Цюй Линьянь одной рукой прижимала к себе Фу Сяоба, а в другой держала оставшийся леденец. Выбрав наугад первую попавшуюся постоялую хату, она сняла комнату и временно устроилась там.
Всю дорогу Фу Сяоба не смело издавать ни звука. За исключением первых мгновений, когда оно неудержимо мелко дрожало на руках у Цюй Линьянь, птица вела себя так тихо, будто уснула.
Войдя в комнату, Цюй Линьянь тщательно заперла двери и окна, аккуратно посадила Фу Сяоба на кровать, а затем села рядом и какое-то время молча смотрела на него глаза в глаза.
Фу Сяоба машинально покосилось на «портрет» самого себя в руках Цюй Линьянь и от страха с трудом сглотнуло.
Заметив это, Цюй Линьянь отломила крошечный кусочек от самого кончика леденцового хвоста.
Сердечко Фу Сяоба невольно ёкнуло. Оно уставилось двумя круглыми, с фасолину, глазами на отломанный кончик, втянуло живот и судорожно втянуло воздух.
Стоило Цюй Линьянь поднести отломанную сладость к самому клюву Фу Сяоба, как маленькая птица взвизгнула и заверещала, словно ей наступили на больной мозоль.
— Это леденец, его можно есть, — произнесла Цюй Линьянь, проталкивая кусочек сладости прямо в клюв Фу Сяоба.
Фу Сяоба наотрез отказывалось открывать клюв, отступая всем телом назад. В его глазах читался первобытный ужас перед неизведанным.
— Я специально купила его для тебя, дети в Мире Людей очень это любят, — снова добавила Цюй Линьянь.
Услышав это, Фу Сяоба мгновенно оскорбилось.
Кто это тут ребёнок? Кто ребёнок! Демон-дух пятисот лет от роду только-только достиг совершеннолетия!
Птица принялась возмущённо вопить, но Цюй Линьянь не понимала ни слова. Воспользовавшись тем, что маленький острый клюв был широко разинут в крике, она ловко закинула туда сладкую крошку.
Фу Сяоба инстинктивно попыталось выплюнуть её, но тут же замерло: растаявшая во рту нежная сладость неожиданно коснулась кончика языка. Отупев от удивления, оно тупо захлопнуло клюв, позволяя лакомству полностью раствориться, а затем вытаращило глаза и ошарашено захлопало ими, глядя на Цюй Линьянь.
Заметив жадный блеск в его глазах, Цюй Линьянь улыбнулась и принялась понемногу отламывать кусочки, подкармливая птицу.
Она с бесконечным терпением наблюдала, как Фу Сяоба прикончило леденец целиком. Едва она попыталась подняться, чтобы вымыть руки, как Маленький Павлиненок встал на кровати, неуверенно качнулся, шагнул вперед, замахал крыльями и, разинув клюв, внезапно ухватился за ее палец.
Мягкий и теплый клювик жадно ловил сладость, что давно уже растаяла на подушечке пальца.
Цюй Линьянь от неожиданности окаменела. Придя в себя, она увидела, что дерзкий павлиненок только что закончил облизывать указательный палец и явно собирается переключиться на большой.
Сама не зная почему, Цюй Линьянь вдруг почувствовала, как её щеки запылали жаром. Чувствуя себя ужасно неловко, она с досады резко взмахнула рукой и откинула Фу Сяоба назад — кубарем, так что оно с глухим звуком шмякнулось прямо на аккуратно сложенное ватное одеяло.
После этого она поднялась, с пылающим от стыда лицом вылетела из комнаты и, в знак своего гнева, с грохотом захлопнула за собой дверь.
Хотя падение смягчило пушистое одеяло и не причинило ни малейшей боли, Фу Сяоба еще долго не могло прийти в себя от столь внезапного обращения.
Когда Цюй Линьянь вернулась в комнату, Фу Сяоба уже послушно сжалось в комочек в самом углу кровати. Отодвинув краешек аккуратно сложенного одеяла, оно укрылось им, зажмурилось изо всех сил и выглядело донельзя обиженным.
— Уснуло? — хмуро бросила Цюй Линьянь, косо взглянув на Фу Сяоба.
Фу Сяоба распахнуло глаза, робко глянуло на Цюй Линьянь и не посмело… нет, точнее, не могло произнести ни слова.
Цюй Линьянь подошла к краю кровати, уселась и небрежно сбросила обувь и верхнюю одежду, оставаясь в одной тонкой белой нижней сорочке. Улеглась набок и, перевернувшись, машинально стянула одеяло на себя.
Из-за этого движения Фу Сяоба вмиг лишилось укрытия. Похлопав глазами от растерянности, оно на цыпочках прокралось от изножья к изголовью и жалобно пискнуло.
Цюй Линьянь глубоко вздохнула, протянула руку и щелкнула его по маленькой макушке:
— Говори по-человечески.
— Я хочу укрыться, — на глаза Фу Сяоба навернулись слезы, а в голосе зазвучала крайняя обида. — Ты же сама не даешь мне говорить...
Цюй Линьянь повернулась к нему боком, помолчав пару секунд, протянула руку и втащила птицу прямо под одеяло:
— В глазах смертных обычный гор... упс, обычный павлин не умеет разговаривать. Ты что, так боишься, что кто-нибудь узнает в тебе демон-духа?
— Но я же умею принимать человеческий облик! Это ты превратила меня в птицу и запечатала мою духовную силу... — голос Фу Сяоба становился все тише.
Немного подумав, Цюй Линьянь заметила:
— Ты и в пернатом виде доставляешь хлопоты, а обратившись в человека, небось станешь вести себя как какая-нибудь лисица-соблазнительница, целыми днями любезничая со смертными мужиками?
Фу Сяоба вытаращило глаза и возмущенно выдало:
— Но разве я не для прохождения любовного испытания спустилось в Мир Людей? Если не искать подходящего мужчину для взаимных чувств, то как вообще проходить это испытание?
— То... тоже мне, нашелся бы тут всякий встречный-поперечный! — Цюй Линьянь нахмурилась, растянувшись на кровати и приняв максимально раздраженный вид.
Фу Сяоба тихонько фыркнуло, защищаясь:
— Да я и не говорила, что кто попало подойдет! Тот прохожий днем — я же просто поприветствовала его из вежливости. Он и в подметки не годится Сяо Хэй, мне такое даже даром не нужно.
Услышав это, Цюй Линьянь невольно повела брови. Скосив глаза в сторону Фу Сяоба, она поинтересовалась:
— И... какой же тип тебе по вкусу?
— Как минимум он должен быть писаным красавцем. Да таким... чтобы стоило мне взглянуть на него, как все обиды и злость тут же испарялись, а любые тревоги вылетали из головы.
— Например?
Фу Сяоба задумалось, решив польстить Цюй Линьянь:
— Да вот ты, Сяо Хэй, как раз из таких.
— Ну... это ты уж слишком... — Цюй Линьянь на полуслове вдруг отвернулась к стене. Ее уголки губ дернулись и поползли вверх, не в силах сдержать улыбку, а в голосе проскользнуло самодовольство: — В Мире Людей таких днем с огнем не сыщешь.
— Еще бы! — тяжело закивало Фу Сяоба.
Ещё бы не забыть про все тревоги: от одного вида такой кровожадной змеи-соблазнительницы у любого мозги бы вмиг опустели от ужаса. Какая уж тут злость или обида, тут бы душу не вытрясти!
Довольная лестью Фу Сяоба, Цюй Линьянь наконец смилостивилась:
— Ладно, сниму с тебя печать духовной силы. Но условимся о трех правилах, чтобы ты не вздумало устраивать мне тут балаган.
Услышав, что снова обретет духовную силу, Фу Сяоба тут же воспрянуло духом:
— Хоть три правила! Да хоть четыре, пять или шесть, я на всё согласна!
Цюй Линьянь заговорила:
— Первое: без моего разрешения не смей заигрывать со смертными мужчинами.
— А? — опешило Фу Сяоба. — Как же я тогда испытание проходить буду?
Цюй Линьянь перевернулась на другой бок и прижала палец к болтливому клюву Фу Сяоба:
— Разве... разве я не о тебе пекусь? Понимать надо: лучше быть одной, чем с кем попало!
— Ох-ох... — закивало Фу Сяоба.
Глядя, как оно кивает точно цыплёнок, клюющий зерно, Цюй Линьянь и сама машинально кивнула пару раз:
— Второе: категорически запрещается использовать любые магические искусства на глазах у людей.
Фу Сяоба чуть сдвинуло клюв в сторону, ускользая от ее пальца:
— Это я знаю, иначе явится какой-нибудь монах Фахай и всех разгонит!
Третье правило Цюй Линьянь обдумывала очень долго и лишь в самом конце нерешительно произнесла:
— И последнее: я не собираюсь тратить много времени на скитания по Миру Людей. Сейчас конец зимы, но к моменту летнего солнцестояния — найдешь ты того, кто разделит с тобой испытание, или нет — ты обязана будешь вернуться со мной в Долину Скорбящих Душ...
— Почему это? — удивилось Фу Сяоба.
Цюй Линьянь растерялась, не зная, что ответить, но тут Фу Сяоба радостно вскликнуло.
Как и ожидалось, оно само додумалось до ответа:
— Ты хочешь отвезти меня к А Цин!
— А... да! — тут же согласилась Цюй Линьянь. — Отвезу тебя к ней.
— Но ведь она меня не узнает, когда проснется, — заметило Фу Сяоба.
Цюй Линьянь пояснила:
— Она не любит общаться с людьми, но в снах с тобой они всегда текут так оживленно... Думаю, если я привезу тебя побыть с ней какое-то время, она будет очень рада.
— Справедливо! — Фу Сяоба радостно захлопало крылышками под одеялом. — Я ведь тоже по ней скучаю, ее стряпня куда вкуснее той, что готовят вы с Сяо Хэй...
Цюй Линьянь невольно скосила глаза на Фу Сяоба, и то испуганно втянуло голову в плечи, опасаясь, что неосторожное сравнение выведет демоницу из себя.
Однако Цюй Линьянь лишь легко улыбнулась и легонько щелкнула его по лбу.
В следующее мгновение вспыхнул мягкий свет, и на просторной кровати вместо птицы внезапно оказалась девушка.
Цюй Линьянь капризно отодвинулась к самому краю, повернулась к ней спиной и больше не обращала на Фу Сяоба никакого внимания.
Она лежала с открытыми глазами, чувствуя, что сон бежал от нее.
Спустя какое-то время дыхание Фу Сяоба стало ровным и глубоким.
Бесшумно сменив позу, Цюй Линьянь легла на спину и искоса взглянула на Фу Сяоба. На редкость смирная во сне девушка выглядела донельзя счастливой — на ее лице застыла улыбка, пробуждая в Цюй Линьянь жгучее любопытство.
Чего это этой дикой курочке приснилось такого радостного?
Поразмыслив с минуту и не совладав с собственным любопытством, она тайком достала Човник, Ткающий Сны, и легко коснулась им межбровья Фу Сяоба.
Прошла всего доля секунды, как она оказалась посреди окутанного водной дымкой места.
Почему здесь всё так странно?
Цюй Линьянь растерялась, но тут же с ужасом осознала, что погружена в горячий источник. На ней была лишь самая тонкая нижняя сорочка, насквозь промокшая от целебных вод и плотно облепившая каждую изгиб ее тела.
Сердце у нее пропустило удар. Резко обернувшись, она увидела Фу Сяоба: та погрузилась в воду по самую макушку и пускала пузыри.
— Ты...
Услышав окрик, Фу Сяоба вынырнуло. На нем не было нити одежды — точно белоснежный цветок лотоса, поднявшийся из воды, оно утонченно и плавно покачивалось среди клубящегося тумана.
Повернувшись к ней, девушка озарила ее невинной улыбкой. Ее щеки слегка порозовели, а глаза сияли первозданной чистотой:
— Сяо Хэй, давай я тоже помогу тебе спинку потереть?
Сгорая от стыда и гнева, Цюй Линьянь в ужасе вылетела из чужого сна.
Лицо ее пылало, пальцы судорожно вцепились в одеяло. Снова и снова глубоко вдыхая и выдыхая, она изо всех сил старалась выкинуть из головы только что увиденную картину.
Ах ты, паршивка Фу Сяоба! Как ты посмела видеть в моих владениях... такие сны, да еще и со мной в главной роли...
Какая наглость! Просто неслыханная наглость!
***
Фу Сяоба: Почему ты злишься? Разве раньше ты всегда не мыла меня сама?
Цюй Линьянь: То было раньше, а теперь ты больше не горная курица!
Фу Сяоба: Я никогда и не была горной курицей.
В тот год Фу Сяоба так и не осознала главного: с того самого дня, как в ее сне проявился человеческий облик, гордая и целомудренная Маленькая Черная Змейка больше никогда не купала ее вместе с собой.
http://bllate.org/book/30902/3767327
Готово:
