Раз уж ей предстояло забрать сестру Фу Чжочэня, во избежание ненужных недоразумений следовало оставить записку.
Цюй Линьянь повернулась и вошла в свой кабинет, который сама же недавно превратила в полный кавардак. Наклонившись, она подняла с пола лист бумаги для каллиграфии, растёрла тушь, взяла кисть и крайне небрежно вывела одну единственную фразу:
— Твой горный фазан очень мил, я заберу её погулять на несколько дней, клянусь, что не съем.
Фу Сяоба слегка дёрнула Цюй Линьянь за рукав:
— Что ты там написала?
— Ничего особенного. — Цюй Линьянь опустила кисть, прижала бумагу пресс-папье и пояснила: — Написала, что мы хоть и знакомы недолго, но сошлись характерами и мгновенно прониклись друг к другу, так что я хочу взять тебя с собой развеяться.
— Знакомы недолго... и мгновенно прониклись? — услышав это, Фу Сяоба невольно опустила ресницы, мягко улыбнувшись, не в силах скрыть затаённую в глубине души радость.
Похоже, у этой Маленькой Черной Змейки всё-таки есть совесть! На вид она такая холодная, а на самом деле всё же испытывает к ней кое-какие чувства!
О том, каков внешний мир, Фу Сяоба знала лишь самую малость — то, что удавалось услышать от Фу Чжочэня и Цюй Линьяня в редкие минуты праздности, когда она предавалась меланхолии.
Правда, Фу Чжочэнь в будничные дни, не считая принуждения к культивации, редко говорил с ней о пустяках, да и она сама лишь изредка, проявляя бесстыдство, навязывалась к нему с просьбами рассказать какую-нибудь историю.
Фу Сяоба даже не знала, то ли Фу Чжочэнь намеренно отмахивался от неё, то ли этот тип, просидев в Долине Беззаботности столько веков, и впрямь совсем не разбирался в делах Мира Людей. Как бы то ни было, за те четыреста лет, что он рассказывал ей сказки, одни и те же сюжеты повторялись по кругу, не привнося ни капли новинки.
Позднее она по воле случая подобрала Цюй Линьянь. Поначалу она думала, что это всего лишь мало повидавшая мир маленькая змейка-демон, и от нечего делать принялась выкладывать ей все эти скучные истории. Кто бы мог подумать, что эта Маленькая Черная Змейка в мгновение ока обернется огромным черным цзяо! В один прекрасный день она внезапно вспомнила старые предания, которые когда-то поневоле слушала, и теперь, с одной стороны, высмеивала её за убогий кругозор, а с другой — рассказывала ей множество новых историй.
И вот теперь, наслушавшись историй о внешнем мире досыта, она наконец-то сможет покинуть Долину Беззаботности и своими глазами взглянуть на то, что лежит за её пределами.
Цюй Линьянь неоднократно предостерегала её: в Трех Мирах действуют свои неписаные правила, дела людей должны решаться людьми, а демонам запрещено без нужды применять любые заклинания на глазах у смертных.
Многие смертные адепты, постигающие Дао, питают глубочайшие предрассудки против демонов. Если же демон нарушит порядок в Мире Людей с помощью колдовства — пусть даже ради искоренения зла и защиты справедливости, — он неизбежно привлечет внимание фанатичных блюстителей равновесия, что породит лишние хлопоты.
— Например? — внимательно слугавшая Фу Сяоба подняла руку с вопросом.
Цюй Линьянь бросила на неё беглый взгляд и ответила:
— Например, Фахай.
— О! — Фу Сяоба мгновенно всё поняла.
Разве это не тот старый монах из Легенды о Белой Змее, который ничего не смыслил в любви? Эту историю она знала отлично!
Когда Цюй Линьянь была еще крошечной черной змейкой, именно эту историю она рассказывала ей чаще всего. Если говорить совсем просто, в мире полно таких вот старых упрямцев, не разбирающих, где правые, а где виноватые. Нельзя давать им повода для сплетен и оставлять лазейку, чтобы они не смогли раздуть из мухи слона!
— Не переживай, я не доставлю тебе хлопот, — охотно пообещала Фу Сяоба. — Только…
— Только что?
— Я так устала, Сяо Хэй… — Фу Сяоба указала на ручей впереди, моргнула и обратилась к Цюй Линьянь: — Давай сначала передохнем.
Цюй Линьянь на мгновение потеряла дар речи.
Как она могла забыть: уровень культивации Фу Сяоба крайне низок, она — демон, лишь недавно научившийся принимать человеческий облик, и многие заклинания даются ей с трудом, не говоря уже о полетах на духовной тяге.
Они ведь еще даже не успели отойти далеко от Бабумного Двора и толком не выбрались за пределы горной долины, а эта девчонка уже выбилась из сил.
Сейчас Цюй Линьянь чувствовала себя крайне неуверенно.
Фу Сяоба выросла в Долине Беззаботности и ведала о том, что происходит за её стенами, лишь понаслышке. Она совершенно не представляла, какой именно фигурой является её братец в Мире Демонов (Яо), тогда как Цюй Линьянь была наслышана об этом человеке давным-давно.
Если слабый демон-дух, как бы ни старался в культивации, всё равно упрется в непреодолимый предел, то раса птиц хотя и не считалась сильнейшей, однако Фу Чжочэнь родился мутировавшим и одаренным уникальными талантами — существом, каких во всех Трех Мирах едва ли сыщется еще одно на десять тысяч.
В сто лет он обрел человеческий облик, в тысячу — прогремел на весь Мир Демонов (Яо), а позже — неизвестно уж каким образом — заслужил благосклонность Божественного Владыки Чжимин из бессмертных сфер. Мало того, что раса птиц не смела помыкать им, так даже Владыка Мира Демонов (Яо) был вынужден относиться к нему с почтением.
Связываться с подобным субъектом — ничего хорошего не жди.
А ведь теперь она, по сути, увела из дома Фу Чжочэня глупого павлина, да вдобавок перед уходом проявила каприз — попутно разнесла в щепки чужой дом.
Стоит им попасться ему на глаза — и неприятностей не оберешься.
Сейчас Цюй Линьянь хотела лишь одного: как можно скорее утащить эту Фу Сяоба подальше, умчавшись из окрестностей Долины Беззаботности с максимально возможной скоростью.
Поразмыслив мгновение, она хлопнула Фу Сяоба по плечу.
Не успела Фу Сяоба сообразить, что произошло, как почувствовала, что вся духовная энергия её тела, поддерживавшая человеческий облик, одним этим ударом была загнана обратно в живот. Цюй Линьянь, которая только что была всего на голову выше её, вдруг стала невероятно высокой.
Настолько высокой, словно она снова превратилась в прежнюю птицу.
Погодите… почему это Цюй Линьянь подхватила её на руки?
Фу Сяоба опустила глаза и осмотрела собственное тело — ладно, не словно, она и впрямь снова обратилась павлином.
На самом деле путешествовать на руках у кого-то оказалось очень удобно: даже тратить силы на ходьбу не нужно.
Подумав об этом, Фу Сяоба осторожно поерзала, устраиваясь поудобнее, и с довольным урчанием уткнулась маленькой головкой в грудь Цюй Линьянь.
Что за развратницу она себе в попутчицы выбрала! Как можно распускаться от малейшего проявления ласки!
Цюй Линьянь уже собиралась вспылить, но, опустив взгляд, увидела, что Фу Сяоба лениво зевает, блаженно мычит и, зажмурившись, проваливается в сон.
Цюй Линьянь: «……»
Только не говорите, что эта нахалка не пыталась распустить руки, а просто приняла её… приняла её грудь за мягкую подушку?
Ладно, ладно!
Не стоит опускаться до споров с глупым демонышем!
***
Добраться от Долины Беззаботности до города Учжоу для демона с уровнем культивации Цюй Линьянь — всего один день пути.
Проснувшись в её объятиях, Фу Сяоба пришла в неописуемый восторг.
Она знала каждый камень и каждую травинку в Долине Беззаботности. Для неё, прожившей там пятьсот лет, сколько ни сменялись времена года, пейзаж оставался прежним: из года в год цветы распускались те же самые, а лица людей были неизменны — до чего же тоскливо!
Если не считать того видения в мире снов, это было её первое знакомство с совершенно иными видами.
Пусть здесь не было той сказочной красоты подводных карстовых пещер из сна и природной чистоты гор и вод Долины Беззаботности, но каждая травинка и каждое деревце казались донельзя свежими.
Что уж говорить о самом Учжоу: вокруг снуют толпы людей, какая оживленная картина!
Фу Сяоба вертела головой по сторонам, прильнув к груди Цюй Линьянь, и радовалась, как ребёнок, получивший леденец.
— Сколько людей! Сяо Хэй, смотри! Впереди столько людей!
Цюй Линьянь поджала губы и предпочла промолчать.
— Сяо Хэй! Да эти ворота огромные! Охватить взглядом этот двор просто невозможно…
Цюй Линьянь бросила косой взгляд на крепостную стену и снова промолчала.
— Сяо Хэй, смотри туда! Тот человек там — он что, рисует? Почему он рисует не на бумаге? И картина может стоять вертикально, как удивительно!
Цюй Линьянь тихо вздохнула и по-прежнему не проронила ни слова.
К счастью, на улицах толпилось много народу, стоял шум и гам, и никто не догадался, что этот тонкий голосок исходит из клюва обыкновенного горного фазана.
Но в этот самый момент мимо Цюй Линьянь проходил смазливый молодой господин. В тот миг, когда они разминулись плечом к плечу, Фу Сяоба вспомнила о главной цели своего путешествия в мир смертных и тыкнула незнакомца маленьким крылом.
Тот невольно остолбенел, обернулся и в растерянности уставился на черноволосую девушку, державшую на руках птицу, силясь сообразить, зачем эта птица его задела.
Цюй Линьянь не произнесла ни слова, лишь глубоко вздохнула и, отвернувшись, холодно зашагала прочь, даже не оглянувшись.
Как же злит! Ну просто до безумия!
Эта мертвецкая девчонка — едва приняв птичий облик, а уже принялась кадрить мужиков! Когда она наконец вернет человеческий облик, не переметнется ли она в другой вид, решив сменить породу с павлина на лисицу?
— Меня зовут Фу Сяоба! — Фу Сяоба изо всех сил вытянула шейку и окликнула удаляющегося парня тем же тоном, каким обычно разговаривала с горными букашками и птицами.
Откуда этому парню было знать, что столь мелодичный переливчатый голос доносится из клюва птицы, прижатой к груди красавицы? Он решил, что девушка отличается нравом смелым и прямолинейным, воспылала к нему любовью с первого взгляда и решила средь бела дня открыть своё имя. Сердце молодого человека тотчас переполнилось восторгом, и он накрепко запечатлел это имя в памяти.
Только вот…
Имя Фу Сяоба… ну совсем не вязалось с холодным и отрешенным образом этой красавицы!
Брови Цюй Линьянь сошлись на переносице, она не выдержала и несколько раз ткнула пальцем в острый клюв Фу Сяоба, передавая слова напрямую в её сознание:
— Не могла бы ты вести себя потише? В глазах людей горные фазаны не умеют говорить! Тебе непременно нужно всем вокруг заявить, что ты демон?
— Я павли… вай~ вау! — не успела Фу Сяоба договорить, как её человеческая речь неожиданно пропала, сменившись птичьим клекотом. — Ух-а~ а-ау…
Проходившие мимо зеваки обратили внимание на эти звуки.
— Девушка, а у этого зеленошейного фазана голосок-то забавный.
— И правда, и правда, чем-то на кошачье мяуканье смахивает.
— Где это вы такого фазана поймали?
Какой еще фазан! Сам ты фазан! Она — павлин, павлин!
Фу Сяоба обиженно заголосила во всю мочь, и чем громче она верещала, тем сильнее возрастал интерес толпы.
Цюй Линьянь с загадочной улыбкой подошла с Фу Сяоба на руках к уличному лотку с леденцами из карамели, достала несколько медных монет и попросила мастера сделать два фигурных леденца по подобию Фу Сяоба.
Эй, так это же тот самый дядька, что только что рисовал картины!
Неужели Сяо Хэй хочет купить мой портрет?
Фу Сяоба внезапно утихла, склонила голову набок и принялась с интересом наблюдать, как мастер выводит карамельные линии. По мере того как сахарная фигурка становилась всё больше похожа на неё саму, радость переполняла её сердечко.
Готовый карамельный леденец протянули Цюй Линьянь. Широко распахнув глаза в ожидании, Фу Сяоба воочию увидела, как Цюй Линьянь хладнокровно откусила хохолок на голове застывшего в карамели «её» двойника.
— Уа-а-у…
Маленький павлиненок от обиды издал звук, подозрительно напоминающий жалобное мяуканье раненого котенка, и с жалостью посмотрел на то, как Цюй Линьянь доедает «её» копию, после чего умолк окончательно.
У неё были все основания подозревать, что этим поступком Цюй Линьянь открыто угрожает ей.
Ей даже послышалось, будто Цюй Линьянь ехидно ухмыляется и нашептывает ей: «Ну что, фазаночка, поори мне тут! Поори еще! Если будешь плохо себя вести, я в любой момент могу тебя съесть!»
У Фу Сяоба на глаза навернулись слезы, и она, не в силах сдержать дрожь, затряслась в объятиях Цюй Линьянь.
***
Цюй Линьянь: Сяо Ба, кажется, обиделась. Может, сделать парочку леденцов по её подобию, чтобы задобрить?
Фу Сяоба: Угрожает мне… Фу Сяо Хэй, непостоянная, вероломная, злодейка, страшная злодейка…
К слову, крики павлинов и вправду очень похожи на кошачьи, но это не просто обычное мяуканье — передать словами трудно, так что воображайте это уу-уа-ва-а сами, дорогие читатели.
http://bllate.org/book/30902/3767326
Готово:
