свитками каллиграфии и горшечными растениями, процессия наконец добралась до передней залы.
Двери залы были распахнуты. Цзо Ханьшуан переступил порог, и полы его длинного халата взметнулись красивой дугой. Пока все вокруг еще не вышли из оцепенения, он уже стоял рядом с двумя мужчинами внутри.
Как и каждый уголок этого поместья, убранство комнаты было выдержано в абсолютно традиционном китайском стиле.
Луч солнца падал сквозь наполовину открытое резное окно, и в золотистых лучах кружились и оседали крошечные пылинки. В курильнице тлели лучшие благовония из белого сандала, и безмятежно-умиротворяющий аромат медленно растекался по воздуху, неся в себе покрытый легкой пылью запах времени.
В самом конце светового луча стояли трое мужчин.
Скраю слева находился тот самый мужчина, что только что привел их сюда; теперь, оказавшись на более освещенном месте, его черты лица тоже стали отчетливыми.
Мягкие и отрешенные, они несли в себе холодноватое выражение некоторой отстраненности от людей.
Стоявший рядом с ним был выше ростом и крупнее в плечах, с правильными и суровыми чертами лица и четко очерченными скулами; когда он плотно сжимал губы, это невольно внушало трепет без всякого гнева.
На лице же последнего мужчины играла легкая улыбка. Его брови походили на взнесенные мечи, а глаза сияли подобно звездам на небосводе. Благородный и величественный, он бросал на собравшихся такой взгляд, от которого по спине невольно бежали мурашки.
Все трое стояли в ряд, словно древние небожители.
На плече у Чи Цзэ примостилась белая лисица, чей пушистый хвост обвивал его руку. Когда он повернул голову, его ярко-синие глаза казались бездонными, как океан.
В комнате царила абсолютная тишина.
Кто-то из журналистов в толпе уже сожалел, что сегодня взялся за это задание.
Они думали, что придется брать интервью в какой-то мошеннической лавочке, а вместо этого вошли внутрь и чувствовали себя первоклассниками, впервые попавшими в музей; пот на их ладонях уже насквозь промочил заранее заготовленные вопросы для интервью.
Напротив стояли всего три человека, они ничего не делали, просто спокойно стояли, но полтора-два десятка людей не смели даже вздохнуть полной грудью.
— Записи с камер видеонаблюдения за тот день и экспертные сертификаты на вещи из магазина лежат у вас по левую руку, — произнес Чи Цзэ, указывая на аккуратно выстроенные на столе бумаги и крошечную флешку. — Если возникнут какие-то вопросы, мы обязательно во всем поможем.
Следовавшие за ними операторы только теперь опомнились, что они пришли сюда вовсе не снимать экскурсию по старинной усадьбе, и торопливо навели объективы на своих репортеров.
— Скажите, может ли владелец магазина высказать собственное мнение по поводу того, что в сети пишут о вашем вымогательстве?
В тот же вечер все увидели лицо Чи Цзэ в новостях.
— Никакого мнения, — даже несмотря на то, что кадр был растянут, ни фигура, ни лицо Чи Цзэ не имели ни единого изъяна, а его уверенный взгляд, обращенный прямо в объектив, напугал маленьких лисят, уплетавших еду снаружи. — Общая стоимость поврежденных ими вещей составляет пятьдесят шесть миллионов семьсот тысяч, а рыночная цена предложенной в качестве компенсации квартиры колеблется около пятидесяти миллионов. Я сбросил больше шести миллионов в качестве мелочи, и они все еще хотят какого-то мнения?
— Папа, если округлить, это же целых семь миллионов! — Лао Сяо, у которого в уголке рта еще застряло несколько рисинок, поднял голову из чаши размером почти с его собственную мордашку, и его глазки задорно заблестели. — Мы в убытке!
— Убыток — это к ударению, — сдерживая смех, Цзо Ханьшуан похлопал его по голове и протянул телефон Чи Цзэ. — Лао-сань только что вернулся и помог все настроить.
Лао-сань, вернувшийся со справкой об оценках за пятое место в классе, самодовольно тряхнул волосами.
Чи Цзэ взял устройство и обнаружил, что аккаунт под названием Чи Сяньсянь уже прошел верификацию, а в описании значилось: хозяин частной усадьбы, владелец чайной Тяньтин.
— Вообще-то я главная звезда чайной, — с улыбкой пролистав страницу ниже, Чи Цзэ увидел единственную запись в блоге: восемь соединенных вместе картинок с осколками фарфора и экспертными заключениями, а в самом конце — украдкой сделанная Лао-санем фотография его профиля. Количество репостов уже перевалило за два десятка тысяч.
Немного полистав комментарии, Чи Цзэ заметил, что в самом топе оказались официальные страницы нескольких вполне реальных музеев.
Музей Икс-Икс: На седьмом снимке изображена чаша небесно-голубого цвета печи Жу со времен династии Сун, относящаяся к императорскому фарфору. В фондах нашего музея хранится еще один экземпляр меньшего размера…
Директор музея Икс-Икс-Икс: На втором снимке изображена ваза с перегородчатой эмалью периода правления династии Мин эпохи Цзяцзин. Два года назад мне посчастливилось прикоснуться к оригиналу лично, и теперь, услышав о ее повреждении, я поистине скорблю…
Бросив быстрый взгляд на Цзо Ханьшуана, Чи Цзэ по одной только его улыбке понял, что все эти комментаторы, судя по всему, были его друзьями-директорами.
После того как академические круги задали тон, остальные новостные паблики, заметив это, тоже сменили курс и принялись наперебой сокрушаться о гибели сокровищ.
— Чаша печи Жу эпохи Сун! Их в целом мире меньше сотни штук осталось! Как рука поднялась разбить ее?!
— Ей-богу, они выплатили такую мизерную компенсацию?!
— Эти мажоры посмели еще и обвинить лавочку в мошенничестве, совсем стыд потеряли.
— Погодите-ка… чайная Тяньтин, это та самая чайная Тяньтин, о которой я думаю?!
— Этот владелец просто невероятно хорош собой! Вот это настоящий богатый и красивый красавчик, а?!
— Тихонько поаплодирую божественным десертам из Тяньтин.
Не прошло и пятнадцати минут, как хэштег Самый богатый и красивый владелец магазина взлетел в топ горячих поисковых запросов.
Скриншоты вечерних новостей, тайком сделанные фотографии в частной усадьбе, рекламные посты чайной — редкие снимки Чи Цзэ разлетелись по каждому уголку интернета.
В конце концов, кому не понравится тот, кто владеет огромной частной резиденцией, где можно запросто разбить антиквариат на десятки миллионов, и при этом обладает такой внешностью.
Спросите кого угодно, может ли кому-то это не понравиться.
Да кто! Посмеет! Не любить!
— Ну ты и звезда интернета, Чи Сяньсянь, — Цилин подошел поближе, взглянул на экран и скорчил насмешливую гримасу.
— Скучно, — Чи Цзэ заблокировал экран и обвел взглядом присутствующих. — Ли Цюэ так и не пришел?
— Говорит, уже в пути, — Цзо Ханьшуан взял у лепрекона пиалу с кисло-острым супом и, заметив тревожное выражение на лице Чи Цзэ, добавил: — Иди проверь его, если хочешь.
Его слова еще не затихли, а спина Чи Цзэ уже скрылась за главными воротами.
— Цзо-шу, — Лао Сяо доел порцию и теперь ждал добавки. — А ты знаешь, кто тот красивый, нет-нет, суперкрасивый молодой господин в красных одеждах?
Цилин переглянулся с Цзо Ханьшуаном, не ожидав, что Лао Сяо уже успел встретиться с Ли Цюэ.
Цилин приподнял голову, делая вид, что задумался, и наконец расплылся в лукавой улыбке.
— Он-то?
— Это твой новый папаша, который уже пять тысяч лет крутит роман с твоим отцом.
Чи Цзэ, шедший встречать своего «возлюбленного по слухам», понятия не имел, что Цилин только что нанес тяжелый удар по нежному юношескому сердцу маленького лисенка.
Шагнув в круглую лунную арку в стене, он сразу увидел идущего ему навстречу Ли Цюэ.
Тот не стал переодеваться в приготовленную Чи Цзэ одежду, а просто с помощью магии сменил цвет своего ярко-алого халя на глубокий черный.
— Думал, ты не найдешь дорогу, — Чи Цзэ поравнялся с Ли Цюэ и спустя долгую паузу бросил эту фразу.
Однако он совершенно забыл о том, что для бессмертного заблудиться попросту невозможно.
— Днем немного поспал, вот и задержался, — ответил Ли Цюэ, и голос его по какой-то причине звучал хрипловато.
Чи Цзэ нахмурился и повернул голову: волосы Ли Цюэ растрепались и закрывали большую часть его профиля.
В воздухе ощущался слабый запах крови. Втянув носом воздух, Чи Цзэ мысленно уловил колебания здешней духовной энергии и мгновенно догадался, в чем дело.
Как только Ли Цюэ собрался спуститься по ступеням, Чи Цзэ в два шага преодолел расстояние между ними и мертвой хваткой вцепился ему в запястье.
Ли Цюэ резко повернул голову, длинные пряди взметнулись в воздухе, и кончики волос задели кончик носа Чи Цзэ, вызвав легкое щекочущее ощущение.
— Ты что, опять занимался какой-то самодеятельностью?! — в голосе Чи Цзэ звучала невиданная доселе строгость. — Отвечай!
— Всего лишь посидел в медитации, — голос Ли Цюэ оставался спокойным. Разговаривая с Чи Цзэ, он не выказывал той мягкости, с какой проснулся только что, наоборот, в нем уже проступила гордая осанка тогдашнего Фэн Цзюня — пронзительный взгляд и холодное выражение лица.
— Тебе сейчас еще нельзя…
— Я знаю свое состояние, — Ли Цюэ прервал его на полуслове. Под давящим присутствием Чи Цзэ он ничуть не испугался, лишь чуть приподнял подбородок, глядя прямо ему в глаза, и произнес твердо: — Тебе не нужно тратить на меня лишние силы.
Чи Цзэ не мог разглядеть выражение его лица, но все равно продолжал смотреть на него.
Растрепанные длинные пряди скрывали половину его лица, а черный верхний халат лишь сильнее подчеркивал его кожу, белую и безупречную, как нефрит.
Даже с высокомерным и отстраненным выражением на лице он по-прежнему оставался невероятно красив, до замирания сердца.
Чи Цзэ невольно вспомнил ту сцену, когда сам впервые увидел Ли Цюэ на высокой платформе.
Вокруг царил невообразимый хаос. Стоявший в углу Ли Цюэ был в изорванных боевых доспехах, а его лицо сплошь покрывала кровь сородичей.
После вынесения приговора толпы бессмертных бросились вперед, но среди этой суеты Чи Цзэ все равно с первого взгляда отыскал его в толпе.
— Это ведь Ли Цюэ, верно? — с улыбкой произнесла тогда Си Ванму. — Маленький молодой господин и впрямь красавец. Что скажешь, Чи Цзэ?
— Да, — услышал он собственный бормочущий голос. — Да.
http://bllate.org/book/30905/3767619
Готово:
